Реакция последовала не только от стражников. По всей очереди прокатилась волна тревоги, быстрая, как лесной пожар. Гномы, еще мгновение назад с ленивым любопытством взиравшие на чужака, теперь поспешно пятились, отступали, и вокруг высокого воина в черных доспехах образовался живой круг пустоты. В толпе низкорослого народа Тарнес остался один.
Этот переполох не мог остаться незамеченным. Из городских ворот к ним уже шагал могучий гном, на голову выше сородичей. Его лысый череп покрывала вязь замысловатых татуировок, а в руке он сжимал боевой топор. На полпути его взгляд впился в доспехи Тарнеса, и уверенный шаг гнома сорвался на тяжелый, неотвратимый бег.
Тарнес, все еще окруженный кольцом настороженных стражников, решил надавить.
— Имя «Торин» здесь что-то значит? — спросил он. В их напряженных позах, в том, как они сжимали оружие, не было слепой ярости. Скорее — настороженное почтение. Спасенный им гном, очевидно, был не последним человеком в этом городе.
Рыжебородый капитан пропустил вопрос мимо ушей. Его взгляд был прикован к шлему Тарнеса.
— Какое тебе дело до Торина? — потребовал он ответа, и голос его прозвучал низким, гортанным рыком.
— Он обещал мне услугу, — просто ответил Тарнес. Он окинул взглядом стражников, сжимавших рукояти топоров, и почувствовал, как к вискам подступает знакомая головная боль. В Междуземье все было проще. Преграда — враг. Врага — сразить. Но эти гномы не были безмозглыми, обезумевшими оболочками, что бродили по его родным землям. С ними можно было говорить.
«Будь здесь Роже, — с тоской подумал он, — он бы нашел нужные слова».
Тарнес попытался снова:
— Прощаясь, Торин дал мне этот топор. Сказал, что если я покажу его, то смогу его найти. Я чувствую, как он важен для вас, так что поверьте: я пришел просить лишь о малой услуге.
Гном-капитан застыл, словно изваяние, затем коротко, почти незаметно кивнул.
— Спешивайся, Человек-чародей. Негоже мне задирать голову, говоря с тобой.
— Как скажешь, — ответил Тарнес. Он погладил Торрента по шее, затем поднес к губам свисток призыва. Окутанный мерцающим синеватым светом, призрачный скакун распался на мириады сияющих частиц, и Тарнес мягко опустился на каменную мостовую.
По толпе наблюдавших гномов прокатился гул изумленных вздохов.
— Чародей?
— Ты видел? Конь просто… истаял!
Тарнес заметил, что враждебность в их взглядах сменилась любопытством. Стоило им счесть его магом, как тон капитана тоже смягчился.
— Значит, ты чародей?
Тарнес кивнул и, протянув руку в незримое пространство меж мирами, извлек оттуда боевой топор, что дал ему Торин. Вид этого непринужденного чуда окончательно развеял сомнения толпы.
— Мне ведь не мерещится?
— Он вытащил его из воздуха! Невероятно!
Тарнес присел на одно колено, протягивая топор рукоятью вперед. Капитану хватило одного взгляда на высеченные в стали руны, чтобы узнать оружие. Он не взял его, лишь мягко отстранил ладонью.
— Это его топор, — глухо произнес он. — Полагаю, у тебя и впрямь нет дурных намерений, Человек-чародей.
В этот миг до них наконец добежал татуированный гном, тяжело дыша.
— Глоин! — выкрикнул он. — Это господин Тарнес! Он спас меня!
Капитан, Глоин, обернулся к Тарнесу, и на его лице отразилось внезапное понимание.
— Почему ж ты сразу не сказал, что спас Торина? — спросил он, и в его голосе прозвучали виноватые нотки.
— Я сделал это не ради признания, — ответил Тарнес, слегка кивнув. — Да и едва ли вы поверили бы мне на слово. Не тревожьтесь, господин Глоин.
— Ты спас Торина, а значит, ты друг всему нашему народу! — от былой суровости Глоина не осталось и следа. — Нельзя так встречать друзей. Я должен тебе бочонок лучшего эля, господин Тарнес.
Татуированный гном шагнул вперед и склонил голову в низком поклоне.
— Двалин, к вашим услугам, господин Тарнес. Прошу простить, что в прошлый раз мы расстались так поспешно.
Тарнес узнал в нем второго воина из той стычки с орками, что остался невредим.
— Рад снова видеть тебя, Двалин. И хотя я не прочь поболтать, у меня есть неотложное дело к Торину.
Двалин даже не стал спрашивать, в чем оно заключается.
— Тогда я немедля провожу тебя к нему, — сказал он и властно повел Тарнеса к городским воротам.
— Помни, с меня бочонок эля! — крикнул Глоин им вслед.
Тарнес помахал в знак благодарности, а шагавший рядом Двалин усмехнулся.
— Придет время, и мы с Глоином угостим тебя как следует.
Теплота их приема сняла тяжесть с плеч Тарнеса. Пока Двалин вел его через город, он жадно впитывал новые впечатления. Косые лучи солнца пробивались сквозь расщелины в горном склоне, озаряя дома, виртуозно встроенные в камень и землю. Каменные мостовые, отполированные до блеска шагами бесчисленных поколений, вились между приземистыми куполообразными домами, чьи крыши поросли мхом и дикими цветами. Из труб вился дымок, пахнущий очагом и углем. Искусно сработанные металлические вывески с затейливыми тотемами поблескивали над каждой лавкой. Шумный рынок жил своей жизнью: многоголосый хор криков торговцев, споров покупателей и ритмичного звона молотов из десятков кузниц. Это был город, кипевший жизнью.
Он ожидал увидеть Торина в тронном зале, но Двалин привел его к кузнице средних размеров. Там, в простой холщовой рубахе, с обнаженными по локоть руками, покрытыми сетью вздувшихся вен, стоял Торин. Он бил тяжелым молотом по раскаленному бруску железа, и каждый удар отдавался гулким эхом. Если бы не коротко стриженная борода и чисто выбритое лицо, Тарнес принял бы его за любого другого кузнеца.
— Двалин, в чем дело? — спросил Торин, поднимая голову. Увидев Тарнеса, он замер, и глаза его изумленно расширились. — Господин Тарнес! Я рад, что вы добрались благополучно.
Двалин рассмеялся, забирая молот из руки друга.
— Наш гость попал в беду, Торин.
Торин вытер руки о ветошь, не сводя с Тарнеса взгляда.
— Что за беда? Твой щит раскололся? Или тот славный меч не выдержал битвы?
Тарнес покачал головой.
— Ни то ни другое. Мне нужно зерно. Очень много зерна. Или семян.
Двалин разразился раскатистым хохотом.
— Ты пришел к гномам за зерном? Господин Тарнес, если ты голоден, наши столы всегда накрыты для тебя! Еды вдоволь, а эля — реки!
Взгляд Торина стал острым, как лезвие кинжала. Он незаметно пнул Двалина, обрывая его смех, и спросил своим глубоким, властным голосом:
— Сколько ртов тебе нужно накормить? И зачем тебе зерно и семена?
Двалин умолк, мгновенно осознав, что Тарнес просил не о еде, а о провианте.
Тарнес ответил прямо.
— Я должен возродить свою родину. Помнишь, Торин? Я отправился в Минхириат, ибо мне сказали, что в той опустошенной земле я смогу отстроить свой дом. Я сделал первый шаг — нашел остатки своего народа. Но земля мертва. Мне нужно зерно, чтобы пережить это трудное время. Я не прошу даром. Могу обменять на вещи из моих краев. Например, на Согревающий камень, что исцеляет раны и восстанавливает силы.
Он умолк, ожидая ответа.
При словах «возродить свою родину» ясные глаза Торина подернулись дымкой. Его взгляд, казалось, пронзил стены кузницы, устремившись далеко на восток, за Мглистые горы, к исполинской вершине на севере.
Эребор.
— Торин, — тихо позвал Двалин.
Торин моргнул, возвращаясь в настоящее. В его взгляде смешались горечь, зависть и сострадание. Он испустил долгий, тяжелый вздох.
— Пятьдесят гномьих рационов, включая вяленое мясо и фрукты. Пшеница, кукуруза, семена томатов и огурцов. От себя лично я добавлю двух дойных коров, семь овец и дюжину кур. Этого хватит… чтобы возродить твою родину?
Тарнес, мысленно подсчитывавший, что он может предложить в обмен, не уловил тяжелого ударения на последних словах.
— Более чем. Что ты хочешь взамен? У меня есть кузнечные камни. Они помогут ковать оружие невероятной остроты.
И как раз когда он пытался вспомнить их количество, Торин произнес едва слышно:
— Это даром.
Тарнес замер.
— Нет, Торин. То, что ты предлагаешь, — это гораздо больше, чем я смел просить. Я не могу принять это как подарок.
Двалин подошел к другу и тяжело опустил руку ему на плечо.
— Тебе не нужно платить, господин Тарнес. Жизни трех наших братьев, что ты спас, стоят больше. А твоя цель… как твои друзья, разве могли мы отказать тому, кто стремится возродить свой дом?
Слабая, печальная улыбка тронула губы Торина.
— Лишь тот, кто потерял свой дом, ведает, сколь драгоценна возможность отстроить его заново. Будь я на твоем месте, Тарнес, я просил бы о куда большем.
Тарнес наконец уловил скрытую боль в его голосе. Он перевел взгляд с Торина на Двалина, чье лицо тоже омрачилось тенью старой скорби.
— Разве Синие горы… не ваша родина? — тихо спросил он.
Обновлено: 07.04.2026