Чтобы получить сосуды духа большей вместимости, ему нужно было призвать Академию Райи Лукарии или поместье Карии.
Чтобы призвать Академию Райи Лукарии или поместье Карии, ему нужны были сосуды духа большей вместимости.
Замкнутый круг.
Тарнес беспомощно вздохнул и сказал учителю Селлен:
— Я понимаю. Я решу проблему с блестящими камнями как можно скорее.
Корона из блестящих камней Селлен повернулась к нему.
— И это не всё? Похоже, у тебя много забот, мой добрый ученик.
Тарнес вздохнул снова.
— Не так уж много, но и не мало. Если вкратце, сейчас мне нужно огромное количество рун, чтобы решить все стоящие передо мной проблемы. Во время Битвы у Одинокой Горы из-за ограниченной вместимости сосуда духа многие души павших орков не были поглощены вовремя. Какая огромная потеря.
Селлен задумчиво произнесла:
— Если тебе срочно нужны души для пополнения рун благословения… как насчет тех первобытных в Эйлинге? Они все равно отрезаны от мира. Если заставить их умолкнуть, никто и не узнает.
Тарнес поспешно замахал руками.
— Нет, нет, ни в коем случае. Учитель Селлен, лучше отказаться от таких мыслей. Более того, хоть те первобытные в Эйлинге и отказываются с нами сотрудничать, они и впрямь не выходили за пределы своих земель, чтобы нас провоцировать.
Учитель Селлен вновь заговорила:
— То есть, как только они спровоцируют Золотое Древо, ты сможешь на них напасть?
Тарнес в досаде потер лоб.
— Мы не можем и сами подстраивать провокации с их стороны, учитель Селлен. В любом случае, я найду более действенный способ. Я снова приду к вам, когда добуду блестящие камни.
Учитель Селлен привыкла к отказам Тарнеса. Зная, что нравственные устои ее ученика весьма высоки, она лишь слегка кивнула на прощание, давая понять, что ему не следует мешать ее дальнейшим опытам.
Когда Тарнес вместе с Мелиной покинул покои Селлен, дева за его спиной заговорила:
— Репутация Селлен как чародейки вполне заслужена. Лишь такой, как ты, мог бы с ней говорить как ни в чем не бывало, верно?
Тарнес пожал плечами.
— Учитель Селлен на самом деле не так ужасна, как гласят слухи. Просто порой её нетрадиционное мировоззрение и вправду пугает. Что ж, теперь мне нужно придумать, как быстро пополнить руны и призвать несколько отрядов королевской армии… Иначе не то что разместить войска в Дейле — даже для нужд владений Нефели Лукс не хватит патрульных.
Мелина спросила:
— Когда ты прежде пополнял руны для Золотого Древа, я помню, ты говорил мне, что делал это, убивая тех орков и получая их души, так?
Тарнес отвечал на ходу:
— Да, и орки в этом мире, похоже, плодятся на диво быстро. Сколько их ни убивай, всех не истребить.
В этот миг Мелина подняла взгляд на двойное Золотое Древо, что стояло в столице королевства Лейнделл, и устремила взор на его призрачную половину.
— Ты также упоминал, что Фрейя, воительница из Легиона Рыжей Гривы в Земле Теней, была призвана тобой с помощью призрачного благословения. А призыв меня и столицы Лейнделл тоже требовал расхода призрачного благословения?
Тарнес хлопнул себя по лбу.
— А, нет же! Точно, ты напомнила мне. Кроме как для призыва Фрейи, я никогда не использовал благословение, хранящееся в призрачном древе, для чего-либо еще.
Он свернул в сторону, отстав на несколько шагов, чтобы пойти вровень с Мелиной.
— Ты была со мной в Земле Теней, поэтому можешь принять то, что оттуда родом. Но многие в Междуземье, даже знать, не ведают некоторых тайн Земель Теней, поэтому я и не думал призывать что-то оттуда. Сама Фрейя принадлежала к Легиону Рыжей Гривы, так что она не вызвала бы ни у кого подозрений…
Мелина отвела взгляд от призрачного древа и едко заметила:
— Думаешь, у всех этих аристократов мозги так же затуманены золотым благословением, как у тебя? Призрачное древо, вторая половина Золотого Древа, так явственно стоит перед народом Междуземья. И ты все еще полагаешь, что вести из Земель Теней их потрясут?
Тарнес замер, помолчал мгновение, огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что поблизости никого нет, а затем угрюмо возразил:
— Призрачное древо — не такая уж большая проблема. Дело в основном в том, что произошло в Земле Теней… Подумай о том, что твой брат Мессмер сделал для королевы Марики и что королева Марика сотворила у Врат Божественности. Можно ли явить это народу Междуземья сейчас? По меньшей мере, пришлось бы дождаться, пока это двойное Золотое Древо не станет единым целым. Тогда, даже если бы начались какие-то волнения, я смог бы с ними вовремя справиться.
Но Мелина тоже погрузилась в молчание и лишь спустя некоторое время неохотно похвалила:
— Ладно, на сей раз признаю, твоя твердолобая башка сообразила получше моей.
Тарнес привык к подобным похвалам Мелины. Он улыбнулся и сказал:
— Нет, это я должен благодарить тебя. Твои слова также напомнили мне, что, хотя случившееся в Земле Теней пока нельзя раскрывать, это не значит, что нельзя призывать людей оттуда.
Мелина с любопытством спросила:
— Что ты собираешься делать?
У Тарнеса был вид человека, у которого всё идет по плану.
— Разве Радан не договорился с Бардом, что я размещу там армию Золотого Древа? Просто пошлю туда воинов из Земель Теней. Пока мы будем строго контролировать врата телепортации в Озерном городе, а воины Земель Теней будут далеко, на Горе, жители Междуземья не смогут с ними тотчас же связаться.
Мелина слабо кивнула.
— Значит, ты планируешь призвать Мессмера? Но ты говорил, что для призыва полубога откуда-либо, сначала нужно призвать знаковое строение, где он находится. Ты можешь отправить Мессмера и его армию в район Горы, но ты ведь не можешь переместить Сумеречный замок на Гору?
Тарнес ответил:
— Именно, к тому же Сумеречный замок хранит слишком много тайн Земель Теней. Как в самом замке, так и под ним есть многое, что не должно увидеть свет. Если призвать его, нам придется разместить внутри стражу. Так что, к сожалению, Мелина, на этот раз я не смогу воссоединить тебя с братом.
Мелина слегка покачала головой.
— Это неважно. Тогда кого из Земель Теней ты собираешься призвать? Кроме королевской армии Мессмера, там, кажется, нет других сил, верных Золотому Древу, верно? Ты ведь не собираешься призывать того безумного дракона с Зубчатого Пика и его змеенышей? Или Ромину, Святую бутонов, что связана с алой гнилью?
Тут Мелина запнулась, глубоко нахмурилась и серьезно сказала:
— Ты же не собираешься призывать того слабого Повелителя Яростного Пламени, Мидру?
Тарнес поспешно замахал руками в знак отрицания.
— Да как такое возможно? Ты забыла, что, когда я призывал Эдгара, владыку Замка Морн, и его дочь Ирину, я очень остерегался Яростного Пламени. Как я мог бы напрямую призвать Мидру? Пусть он и слаб, он все же Повелитель Яростного Пламени. Если он сожжет мое Золотое Древо, мне останется только горько плакать.
Выражение лица Мелины слегка смягчилось.
— Это хорошо. Но хватит таинственности, скажи мне, кого ты на самом деле собираешься призвать?
Тарнес улыбнулся и ответил:
— Хотя Мессмера нельзя призвать из-за тайн Земель Теней, с Релланой, Рыцарем Двух Лун, что его любит, и Замком Энсис, где она обитает, никаких проблем не возникнет.
Затем Тарнес помолчал и добавил:
— Она некогда была принцессой Карии и знает Радана, так что если она будет охранять земли у Горы, это не создаст особых трудностей.
Мелина задумалась на мгновение, а затем повернулась и пристально посмотрела на Тарнеса.
— Вопрос лишь в том, сохранит ли Рыцарь Двух Лун дружелюбное отношение к Золотому Древу, как мой брат Мессмер.
Тарнес уверенно сказал:
— Сохранит. Если не ради Золотого Древа, то, по крайней мере, она поможет мне ради Карии.
Мелина склонила свою прелестную головку набок и растерянно спросила:
— Это почему?
Тарнес внезапно погрузился в странное молчание, а взгляд Мелины стал острым и опасным.
Она спросила спокойным тоном:
— Это из-за твоих отношений с Ренни, не так ли? Хотя у меня нет воспоминаний о том, что было после сожжения древа, в нескольких циклах я ясно помню, как ты надел ее кольцо той полубогине, что стояла за Ночью Чёрных Ножей. Это значит, что в том цикле, о котором ты мне говорил — цикле, где ты избрал путь звезд, — ты женился на Ренни?
Тарнес мог лишь кивнуть, не зная, что сказать.
Мелина тоже ничего не сказала, лишь внезапно ускорила шаг, заставив Тарнеса поспешить следом.
Идя, Мелина спросила:
— Кукла, которую она тебе дала, все еще при тебе?
— Э-э, при мне… — Тарнес шел позади ускорившейся Мелины, открывая рот, но не зная, с чего начать.
Сказать: «Послушай, я все объясню, это не то, о чем ты думаешь»?
Помилуйте. Мелина присутствовала, когда он надевал кольцо на палец Ренни. Как тут что-то объяснишь?
Или сказать: «Мы с Ренни просто соратники, а по-настоящему я люблю тебя»?
Тогда, когда Ренни будет призвана, разве не станет еще хуже?
Разум Тарнеса лихорадочно искал, что сказать Мелине, но каждый расчет подсказывал, что лучший выбор сейчас — молчать и ничего не объяснять.
Ибо он был виноват, и любые слова в этот момент возымели бы лишь обратный эффект.
Так что всю дорогу воины Грозового легиона, слуги и служанки видели, как Тарнес смущенно и панически следовал за прекрасной девой, то желая что-то сказать, то осекаясь, то снова собираясь с духом.
Лишь покинув Замок Грозовой Завесы, Мелина остановилась, глубоко вздохнула и внезапно обернулась к Тарнесу.
Тарнес резко замер прямо перед ней, не зная, что сказать, и сумев лишь глупо улыбнуться.
— Я ведь первая подарила кольцо. Разве свисток Потока не в форме кольца… — тихо пробормотала Мелина, так тихо, что Тарнес не расслышал.
Поэтому он осторожно спросил:
— Ты что-то сказала?
— Эх…
Видя состояние Тарнеса, Мелина вздохнула и сказала:
— Ничего, просто личные жалобы. Или, может, твои уши жаждут услышать, с какими насекомыми я бы сравнила твои поступки?
Тарнес втянул голову в плечи.
— Если это поможет тебе успокоиться, я готов слушать здесь хоть целый день.
Мелина отвернулась.
— Жизнь поденки — всего лишь краткий день. Ты хочешь сказать, что твоя голова помнит все лишь один день?
Тарнес поспешно затряс головой.
— Конечно, я не это имел в виду…
Едва он собрался сказать что-то, чтобы утешить Мелину, как она внезапно с силой вложила ему в руку что-то мягкое.
Тарнес опустил взгляд и обнаружил изящную тканевую куклу, очень похожую на Мелину.
Мелина снова обернулась и с опасной интонацией пригрозила:
— Храни ее как следует. Если я узнаю, что ты посмел ее потерять…
Не успела она договорить, как Тарнес с величайшей торжественностью убрал куклу и поклялся:
— Клянусь Золотым Древом, я ни за что ее не потеряю!
Мелина сомкнула губы, а затем тихо хмыкнула в знак согласия.
— А теперь призывай Потока и отправляйся в столицу по своим делам.
— Сию минуту!
Тарнес и Мелина быстро вернулись в столицу королевства Лейнделл, к Золотому Древу перед собором. Без промедления они использовали призрачное благословение, что доселе хранилось в призрачном древе, чтобы призвать Замок Энсис.
В отличие от золотого света, который обычно испускало Золотое Древо, призыв призрачного древа не сопровождался никакими необычными явлениями. Лишь ритмичное свечение темно-золотого ствола стало более частым.
Тарнес решил разместить Замок Энсис близ Шабара, так как планировал в будущем призвать туда же Академию Райи Лукарии и поместье Карии, когда настанет черед этих двух больших комплексов.
Более того, Замок Энсис в некотором смысле принадлежал к фракции Карии, поэтому Тарнес заранее спланировал место для удобства будущих призывов.
Еще одной причиной, по которой Тарнес не стал призывать Замок Энсис близ столицы Лейнделл или других замков и крепостей, преданных Золотому Древу, было то, что он помнил: отношения Карии с Золотым Древом были не столь дружескими, как у Замка Грозовой Завесы.
Замок Грозовой Завесы, можно сказать, был побежденной стороной, которая, по крайней мере, открыто покорилась Золотому Древу.
Но Кария была иной. Даже на пике своего могущества Золотое Древо не смогло покорить королевскую семью Карии, вместо этого избрав брак как мирное решение конфликта между сторонами.
Но то, что Радагон сотворил позже, было известно всем в Междуземье. Он покинул тогдашнюю правительницу королевской семьи Карии, Королеву Полной луны, вместе с их общим потомством, и вернулся в столицу Лейнделл, чтобы жениться на Марике.
Хотя Тарнес знал, что Марика и была Радагоном, жители Карии этого не ведали. Они знали лишь, что Радагон из Золотого Древа — подлец, бросивший жену и детей, чтобы стать каким-то там Правителем Элден, а потому, несомненно, затаили на Золотое Древо глубокую обиду.
Прямой призыв зданий и воинов Карии вблизи территорий Золотого Древа, вероятно, потребовал бы от Тарнеса немедленно улаживать конфликты между двумя сторонами.
Поэтому он разместил Замок Энсис в более отдаленном месте, давая обеим сторонам время на передышку, чтобы они не столкнулись, полные взаимной неприязни.
Обновлено: 07.04.2026