— Налегай, свиньи! Властелин Саурон приказывает взять Чёрные Врата любой ценой! Даже если вы сдохнете от усталости, сдохните на стенах Чёрных Врат!
Орочий командир, восседая на рычащем варге, размахивал кнутом и без умолку стегал двух троллей-олог-хай, чьи тела уже были разодраны и окровавлены.
Эти двое олог-хай из последних сил толкали осадную башню. До отказа набитая орками в латаных доспехах, она двигалась с неимоверным трудом.
Когда кнут орочьего командира обрушивался на их спины, тролли выли от боли и выжимали из себя последние силы, заставляя башню продвигаться чуть быстрее.
— БУМ!
Орочий командир нахмурился, глядя на медленно ползущую махину. «Проклятые тролли, только и знают, что жрать, а работать не хотят». Едва он вновь занёс кнут, как над головой раздался оглушительный рёв, и тень накрыла его вместе с окружавшими всадниками на варгах.
Командир успел лишь поднять голову, прежде чем его раздавило рухнувшей осадной башней. Из-под обломков медленно растекалась чёрная кровь.
Над разрушенной башней таяли лазурные частицы магии.
Это внезапное явление ударило по истрёпанным нервам орочьих командиров, словно раскалённое клеймо.
— Кол… колдун!
Покрытый шрамами орочий вожак в грубых железных латах первым издал визг, подобный звуку треснувшего гонга. Его мутно-жёлтые глаза мгновенно наполнились ужасом и яростью. Размахивая окровавленным тесаком, он отчаянно указывал на зубчатую стену, где только что исчезло синее свечение, и, брызжа слюной, ревел:
— На стенах колдун! Проклятая светящаяся крыса! Катапульты! Вперёд! Цельтесь в стены! Бейте! Превратить этого светящегося ублюдка в лепёшку! Разнести всю эту часть стены!
Его рёв стал запалом. Окрестные орочьи командиры, тоже видевшие синий свет, будь то вспыльчивые вожаки уруков или хитрые командиры обычных отрядов, на удивление единодушно отдали приказ.
Они колотили себя в грудь, срывая глотки, и ревели одну и ту же команду на разных гнусных орочьих наречиях.
— Катапульты! Цель — верхние стены! Огонь!
— Быстрее! Убейте колдуна! Не дайте ему снова зажечь свет!
— Цельтесь туда, где стоит колдун! Бейте изо всех сил!
Приказы, словно чума, разнеслись по позициям катапульт позади них — скопищу громадных костяных остовов, грубых верёвок и гнилого дерева. Орки, управлявшие этими неуклюжими машинами для убийства, тут же завертелись, как волчки под ударом кнута.
Огромные, тупоголовые тролли, одетые лишь в набедренные повязки, глухо мычали под ударами кнутов и проклятиями надсмотрщиков. Своими мускулистыми, покрытыми грязью ручищами они с трудом поднимали громадные камни с грубыми и зазубренными краями, каждый размером с нескольких крепких людей.
Камни были невероятно тяжелы. Каждый раз, когда тролли переносили один из них, их ступни оставляли глубокие вмятины в грязной земле.
Валуны с трудом укладывали в огромные метательные чаши катапульт, сшитые из прочной звериной шкуры. Орки, управлявшие лебёдками, скалили кривые жёлтые зубы и, напрягаясь изо всех сил, вращали тяжёлые механизмы. Толстые верёвки стонали под чудовищным натяжением.
Орки, ответственные за наведение, щурили свои маленькие глазки и, грубо жестикулируя, скалились в сторону того места на стенах Чёрных Врат, где появился синий свет, издавая угрожающее, насмешливое шипение.
— Пли!
Младшие орочьи офицеры у каждой катапульты почти одновременно издали пронзительные визги.
— Вж-жух… ух!
Раздался глухой звук рассекаемого воздуха, и более дюжины громадных теней прорвали гнусную атмосферу Мордора, с воем взмывая от земли.
Они прочертили тяжёлые, короткие дуги, их тени мгновенно накрыли орочий авангард, готовившийся к штурму.
— Р-р-ра! Сокрушить людскую мразь!
— Стены падут!
— Колдуну конец!
Орки внизу, с уродливыми лицами, сияющими от первобытного восторга и кровожадного предвкушения, размахивали оружием и издавали оглушительные приветственные кличи. Некоторые даже разинули пасти, пуская отвратительную слюну, в нетерпении ожидая упоительных криков, когда камни ударят в стены.
Однако на стенах Чёрных Врат следопыты-дунэдайн в серо-зелёных плащах стояли за зубцами, словно холодные изваяния.
На их лицах не было ни паники, ни напряжения. Они даже не пытались укрыться от обстрела, лишь холодно, с едва уловимой насмешкой, взирали на летящие с воем камни.
— ГРОХОТ! ГРОХОТ! ГРОХОТ! ГРОХОТ!
Череда оглушительных ударов, подобных грохоту гигантских молотов, с чудовищной силой сотрясла землю у основания стены, вздымая облака пыли.
Но удары пришлись не по несокрушимым чёрным стенам.
Каждый камень, без исключения, тяжело рухнул на пустую землю в нескольких десятках метров от Чёрных Врат.
Земля покрылась ужасающими воронками с растрескавшимися краями, а осколки и комья грязи разлетелись во все стороны. Дым и пыль заслонили обзор.
Эти удары, казалось, обрушились прямо в разинутые, измазанные слюной пасти орков, и мгновенно погрузили грохочущий доселе передний край битвы в мёртвую тишину.
Все орки с задранными головами и открытыми ртами застыли на полуслове, их возбуждённый рёв застрял в глотках, превратив их в комичные, безмолвные изваяния.
Увидев эту сцену, Тарнес с восхищением посмотрел на Талиона.
— Так их дальнобойности и впрямь не хватает.
На лице Талиона отразилась уверенность, хотя он тут же вздохнул, глядя на несметное число орков внизу.
— Я сражался с ними столько лет. Разумеется, я знаю и предельную дальность их катапульт, и их нрав. Всякий раз, когда их атакуют издалека, они отвечают тем же. Эти безмозглые твари увидели, как твоё заклинание поразило их войска, и решили, что тоже могут до нас достать.
Тарнес пожал плечами и снова поднял посох.
Его магической силы было ещё в избытке, а Мелина и Бернал уже заканчивали свои заклинания. Он мог выпустить ещё несколько, чтобы выиграть больше времени.
Талион с тревогой приказал своему доверенному помощнику отправить в Гондор весть: Чёрные Врата атакованы огромной армией Мордора во главе с назгулами и срочно нуждаются в подкреплении.
Едва он закончил отдавать приказания, как с неба донеслось несколько душераздирающих визгов.
Но Талион уже был защищён магией Бернала, и для него эти визги стали лишь режущим слух криком, лишённым своей смертоносной силы.
Он тут же понял, что назгулы, скрывавшиеся в тёмных облаках, больше не могли сдерживаться. Снимая лук со спины, он быстро скомандовал:
— Лучники, следить за небом!
Из густых тёмных туч вырвались трое назгулов на свирепых тварях и устремились прямо к Тарнесу, который творил заклинания на стене.
— Стреляйте! Не дайте назгулам навредить владыке Тарнесу! — взревел Талион и первым спустил тетиву, послав стрелу в пикирующего врага.
Тарнес не прервал заклинание. Волшебство Блестящего камня продолжало испускать лазурное сияние, обрушиваясь на осадные башни и катапульты орков.
Но он не был беззащитен.
Видя, что стрелы не в силах остановить назгулов, встревоженный Талион заметил краем глаза алую фигуру, что ворвалась в его поле зрения подобно языку пламени, подхваченному шквальным ветром.
Миллисента двигалась так быстро, что оставляла за собой призрачный след. Она ловко использовала грубые, выступающие камни боковых сторожевых башен как точки опоры и всего за несколько прыжков взобралась на самую высокую точку одной из них.
Яростный ветер на вершине тут же взметнул её алое платье. Не медля ни секунды, Миллисента взмахнула оружием в сторону громадного назгула, источавшего ауру смерти, который подлетел к ней ближе всех, и обрушила на него каскад сияющих клинков.
Обновлено: 07.04.2026