Тарнес охотно согласился со словами Мелины. Воистину, помощь еще одного человека куда лучше, чем в одиночку нести на себе всю тяжесть.
Он привел Мелину в чертог правительницы, где Нефели Лукс как раз трудилась за столом, хотя дел, требовавших ее внимания, было не так уж и много.
Поэтому она нашла время пошутить:
— Редкий гость в этих стенах, Тарнес. Что случилось? Неужто решил наконец сместить меня и занять это место, чтобы вершить дела?
Тарнес смутился, но Нефели Лукс лишь отмахнулась.
— Я лишь шучу. Если не считать нехватки людей, нынешний объем работы в Замке Грозовой Завесы мне вполне по силам. А вот крепости Хейт приходится воистину туго. Из-за того, что ты призвал столицу королевства, Лейнделл, и вновь изменил расположение крепости, именно Кеннет Хейт теперь завален делами по горло.
— Тогда мне стоит обратить на это внимание, — сказал Тарнес. — Он и впрямь усердно трудится. Следует его чем-нибудь наградить.
Нефели Лукс отложила перо и любезно напомнила:
— Только ни в коем случае не дари ему оружие или что-то подобное.
Тарнес кивнул:
— Я запомню.
Нефели Лукс с любопытством взглянула на Мелину, которая придвинула стул для Тарнеса, а затем и для себя, и спросила:
— Так что же привело вас двоих в чертог правительницы? Вам что-то от меня нужно?
Тихо поблагодарив Мелину, Тарнес ответил:
— Нет, мы лишь воспользуемся этим залом. Я собираюсь изложить на бумаге свои ближайшие задачи, а Мелина хочет узнать, не сможет ли она чем-нибудь мне помочь.
Услышав это, Нефели Лукс отложила перо.
— Могу ли я тоже взглянуть на твои планы?
Тарнес пожал плечами.
— Конечно. Некоторые вещи, возможно, придется обсудить и с тобой. Но, пожалуйста, не поднимай снова вопрос о нехватке людей. Я уже ищу способы его решить.
Получив дозволение Тарнеса, Нефели Лукс подошла и села напротив.
Вскоре Тарнес взял бумагу и перо и быстро записал всё, о чём размышлял ранее. Однако писал он довольно беспорядочно: едва мысль приходила ему в голову, он тут же спешил занести ее на бумагу. Мелина с великой заботой расспрашивала Тарнеса о причинах каждой задачи, а затем молча брала чистый лист и переписывала его заметки, располагая их в порядке важности и срочности.
Всё это время Нефели Лукс не вмешивалась. Наблюдая, как эти двое напротив время от времени перешептываются и улыбаются друг другу, она вдруг почувствовала себя лишней.
Примерно через полчаса, глядя на лист, исписанный почерком Мелины, Тарнес протяжно выдохнул:
— Ты оказала мне огромную помощь, Мелина. Большое спасибо, прости за беспокойство.
Мелина слегка покачала головой и тихо ответила:
— Это не было мне в тягость. Когда я читала книги, то часто разбирала и записывала заметки, так что я довольно хорошо справляюсь с подобными делами.
Тарнес кивнул и, поблагодарив ее еще раз, взглянул на Нефели Лукс, которая, подперев подбородок рукой, едва не заснула.
— Проснись, Нефели Лукс. Разве ты не хотела взглянуть на мои ближайшие планы? Теперь они в полном порядке.
— М-м?! А… вы закончили? Дай-ка взглянуть.
Нефели Лукс резко вскинула голову, затем хлопнула себя по щекам, чтобы проснуться, взяла протянутый Тарнесом лист и внимательно его прочла.
Через несколько минут она вернула бумагу, сочувственно произнеся:
— Похоже, у тебя будет много хлопот. Одной Мелины может и не хватить. Я вижу, что некоторые задачи могли бы выполнить и другие, например, вот этот пункт: «найти места сборищ орков». Но у меня действительно нет людей, чтобы помочь тебе, и у Кеннета Хейта с Эдгаром та же беда.
Тарнес улыбнулся и покачал головой.
— Это пустяки. Все эти дела решаются в пути, здесь нет вопросов жизни и смерти. А насчет людей не беспокойся. У меня ведь еще есть Миллисента, Бернал и другие, не так ли?
Вопреки ожиданиям Тарнеса, ответ Нефели Лукс его несколько удивил.
— Именно об этом я и хотела сказать. Поскольку во всех владениях сейчас не хватает рук, Бернала и Игона, вернувшихся с тобой, этим утром забрали Кеннет Хейт и Эдгар — им понадобилась их помощь.
Тарнес замер.
— Расскажи подробнее? Я весь день был занят делами замка Энсис и не ведаю, что сталось с Берналом и остальными.
— Если бы грозовые ястребы не сообщили мне, что на наших землях внезапно появился еще один замок, я бы и не знала, что ты призвал новые карианские силы, — пожала плечами Нефели Лукс. — Полагаю, ты призвал это войско, чтобы разместить его в Озерном городе?
Она еще не знала, что замок Энсис явился из Земель Теней, и лишь по его архитектуре и обилию блестящих камней заключила, что он принадлежит к карианскому роду.
Тарнес кивнул:
— Верно, ты угадала.
На лице Нефели Лукс появилось выражение «я так и знала», после чего она откашлялась.
— А что до Бернала и Игона, то их забрали как раз потому, что ты изменил расположение крепости Хейт и замка Морн. Иначе с чего бы Кеннет Хейт и Эдгар искали тебя в такой спешке? Бернал увидел их отчаяние и сам вызвался помочь, избавив тебя от лишних хлопот.
Тарнес неловко кашлянул.
— Снова нехватка людей? Эх, я понимаю. Когда вернется Легион Рыжей Гривы Радана, его замок сможет разделить бремя патрулирования с Замком Грозовой Завесы, крепостью Хейт и замком Морн.
— Несколько дней назад это бы сработало, но теперь… — напомнила Нефели Лукс со сложным выражением на лице.
Тарнес хлопнул себя по лбу.
— Ты о том, что столица королевства, Лейнделл, также нуждается в пополнении населением?.. Столицу можно временно запечатать в качестве крайней меры.
Затем он кое-что вспомнил и спросил:
— Бернал и Игон отправились на помощь, а где же Миллисента?
Нефели Лукс пожала плечами.
— Ты же знаешь, что Замок Грозовой Завесы нуждается в людях больше всего…
Хоть она и не закончила фразу, Тарнес уже понял, что она имела в виду. Он лишь смог вымолвить:
— Тогда, прошу, позаботься о Миллисенте. Хотя Алая гниль в ее теле и сдерживается Чисто-золотой иглой, я все еще не совсем спокоен.
— Да, непременно, — серьезно кивнула Нефели Лукс. — К вопросу Алой гнили следует отнестись со всей серьезностью.
Обменявшись с Нефели Лукс еще кое-какими сведениями о делах в Замке Грозовой Завесы, она поднялась и вернулась на свое место, чтобы продолжить неоконченную работу.
Тарнес же повел Мелину на рыночную площадь замка, где в основном собирались люди из других королевств, прибывшие в эти земли. Ему нужно было отыскать тех купцов, что представляли гондорскую знать. До Тарнеса дошли слухи, что на восточных границах Гондора весьма остро стоит проблема орков, а ему как раз требовалось великое множество орочьих душ.
Обновлено: 07.04.2026