Днём крепость Чёрные Врата на границе Мордора, подобно гигантскому зверю, припавшему к осквернённой земле, безмолвно возвышалась во мгле.
Воздух пропитался смрадом серы и тления, что непрестанно въедался в ноздри следопытов, заставляя их хмурить брови.
Впрочем, хмурились они не столько от смрада, сколько от вида орочьей армии, раскинувшейся у подножия громадных стен Чёрных Врат.
Казалось, сам воздух вот-вот разорвётся от нарастающего гула внизу. Войско орков Саурона, словно бесконечная, бурлящая чёрная смола, заполнило каждый дюйм бесплодной земли, что была в пределах видимости, и простиралось до самого горизонта, окутанного дымом и пылью.
Земля дрожала. Даже на вершине высоких стен ощущались эти колебания.
Грубые звериные шкуры и ржавые железные доспехи орков тёрлись друг о друга, издавая резкий скрежет. Клинки и секиры отсвечивали искажённой злобой в тусклом свете, а на бесчисленных уродливых и свирепых лицах застыла неприкрытая жажда крови.
— Какова обстановка, Беккет? — поспешно спросил Талион, обратившись к дежурному капитану следопытов, едва узрел раскинувшуюся внизу армию.
Погасший, Мелина, Бернал и остальные следовали за ним по пятам.
Прибывший вместе с Талионом, Погасший смутно припоминал внешность этого молодого капитана. Когда-то он сидел рядом с тем предателем, когда Погасший помогал выявить шпиона. Потому он вкратце представил его Берналу и остальным спутникам.
Однако за те несколько месяцев, что они не виделись, этот некогда полный жизни молодой следопыт, казалось, постарел на десять лет: на его лбу пролегли морщины, подбородок покрылся серо-синей щетиной, а взгляд стал безжизненным и усталым.
Потеря товарищей и непрерывные атаки орков оставили на Беккете неизгладимые шрамы.
Беккет сперва заметил спутников Погасшего за спиной Талиона, на миг замер, а затем хриплым голосом ответил:
— Всё очень серьёзно. На этот раз орки не шутят. И числом, и выучкой они выглядят куда более грозно, чем прежде. Они даже выставили урук-хай и орочьих троллей, которых раньше мы видели крайне редко.
Говоря это, он указал на те части орочьего войска, что заметно отличались от более мелких сородичей.
Погасший хотел было что-то сказать, но его прервал старческий, но резкий голос Игона, насмешливо брошенный в небо:
— Похоже, ваш супостат потерял терпение. Взгляните на облака. Там прячутся трое назгулов.
И Талион, и Беккет изумлённо вскинули головы, но как ни щурились, как ни всматривались в подзорные трубы, что висели у них на поясах, так и не смогли разглядеть и следа назгулов.
Игон махнул рукой:
— И не трудитесь. Они только что заметили мой взор и снова скрылись в облачной пелене.
Беккет инстинктивно хотел было возразить Игону, но, вспомнив, что тот прибыл вместе с чародеем Погасшим, мудро сменил тон:
— Как вы их обнаружили?
Игон раскатисто рассмеялся:
— Просто поднял голову и увидел. Вероятно, они тоже нас заметили и поспешили укрыться.
Просто поднял голову и увидел. Каким же невероятным должно быть зрение для такого?
Пока на лице Беккета отражалось изумление, Талион кашлянул и прошептал ему на ухо:
— Господин Погасший на сей раз привёл с собой участников похода к Одинокой Горе. Тот, кто только что говорил с тобой, — Божественный Стрелок Игон, хотя Погасший говорил мне, что его истинный титул — Воин-Дракон Игон. А ещё, ты ведь всегда хотел познакомиться с господином Берналом, который в одиночку сдерживал нескольких назгулов? Вон тот златоглазый муж в серебряных доспехах — это он.
Затем Талион сжал плечо Беккета, который невольно пришёл в волнение.
— Но сейчас не время для воспоминаний. Господин Погасший с помощью своего волшебства привёл силы Золотого Древа. У тебя будет возможность поговорить с ними, когда будешь координировать оборону.
Беккет ещё несколько раз взглянул на Бернала, затем повернулся и решительно кивнул Талиону.
Это оставило Бернала в некотором недоумении. Впрочем, это не помешало ему обратиться к Талиону и Беккету:
— Раз здесь назгулы, нам нужно остерегаться той странной ауры, что они источают. Под её влиянием даже сильнейшие воины могут поддаться панике, а солдаты со слабой волей и вовсе утратят волю к сопротивлению и потеряют всякую способность сражаться.
Талион кивнул:
— Мы не раз сталкивались с назгулами, хоть и не столь героически, как вы, господин Бернал, сражаясь с несколькими в одиночку. Но мы способны сохранять самообладание под их влиянием. Можете быть уверены, господин Погасший, наши люди не станут для вас обузой в бою.
— Нет, — Бернал слегка покачал головой. — Я говорю о том, что сотворю на вас, следопытах, особое заклинание, которое дарует вам невосприимчивость к влиянию назгулов. Тогда вам не придётся тратить силы на сопротивление.
Затем он указал на Погасшего и добавил:
— Этому волшебству меня также обучил Погасший. Он присоединится ко мне, чтобы сотворить на вас это уникальное благословение Золотого Древа.
Погасший взглянул на Бернала, понимая, что тот не желает в одиночку творить чары на такое количество следопытов и нашёл благовидный предлог, чтобы вовлечь и его.
Бернал подмигнул Погасшему, давая понять, что в его присутствии следопыты с большей готовностью примут заклинания Золотого Древа.
В этот момент Мелина тихо произнесла из-за спины Погасшего:
— То, о чём упомянул Бернал, должно быть, «Благословение Золотого Древа» из ветви молитв Золотого Древа. Я тоже могу помочь, взяв на себя часть вашей работы.
Погасший слегка кивнул и сказал Мелине:
— Благодарю за помощь.
Тут же зоркий Игон произнёс:
— Орки вдали пришли в движение. Всеобщий штурм вот-вот начнётся. У нас не так много времени на пустые разговоры.
Погасший глубоко вздохнул и обратился к Талиону:
— Пусть твой следопыт, лучше всех знающий устройство Чёрных Врат, отправится с Игоном к войскам из Лейнделла и расскажет им об оборонительных сооружениях и слабых местах в стенах.
Талион тут же позвал своего сына:
— Дирхаэл! Ты слышал? Ты здесь лучше всех знаком с архитектурой Чёрных Врат. Отправляйся с мастером Игоном и быстро введи в курс дела подкрепления, которые привёл господин Погасший!
— Есть! — выкрикнул Дирхаэл и, не тратя лишних слов, тотчас удалился вместе с Игоном.
Бернал нахмурился, глядя на внезапно зашевелившуюся внизу армию орков:
— Боюсь, на сотворение заклинаний уже нет времени. Они движутся гораздо быстрее тех орков, с которыми мы сталкивались у Горы.
Погасший холодно воззрился на уродливый серо-чёрный поток орков внизу.
— Я вижу. Эти орки, вероятно, и есть главные силы, что Саурон таил и взращивал всё это время.
С этими словами в его руке возник посох. Собирая магическую силу для сотворения чар, он обратился к Мелине и Берналу:
— Я выиграю вам время для заклинаний. Миллисента, если какой-нибудь назгул осмелится спикировать к стенам — он твой.
Миллисента не произнесла ни слова, но Изогнутый меч Святого Древа, крепче сжатый в её руке, стал лучшим ответом.
Обновлено: 07.04.2026