Когда Тарнес и Мелина вместе прибыли на рынок Замка Грозовой Завесы, их появление вызвало немалое оживление.
Двое торговцев-людей, первыми заметивших Тарнеса, переговаривались между собой.
— Постой, никак это тот самый таинственный владыка Золотого Древа?
— Дай-ка взглянуть... И впрямь, кажется, это он. Вылитая статуя, что я видел в городе.
— Я слышал, он помогал гномам отвоевать Одинокую Гору. Раз он здесь, значит, у них получилось? Неужто они и вправду убили Смауга?
— Но ведь они могли и провалиться, верно? Погляди, как он спешит. Все-таки это могучий дракон. Даже со всей мощью владений Золотого Древа потерпеть неудачу было бы неудивительно.
Гном-лавочник из соседней лавки, до этого прислушивавшийся к их разговору, не выдержал и громко рявкнул:
— Прикройте-ка свои пасти, не то я заткну их своей кружкой! Или, может, хотите, чтобы вас швырнули в мою печь! Не позволю вам клеветать на владыку Тарнеса! Он отдал и силы, и воинов ради нас, гномов! Глядите у меня, не то я проломлю ваши деревянные башки своим молотом!
Двое торговцев вздрогнули от внезапного громового голоса гнома и поспешно замахали руками, призывая его к тишине.
Окружающие, так или иначе извлекавшие выгоду от владений Золотого Древа, услышав голос гнома, начали бросать на двух торговцев недружелюбные взгляды.
И хотя до рукоприкладства дело бы не дошло, вести здесь торговлю этим купцам стало бы куда сложнее.
Тарнес тоже заметил суматоху и, заинтересовавшись, подошел ближе.
— Владыка Тарнес.
Гном поднял голову, ударил себя кулаком в грудь и почтительно поклонился Тарнесу.
Двое купцов, только что обсуждавших его, тоже испуганно задрожали и склонились в поклоне, а люди вокруг, увидев, что Тарнес приближается, столпились поглазеть.
Внимательно изучив выражения лиц обеих сторон и мысленно прикинув, что к чему, Тарнес спросил:
— Что здесь произошло? Я видел, вы, кажется, только что повздорили?
Гном-лавочник неодобрительно хмыкнул в сторону двух торговцев.
— Сами скажете или мне рассказать?
Купцы тотчас рухнули на колени.
— П-простите, владыка, мы... мы позволили себе лишнее в разговорах о ваших делах у Горы.
— Ц! — цыкнул языком стоявший рядом гном, явно недовольный уклончивой формулировкой торговцев.
Тарнес и сам догадался, что, вероятно, они сказали о нём нечто такое, что заставило прямодушного гнома раскричаться.
— Сперва встаньте и говорите, — произнес Тарнес, и купцы, дрожа, поднялись на ноги.
На самом деле, ему было все равно, что о нем говорят, но... Тарнес обернулся к окружающим зевакам, понимая, что если не разобраться с этим как следует, это серьезно повредит его репутации.
Что же делать?
Тарнес молчал, и от этого молчания на сердцах двух торговцев становилось все тревожнее.
Заметив скопление народа, к ним направился патрульный отряд Грозовых солдат. Их капитан поспешил выяснить, в чем дело.
— Почему все здесь столпились? Разойдитесь, не загораживайте другим дорогу! — потребовал он. Увидев Тарнеса, когда толпа расступилась, капитан сменил тон. — А, владыка Тарнес, какими судьбами?
Как раз вовремя!
Увидев приближающихся солдат, Тарнес просиял и указал на двух купцов перед собой.
— Помогите мне выяснить, откуда они. Если они из Гондора, мне как раз нужно кое-что обсудить с гондорскими торговцами.
Командир Грозовых солдат немедленно отдал честь и принял приказ. Приказав своим людям разогнать толпу зевак, он подошел и вежливо обратился к купцам:
— Прошу предъявить документы, удостоверяющие вашу личность, и регистрационную книгу, полученную при въезде в город.
— Мы... мы и вправду из торгового каравана Гондора... — сокрушенно пробормотал один из них. Услышав, что Тарнес хочет говорить с гондорскими торговцами, его сердце ушло в пятки — он боялся, что своим длинным языком загубил это дело.
Даже если Тарнес его и не накажет, капитан каравана, вероятно, спустит с него шкуру.
Пока он и его спутник передавали документы солдату, он с горечью смотрел на Тарнеса, не зная, какими словами исправить положение.
Убедившись, что с документами все в порядке, капитан вернул им книги, а затем с почтением взглянул на Тарнеса.
— Мой владыка, что прикажете делать дальше? Нужно ли мне известить рыцаря, ответственного за этот рыночный квартал, чтобы он вас сопроводил?
Тарнес слегка покачал головой.
— Нет нужды, продолжайте службу. Не стоит беспокоиться, — сказал он и улыбнулся солдатам. — Нефели Лукс мне вас нахваливала, говорила, что патрульная служба у вас очень нелегкая, но никто не жалуется. Не тревожьтесь, скоро прибудет пополнение вам в помощь, и я велю Нефели Лукс дать вам несколько дней славного отдыха.
Лица Грозовых солдат тотчас просияли. Капитан еще раз поблагодарил Тарнеса, затем, поклонившись и стоявшей позади него Мелине, повел свой отряд дальше по намеченному маршруту.
После этого Тарнес посмотрел на двух купцов и сказал ровным тоном:
— Проводите меня к стоянке гондорского каравана. Мне нужно поговорить с вашим предводителем. Что же до того, что вы двое без спросу обсуждали меня и дела Горы, — дело невеликое, но и не малое. Однако, учитывая добрые отношения между Королевством Гондор и Золотым Древом, я решил предоставить вашему караван-баши решить, как с вами поступить.
— Да, да, прошу сюда, — закивали гондорцы, словно клюющие куры, и, торопливо кланяясь, заспешили вперед, указывая Тарнесу дорогу.
Тарнес жестом велел им подождать, а сам с улыбкой кивнул гному, заступившемуся за него.
— Дело с Горой улажено наилучшим образом. Вы, гномы, можете возвращаться домой. Правда, вестям потребуется время, чтобы дойти сюда. Можешь заранее сообщить своим сородичам, пусть готовятся в путь.
Бряк!
Железный молот выпал из рук гнома и с глухим стуком ударился о землю.
Глаза гнома уже покраснели, он с трудом сдерживал дыхание, чтобы не разрыдаться, и, тяжело ударив себя в грудь, возблагодарил Тарнеса.
— Вы — друг, которого гномы никогда не предадут, владыка Тарнес.
Услышав эту новость, двое торговцев сперва обрадовались, вспомнив о золоте Одинокой Горы, описанном в книгах. Зная эту весть заранее, сколько же прибыли они могли бы извлечь на разнице в сведениях?
Но вскоре их лица помрачнели, ибо они осознали, что из-за своих длинных языков нажиться на этой новости им уже не удастся.
Обновлено: 07.04.2026