Тарнес кивнул. Его взгляд упал на Кили, понуро сидевшего на земле: гном не смог сотворить даже простейшее заклинание.
— Как я и предполагал.
Принеся завтрак Селлен, Тарнес вывел братьев-гномов на просторное поле за стенами замка Морн. Его наставница, чье любопытство было подогрето необычной затеей — обучить гномов магии, — последовала за ними. Теперь она наблюдала со стороны, неспешно вкушая свой завтрак.
— Ученик, ты ставишь какой-то опыт? — донесся с утренним ветерком ее голос. — Достаточно одного взгляда, чтобы понять: у них нет и намека на предрасположенность к чародейству. Дело не в таланте — сам этот путь для них закрыт. Им вовек не переступить его порог. К чему впустую тратить силы?
Тон Селлен был беспристрастно-научным, но слова ее оказались настолько колкими, что плечи Кили поникли еще ниже. Фили ободряюще положил руку ему на спину и вопросительно посмотрел на Тарнеса.
— Учитель Селлен не хотела вас задеть, — спокойно пояснил Тарнес. — Она лишь констатировала факт. Я проверял, изменит ли что-нибудь посох. Судя по всему, нет.
В груди Кили вскипела досада, и он с силой ударил кулаком по податливой земле.
Губ Тарнеса коснулась едва заметная улыбка.
— Не спешите отчаиваться. Пусть чародейство вам и недоступно, это не значит, что вы не способны творить Молитвы.
— Молитвы? — Кили резко вскинул голову, и в его глазах вновь вспыхнул огонек надежды. Даже Фили заинтригованно подался вперед.
Заинтересованная Селлен опустилась на траву, аккуратно подобрав полы одеяния. Теоретически, существо, лишенное даже искры магического дара, должно быть так же неспособно и к Молитвам. Ей стало любопытно, сможет ли ее ученик доказать обратное.
Тарнес, конечно, знал об этом. Но он помнил слова Торина: особый прием его топора отнимал не магическую энергию, а физическую выносливость. Это доказывало, что гномы этого мира способны черпать силу Междуземья из иного источника. Теперь он убедился: чародейство для них — тупик.
Оставались лишь Молитвы.
Впрочем, даже если бы и этот путь оказался закрыт, Тарнес уже приготовил для Кили мощное оружие — награду за доблесть в ночном бою.
Он взглянул на двух полных надежды братьев и явил в руке серебряную печать, формой напоминавшую палец. Это была Печать с отметиной когтя — простейший катализатор для Молитв, что питаются верой.
Тарнес сжал ее в кулаке. Мягкий золотой свет запульсировал между его пальцами и разошелся теплыми волнами, омывшими Фили и Кили. Когда последняя, самая яркая вспышка угасла, Тарнес разжал ладонь. Печать спокойно лежала на ней.
— Я чувствую... прилив сил, — удивленно вымолвил Кили. — Усталость после ночной битвы как рукой сняло.
Фили согласно кивнул.
— Моя тоже исчезла. Господин Тарнес, что это было?
Тарнес улыбнулся, показывая Печать с отметиной когтя.
— Это была Молитва. Простая, восстанавливающая жизненные силы и исцеляющая легкие раны. Похоже, на этот раз она просто восполнила вашу выносливость.
Глаза Кили, на миг загоревшиеся восторгом, вновь потускнели при воспоминании о недавней неудаче.
— Надеюсь, я и впрямь смогу этому научиться.
— Кили, — спросил Тарнес, сменив тему, — ты предпочитаешь сражаться вблизи или поражать врагов издалека?
Кили на миг задумался.
— Я люблю лук, но… куда больше мне по душе стоять плечом к плечу с родичами. Прятаться за спиной брата, пока он бьется с врагом… это не для меня.
Тарнес был слегка удивлен. Он ждал, что искусный лучник выберет дальний бой, но ответ гнома его порадовал. Значит, Молитвы для ближней и средней дистанции идеально подойдут его характеру.
Он мысленно отложил в сторону драконьи молитвы, о которых думал ранее, и обратился к первобытной мощи зверей. В одной его руке появился толстый молитвенник в обложке из звериной шкуры, а в другой — маленький серый камень, испещренный тремя глубокими, яростными отметинами когтей.
Когда Фили и Кили уставились на книгу, им почудилось, будто в разуме прозвучал слабый, призрачный рык.
— Это Печать с отметиной когтя, — пояснил Тарнес, указывая на камень. — Катализатор, которым я часто пользовался в начале своего пути. Я получил его от Зверя-Священника Гуранка в обмен на Корень Смерти.
Он собирался обучить их искусству Звериных молитв. Этот выбор был неслучаен. Печать с отметиной когтя была одним из немногих катализаторов, чья сила росла не от веры, а от грубой физической мощи — того, чем гномы, как он знал, обладали в избытке. Их собственная сила могла восполнить нехватку магического дара.
Тарнес протянул им молитвенник.
— Самое трудное в изучении Молитв — понять историю, что стоит за ними. Чтобы использовать их, нужно постичь их суть. В идеале вас обучал бы сам Гуранк, но раз его здесь нет, придется довольствоваться этой книгой, которую я составил по памяти.
Лицо Кили, только что горевшее энтузиазмом, мигом вытянулось. Фили незаметно ткнул его локтем в бок и принял тяжелый том.
— Прошу прощения, господин Тарнес, — сказал Фили. — Мой брат… не большой любитель чтения.
Тарнес кивнул, ничуть не удивившись. Торин растил Кили свободолюбивым, что разительно отличалось от воспитания Фили как наследника престола.
— Важнее другое: вы можете понять текст? — спросил Тарнес. Создатель даровал ему знание всех языков этого мира, но он не был уверен, работает ли это в обратную сторону.
Кили нахмурился, листая страницы.
— Странно, — пробормотал он. — Я не знаю этих рун, но, когда я смотрю на них, их смысл сам собой рождается в голове.
— Превосходно, — с облегчением выдохнул Тарнес. Языковой барьер был устранен.
— Но, — добавил Кили, недоуменно сморщив нос и указывая на отрывок, — я хоть и понимаю слова, но не понимаю их смысла. «Звери — символ цивилизации»? Разве они не символ дикости и кровожадности?
Тарнес тотчас понял: Кили мог разобрать слова, но их культурный подтекст оставался для него загадкой.
Он сел на траву, жестом приглашая братьев присоединиться.
— Позвольте, я объясню. Фили, ты тоже слушай. И не стесняйтесь задавать вопросы.
Так, под солнцем, что поднималось все выше, заливая поле теплым светом, они вчетвером начали свой урок. Тарнес терпеливо растолковывал сложную историю Междуземья, а Селлен время от времени вставляла точные, научные комментарии. Время текло незаметно, отмеряемое лишь движением теней.
Лишь час спустя Кили наконец закрыл книгу, постигнув суть первой Молитвы.
— Это, — выдохнул он, — было самое долгое чтение за всю мою жизнь.
— Если бы ты и впрямь погрузился в океан знаний, — холодно бросила Селлен, — то понял бы, что день пролетает быстрее, чем высыхает утренняя роса.
Кили энергично замотал головой.
— Нет уж, увольте. Я уверен, что утонул бы.
Тарнес бросил Печать с отметиной когтя Кили.
— Раз ты все понял, попробуй. Не бойся неудачи. Если и это не сработает, у меня для тебя есть другой подарок.
Кили поймал каменный катализатор с точностью лучника.
— Надеюсь, получится, — искренне сказал он. — После всего времени, что вы с госпожой Селлен на меня потратили, не хочется вас разочаровывать.
Он передал молитвенник Фили, встал и отряхнулся. Тарнес мягко отвел Селлен и старшего брата на несколько шагов назад, давая молодому гному простор.
Кили глубоко вздохнул, сжимая печать. Вспоминая только что изученную историю, он закрыл глаза и с низким рыком ощутил, как выносливость перетекает в камень. Его тело напряглось, словно у хищника перед прыжком, а рука вытянулась, подобно острому когтю.
Из его ладони вырвался молочно-белый свет, принявший призрачные очертания огромного звериного когтя. Кили взмахнул рукой, и световой коготь рванулся вперед, вспарывая воздух и оставляя на земле пять глубоких, дымящихся борозд.
— Ха-ха-ха! Получилось! — взревел Кили, в изумлении распахнув глаза. — Господин Тарнес, у меня и вправду получилось! — Он рухнул на колени, глядя на сотворенные им разрушения с детским восторгом.
За его спиной раздались аплодисменты. Тарнес сиял, искренне радуясь за ученика.
— Ты не чувствуешь никакого дискомфорта, Кили?
Кили, улыбаясь до ушей, покачал головой.
— Нисколько! Чувствую себя прекрасно! Отняло немного выносливости, но это сущий пустяк!
Фили подбежал и заключил брата в ликующие объятия.
Селлен склонила голову набок, и на ее лице отразилось редкое изумление.
— Любопытно. Поглощает выносливость, а не магическую энергию. Почему же чародейство не работает по тому же принципу?
— Возможно, в этом их коренное различие, — задумчиво произнес Тарнес. — Чародейство — это наука, требующая определенного топлива. Молитвы же рождаются из убежденности. Сила, которую они поглощают, вторична по отношению к вере, что движет ими. Но это лишь теория.
— Интригующе, — произнесла Селлен, и ее губ коснулась искренняя улыбка. — Похоже, этот мир будет не таким скучным, как я опасалась.
— Фили, — обратился Тарнес к старшему брату. — Хочешь попробовать?
Кили с готовностью протянул ему печать.
— Ты должен, брат! Ощущения невероятные!
Фили взял катализатор и мгновение спустя тоже высвободил Звериный коготь, прочертив еще несколько глубоких борозд в израненной земле. Он на миг потерял дар речи, глядя на печать в своей руке.
Затем оба брата подошли к Тарнесу и Селлен и низко поклонились.
— Словами не выразить нашу благодарность, — сказал Фили голосом, дрогнувшим от волнения. — Отныне мы будем звать вас Учитель Тарнес и Учитель Селлен.
Селлен решительно покачала головой.
— Излишне. Я лишь рассказала пару историй. Приберегите этот титул для моего ученика.
Тарнес улыбнулся.
— Позже, когда мы будем торговать с вашими родичами, выгодных условий для Золотого Древа будет вполне достаточно в качестве благодарности.
— Я лично поговорю об этом с дядей Торином, — с решимостью в голосе заявил Фили.
Пока Кили сиял от радости, выражение его лица вдруг сменилось недоумением.
— Господин Двалин? Куда это он так спешит?
Тарнес обернулся и увидел, как татуированный воин несся к ним, его лицо раскраснелось от восторга и напряжения.
— Господин Тарнес! — выдохнул Двалин, подбегая ближе. — Невероятно! Просто невероятно! Фермеры говорят… семена, что мы посадили вчера после полудня… этим утром уже взошли
Обновлено: 07.04.2026