Под свинцово-серым небом фигура Миллисент походила на готовый вот-вот распуститься багровый цветок. Изогнутый меч Святого Древа в её руке стал продолжением её длани, обратившись в ниспадающий каскад золотого света.
Свет лезвия струился непрерывно, сплетаясь в густую и смертоносную паутину, что устремилась прямо к ближайшему назгулу.
Атакованный назгул тотчас издал душераздирающий вопль. Проклятый клинок в его длани, окутанный зловещим чёрным дымом и леденящей злобой, в спешке отразил удар, пытаясь устоять под яростным натиском Миллисент.
— Кланг! Дзинь! Кланг-кланг!
В считаные мгновения раздался резкий скрежет металла о металл, в месте столкновения клинков дико посыпались искры, а багровый и чёрный свет яростно терзали воздух.
Мерзкая тварь, на которой восседал назгул, от этого яростного столкновения впала в неистовство. Её голова, покрытая чешуёй и костяными наростами, яростно вскинулась, и она разверзла пасть, из которой капала едкая слюна, издав оглушительный рёв. Зловонное горячее дыхание почти коснулось лица Миллисент, а острые передние когти нанесли свирепый удар.
Золотые глаза Миллисент спокойно взирали на эту сцену. Её движения, подобные танцу, внезапно изменились: она использовала силу столкновения своего изогнутого меча с тёмным клинком назгула, чтобы развернуть тело в воздухе под немыслимым углом, искусно уклонившись от укуса и удара когтей мерзкой твари.
Затем золотое сияние клинка внезапно сжалось и уплотнилось, словно его стиснула невидимая рука. В следующее мгновение оно обрушилось на шею мерзкой твари, покрытую толстым кератином и чешуёй, что полностью открылась, когда та, задрав голову, ревела.
— Хсс… хрясь!
Отчётливо раздались леденящие душу звуки рвущейся плоти и хрустящих костей, когда Миллисент стремительно и беспрепятственно рассекла крепкие шейные позвонки и сухожилия мерзкой твари. Огромная, уродливая голова с торчащими клыками взмыла высоко в воздух среди брызжущей едкой, зловонной крови.
Исполинское обезглавленное тело мгновенно застыло, весь рёв и вся сила резко оборвались. Безголовая туша, извергающая чёрную кровь, вместе с отрубленной головой рухнула на прочные стены Чёрных Врат внизу, словно две горы гнилой плоти.
Талион, наблюдавший с небес за всей схваткой Миллисент с назгулом, увидев это, немедля громко крикнул следопытам на стенах внизу:
— В укрытие!
— БАМ!
— ХЛЮП!
Глухой, заставляющий сердце замереть удар и липкий звук перемалываемых в крошево плоти и костей раздались одновременно. Туша мерзкой твари разбросала повсюду плоть и кровь, оставив большие, шипящие пятна вязкой, гнилостной скверны, но прочные стены Чёрных Врат лишь слегка содрогнулись.
Стоявшие поблизости следопыты-дунэдайн, получившие благословение чар Золотого Древа, разом ахнули, глядя на доблестную воительницу в багряном в небе.
После того как Миллисент обезглавила мерзкую тварь, назгула, восседавшего на её спине, предсмертные конвульсии подбросили ввысь. Он издал крик, полный боли и ярости, чёрный туман вокруг него яростно забурлил — было очевидно, что он получил тяжёлые раны.
Этот назгул никак не ожидал, что искусство владения мечом Миллисент окажется даже более грозным, чем у того мечника в серебряных доспехах, что сражался с несколькими противниками в Озёрном городе. Единственным утешением было то, что её сила уступала мощи того воина. В противном случае, он бы уже вернулся к своему господину, ожидая воскрешения.
Его нагрудник был рассечён Изогнутым мечом Святого Древа, и в прорехе мелькала духовная сущность назгула. Временно утратив устойчивый контроль над собой, он кувыркался в воздухе, словно подбитый чёрный воздушный змей.
Миллисент, потеряв точку опоры, не смогла продолжить преследование этого назгула и могла лишь наблюдать, как тот, используя свою духовную природу, удаляется от неё.
Два других назгула, что изначально пикировали, дабы атаковать Миллисент или Тарнеса, став свидетелями столь внезапного поворота событий, немедленно заставили своих мерзких тварей с силой взмахнуть крыльями, резко меняя траекторию пикирования.
Один назгул, окутанный густым чёрным дымом, стрелой метнулся к своему сброшенному товарищу, подхватил его прежде, чем тот ударился о землю, и помог ему снова взобраться на спину мерзкой твари.
Другой назгул, увидев, что его соратник спасён, тут же присоединился к ним, набирая высоту.
Ибо назгулы заметили, что Тарнес, завершив своё последнее заклинание, больше не сосредотачивался на осадных башнях и катапультах за Чёрными Вратами, а вместо этого направил на них свой посох.
С тех пор как два назгула погибли в схватке с воинами Золотого Древа в Озёрном городе, все они знали, что их противник способен применять магию, способную убить их на месте. Посему, видя, что Тарнес готовится ими заняться, три назгула немедленно устремились к чёрным тучам в небе.
Наблюдая, как назгулы быстро скрываются в слое облаков на большой высоте, Тарнес насмешливо бросил, хотя и знал, что они его не услышат:
— Бегаете вы, конечно, проворно.
Тем временем Миллисент спустилась с воздуха. Как и при подъёме на сторожевую башню, она вновь использовала знакомые выступы камней на грубой внешней стене в качестве буферов и точек опоры. Её движения были отточенными и плавными, без малейшего промедления; несколькими проворными отталкиваниями она погасила инерцию, прежде чем твёрдо приземлиться на землю.
Её грудь слегка вздымалась, когда она быстро подошла к Тарнесу, снова крепко сжимая клинок, и тихо произнесла:
— Я тяжело ранила одного назгула. Какое-то время он не сможет действовать.
Тарнес слегка кивнул:
— Отличная работа, Миллисент.
В этот момент Мелина также завершила благословение чарами последней группы следопытов-дунэдайн и вернулась к Тарнесу.
Бернал же, завершив своё благословение, немедленно отправился к позициям Легиона Лейнделла, чтобы принять на себя общее командование и повести их в бой.
Тарнес взглянул на местность под Чёрными Вратами. Пока Миллисент сражалась с назгулом, он также успел уничтожить заклинаниями несколько катапульт, представлявших наибольшую угрозу для Чёрных Врат.
У него ещё оставались магические силы, но Тарнес не был уверен, наблюдает ли Саурон за этим полем битвы, поэтому не решался безрассудно истощать весь свой запас магии.
Хоть у него и была Фляга с лазурными слезами для восполнения магических сил, на это всё же требовалось несколько секунд. Учитывая угрозу, которую Тарнес ощущал от Саурона, он не смел рисковать этими несколькими секундами уязвимости.
Поэтому Тарнес не только не использовал всю свою магическую силу на заклинания, но и сразу после разговора с Миллисент достал Флягу с лазурными слезами, чтобы полностью восполнить запас магии на случай непредвиденных обстоятельств.
Когда Тарнес со всем этим покончил, Талион, глядя на шумную армию орков внизу, с тяжёлой озабоченностью произнёс:
— Я уже отправил несколько отрядов разведчиков, чтобы уведомить Гондор о нашем положении. Надеюсь, получив известия, они смогут быстро прислать подкрепление.
Вспомнив лицо Наместника Гондора, Тарнес слегка покачал головой:
— Боюсь, надежды мало. Было бы славно, если бы Гондор смог прислать хотя бы ещё припасов.
Талион недоумённо спросил:
— Даже с учётом подкреплений, что вы привели, у Чёрных Врат сейчас достаточно припасов, чтобы выдержать три месяца интенсивных боёв. Почему вы говорите так, будто они скоро закончатся?
Тарнес пожал плечами. Наместник Гондора действительно сдержал слово, прислав множество припасов. Их было столько, что, даже если бы эти следопыты-дунэдайн тайно продали часть, осталось бы предостаточно.
Он откашлялся и сказал Талиону:
— Подкрепления, что я привёл, не ограничиваются этими воинами. Но скольких именно я смогу поддержать, зависит от того, сколько орков пошлёт Саурон.
В конце концов, чем больше орков погибнет, тем больше душ он сможет собрать и, воспользовавшись путевыми вратами, вернуться, чтобы призвать новые силы из Междуземья.
Но Талион этого не понял, просто приняв слова Тарнеса за намерение привести подкрепление, соразмерное численности врага.
Обновлено: 07.04.2026