Вскоре избранный Талионом участок был до отказа заполнен легионом Лейнделла. Воинам не хватало места, и по мере того, как врата продолжали вспыхивать светом, они стали рассредотачиваться по окрестностям.
Однако, несмотря на тесноту в сравнении с просторными улицами столицы, солдаты легиона не впали в беспорядок. Напротив, они сохраняли строжайшую дисциплину и под командованием рыцарей Лейнделла методично выстраивались в боевые порядки.
В этот миг Тарнес ободряюще взглянул на Талиона.
— Я временно направляю тебе на подмогу элитный тысячный легион Золотого Древа. Теперь не придется беспокоиться о безопасности Черных Врат.
Глядя на воинов Лейнделла, не издававших ни звука, кроме лязга доспехов, Талион сделал глубокий вдох, а затем тяжело выдохнул с облегчением.
— Да что там тысячный легион! Даже если бы вы прислали сотню воинов, это бы уже значительно ослабило давление на нас.
Услышав это, Тарнес приподнял бровь.
— О? Настолько напряженная обстановка у Черных Врат? Неужто орков ведут назгулы?
Талион покачал головой с горькой улыбкой.
— Нет, с тех пор как вы в прошлый раз сразились с Сауроном, назгулы исчезли неведомо куда. Однако орки обезумели, они денно и нощно без устали атакуют Черные Врата. Пусть эти твари и не сильны, но их преимущество — в огромном числе. Гарнизон следопытов и так был немногочислен, а множество объектов для обороны еще больше растянуло нашу линию. Сперва мы не привыкли к новому ритму их атак и потеряли немало товарищей. Позже приспособились, но без подкреплений мои люди один за другим падали в бою… — он умолк, и голос его отяжелел от скорби. — Если бы не обильная поддержка Гондора стрелами, горючим маслом и прочими припасами, я, вероятно, не продержался бы до вашего прихода.
Выслушав его, Тарнес почтил молчанием память павших, а затем похлопал Талиона по плечу.
— Что до Гондора, то, когда я встречался с Наместником, я пытался убедить его направить солдат на помощь, но он отказался.
Талион беспомощно вздохнул и заставил себя собраться с духом.
— Я знаю. Дирхаэль рассказал мне. Здесь некого винить, я тоже понимаю положение Гондора. Воистину, как и сказал Наместник, они и так изнемогают, сдерживая темные силы с других направлений. Но даже при этом он был очень щедр, снабжая нас припасами в изобилии. Это уже ясно показывает его отношение.
Услышав это, Тарнес с любопытством спросил:
— Почему только Гондор сопротивляется этим темным силам? А что делают другие человеческие королевства?
Прежде чем Талион успел ответить, спереди раздался голос Бернала:
— А что им еще делать? Греться в тени этого исполина, Гондора. К тому же, я думаю, гондорский Наместник не захотел бы доверять границы своей страны другим, ненадежным людям. Более того, здесь замешано множество политических факторов: сколько солдат должны присылать другие страны, элитных воинов или пушечное мясо, сколько денег Гондор должен тратить на это, не вторгнутся ли они, пока страна ослаблена… В общем, та еще морока.
Талион сперва приветствовал Бернала жестом следопытов, а затем взглянул на Тарнеса, желая узнать имя его спутника.
Тарнес понял его и представил Бернала, а также подозвал Игона и Миллисенту, чтобы представить и их.
Услышав все три имени, Талион изумленно расширил глаза.
— Демон Клинка Бернал, божественный стрелок Игон и Принцесса Клинка Миллисента, — с волнением произнес он. — Вы трое — участники того недавнего эпического драконоубийства?
Тарнес в замешательстве моргнул и посмотрел на троицу.
— И когда это вы успели обзавестись такими прозвищами?
Бернал прижал руку ко лбу и вздохнул, Миллисента тоже с некоторым недоумением посмотрела на Тарнеса. Лишь Игон от души рассмеялся.
— Ха-ха, это все гномы придумали! Торин сказал, что в память о нашем походе к Горе он заказал менестрелям песнь о нас. Позже ее услышали эльфы, добавили немного художественных прикрас, вот наши титулы и стали такими.
Талион восхищенно кивнул.
— Я и вправду слышал песнь о вас от менестрелей. Лорд Бернал, в одиночку сразившийся с несколькими назгулами; лорд Игон, чьи стрелы не знают промаха; и леди Миллисента, владеющая мечом с грацией танцовщицы. Я всегда восхищался такими героями и не ожидал встретить вас всех здесь.
Затем на его лице отразилось полное облегчение.
— Никогда бы не подумал, что Тарнес попросит вас троих прийти на помощь. Теперь нам не нужно беспокоиться о том, что эти орочьи отбросы могут сотворить с Вратами.
Тарнес улыбнулся и кивнул. Именно такого эффекта он и хотел.
Изначально он планировал призвать одного или двух рыцарей Круглого стола, но, поразмыслив, решил, что его друзья еще не снискали славы в этом мире. И хотя вероятность была мала, все же могли возникнуть случаи неповиновения. Чтобы избежать этого, Тарнес отдал предпочтение Берналу, Игону и Миллисенте, которые обрели великую славу после Битвы у Горы.
Конечно, самым прославленным после той битвы был генерал Радан, который в одиночку вышел против Смауга и сразил его. Однако Радан все еще был нужен Тарнесу на его землях на случай непредвиденных обстоятельств, поэтому он не стал выбирать его для этой миссии. Присутствие полубога Радана давало Тарнесу душевное спокойствие, позволяя отлучаться с земель Золотого Древа на столь долгое время.
Однако, когда восторги Талиона улеглись, Тарнес все же назвал ему изначальные титулы троицы из Междуземья, попросив не обращаться к ним по этим странным прозвищам.
Но это вызвало у Талиона новое недоумение.
Титулы Игона и Миллисенты были в порядке, но титул Бернала — Кандидат в Повелители — несколько озадачил его.
Ибо он отчетливо помнил, что в землях Золотого Древа есть один-единственный король — Тарнес. Означал ли титул «Кандидат в Повелители», что лорд Бернал помышлял о захвате трона?
Затем Талион посмотрел на улыбающегося Тарнеса и радостно беседующего с ним Бернала. Они не походили на короля и будущего узурпатора, что сбивало его с толку еще больше.
И Тарнес, и Бернал заметили смятение Талиона. Тарнес поспешил с объяснением:
— На моей родине королем может стать лишь сильнейший, а титул Кандидата в Повелители даруется тем могучим воинам, что некогда имели возможность взойти на трон. Этот титул — символ того, что их сила приближается к королевской.
Бернал пожал плечами.
— Именно так. Кому нужна эта проклятая должность, пусть тот ее и забирает. Глядя, как Тарнес каждый день носится, не чуя под собой ног, мне лень с ним за это место бороться. Более того, я принял этот титул не потому, что хотел стать королем… — он умолк, заметив движение. — Лорд Талион, похоже, у вашего человека срочное дело.
Не успел он договорить, как к ним уже спешил юноша, похожий на Талиона. Завидев золотой легион Лейнделла, он даже вздрогнул.
— Что случилось, Дирхаэль? — спросил Талион, узнав сына.
Дирхаэль, переведя дух, ответил:
— Орки снова атакуют.
Услышав его слова, Тарнес и Бернал обменялись понимающими взглядами. У легиона Лейнделла скоро появится работа.
Обновлено: 07.04.2026