По прошествии трех дней, проведенных в радушном гостеприимстве, Элронд объявил о своем решении возвращаться домой. Не все эльфы отправлялись с ним: Владыка Ривенделла оставил небольшой отряд в помощь Тарнесу для восстановления его владений.
Они прощались у самых врат форта Хайт, на той самой дороге, по которой прибыли эльфы. Тарнес по-дружески сжал предплечье Элронда.
— Благодарю за твою поддержку, Элронд. Я в неоплатном долгу перед тобой.
— Припасы — лишь малая толика нашей помощи, — с теплой улыбкой ответил Элронд. — Я видел волшебство Золотого Древа и не сомневаюсь, что ты быстро отстроишь свои земли. Буду с нетерпением ждать дня, когда ты посетишь Ривенделл, друг мой.
Последние дни прошли в приятных беседах. Тарнес проникся глубоким уважением к мудрости, проницательности и удивительному терпению Элронда. Гномы порой доставляли немало хлопот гостям-эльфам, но Владыка Ривенделла не придавал этому значения и даже осведомился, не требуется ли гномьим земледельцам помощь в полях.
Разумеется, Фили и остальные наотрез отказались.
Элронд лишь улыбнулся их упрямству.
— Когда проживешь столько, сколько я, — заметил он позже в разговоре с Тарнесом, — то, глядя на этих юных и своевольных гномов, находишь их выходки почти что милыми. Словно дети, шумящие, чтобы привлечь внимание родителей.
Похоже, Владыка Ривенделла и сам был не прочь ответить колкостью на колкость.
Элронд, в свою очередь, по достоинству оценил прямоту и честность Тарнеса. Теперь они считали друг друга друзьями, и былая официальность, царившая при их первой встрече, уступила место искренней теплоте.
Тарнес улыбнулся и кивнул.
— Поверь, Элронд, этот день настанет скоро. И даров я привезу в Ривенделл вдесятеро больше, чем привез ты.
— В дарах нет нужды. Ривенделл примет тебя как друга, — сказал Элронд и по собственной воле протянул руку. — Если я правильно помню обычаи людей, рукопожатие — тоже часть прощания?
Тарнес на миг опешил, но затем улыбнулся и принял предложенную руку.
— Верно, Элронд. Но те, чьи узы крепче, обычно…
Легко опершись на протянутую руку эльфа, Тарнес шагнул вперед и заключил его в короткое, но теплое объятие, дружески похлопав по спине. Эльфы позади них, включая самого Элронда, изумленно расширили глаза. Затем Тарнес отступил назад.
— …обычно мы прощаемся вот так.
— Мне еще многому предстоит научиться в людском этикете, — произнес Элронд, и в его голосе смешались удивление и веселье. — Но чувство сие не из неприятных.
Позади него эльфийские рыцари во главе с Линдиром с трудом сдерживали смех. Элронд бросил на них взгляд, полный беспомощного смирения, прежде чем вновь повернуться к Тарнесу.
— Мгновения радости всегда мимолетны, и прощание неизбежно, — сказал он, и тон его стал серьезнее. — Но наша дружба пребудет вечно, и Валар тому свидетели.
— Чтобы дружбу не унесло время, ей нужны памятные знаки, — с искренностью в голосе ответил Тарнес. Он потянулся к своей потусторонней суме и извлек оттуда тонкий золотой меч. — Элронд, я дарю тебе этот клинок в знак союза между Золотым Древом и Ривенделлом.
То был Эсток знати¹.
Он протянул Элронду меч вместе с изящными золотыми ножнами. Лезвие мерцало в лучах солнца, словно было отлито из жидкого золота. Эфес, украшенный тонкой витиеватой резьбой, был свидетельством не только мастерства оружейника, но и его преданности красоте.
Удивление промелькнуло во взгляде Элронда, когда он осторожно принял дар. Его пальцы коснулись эфеса, ощущая теплую фактуру драгоценного металла. Клинок был удивительно легок, но в нем чувствовалась глубокая история, словно в нем жила память бесчисленных веков. Он вложил Эсток знати обратно в ножны и прикрепил к поясу.
Воспоминание вспыхнуло в его разуме, и он улыбнулся Тарнесу.
— Гэндальф назвал тебя Дарителем Мечей². Я тогда не понял его слов, но теперь все ясно.
Тарнес удивленно вскинул бровь.
— Гэндальф дал мне такой титул? Надо будет спросить его об этом при встрече.
Элронд легко вскочил на своего коня.
— Тогда тебе придется дождаться этой встречи. Волшебники непредсказуемы; быть может, ты увидишь его в самом неожиданном месте. Прощай, мой друг!
Эльфийские рыцари позади него, облаченные в сияющие серебряные доспехи, замерли с торжественной грацией. Когда Элронд закончил говорить, они разом поднесли к губам рога. Их звук был высок и мелодичен, словно чистый горный родник, и в нем слышались и гордость, и печаль эльфийского прощания.
Элронд и его свита быстро скрылись за горизонтом. Тарнес еще долго стоял на месте, провожая их взглядом, пока их фигуры не растворились вдали.
Приблизившись к окраинам города Моэн, он увидел Фили и Кили, ожидавших его у ворот.
— А вы двое, — сказал Тарнес, подходя к ним. — Я думал, вы будете с остальными. Искали меня?
Фили и Кили переглянулись. Первым заговорил Кили:
— Эти остроухие ушли?
Фили закатил глаза и легонько стукнул брата кулаком в грудь. Пока тот кряхтел, слово взял старший брат:
— Учитель Тарнес, мы тоже пришли попрощаться.
Тарнес на миг замер, а затем понимающе улыбнулся.
— Я так и думал. Вы покинули Синие Горы более полумесяца назад. Если не вернетесь вскорости, полагаю, Торин начнет беспокоиться. Когда вы собираетесь в путь? Сегодня?
Фили помедлил с ответом.
— Мы собирались сегодня, но увидели, что вы прощаетесь с эльфами, и решили подождать.
Кили кивнул.
— Ага, наш багаж уже собран.
Воистину, они были проворны.
«Быстры на руку», — подумал Тарнес и сказал:
— Хорошо, я вас провожу. Где Двалин и остальные?
Лысая голова Двалина высунулась из-за городских ворот, а сам он был увешан раздутыми тюками.
— Я здесь, господин Тарнес.
Тарнес подошел ближе и увидел, что гномий караван уже собран в проходе ворот. Из семи повозок, на которых они прибыли, осталось три, да и самих гномов было на пятерых меньше.
Двалин, казалось, уловил его невысказанный вопрос.
— Господин Тарнес, — пояснил он, — прежде нам требовалось столько повозок, потому что они были полны скота и провизии. Назад нам везти почти нечего, так что хватит и трех. Остальные повозки лишь привлекли бы лишнюю опасность в дороге, потому мы их вам оставляем. Мы даже конюха оставили, чтобы он присматривал за лошадьми. А наши сородичи так прикипели к полям и фермам, что не захотели уезжать. Посовещавшись, они решили остаться.
Тарнес кивнул.
— Я понимаю. Я в великом долгу перед всеми вами за помощь в те первые дни. Вы позволили восстановлению Золотого Древа встать на верный путь.
Лица Фили, Кили и Двалина озарились честными, простыми улыбками, которые казались еще теплее в золотом свете Древа. Затем трое гномов, встав бок о бок, забрались в свою дубовую повозку.
Колеса заскрипели, трогаясь с места; мерный, тяжелый звук сопровождался стуком копыт по брусчатке. Пока караван медленно выезжал из-под сводов ворот, Тарнес смотрел, как трое гномов, помахав на прощание, запрыгивают в движущуюся повозку. Он быстро призвал Потока и погнал духовного скакуна вперед.
— Фили, Кили, Двалин, ловите! — крикнул он, бросая три предмета, которые только что извлек из сумы.
Трое гномов с привычной легкостью поймали их. На их лицах отразилось удивление, когда они рассмотрели подарки. Фили держал еще одну Печать с отметкой когтя, а Кили и Двалин — по Красному янтарному медальону.
— Фили, — объяснил Тарнес, — так вам с братом не придется делить один проводник для Молитв. Кили, Двалин, эти медальоны укрепят ваше здоровье. Будьте осторожны в пути. Когда вы вернетесь в следующий раз, ручаюсь, здесь все будет иначе. Вы узрите истинный облик Золотого Древа.
— И еще, Фили, Кили, — быстро добавил он, — помните, что основа Молитвы — это сила вашей веры. Вы изучаете Молитвы, рожденные из преданий Междуземья, но, быть может, вы найдете новое вдохновение в легендах вашего собственного народа. Возможно, вы даже создадите Молитвы, что будут принадлежать лишь гномам. Все это возможно, покуда вы верите.
Тарнес говорил быстро, давая последние наставления своим первым ученикам в Средиземье. Фили и Кили слушали внимательно, энергично кивая, когда он закончил.
— Мы поняли, учитель Тарнес!
Двалин выпрямился, словно аршин проглотил, и торжественно поклонился Тарнесу с повозки.
Поток замедлил шаг и остановился. Тарнес сидел на его спине, провожая взглядом удаляющийся караван. Гномы время от времени оглядывались, махали руками и запевали задорные песни, рождавшиеся на ходу. Он смотрел, пока силуэт повозки не скрылся за поворотом, и сложная смесь чувств заклокотала у него в груди. Наконец он тихо вздохнул.
С уходом гномов у городских ворот воцарилась глубокая тишина. Оживленный шум смолк — не было слышно ни мелодичной музыки эльфов, ни громкого пения гномов. Лишь полотнище флага с вышитым Золотым Древом, трепещущее на городской стене, нарушало молчание своим шелестом.
Тарнес обернулся, и печаль расставания вскоре сменилась легкой улыбкой на его губах. Еще много где требовалась его помощь, и это расставание было лишь временным. Он пообещал своим друзьям, что в следующий раз они увидят совершенно иное Золотое Древо. Теперь ему предстояло ускорить темп работы.
Он двинулся обратно к городу Моэн. По обе стороны дороги простирались золотые поля, а на золотых пастбищах лениво пасся скот. Ветерок пробежал по пшеничным колосьям, и по ним покатились волны, словно по залитому солнцем океану. Вдалеке он расслышал веселые песни и смех — голоса гномов и эльфов, что решили остаться.
Его улыбка стала шире, а шаги — легче. Одиночество, которое он ощутил после прощания, начало рассеиваться. Город Моэн был не так одинок, как он себе представлял.
Однако веселые голоса вскоре сменились резкими, напряженными спорами.
Тарнес остановился с мученическим выражением на лице. Гномы и эльфы опять сцепились из-за какой-то мелочи. Он и вправду этого не понимал. Стоило этим двум народам оказаться вместе, как они, словно по природе своей несовместимые, не могли обменяться и тремя фразами без разногласий. Он никогда не видел подобного в Междуземье — там, если кто-то невзлюбил другого, они просто обнажали клинки. Спорам не было места.
Только он собрался вмешаться, как сквозь шум прорвался голос Нефели Лукс. Кто-то уже разрешал конфликт. Тарнес молча поблагодарил ее и ускорил шаг в сторону Золотого Древа.
Теперь, когда отряды Элронда и Фили ушли, он мог наконец без помех возобновить свою работу. За последние дни Золотое Древо накопило огромную силу, более чем достаточную для призыва. На этот раз, однако, он не собирался призывать еще один город. Хотя легендарные строения вроде Замка Грозовой Завесы были ему все еще недоступны, он мог бы призвать места, схожие по масштабу с Моэном, такие как Замок Рыжей Гривы³ или Поместье Карии. Но без достаточного числа жителей для их защиты они стали бы лишь пустыми оболочками.
Вместо этого он намеревался призвать обитателей Междуземья: знать и простолюдинов, троллей и Отверженных, скопления полулюдей, бродящих по диким землям... и даже гигантских муравьев, что обитали под землей. Он знал, что, несмотря на их устрашающий вид, муравьи были созданиями незамысловатыми и могли стать хорошими работниками. В Междуземье изгнанные Ноксы использовали их как скакунов, но Тарнес знал, что Ноксы подчиняли их силой. Стоило сбить Нокса со спины, как освобожденный муравей нападал на своего бывшего хозяина. Это вселяло в него уверенность, что он сможет связаться с ними через Золотое Древо и привлечь к восстановительным работам.
Для безопасности он начнет с призыва обычных жителей, а затем проверит свою теорию на одном-единственном гигантском муравье. Кроме того, он планировал призвать нескольких солдат Годрика, чтобы пополнить свои военные силы, и, возможно, нескольких старых друзей. После разговора с Элрондом о Тарбаде он все острее чувствовал, как подгоняет его время. Ему нужно было побывать во многих местах и выполнить множество задач. И для этого ему понадобится больше помощи.
Обновлено: 07.04.2026