Роже успел лишь моргнуть, когда Д оборвал его на полуслове. Чародей беззвучно прикрыл рот рукой.
И вот они шагнули в промозглые руины: адепт Золотого Порядка в доспехах из золота и серебра и чародей.
— Полагаю, к этой стоячей воде лучше не прикасаться, — заметил Роже, кивнув на неглубокие лужи, подернутые зеленой пленкой. От них исходило зловоние.
Д, осторожно обходя лужи окованными в железо сапогами, отрезал:
— Я не какой-нибудь любопытный юнец в первом походе. Обители Тех, кто живет в смерти, зачастую осквернены куда сильнее. Можешь не утруждаться подобными напоминаниями.
Роже пожал плечами и, положив руку на эфес рапиры, последовал за Д, осматривая каждый уголок развалин. Древняя брусчатка утонула в грязи, скрывшей ее узоры. На стенах густо разросся мох — печать времени на бренных останках некогда шумного поселения. Теперь здесь царили тишина и запустение, нарушаемые лишь скорбными криками одиноких черных птиц, круживших над рушащимися стенами. В трещинах камней буйствовали сорняки, и дикие цветы цвели впустую, невидимые ничьему взору.
Наконец их шаги замерли перед относительно уцелевшим деревянным домом. Они обменялись взглядами.
Дом утопал в зелени. Черепица на крыше по большей части осыпалась, а стены истлели под ветрами и дождями, отчего дерево приобрело глубокий, темный оттенок. Резьба на притолоке стерлась, а с карниза скалились гротескные гаргульи. Дверь была приоткрыта, и из щели тянуло холодом и затхлой сыростью.
Заглянув внутрь, они увидели лишь густой полумрак, куда не проникали лучи солнца. В нем смутно угадывались очертания ветхой мебели, расставленной в беспорядке.
Д вздохнул.
— Неужели эти твари — эти мьюлипы — всерьез думают, что нормальный человек поселится в таком заброшенном месте? В этом мрачном, жутком, покинутом доме? А эти чудища на входе — готовая вывеска с воплем: «Здесь что-то нечисто».
Роже усмехнулся.
— Нормальные люди в такие места и не забредают. Лишь заблудившийся в глуши путник, увидев такой дом, может рискнуть укрыться в нем, чтобы передохнуть.
Услышав это, Д на мгновение умолк, а затем возразил:
— Хочешь сказать, мы оба ненормальные?
Роже уже извлек рапиру из ножен. Проведя по клинку рукой, он окутал его сияющим лазурным светом и, услышав вопрос Д, вскинул бровь.
— Себя-то я считаю нормальным. Но мне, к несчастью, приходится сопровождать друга, который непременно желает сунуть нос в каждые руины, дабы поглядеть, какие бесы там схоронились. Поэтому, полагаю, и я в глазах прохожего выгляжу не совсем нормально.
Д ничего не ответил, лишь крепче сжал обеими руками свой сплетенный двуручный меч из золота и серебра. Клинки наполнились сиянием правосудия.
Бум!
Д ногой вышиб приоткрытую дверь. Та с жалобным стоном раскололась. Верхняя половина взмыла в воздух, словно бумажный змей, подняв облако пыли, а нижняя, слишком хрупкая, разлетелась в щепки.
Вместе с обломками из тени вылетело черное чудовище. Застигнутое врасплох, оно оказалось под лучами солнца. В его багровых глазах застыли ужас и ненависть. Монстр издал пронзительный визг и метнул в них остатки двери.
Д яростно взмахнул мечом; стремительный клинок, подобный росчерку молнии, с легкостью рассек летящие щепки. В тот же миг из-за его спины, словно леопард, метнулась фигура Роже. Его рапира вместе с парящим за спиной волшебным клинком из блестящего камня вонзилась в жижеподобное тело мьюлипа.
Плоть твари начала таять под действием чар, словно ее пожирали мириады невидимых насекомых. Стоны сменились тихим бульканьем. Роже не давал передышки: его движения были быстрыми и точными, каждый выпад безошибочно поражал цель. Дрожь мьюлипа слабела, пока он не превратился в бесформенную вязкую массу, безмолвно растекшуюся по холодной земле.
Но это был далеко не конец.
В подвале одинокая бледная свеча освещала мрачную картину. Сточные воды собирались в лужи, источая тошнотворный смрад. Внезапно по поверхности воды прошла рябь. Один за другим мьюлипы, извивая свои хлюпающие тела, с ревом и бульканьем хлынули из подвала наверх.
Однако у выхода им преградил путь воин в доспехах из золота и серебра. Д.
Опыт подсказывал им с Роже, что эти твари любят прятаться в подвалах. Поэтому, пока чародей расправлялся с первым мьюлипом, Д уже отыскал ведущий вниз проход. Встретившись с группой омерзительных созданий, он развернул запястье, и острие его двуручного меча вонзилось в голову ближайшего из них. Золотое сияние расцвело во тьме. Визг мьюлипа оборвался, его злобная аура мгновенно рассеялась.
Тут же на другой руке Д проступил слабый, но священный знак Золотого Порядка. В подвале, полном грязи и зла, ослепительным светом вспыхнуло заклинание молитвы «Литания Должной Смерти».
— Осквернители должны умереть.
Презрительные слова Д эхом разнеслись в узком проходе. Когда золотой свет угас, мьюлипы, как и их сородич наверху, превратились в растекающуюся жижу.
Следом из-за спины Д пронеслись три волшебных клинка из блестящего камня и вонзились в одну из луж. Лужа несколько раз всколыхнулась, издала полный бессильной ярости булькающий рев и замерла.
— Я заметил, что тот прятался за остальными, — сказал Д, не оборачиваясь. — Можешь не беспокоиться обо мне, Роже.
Сверху донесся невинный голос чародея:
— Клинки блестящего камня — самонаводящееся волшебство. Почуяли врага и двинулись сами. Я тут ни при чем.
Сказав это, Роже все же взмахнул посохом, и несколько новых клинков появились у него за плечами. Он спустился по влажным каменным ступеням. Легким движением руки он сотворил простейшее заклинание освещения, «Звездный свет». Яркое лазурное сияние залило подвал. Небольшая сфера света зависла над его остроконечной шляпой. Разглядев обстановку, он нахмурился.
Помимо полуметровых зловонных луж, здесь валялись пожелтевшие кости — некоторые принадлежали животным, вроде кроликов и оленей, в других же безошибочно угадывались человеческие останки. Кости были сильно повреждены, и невозможно было определить, когда погибли их владельцы.
Д немедля преклонил колено на сырых ступенях, одной рукой сжимая меч, а другую прижав к груди.
— Да упокоятся усопшие с миром и обретут вечный покой на Золотом Берегу.
Роже не стал прерывать его молитву. Сняв шляпу, он прижал ее к сердцу и молча почтил память жертв. Ему хотелось сказать другу, что эти души вряд ли веровали в Древо Эрд, но его развитый эмоциональный интеллект подсказывал: такие слова лишь разозлят Д.
Пока тот молился, Роже, пользуясь светом своих чар, обнаружил в углу, где воды было меньше, груду сокровищ: серебряные кубки, золотые монеты, драгоценные камни. Рядом с ними в воде плавала потухшая бледная свеча.
«И впрямь, — подумал он, — эти твари, как и сказано на карте, прячутся в подвалах при свете одной свечи и пересчитывают свои сокровища».
Роже достал карту и поставил маленькую черную точку на наброске дома. Это означало: «Здесь сокровища, не забыть вернуться». Еще четыре отмеченных места на карте уже имели такие же точки.
На остальных трех их не было. В тех руинах они не встретили человекоядных монстров, зато обнаружили множество человеческих скелетов, аккуратно сложенных на площадях. Роже предположил, что причиной тому была великая чума, что, судя по карте, свирепствовала здесь давным-давно.
Иногда его терзало любопытство: почему Тарнес избрал именно эту землю отправной точкой для восстановления Древа Эрд? С наводнениями и чумой, казалось, люди здесь ужасно страдали. Но спроси он Тарнеса, тот ответил бы лишь одно: «Не спрашивай. Так было предначертано».
Д закончил молиться. Взглянув на Роже, делающего пометки, он сказал:
— Как только исследуем оставшиеся руины, продолжим путь.
Роже убрал карту и кивнул.
— До Сероструя еще около двух дней пути. А наш пункт назначения, Тарбад, находится на противоположном берегу.
Они покинули жуткий дом. Перед уходом Роже запечатал подвал волшебной меткой, чтобы потом вернуться за сокровищами.
Д дождался, пока тот закончит, и не удержался от вопроса:
— Ты пометил и те, предыдущие, подвалы с сокровищами. Не припомню, чтобы ты был так падок на золото, Роже.
Роже взглянул на Д, жестом приглашая его следовать за собой.
— Конечно, я не стал жадным, Дариан. Все эти сокровища — для Тарнеса.
Его слова еще больше озадачили Д. Он поравнялся с другом.
— Для владыки Тарнеса? Насколько я знаю, его не прельщают простые драгоценности. — Д на миг умолк. — Хотя он порой необъяснимо собирает всякие бесполезные вещи, вроде грибов, осколков стекла и плодов рова. Думаю, если хочешь снискать его благосклонность, лучше принеси ему побольше цветов. Это его заинтересует куда больше.
Роже беспомощно вздохнул.
— Ты не так понял, Дариан. Хотя привычки Тарнеса в коллекционировании и впрямь... эксцентричны, его не тронут побрякушки. А что до благосклонности — вздор. Я пометил сокровища лишь потому, что подумал: однажды они могут ему понадобиться. В наших глазах это просто ценности, но в глазах людей этого мира они могут оказаться бесценны.
Два дня спустя, на закате, они наконец вышли к Серострую. Могучая река извивалась, подобно исполинскому змею, устремляясь к морю. Ее волны вздымались, сверкая в лучах заходящего солнца. По обоим берегам на ветру шелестел тростник.
Вдалеке, на противоположном берегу, безмолвно стоял огромный порт, чей силуэт в закатных лучах казался особенно древним и пустынным.
— Дариан, — сказал Роже, — может, заночуем здесь, а завтра поищем брод?
Д подошел к нему и, сняв шлем, посмотрел на бурлящую реку. Закатное зарево рисовало на небе великолепные полотна. Речные воды ревели, устремляясь на юг, чтобы вдали слиться с безбрежным океаном. Куда бы он ни смотрел, подходящего места для переправы не было.
— Ты прав, Роже. Похоже, до темноты нам реку не пересечь. Заночуем поблизости, — кивнул Д.
Роже улыбнулся и указал на небольшой холм впереди.
— Отдохнем там. Он и от ночного ветра немного защитит.
Сумерки сгущались. Последние лучи солнца, словно расплавленное золото, пролились на реку и исчезли. Небо сменило цвет на темный, усеянный звездами. Взошла луна, бросая на воду серебристый свет.
Поскольку Д был в доспехах, Роже, одетый налегке, собрал сухую траву и ветки, сложил из камней небольшой очаг, свалил внутрь топливо и достал масло для розжига.
Д тоже не сидел без дела и уже достал из их общего рюкзака кусок вяленой грудинки, как вдруг увидел, что Роже резко затоптал едва занявшийся костер.
Хоть Д и не был любезен с Роже, он знал, что его друг не станет делать бессмысленных движений. Не спрашивая, он тут же коснулся двуручного меча за спиной.
Роже сгреб несколько пригоршней земли, засыпал дымящийся очаг, приложил палец к губам и указал на заброшенную крепость Тарбад за рекой.
Д посмотрел туда, и его глаза сузились.
Внутри руин, которые должны были быть покинутыми, плясали огни факелов. Их свет выхватывал из тьмы грязные тела и гротескные черты.
— Орки, — прошептал Роже.
Обновлено: 07.04.2026