Тягостную тишину, царившую в кузне, прорезал веселый смех гномьих детей. Пробегая мимо, они на миг замерли и с любопытством уставились на Тарнеса. Суровость на лицах Торина и Двалина растаяла, сменившись теплыми улыбками. Тарнес приветливо помахал в ответ. Дети, переглянувшись, вновь залились смехом и помчались прочь.
Торин проводил их долгим взглядом, прежде чем снова повернуться к Тарнесу. Тепло в его глазах угасло, уступив место привычной тени.
— Синие Горы — дом для этих малышей, — глухо произнес он. — Но не для гномов моего поколения или поколения Двалина. Наш дом — далеко на востоке, за Мглистыми горами и тьмой Лихолесья. К северу от Долгого озера стоит Эребор, Одинокая Гора. Вот мой дом. Когда я был еще юнцом, всего двадцати четырех лет от роду, чудовищный дракон явился с севера и обрушил свой гнев на мой народ. Больше ста лет минуло с тех пор, как нас изгнали из родных чертогов.
Тарнес поднял руку.
— Постой, — осторожно сказал он. — Должен спросить… сколько же вам с Двалином лет?
Двалин на мгновение смешался, но ответил честно:
— Мне в этом году стукнуло сто шестьдесят семь. Торину — сто девяносто три.
— Значит, гномы — тоже долгожители, — с удивлением проговорил Тарнес, взглянув на Торина по-новому. — Поразительно. Я бы не дал тебе и пятидесяти, а ты, оказывается, старше Двалина. — Он помолчал. — Гэндальф рассказывал мне об Одинокой Горе и драконе, но я и не подозревал, что речь шла о твоей родине.
При упоминании чародея Торин нахмурился.
— Гэндальф? Серый Странник? Что он говорил о Горе?
— Он обеспокоен, как бы дракон не примкнул к некой силе, что пробуждается во тьме, — припомнил Тарнес. — Гэндальф направлялся на север, чтобы все разузнать.
Лицо Торина стало еще мрачнее. Он не стал комментировать опасения мага, лишь кивнул.
— Благодарю, что поведал мне это. Я давно ищу встречи с сероризным чародеем. Если увижу его, непременно обсужу дело Горы. Сердце подсказывает: наша встреча с Гэндальфом предрешена.
Он подозвал Двалина и велел приготовить припасы для Тарнеса. Тот коротко кивнул и удалился.
— Ты не унесешь все это в одиночку, — обратился Торин к Тарнесу, — особенно живой скот. Я велю Двалину найти нескольких гномов, сведущих в земледелии и скотоводстве. Они сопроводят тебя и обучат твой народ премудростям здешних земель.
— Не стану отказываться от такой щедрости, — с благодарностью ответил Тарнес. — Спасибо. — Он и не подумал о практической стороне дела. Нефели была охотницей, а не фермером. Роже — ученым. А воины Годрика — воинами, не пастухами. Флора и фауна этого мира были им чужды; без помощи знатоков их ждал бы неминуемый провал. Предложение Торина было спасительным.
— Торин, — искренне произнес он, — ты дал мне все для возрождения моей родины и людей, что обучат нас. Не знаю, как и благодарить тебя. Я должен дать что-то взамен, иначе совесть моя будет нечиста.
Торин уже открыл было рот для отказа, но Тарнес быстро добавил:
— Прошу. Ты сказал, что жаждешь вернуть Одинокую Гору. Дракон — твое главное препятствие. Быть может, мой дар даст тебе преимущество в грядущей битве.
Слова отказа замерли на губах Торина. Он напряженно смотрел, как в руках Тарнеса возникли два предмета. Один — амулет в форме щита с гербом в виде багрового дракона. Другой — боевой топорик, выкованный, казалось, из чешуи великого змея; его лезвие, подернутое инеем, источало осязаемый холод.
— Это Талисман пламенного змея, — объяснил Тарнес, протягивая амулет. — Этот — лучший в своем роде. Он убережет от самого жаркого пламени. А это… — он поднял оружие, — это Хладный топор. Дар от северного города моей отчизны, выкованный из чешуи ледяного дракона.
В его памяти всплыл образ кузнеца Хьюго, что закалил этот топор Мрачными кузнечными камнями до предела и поведал о сокрытой в нем силе.
— Гэндальф упоминал, что дракон твоей родины дышит огнем. Я подумал, эти вещи могут пригодиться. — Тарнес с легким поклоном вложил оба предмета в руки Торина.
Торин принял их с благоговением. Как искусный кузнец, он не мог оторвать взгляда от Хладного топора. Едва пальцы сомкнулись на рукояти, он ощутил пронизывающий, несокрушимый холод. Не говоря ни слова, он развернулся и приложил лезвие к раскаленному докрасна железному бруску на наковальне — мечу, который они только что ковали с Двалином.
Ш-ш-ш-ш… ТРЕСК!
Два резких звука эхом прокатились по кузнице. В месте соприкосновения взметнулось облако пара. Торин приготовился к обжигающему жару, но туман, окутавший его лицо, оказался на удивление холодным. Удушливая жара в кузне мгновенно спала, словно в помещении разом стало на несколько градусов прохладнее.
Когда туман рассеялся, на наковальне лежали два обломка меча с идеально ровным изломом. Металл лопнул, не выдержав мгновенного, яростного охлаждения. Оба обломка и сама наковальня под ними покрылись толстым слоем инея.
Торин ошеломленно молчал.
— Одним этим топором, — произнес он наконец, и в голосе его звучал трепет, — можно купить целое стадо в Синих Горах. В королевстве людей за такой дар тебя бы пожаловали в дворяне. А ты даришь его мне, словно простое яблоко…
— Рад, что он тебе по нраву, — улыбнулся Тарнес. — В нем также сокрыта сила из моей отчизны, которую мы зовем «боевым навыком». Не хочешь испытать его там, где посвободнее?
Торин погладил холодное оружие, и на его лице расползлась редкая, широкая усмешка.
— Конечно! Двалину все равно нужно время, чтобы собрать припасы. Следуй за мной, Тарнес!
Он схватил Тарнеса за рукав и нетерпеливо потащил на задний двор кузницы, заваленный шлаком, рудой и старыми наковальнями.
— Я все думал, — сказал Тарнес, оглядываясь, — гномы относятся к тебе с великим почтением. Ты, должно быть, очень знатен. Странно видеть, что ты живешь в таком месте.
— Я здесь не живу, — ответил Торин со странным выражением на лице. — Это всего лишь моя кузница. Даже наши короли не гнушаются испачкать руки в саже. Таков наш обычай, и тебе о нем знать не положено.
Тарнес пожал плечами.
— Мне нужно показать, как использовать боевой навык топора?
Торин улыбнулся и покачал головой.
— Благодарю за предложение, Тарнес. Но это оружие поистине чудесно. В тот миг, как я взял его, знание о том, как им владеть, само влилось в мой разум.
Тарнес отступил, давая ему место.
Торин встал в центре двора и, ровно дыша, крепко сжал Хладный топор. Он со всей силы топнул левой ногой. Волна леденящего холода хлынула из-под его стопы — настоящая приливная волна инея, мгновенно покрывшая половину двора. Воздух наполнился туманом из острых ледяных кристаллов, зловеще сверкавших на солнце. Метрах в десяти иней начал отступать, но тут же по земле прокатилась серия резких хлопков — это взрывались остатки мороза.
Когда затих последний хлопок, легкий ветерок развеял туман, обнажив землю, скованную толстым слоем льда.
Глаза Торина пылали восторгом. Он осторожно прикрепил Хладный топор к поясу, затем повернулся, широко раскинул руки и заключил Тарнеса в крепкие объятия. Хотя он и был одним из самых высоких гномов, его голова доставала Тарнесу лишь до пояса, но это, казалось, его ничуть не смущало.
— Ты подарил мне дивное оружие, Тарнес! — воскликнул он, хлопая себя по топору на боку. — С ним у меня куда больше уверенности, что я верну Эребор! И когда я это сделаю, знай: часть его сокровищ будет ждать тебя!
— Когда ты использовал навык, не ощутил ли ты неудобства? — спросил Тарнес. — Хоть навык и могуч, истинная сила топора — в его остроте и прочности.
Торин успокоился и на миг задумался.
— Когда иней пошел от моих ног, я почувствовал упадок сил, больший, чем от простого удара. Но ничего более.
«Значит, навык питался выносливостью, а не магической силой? — с изумлением подумал Тарнес. — Удивительно». Он помнил, как Гэндальф вливал магию в оружие, чтобы пробудить его скрытые свойства. Он почесал затылок — редкий для него жест замешательства. Не в силах найти ответ, он решил пока оставить эту загадку. Видимо, у этого мира были свои законы, еще не до конца ему понятные.
В этот момент вернулся Двалин. Он с недоумением уставился на покрытый инеем двор, прежде чем обратиться к Торину.
— Припасы готовы, и знатоки земледелия отобраны.
— А стража? — спросил Торин.
Кривая усмешка тронула суровое лицо Двалина.
— С этим-то и вышла заминка. Когда парни прослышали, что им предстоит охранять чародея, спасшего тебе жизнь, они все как один вызвались добровольцами.
Торин погладил Хладный топор. Он взглянул на Тарнеса, затем наклонился и шепнул Двалину на ухо два имени.
Глаза Двалина расширились.
— Торин, ты уверен? Обоих? А если случится беда?
На лице Торина промелькнуло сомнение, но его тут же сменила решимость.
— Они выросли славными воинами, но еще не видели мира. Пойти с человеком-чародеем пойдет им на пользу.
Двалин кивнул и со своей обычной сноровкой снова скрылся.
К тому времени, как он вернулся, солнце стояло в зените. Торин настоял, чтобы Тарнес разделил с ним сытный гномий обед: горы копченостей, колбас и окороков, которые они запили десятью кружками эля.
После обеда Тарнес и Торин торжественно попрощались. Ведомый Двалином, Тарнес подошел к ожидавшему его каравану. Он увидел, как Двалин по-отечески тепло приветствует двух молодых гномов, заключая их в крепкие объятия.
Те двое были юны, их бороды еще не отрасли, а лица были на удивление красивы. Одежда их была сшита искуснее, чем у Двалина, но они были вооружены для похода. У светловолосого на поясе висел короткий меч, а под туникой угадывались рукояти метательных ножей. Темноволосый нес лук, колчан и такой же короткий меч. Тарнес чувствовал, что они искусные воины. Он встретился с ними взглядом и мягко кивнул.
Их тела тут же напряглись, а лица стали скованными.
Двалин заметил это и хлопнул их по плечам.
— Расслабьтесь, парни. Господин Тарнес очень обходителен.
Светловолосый гном наклонился и прошептал:
— Так он… не превратит нас в лягушек? — Темноволосый лихорадочно закивал в знак согласия.
Двалин вскинул бровь.
— Не превратит, покуда вы будете выказывать ему должное почтение. А теперь соберитесь и поприветствуйте его. — Он решительно подтолкнул их вперед.
Те двое, споткнувшись, шагнули к Тарнесу и переглянулись. Наконец они выпрямились и глубоко поклонились. Их голоса прозвучали поочередно:
— Фили.
— Кили.
— К вашим услугам.
Обновлено: 07.04.2026