Опустошив вторые колчаны, Крылатые Отверженные в небе над Лонд Даэром выхватили из ножен короткие клинки. С яростным взмахом крыльев они камнем ринулись вниз, на орков.
Тем временем Чешуйчатые, ведомые Львиноликим, неудержимой лавиной хлынули вперед. Прокатившись по усеянным стрелами телам орков, они ворвались на улицы Лонд Даэра.
С одной из улиц им навстречу дерзко вылетел могучий орк на варге во главе отряда, успевшего возвести баррикаду. Он угрожающе взревел на Львиноликого, а орки за его спиной натянули тетивы и дали залп.
Львиноликий ответил еще более грозным рыком, и Чешуйчатые за его спиной подхватили боевой клич:
— ЗА ЕГО ВЕЛИЧЕСТВО ТАРНЕСА! ЗА ЗЛАТОЕ ДРЕВО!
Он взмахнул своим огромным мечом, сметая летящие стрелы. Столкновение стали и наконечников породило жестокий лязг металла.
Не все стрелы были отражены — несколько из них пробили доспех и вонзились в плоть. Однако эта боль, словно искра, лишь воспламенила его ярость. В глазах его вспыхнуло пламя, а из глотки вырвался рык, в котором слышался рокот льва.
Чешуйчатые за его спиной не стали повторять за своим вожаком, отражая стрелы широкими секирами. Вместо этого они ловко рассредоточились. Подобно ветру, их фигуры змеились по узким улочкам, а затем, словно плывущие драконы, они взобрались на ветхие, полуразрушенные крыши. Под их тяжестью тихо заскрипели балки.
В небе шум крыльев напоминал барабанную дробь. Едва орочий вожак собрался что-то крикнуть, как воздух пронзил свист. Он резко вскинул голову и увидел Крылатых Отверженных, пикирующих на него, словно хищные птицы. Их короткие клинки холодно блеснули на солнце.
Прежде чем орки успели среагировать, враги уже возникли среди них, будто призраки. Орки попытались развернуть луки, но проворство нападавших превосходило все ожидания — собственные движения казались им безнадежно неуклюжими.
В одно мгновение вопли, лязг металла и глухой звук входящих в плоть клинков сплелись в хаотичную симфонию смерти.
Тяжелый сапог Отверженного врезался орку в лицо. Боль и ярость исказили его грубые черты, а в следующий миг он ощутил ледяное прикосновение к горлу. Кровь хлынула из раны, заливая взгляд багрянцем. Мир закружился, и тьма поглотила его.
— Проклятые летуны, что вы за орки такие? Почему нападаете на нас! — могучий орк на своем варге сумел увернуться от атаки с воздуха. Размахивая тесаком, он отбивался от преследователей и гневно ревел. Приглядевшись, он понял, что эти птицелюди и на людей не походили, и сбитый с толку принял их за неведомый орочий подвид.
ГРОХОТ!
За его спиной оглушительный треск разорвал шум боя — это Львиноликий своей чудовищной силой смёл хлипкие баррикады. Варг глухо зарычал и развернулся, чтобы броситься на незваного гостя.
Взгляд его седока уловил лишь вспышку меча. Затем пришла мгновенная боль, а за ней — вечная тьма.
Обезглавленное тело могучего орка бессильно соскользнуло со спины варга и тяжело рухнуло в уличную пыль.
Варг распахнул клыкастую пасть, чтобы вцепиться в Львиноликого, но прежде чем его клыки коснулись врага, огненно-рыжая мохнатая рука схватила его за глотку и подняла в воздух. Сила была так велика, что зверь не мог вырваться из этих тисков.
— Мы не орки. Мы — доблестный Легион Отверженных Его Величества Тарнеса.
Огромный меч безжалостно вспорол брюхо варга. Львиноликий сжал хватку и отшвырнул труп зверя в сторону, словно тряпичную куклу. Туша тяжело упала на обезглавленное тело своего хозяина.
Неподалеку рёв Чешуйчатых и орков, казалось, сотрясал саму землю. Один из Чешуйчатых, размахнувшись гигантской секирой, обрушил ее на трех орков, стоявших плечом к плечу. Удар раздробил их деревянные щиты и одновременно сломал руки; на лицах воинов застыл ужас.
Орки быстро поняли, что в ближнем бою им не выстоять. Их оружие попросту не доставало до врагов, которые превосходили их и в росте, и в дистанции атаки. Прежде чем жалкие орочьи тесаки успевали коснуться Чешуйчатых, огромные двуручные секиры разрубали их пополам вместе с владельцами.
Один орк, сбитый с ног ударом рукояти топора, с трудом поднялся, оглушенный и растерянный. Боль наполнила его помутившийся разум яростью. Сжимая сломанное оружие, он с рёвом бросился на ближайшего Чешуйчатого.
Тот был наготове. Его толстый, длинный хвост метнулся, словно кнут, сбил орка с ног и развернул в падении. В тот же миг лезвие топора вонзилось орку в грудь. Рёв оборвался, став еще одним предсмертным криком на поле брани.
Благодаря двойному превосходству в росте и силе, Чешуйчатые опустошали ряды орков, неся потери в соотношении примерно один к пятнадцати. Те немногие, что пали, погибли от стрел, выпущенных им в спину застигшими врасплох лучниками. Конечно, столь несопоставимые потери объяснялись и тем, что битва шла в городе, где многочисленные здания служили укрытием. Будь это чистое поле, Львиноликий никогда не повел бы свой отряд в такую атаку. Он любил грубую силу, но не самоубийство.
— Крылатые, уничтожить лучников! — приказал он, заметив орков, стрелявших из окон.
Крылатые Отверженные взмыли ввысь, чертя в воздухе изящные дуги. Их взоры точно выхватывали врагов, прятавшихся в тени зданий. Эти коварные твари притаились за грубыми ставнями, целясь в только что взлетевших воинов. Крылатые ловко меняли положение в воздухе, словно воздушные танцоры, уклоняясь от стрел.
Вскоре они оказались над зданиями, занятыми орками. Попытавшись помешать их приближению, орки опустошили колчаны и теперь в панике пополняли запасы. Крылатые воспользовались этой короткой заминкой и ринулись вниз. Панические вопли орков смешались с пронзительными криками их врагов.
Лишившись поддержки лучников, орки на земле начали терять строй. Их позиции рассыпались, подобно песчаным замкам под ударами волн. Страх, словно чума, распространялся в их рядах. Появление Львиноликого стало последней каплей — словно яростный шторм, он сокрушил их последнюю линию обороны.
Наконец, один орк зарубил товарища, преграждавшего ему путь, и бросился наутек, сломив волю к сопротивлению у остальных. Другие последовали его примеру, без оглядки спасаясь бегством и топча павших сородичей. Даже когда орочий командир зарубил другого беглеца, это уже не могло ничего изменить. Война — бурный поток, и орки в нем — лишь щепки.
В центре Лонд Даэра Крылатые Отверженные уничтожили командный рог, а орк-сигнальщик превратился в холодный труп. Его тело было пригвождено стрелами к столбу; черная кровь застывала, пропитывая землю, а голова бессильно поникла.
Ужас отразился в глазах орочьего капитана, когда он метался в хаосе и панике. Чешуйчатые накатывали волнами, Крылатые кружили над головой; их чешуя и перья отбрасывали холодные блики. Его варг пал, и теперь он сам оказался в ловушке.
Взгляд капитана внезапно приковала огненно-рыжая фигура — из рядов нападавших выступил Львиноликий.
Внезапно капитан ощутил тяжесть на плече. Он инстинктивно попытался увернуться, но удар был слишком быстр. Чудовищная мощь придавила его к земле. Львиноликий безжалостно прижал лезвие своего огромного меча к наплечнику капитана.
— Что вы за орки? Откуда вы? Вы что, обезумели? Не боитесь гнева нашего владыки! — яростно прохрипел капитан, разглядев лица окруживших его Отверженных.
Львиноликий нахмурился — он уже второй раз слышал, как его называют орком. Это его разозлило. Как смеют они путать Отверженных с этими ничтожными тварями!
В этот момент вошел Тарнес в своем доспехе Призрачного Белого Волка. Все Отверженные, и Чешуйчатые, и Крылатые, склонили головы.
— Вы славно потрудились. Пусть часть из вас осмотрит пленных людей, а остальные проверят город на наличие укрывшихся орков. Будьте осторожны — эти твари коварны. Не теряйте бдительности, — Тарнес сперва одобрительно кивнул, а затем отдал распоряжения.
Отверженные разошлись. Остался лишь Львиноликий, прижимавший капитана орков мечом.
— Ваше Величество, это командир орков Лонд Даэра, — тихо произнес он.
Тарнес взглянул на воителя: несколько обломков стрел торчали из его рук и спины, а грудь пересекали два неглубоких пореза. Он достал свою багровую флягу слёз и нейтрализующий болюс и вложил их в свободную руку Львиноликого.
— Займись ранами. Орки любят смазывать стрелы ядом, не пади жертвой их уловок.
Затем Тарнес взял у него меч и, взглянув на орочьего капитана, легонько коснулся лезвием его лица.
— Почему вы здесь?
Капитан хрипло рассмеялся и, не отвечая, вместо этого прорычал Львиноликому:
— Человек? Ты служишь человеку? Ты и твое племя предали нашего господина — он покарает вас!
Львиноликий, только что обрадованный заботой Тарнеса, помрачнел. Он подошел и безжалостно пнул орка в живот.
— Ты ошибаешься, слепец.
Тарнес провел острием меча по шее пленника.
— Отвечай на мой вопрос. Кто приказал вам восстанавливать Лонд Даэр?
На лице орочьего капитана появилась жуткая ухмылка.
— Наш господин вернулся. Тьма вновь окутает Средиземье. Он принесет всем вам страх и отчаяние.
Тарнес уловил в его словах главное и надавил:
— Имя твоего господина? Кто он?
Выражение лица капитана стало странным. В следующий миг он намеренно дернулся вперед, насаживаясь горлом на клинок.
Львиноликий быстро наклонился, чтобы проверить его, и покачал головой.
— Он мертв, Ваше Величество.
— Я знаю.
Тарнес выдохнул и кивнул, возвращая меч Львиноликому и забирая свою флягу. Слова капитана заставили его вспомнить о том, что говорил Гэндальф при их встрече.
Тьма таится под сенью света. В пещерах, лесах и горах, недоступных нашему взору, набирают силу злые силы.
Тарнес почувствовал, что пора вновь отыскать Гэндальфа. Но где он теперь? Элронд говорил, что волшебник отправился на восток за Мглистые горы, далеко отсюда. И местонахождение его непредсказуемо.
Эх, был бы способ быстро с ним связаться. При следующей встрече он обязательно об этом спросит.
В этот момент Тарнес услышал шум снаружи. Он и Львиноликий переглянулись. Воитель вышел, а затем вернулся, чтобы доложить:
— Ваше Величество, это освобожденные люди. Некоторые из них желают вас видеть.
Обновлено: 07.04.2026