Глава 161 — Глава 160. Талион

Дунэдайн-следопыт, стоявший во главе отряда, опешил и задумчиво погладил щетинистый подбородок, пока остальные воины в изумлении смотрели на него. Тарнес ясно понял, что этот человек и был тем Талионом, которого он искал. Он дружелюбно помахал ему рукой и окликнул: — Судя по тому, как смотрят твои спутники, ты, должно быть, и есть Талион, которого я ищу, верно? Следопыт средних лет обречённо кивнул и знаком велел остальным опустить оружие. — Ты угадал, — ответил он, и в голосе его прозвучала настороженность. — Я воистину Талион, которого ты ищешь, и я действительно бывал в далёком краю Золотого Древа вместе со спутником, дабы навестить тамошнего владыку. Чем докажешь, что ты и есть тот самый владыка? Тарнес в ответ улыбнулся: — Это просто. Едва он произнёс эти слова, как в руке его очутился посох. Лёгкий взмах — и над головой Тарнеса вспыхнул Звёздный свет, озарив всё вокруг на десятки метров лазурным сиянием. — Довольно ли этого? Хотя, если потребуется, я могу явить и более веские доказательства, — с непринуждённой уверенностью произнёс Тарнес, отметив изумление на лицах следопытов. Талион поспешно вскинул руку. — Более чем достаточно. Одно лишь твоё волшебство доказывает, что ты чародей, достойный уважения, будь ты владыкой от Золотого Древа или нет. Кроме того, — он обвёл рукой пустынный пейзаж вокруг, — в этом проклятом месте лишь тот, кто ищет именно нас, отважится подойти так открыто. Затем он взглянул на стоявших рядом следопытов и приказал: — Вы продолжайте дозор. А я провожу гостей на стены. — Да, лорд Талион, — кивнули следопыты и разошлись. Тарнес подъехал ближе и как бы невзначай спросил: — На стены? Талион коротко кивнул и, разведя руками, указал на раскинувшуюся перед ними разорённую равнину. С горькой усмешкой он пояснил: — Да, в таких условиях домов не построить. А если и построить, их постоянно будут донимать орки. Так что эти высокие чёрные стены — единственное подходящее для нас место отдыха. Прошу, следуйте за мной, почтенный гость. Мой сын, услышав о тебе, проникся к тебе великим восхищением. Тарнес переглянулся с Мелиной и, не спешиваясь, направил Торрента вслед за Талионом. Поднимаясь на чёрные стены, и Тарнес, и Мелина услышали боевые кличи, доносившиеся с других участков стены. Заметив выражение их лиц, Талион сам начал объяснять: — Лорд Тарнес, тебе должно быть известно положение у Чёрных Врат. Мы каждый день отражаем орочьи вылазки, а порой на нас нападают прихвостни и лазутчики, примкнувшие к Саурону. Но в сравнении с боем на равнине, на стенах нам куда проще сдерживать натиск этой швали. Тарнес задумчиво спросил: — И всё же, это, должно быть, сказывается на вашей жизни? Когда ты посещал край Золотого Древа, ты хотел решить проблему с набегами орков? Талион слегка покачал головой. — Нет, доколе жив Тёмный Властелин Саурон, его прислужники не прекратят своих бесконечных атак. Я посетил Золотое Древо лишь потому, что слышал, будто там царит покой. Я хотел найти надёжное убежище для моей семьи и тех соплеменников, что не желают более сражаться. Он устало улыбнулся. — Честно говоря, после стольких лет битв с орками я и сам несколько утомился. Но если никто не останется здесь, чтобы сдерживать их, они прорвутся наружу и уничтожат покой внешнего мира, а этого я желаю ещё меньше. Однако моя семья не должна страдать здесь вместе со мной, поэтому я и выкроил время, чтобы посетить Золотое Древо и своими глазами увидеть, как там всё обстоит на самом деле. — Вы защищаете это место одни? — спросила Мелина. — Если я правильно помню, Гондор ведь совсем близко? Разве они не прислали воинов вам на подмогу? Лицо Талиона приняло нерешительное выражение. — Гондор… земли, что они вынуждены оборонять, куда обширнее, чем одни лишь Чёрные Врата. Их собственных сил едва хватает. То, что они беспрепятственно снабжают нас провизией и оружием, — уже великая помощь, и мы не можем просить о большем. Пока Талион обрисовывал Тарнесу и Мелине текущее положение у Чёрных Врат, навстречу им двинулся отряд следопытов с наскоро перевязанными ранами. — Лорд Талион, — приветственно кивнули ему измождённые воины. Талион нахмурился, оглядел раненых и спросил: — Откуда у всех вас раны от стрел? Сегодня было много орков? Командир отряда устало выдохнул и ответил: — Да, сегодняшний натиск был яростнее всех, что мы видели за последнюю неделю. На сей раз большинство орков были лучниками. Защищая бойницы, мы не могли увернуться от всех стрел. Затем он заставил себя улыбнуться. — Но не волнуйся, Талион. Мы расправились со всеми этими орками. Услышав это, Талион нахмурился ещё сильнее и тихо произнёс: — Веди своих братьев в лазарет, и побыстрее. Не забудьте проверить, не отравлены ли раны. У нас в достатке королевского листа и других трав. Не жалейте их. Командир кивнул и позвал своих людей следовать за ним. Талион смотрел вслед отряду, в котором явно недоставало нескольких человек, и его лицо становилось всё мрачнее. Тарнес и Мелина не вмешивались, лишь слегка кивнули следопытам, что посмотрели в их сторону, и продолжили путь за Талионом. Талион не стал возвращаться к прерванному разговору и молча вёл их вперёд. — Похоже, дела здесь куда серьёзнее, чем мы думали, — прошептала Мелина на ухо Тарнесу. Тарнес едва заметно кивнул и, помедлив мгновение, спросил Талиона: — Талион, вы всегда живёте в таком напряжении? Талион явно погрузился в свои мысли. Тарнесу пришлось повторить вопрос дважды, прежде чем тот очнулся и виновато посмотрел на него. — Ах, прости, я отвлёкся. Что до твоего вопроса — если бы здесь всегда было так тяжело, мы бы не смогли тут обосноваться. — Когда же всё началось? — с любопытством спросил Тарнес. На лице Талиона тоже отразилось недоумение. — Около месяца или двух назад. Орки за Чёрными Вратами внезапно словно обезумели все разом, и частота их нападений возросла. Месяц или два назад? Лицо Тарнеса приняло странное выражение. Это было примерно в то же время, когда они с Торином убили Азога и заняли Гору. Неужели события у Одинокой Горы вызвали перемены здесь, у Чёрных Врат? Талион продолжил: — Позже дозорные также выяснили, что самые могущественные назгул Саурона вернулись в Мордор, хотя их и стало на два меньше. Что ж, это действительно было связано с событиями у Горы. Тарнес уже собирался что-то сказать, как до его ушей донёсся радостный юношеский голос: — Отец! Вслед за этим перед ними появился молодой следопыт, похожий на Талиона, и взволнованно подбежал к ним. Лишь тогда сын Талиона заметил, что за отцом следуют двое незнакомцев, и тут же понял, что тот сопровождает гостей. Он несколько смущённо пробормотал: — Э-э… я вам не помешал? Тарнес с улыбкой покачал головой: — Нет, мы просто прогуливаемся с твоим отцом.