Два месяца спустя, когда все людские короли, услышав вести о появлении Саурона, двинулись в Гондор, Тарнес завершил свой замысел.
Суть его стратегии была проста. Золотому Древу требовались воины, а Чёрные Врата каждый день осаждали, казалось, нескончаемые орды орков. Он обратит этих орков в руны душ, которыми можно будет призвать солдат Золотого Древа. Чем больше орков будет убито, тем больше явится воинов Древа — и так до тех пор, пока призывать станет некого.
Единственной настоящей трудностью было огромное расстояние между Золотым Древом и Чёрными Вратами. Тарнесу предстояло решить именно эту логистическую задачу.
И задача эта была посильной. Требовалось лишь применить ту же технологию врат переноса, что некогда позволила стремительно перебросить легион Рыжей Гривы к Озёрному городу для Битвы за Гору.
Именно поэтому Тарнес с такой уверенностью просил у Наместника Гондора два месяца срока. Это время покрывало его путь от Гондора обратно к Золотому Древу, а затем — от Древа к Чёрным Вратам для установки опорных точек врат переноса.
Завершив встречу с Наместником, когда Тарнес помог Мелине сесть на спину Торрента, он заверил всё ещё обеспокоенного Дирхаэля, что подкрепления от Золотого Древа прибудут в течение двух месяцев, и попросил Талиона и его людей продержаться до тех пор.
Хотя тревога не совсем сошла с лица Дирхаэля, его чело всё же немного разгладилось.
Мгновением ранее, в зале, когда Наместник сказал, что может предоставить лишь материальную поддержку, сердце Дирхаэля упало. Хоть он и был молод, но не был слеп к истинной беде, нависшей над Чёрными Вратами. Грядущие беспрестанные атаки орков горстке следопытов было просто не сдержать.
Дирхаэль даже начал задаваться вопросом, не решил ли Гондор попросту оставить Чёрные Врата, пустив всё на самотёк.
Но, к счастью, лорд Тарнес обнадёжил его, и это позволило Дирхаэлю набраться смелости, чтобы доложить о положении дел отцу.
Посему сегодня, два месяца спустя, увидев, как на фоне пустынного пейзажа за Чёрными Вратами внезапно появились Тарнес и Мелина, Талион и Дирхаэль вздохнули с облегчением.
Возможно, сам сан чародея внушал людям спокойствие.
Поднявшись на высокие стены Чёрных Врат, Тарнес тотчас заметил перемены, произошедшие за два месяца.
Главной из них было то, что Талион и другие следопыты утратили былую непринуждённость. На их лицах читалось изнеможение от затяжных боёв и оцепенение от необходимости вступать в следующую битву, не успев оплакать павших товарищей.
Лоб самого Талиона избороздили морщины, а в его некогда иссиня-чёрных волосах появилось множество серебристо-белых прядей. Кожаные доспехи были испещрены царапинами от мечей и покрыты несмытыми пятнами орочьей крови.
Однако следопыты быстро заметили, что за Тарнесом и его спутницей, взобравшимися на Чёрные Врата, не последовало никого, не говоря уже о подкреплении.
Даже птицы в небе были редкостью. Лишь гонимый ветром песок непрестанно вздымался и опадал, метаясь из стороны в сторону.
Талион, заметив, что за Тарнесом следует лишь Мелина, и будучи измотанным атаками орков, не мог не спросить:
— Лорд Тарнес, вы прибыли лишь вдвоём с госпожой Мелиной?
Тарнес снял с седла весьма увесистый на вид свёрток, а затем отозвал Торрента свистом.
Услышав слова Талиона и встретив его полный надежды взгляд, Тарнес не стал томить его и прямо заверил:
— Спокойствие, Талион. Подкрепления прибудут к Чёрным Вратам прямиком через моё чародейство.
Мелина также невозмутимо добавила:
— Лорд Талион, Тарнес никогда не нарушал слова, данного друзьям. Прошу вас, не сомневайтесь в этом. Или, быть может, вы полагаете, что Тарнес обманет вас?
Тарнес с некоторым удивлением взглянул на Мелину, а на лице Талиона тотчас отразилось извинение:
— Я не это имел в виду…
Тарнес поспешно махнул рукой:
— Знаю, знаю. Раз уж вы прежде не видели моего чародейства, вполне понятно ваше сомнение. Ладно, давайте скорее к делу. Видите, что я принёс? Это решит проблемы Чёрных Врат. Есть ли здесь место попросторнее? Боюсь, скоро всем не хватит места.
Хоть Талион всё ещё не понимал, что задумал Тарнес, он нашёл для него относительно свободный участок на стене.
Тарнес заметил, что это место носило следы пребывания многих людей, хотя теперь было покрыто тонким слоем пыли — очевидно, его давно не подметали.
— Месяц назад здесь тренировалась или отдыхала группа следопытов, но все они погибли в последние дни, защищая Чёрные Врата. Чтобы не бередить раны и лучше защитить их семьи, мы переселили родных в другую часть стены. Так что можете располагаться здесь. Нам это не доставит хлопот, — объяснил Талион, увидев недоумение Тарнеса.
Тарнес кивнул, затем, немного подумав, дал Талиону очень серьёзное наставление:
— А теперь, что бы ты ни увидел, никому не рассказывай, понял?
Он на мгновение задумался и намеренно сообщил Талиону ложные сведения:
— У этого чародейства есть одно ограничение. Если о нём узнает слишком много людей, оно потеряет силу. Ради твоей семьи и безопасности Чёрных Врат, ты ведь не хочешь, чтобы чары подвели и подкрепление не появилось?
Видя, насколько серьёзен Тарнес, Талион тотчас кивнул:
— Не беспокойтесь, я буду нем как могила.
Изначально Тарнес хотел и дальше скрывать существование технологии врат переноса, но раз уж врата оказались на самих Чёрных Вратах, Талион и другие следопыты рано или поздно неминуемо узнали бы эту тайну.
Вместо того чтобы скрывать, лучше было с самого начала попросить Талиона не распространяться об этом.
С помощью Мелины каменные врата переноса вскоре были прочно установлены на стене. Затем Тарнес, следуя методу, которому его обучила учительница Селлен, влил свою магическую силу и активировал врата.
В тот миг, когда врата ожили, из них хлынула магическая сила, подобная звёздной пыли, и наружу шагнула знакомая фигура в серебряных доспехах.
Это был Бернал.
За его спиной сияние врат не угасало: один за другим появились Игон и Миллисента, а за ними — золотой легион столичного Лейнделла. Рыцари Лейнделла в золотых доспехах, с копьями и башенными щитами, выходили один за другим.
Затем — солдаты Лейнделла, каждый вооружённый острым прямым мечом верного рыцаря и прочным медным щитом.
В глазах Талиона всё выглядело так, будто Тарнес сотворил чары над странным каменным монументом, после чего из него стали появляться всё новые и новые воины. Лишь когда вышли два тяжеловооружённых всадника почти четырёх метров ростом на огромных боевых конях, свет монумента начал медленно гаснуть.
Все руны душ орков, собранные Тарнесом у Чёрных Врат два месяца назад, по возвращении были использованы для призыва воинов, принадлежащих к легиону столичного Лейнделла.
Ибо, когда дело касалось обороны городов, ни одна армия не была искуснее легиона Лейнделла.
Обновлено: 07.04.2026