Тарнес ввёл Реллану и её войско в Озёрный город. После того как Фрейя распределила гарнизонные посты для воинов Релланы, она немедля отправила весть в Дейл, чтобы уведомить генерала Радана.
Когда Радан под светом луны и звёзд прилетел из Дейла в Озёрный город, он и сам был немало удивлён тем, кто явился сменить его на посту.
Радан склонил голову. На его обычно бесстрастном лице отразилось изумление, когда он узнал в ней черты своей матери.
— Давно не виделись. Я думал, ты уже… Впрочем, неважно. Пусть прошлое развеется ветром в тени Междуземья. Ты славно потрудилась все эти годы, но… как мне теперь к тебе обращаться? — спросил Радан.
Его ум работал стремительно. Не прошло и полминуты, как он заключил, что его тётя, вероятно, отправилась исполнять некую сокровенную миссию, из-за чего даже в королевских хрониках Карии не было ни единого упоминания о её судьбе.
Конечно, Радан и представить не мог, что Реллана на самом деле исчезла с частью карианского войска, дабы последовать за своим возлюбленным.
Реллана огляделась по сторонам.
— Между своими можешь звать меня по-прежнему. Что до чужих… используй титул Рыцарь Двух Лун. Я также слышала о твоём титуле от Тарнеса. На людях я тоже буду звать тебя Генералом Бичом Звёзд.
Радан кивнул.
Видя, что те двое готовы были предаться воспоминаниям о делах Карии, и не имея других причин для своего присутствия, Тарнес составил документ, разъясняющий размещение гарнизона Релланы в Дейле и Озёрном городе, а затем простился с обоими и воспользовался вратами-переходом, чтобы вернуться в Замок Грозовой Завесы.
Что до дел Дейла, то, проснувшись поутру, жители города, вероятно, обнаружат, что развевавшиеся прежде на стенах знамёна Золотого Древа и Алой Гривы сменились: на месте последних теперь реяло синее знамя Карии.
На следующий день с помощью Мелины Тарнес собрал всё необходимое для долгого пути и встретился с Бильбо, что уже дожидался его у врат Замка Грозовой Завесы.
Тарнес с улыбкой поприветствовал его:
— Прости, что заставил ждать, Бильбо.
Бильбо улыбнулся и покачал головой.
— Вовсе нет. По крайней мере, ты успел до того, как я собрался отведать второй завтрак. Придётся перекусить в пути.
Мелина с недоумением посмотрела на Бильбо.
— Второй завтрак?
— О, прошу, не поймите меня неверно, юная и прекрасная госпожа Мелина, — пояснил Бильбо. — Как видите, я хоббит, а хоббиты едят много раз на дню. Говоря «второй завтрак», я имею в виду буквально второй завтрак. Я приготовил несколько удобных для путешествия свиных рулетиков. Не хотите ли отведать, когда мы сделаем привал?
— Благодарю за гостеприимство, Бильбо, но я сегодня утром и так съела довольно много, — вежливо отказалась Мелина.
Хоббит не унывал и, повернувшись к Тарнесу, молча подмигнул ему.
Тарнес, не сменив улыбки, принял его доброту:
— Тогда прибереги для меня порцию, я бы попробовал. Кстати, а где Леголас?
Бильбо взобрался на маленького пони, которого для него приготовили эльфы.
— Он не возвращался прошлой ночью, но все последние дни, пока тебя не было, он проводил время с господином Берналом. А чем именно они занимались, мне неведомо.
Тарнес кивнул и помог Мелине взобраться на Торрента.
— Значит, у него нет ко мне срочных дел. В путь, Бильбо. Пора доставить тебя домой. Скучаешь по своей Торбе-на-Круче?
Пальцы Бильбо неосознанно коснулись его старого плаща под мифриловой кольчугой. Внезапно он вспомнил благоуханный аромат утренних блинов, доносящийся из кухни в спальню; медовый солнечный свет, падающий сквозь круглые окна на кончики перьев.
И Бильбо, протяжно вздохнув, улыбнулся Тарнесу.
— Ужасно скучаю!
Полмесяца спустя. Шир, Хоббитон.
Когда Тарнес, залитый лучами утреннего солнца, вновь ступил на эту мирную землю спустя более чем год, он обнаружил, что здешние виды ничуть не изменились с его первого визита.
— Иногда мне кажется, будто время на твоей родине застыло, — сказал он сияющему Бильбо. — Кажется, она никогда не изменится и вечно будет прекрасна.
Слыша похвалу своей родине, Бильбо улыбнулся, сощурив глаза.
— Возможно, ты прав. Что ж, ты обещал мне, что вы с госпожой Мелиной переночуете сегодня у меня дома и отправитесь в Ривенделл не раньше завтрашнего дня.
Тарнес беспомощно улыбнулся.
— Я уже сбился со счёта, сколько раз ты мне об этом напоминал. Не волнуйся, сегодня я точно никуда не умчусь.
Мелина тихо рассмеялась за спиной Тарнеса, а Бильбо хлопнул себя по лбу.
— Ах, но когда я уезжал в прошлый раз, Торин и остальные съели почти всю еду в моём доме. Боюсь, мне придётся сходить на рынок за покупками. Что бы вы хотели съесть? Яблочный пирог или черничный? А как насчёт сыра, жареной свинины и овощного супа? В это время года как раз поспели помидоры. Кисло-сладкий томатный суп… Ох, от одних разговоров слюнки текут.
Глаза Тарнеса загорелись.
— Положусь на твой вкус. Я буду рад любой вкусной еде.
Пока Тарнес и Бильбо обсуждали, что им съесть на обед и ужин, Мелина внимательно заметила, что у всех хоббитов, встречавшихся им на пути, при виде них слегка менялись лица, после чего они, сделав вид, будто ничего не произошло, сворачивали в сторону.
Словно они не хотели видеть Тарнеса.
Нет, не так. Казалось, эти хоббиты не хотели видеть господина Бильбо Бэггинса.
Мелина инстинктивно натянула капюшон и легонько потянула Тарнеса за плащ.
Тарнес слегка обернулся и спросил:
— Мелина, что-то не так?
Мелина рассказала Тарнесу о своих наблюдениях, заставив его поднять взгляд на тропинки Хоббитона.
И впрямь, как и сказала Мелина, он заметил нескольких хоббитов, которые, идя по своим делам, внезапно менялись в лице, завидев Бильбо, и тут же сворачивали на другие тропы.
Бильбо заметил, что Тарнес и Мелина внезапно умолкли, и спросил с недоумением:
— Почему у вас двоих вдруг такой вид? Мы что-то уронили по дороге?
Тарнес глубоко вздохнул и сказал:
— Бильбо, возможно, тебе стоит приготовиться. Я не знаю, почему жители Хоббитона смотрят на тебя со страхом, но боюсь, мы не узнаем, что произошло за время твоего отсутствия, пока не доберёмся до твоей двери.
Бильбо очаровательно моргнул и почесал в затылке, ломая голову, но никак не мог понять, почему земляки должны его бояться.
Лишь когда отряд добрался до двери Бильбо, они всё поняли.
Дверь Торбы-на-Круче господина Бильбо Бэггинса была открыта, а у порога её находились двое хоббитов, мужчина и женщина. Их руки и ноги были крепко связаны верёвкой, рты заткнуты кляпами, а на лицах застыло выражение ужаса и раскаяния.
Зоркий Бильбо тотчас узнал женщину-хоббита и взвизгнул:
— Эй! Почему ты у моей двери и почему ты её открыла, Лобелия Саквиль-Бэггинс?
Обновлено: 07.04.2026