Глава 29 — Глава 29. Старые друзья, новые поручения

— Ха. Роже. Завидев своего старого друга, что приближался к ним неспешной, шаркающей походкой, Д глухо пророкотал его имя. Мгновение он молчал, а затем в его голосе прорезалась былая резкость: — Долго еще мешкать будешь? Шаги Роже ускорились, и он, подбежав, присоединился к остальным. Чародей снял свою остроконечную шляпу и, смущенно улыбнувшись, поприветствовал Д: — Давно не виделись, Дариан. Д смерил старого друга взглядом с головы до ног, не удержавшись от язвительного замечания: — Теперь-то ты знаешь, как со мной здороваться? Когда ты пытался помешать мне охотиться на Живущих в Смерти, твой тон был куда менее любезным. Тарнес ожидал гневной отповеди, но чародей в ответ лишь устало улыбнулся: — Но когда ты вытащил меня, парализованного, из глубин замка Грозовой Завесы обратно в Крепость Круглого стола, ты почему-то не жаловался. — Это потому, что я не мог стерпеть, как глупо ты умираешь, прикоснувшись к останкам Принца Смерти, — парировал Д. Их перепалка продолжалась в том же духе: на резкие упреки Д Роже отвечал с вежливой отстраненностью. «Своеобразная у них дружба», — подумал Тарнес, чувствуя себя немного лишним. Он деликатно кашлянул, прерывая их воссоединение. — Прошу простить, что прерываю. У меня есть для вас обоих поручение. При этих словах Д тут же оставил Роже в покое и всем корпусом развернулся к Тарнесу. — Слушаю. Раз уж ты стал Владыкой Элден и не предал Золотой Порядок, я готов повиноваться твоим приказам. «Не то чтобы я не предавал его прежде, — подумал Тарнес, вспоминая решения из прошлых циклов. — Вот только вы с Роже тогда были мертвы, а потому и не ведаете об этом». Он подавил укол совести и произнес уже серьезно: — Мне нужно, чтобы вы отправились в заброшенный порт под названием Тарбад. Разведайте обстановку в самом городе и на подступах к нему. Если все пойдет гладко, те земли тоже станут нашими. Д, ты, верно, уже заметил, что это не Междуземье. Роже прибыл на полмесяца раньше и успел освоиться. Он введет тебя в курс дела по дороге. Услышав, что миссия сулит расширение владений Золотого Древа, Д без колебаний согласился: — Для меня честь расширять владения Золотого Порядка. Тарнес взглянул на Роже; тот тоже согласно кивнул. И все же Тарнеса терзало легкое беспокойство. — Вы двое… вы точно сработаетесь? Роже снова надел шляпу и едва заметно улыбнулся: — Дариан бывает упрям, но он умеет отделять долг от личной неприязни. Он не позволит, чтобы наши разногласия погубили твое дело. — Владыка Тарнес, будь спокоен, — не уступая, возразил Д. — Я в точности исполню твое поручение и пригляжу за Роже, чтобы он не увлекся по пути какой-нибудь диковиной. Роже лишь пожал плечами, не проронив больше ни слова. Их заверений было достаточно. — Хорошо, — смягчился Тарнес. — Я доверяю вам. Отправитесь завтра утром. А сегодня вечером жду вас на приветственном пиру. Я уже распорядился насчет провизии и всего необходимого в пути. Роже протянул руку в изящном, джентльменском жесте. — Прошу, Дариан. До пира позволь мне показать тебе владения владыки Тарнеса, а также познакомить с гномами и эльфами, что прибыли нам на подмогу. Когда Д удалился вместе с Роже, к Тарнесу подошли Эдгар и его дочь Ирена. Приближаясь к Львиному стражу, стоявшему рядом с их господином, отец и дочь инстинктивно напряглись. «Как и ожидалось, — подумал Тарнес, — вражду и предрассудки между людьми и Отверженными так просто не изжить». Отверженные были подобны Знамениям, несчастному эху эпохи Горнила, но по сути своей оставались людьми. Они обладали разумом и чувствами, как и все прочие. Однако в позднюю эру Золотого Порядка хвосты, крылья и чешуя, что прорастали на их телах, стали считаться дурным знаком, и их низвели до положения рабов. Они отличались от полулюдей, которые были совершенно иной расой, в большинстве своем неразумной. Хотя и среди них встречались выдающиеся личности вроде великих королев или проворных мастеров меча, способных к простейшему волшебству. Эдгар, ведя за собой Ирену, изо всех сил старался не замечать Львиного стража. Он преклонил колено перед Тарнесом. — Не нахожу слов, чтобы восхвалить вас, Ваше Величество. Вы вернули моей дочери зрение. Моя благодарность безгранична. Проворные глаза Ирены, исцеленные Золотой Благодатью, с любопытством смотрели на Тарнеса. Она обеими руками подобрала юбку и сделала изящный реверанс. Тарнес помог Эдгару подняться. — Тогда присягни мне на верность, Эдгар. Твой долг — ценой жизни оберегать покой города Моэн. Эдгар торжественно кивнул. Он бросил взгляд на Львиного стража, помедлил и с мрачной решимостью произнес: — Ваше Величество, вы можете счесть мои слова дерзостью, но я обязан предостеречь вас: Отверженные ненадежны. На них нельзя полагаться. Львиный страж не шелохнулся. Казалось, он слышал подобное столько раз, что ему уже наскучило. Новый Владыка Элден призвал его из Междуземья и даровал ему Золотую Благодать. Что о нем думают люди вроде Эдгара, его больше не волновало. Важно было лишь следовать за Тарнесом. Он просто смотрел на своего господина львиной мордой, ожидая его ответа. Но прежде чем Тарнес успел заговорить, подала голос Родерика, молча стоявшая позади Львиного стража: — Сэр, мне кажется, вы слишком предвзяты к Отверженным. Не могу ручаться за всех, но они точно не все злы. Мастер Хьюг, который обучил меня искусству настройки духов, — один из них. Хьюг мягко потянул ее за рукав, едва заметно качая головой. Эдгар с удивлением посмотрел на светловолосую девушку. Заметив ее наряд, он понял, что она, должно быть, из знати Золотого Древа. Это сбило его с толку еще больше. Разве знать не должна ненавидеть Отверженных сильнее прочих? — Что до Отверженных, — наконец заговорил Тарнес, — я позабочусь о том, чтобы их присутствие не мешало спокойной жизни людей на этой земле. Эдгар, отныне я назначаю тебя заместителем правительницы города, Нефели Лукс. Помогай ей во всех делах Моэна. Сейчас она на полях за замком, ты найдешь ее там. Ты прекрасно знаешь это место, и я верю, что ваша совместная работа принесет плоды. Эдгар хотел было возразить, но проглотил слова, принял назначение и удалился вместе с дочерью. — Фух, — Тарнес устало выдохнул и повернулся к Хьюгу и Родерике. С ними он мог расслабиться. На его лице появилась искренняя улыбка. Хьюг посмотрел на Тарнеса, и в глазах его мелькнуло странное чувство. — Неужто тебе все еще нужно, чтобы этот старый кузнец ковал для тебя оружие, мой господин? Тарнес шагнул вперед и крепко, надолго обнял старого кузнеца. На изборожденном морщинами лице Хьюга промелькнуло изумление. — Хочешь отдохнуть или продолжить ковать — теперь ты волен выбирать сам, Хьюг, — с улыбкой сказал Тарнес. — Здесь нет ни кандалов на твоих ногах, ни приказов Марики, что сковывают твою душу. Теперь ты свободен. Хьюг стоял ошеломленный. Он поднял свои мозолистые, широкие ладони и закрыл ими лицо; его сгорбленное тело мелко дрожало. Родерика нежно погладила его по спине, молча разделяя боль старого Отверженного. Тарнес терпеливо ждал, пока Хьюг не опустит руки. — Мое ремесло — лишь железо да руда, Ваше Величество, — хрипло сказал Хьюг. — Прошу, позволь мне и дальше орудовать молотом и ковать для тебя клинки. Тарнес улыбнулся и кивнул. — Хорошо. Но на этот раз я дам тебе настоящую кузницу, без цепей, что приковывают к стене. Когда устанешь, сможешь отдохнуть, выйти подышать свежим воздухом или вернуться в свою комнату и как следует выспаться. Затем он посмотрел на Родерику, которая сияла от счастья за Хьюга. — Ступайте. В замке много свободных комнат. Выберите себе две любые. — Хорошо, Погасший, — весело ответила девушка. Она знала, что у Тарнеса есть дела поважнее, и благоразумно удалилась вместе с Хьюгом. Теперь под Золотым Древом остались только Тарнес и Львиный страж. Расслабленная улыбка сошла с лица Тарнеса, уступив место спокойной твердости. Львиный страж склонил мохнатую голову, внимательно слушая. — У тебя есть что сказать по поводу слов Эдгара? — спросил Тарнес. Львиный страж покачал головой. — Я понимаю предрассудки людей. В их глазах еще совсем недавно мы были рабами, которых можно было убивать безнаказанно. — А ты не боишься, что я тоже могу быть предвзятым? Губы Львиного стража дрогнули в подобии улыбки. — Твое отношение к Хьюгу и Благодать, дарованная моим сородичам, уже показали мне, что ты другой. — Хьюг проявил ко мне доброту, — сказал Тарнес. — А Благодать можно как даровать, так и отнять. Львиный страж на мгновение замолчал, а затем тихо возразил: — Но мы, Отверженные, и так уже всё потеряли. Даже нашу былую славу отняли. Великий Владыка Элден, какие бы меры ты ни принял, разве может быть что-то хуже, чем наша жизнь в Междуземье? Тарнес достал из-за пазухи двуручный меч Отверженных и вонзил его вместе с ножнами в золотую траву. — Возьми его. Веди своих сородичей и отвечай за безопасность за пределами Моэна. Когда Роже и Д вернутся с вестями из Тарбада, ты пойдешь со мной. Там будет твой новый дом. Львиный страж протянул длинную, сильную руку, погладил рукоять, а затем крепко сжал ее, вырывая меч из земли. Он закинул клинок за спину и склонил свое могучее, покрытое рыжей шерстью тело перед Тарнесом. Полмесяца спустя, к юго-востоку от Минхириата, Роже и Д вышли к заброшенным землям близ Тарбада. — Еще одни руины, сметенные наводнением, — сказал Роже, глядя на небольшой, наполовину затопленный город, заросший буйной зеленью. — Потопы, что обрушились на эту землю, куда страшнее, чем мы думали. Стесненный в движениях тяжелой броней, Д наконец догнал его. Из-под шлема донесся гулкий голос: — Не забудь отметить на карте, Роже. К слову, сколько руин мы уже миновали? Роже достал из сумки перо и карту. Они скрупулезно отмечали все, что видели, — джунгли, болота и покинутые города. Именно поэтому путь занял полмесяца. Он пересчитал значки домов на карте. — Это восьмой разрушенный город. Дариан, нам и в этот раз нужно заходить внутрь? Д без колебаний кивнул. — Разумеется. Владыка Тарнес приказал нам исследовать путь. Мы обязаны войти. К тому же, раз половина руин под водой, там непременно найдется нежить. Мы должны истребить ее. Роже вздохнул и указал на карту. — Я вынужден снова тебя поправить, Дариан. Согласно карте владыки Тарнеса и пометкам на ней, чудовища, с которыми мы сталкивались, — это зловредные твари из местного фольклора, именуемые «мьюлипами», а не Порожденные Смертью. Порожденных Смертью здесь быть не может. Причина их появления… Д прервал его: — Оставь свои лекции, Роже! Мне все равно, как зовутся эти чудища. Коли они зло, то не избегнут суда Золотого Порядка.