В то время как Тарнес повел Бильбо на поиски Роже, которого не оказалось дома, Леголас столкнулся с теми, кого никак не ожидал здесь увидеть.
— Элладан, Элрохир? И вы здесь? — с удивлением воззрился Леголас на двух знакомых ему эльфов из Ривенделла.
Элладан и Элрохир были сыновьями владыки Ривенделла, Элронда. Они были очень похожи: тёмные волосы, серые глаза и прекрасные, благородные лица эльфов. Оба облачены в одинаково сияющие доспехи и ладно подогнанные серебристо-серые плащи.
Леголас встречал их прежде, и потому ещё сильнее изумился, отчего двое столь высокого положения оказались во владениях Золотого Древа.
Старший брат, Элладан, на миг опешил, услышав голос Леголаса, но тут же улыбнулся и поприветствовал его:
— Смотри-ка, кто здесь, Элрохир. Принц Леголас из далёкого Лесного королевства тоже посетил этот дивный край.
Младший брат, Элрохир, обменялся с Леголасом эльфийским приветствием и пригласил:
— Не разделишь ли с нами ужин сегодня, Леголас? Прошло лет четыреста с нашей последней встречи, не так ли?
Леголас ответил на приветствие братьев-эльфов:
— Если быть точным, четыреста пятнадцать лет... Так значит, и вас заинтересовало Золотое Древо, и вы обосновались здесь?
Элладан слегка покачал головой.
— Обосновались? Нет. Хотя мы, воистину, заинтересованы Золотым Древом, и жизнь в этих владениях весьма приятна, мы с братом не планируем оставаться здесь. Мирной жизни во владениях Золотого Древа мы с Элрохиром предпочитаем охоту на орков, угрожающих Средиземью, подле нашего отца в Ривенделле.
Элрохир согласился:
— Брат говорит верно. Мы пришли сюда лишь для того, чтобы дождаться возвращения владыки Золотого Древа, Тарнеса. — Тут его глаза загорелись. — Я слышал, Тарнес был занят делами у Одинокой Горы. Твоё Лесное королевство расположено близ горы, так что ты, Леголас, должно быть, знаешь о его местонахождении. Можешь ли ты сказать нам, когда примерно он вернётся? И чем закончилась война между гномами и Смаугом у Горы? Отец говорил, что Митрандир приложил немало усилий, чтобы помочь гномам вернуться в свои чертоги.
Леголас слегка опешил.
— Тарнес только что вернулся. Я прибыл во владения Золотого Древа вместе с ним, посредством некоего чародейства перемещения.
Теперь настала очередь Элладана и Элрохира удивлённо переглянуться. Старший брат понял, что, должно быть, многое произошло, и поспешно сказал:
— Здесь не лучшее место для беседы. Леголас, пойдём к нам в дом, присядем. Ты должен подробно рассказать нам о том, что случилось у горы.
Элрохир с улыбкой добавил:
— Верно, я велю слугам принести нам свежих плодов Золотого Древа, а вечером будут сытные мясные блюда.
Элладан пожал плечами.
— Хотя, возможно, нам и не придётся готовить ужин. Владыка Тарнес наверняка устроит приветственный пир для Леголаса. Тогда мы сможем просто прийти с дарами в чертог владыки.
Элрохир осознал свою оплошность и кивнул.
— Ты прав, брат.
Получив столь тёплое приглашение от братьев-эльфов, Леголас, который и так собирался посетить эльфийские жилища во владениях Золотого Древа, не нашёл причин для отказа и с радостью направился к деревянному дому, где они временно обитали.
У деревянного дома, украшенного цветами и зелёными листьями, Элладан, глядя на запертую дверь, шагнул вперёд и с лёгкой насмешкой позвал:
— Эстель, ты проснулся? Открывай скорее. Мы сегодня привели друга!
Услышав имя «Эстель», Леголас с некоторым недоумением взглянул на стоявшего рядом Элрохира.
— Кто такой Эстель? Я слышал лишь о вашей сестре по имени Арвен. Неужели у владыки Элронда появился ещё один сын?
Элрохир улыбнулся и покачал головой.
— Нет, Эстель — дитя человеческое, приёмный сын моего отца. Его отец пал в героической битве с орками, и отец мой, видя, сколь юн был мальчик, решил взрастить его.
— Я уже давно проснулся, брат Элладан! И уже закончил полуденную тренировку с мечом! — донёсся из деревянного дома голос юноши, а затем дверь распахнулась, явив молодое лицо Эстеля в удобной для упражнений одежде.
Взгляд Эстеля сперва скользнул по Элладану, ненадолго задержался на Элрохире, а затем твёрдо остановился на эльфе Леголасе, которого он никогда прежде не видел. Точнее, заинтересованный взгляд Эстеля был устремлён на два серебряных клинка у пояса Леголаса.
— Ты тоже искусен во владении мечом? — взволнованно и с любопытством спросил он.
Леголас заметил одеяние Эстеля и его мозолистые пальцы, сжимающие дверную ручку, и улыбнулся человеческому дитя.
— Я, скорее, искушён в стрельбе из лука, нежели в искусстве клинка. Если захочешь научиться стрелять, можешь найти меня. Что до владения мечом, думаю, этих двоих будет вполне достаточно, чтобы обучить тебя.
На лице Эстеля отразилось разочарование.
— Пока что я не планирую упражняться в стрельбе. Брат Элладан сказал мне не пытаться объять необъятное. Сейчас я хочу лишь в совершенстве овладеть мечом.
Элладан подошёл и ласково взъерошил волосы Эстеля.
— Хорошо, что ты это понимаешь. Остались ли в доме плоды? Если нет, сходи за ними на гномью ферму.
Эстель увернулся от руки Элладана и ответил:
— Вы со вторым братом съели все плоды ещё вчера. И почему я вечно должен ходить за ними к гномам?
Элладан кашлянул.
— Потому что ты, дитя человеческое, им нравишься больше, чем мы. Иди скорее. Сегодня есть добрая весть. Тарнес, о котором ты так много думал, вернулся. Когда принесёшь плоды, мы с Элрохиром отведём тебя к нему сегодня вечером.
Глаза Эстеля загорелись при упоминании Тарнеса.
— Учитель вернулся?
— Постой, он тоже ученик Тарнеса? — с удивлением спросил Леголас.
Эстель гордо выпятил грудь.
— Верно! Я первый ученик, в ком учитель Тарнес лично признал высочайший талант клинка!
Леголас со странным выражением лица пробормотал:
— Первый? Но, помнится, те двое братьев-гномов, Фили и Кили, тоже называли Тарнеса учителем.
Элрохир, вошедший в дом на несколько шагов позади, услышал разговор Леголаса и Эстеля и пояснил:
— «Первый ученик» — это слова самого Эстеля. На самом деле, все во владениях Золотого Древа знают, что первыми учениками Тарнеса стали двое гномов королевского рода Дурина, а Эстель был третьим.
Эстель в этот момент выбежал из дома, бросив трём эльфам за спиной:
— Тогда я первый ученик-человек, которого взял учитель Тарнес! Всё равно первый!
Сказав это, он побежал в сторону гномьей фермы.
После того как Эстель вернулся с корзиной фруктов и выслушал подробный рассказ Леголаса обо всём, что тот пережил в Озёрном городе, солнце постепенно село. Последний луч заката скользнул сквозь щели в корзине с фруктами, повествование Леголаса затихло в поднявшемся ночном ветерке, и в тот же миг сияние Золотого Древа разлилось по земле.
Элладан, выйдя из оцепенения, вызванного рассказом Леголаса, хлопнул в ладоши и обратился к остальным:
— Уже поздно. Нам пора идти в чертог владыки в Замке Грозовой Завесы, чтобы навестить Тарнеса.
Леголас, будучи гостем, тоже кивнул.
— Да, боюсь, если я скоро не вернусь к владыке Тарнесу, он пошлёт стражу на мои поиски.
Эстель, оторвавшись от захватывающей истории о Битве у Озёрного города, поспешно сказал:
— Постойте, постойте, мне нужно переодеться, чтобы предстать перед учителем Тарнесом. Этот наряд слишком уж невежлив.
Элрохир встал.
— Тогда позволь мне помочь тебе выбрать подходящее одеяние.
В чертоге владыки Замка Грозовой Завесы Тарнес размышлял, не пора ли отправить стражу на поиски, возможно, заблудившегося Леголаса. Что до Бильбо, то он уже с довольным видом сидел за обеденным столом в ожидании обильного пира.
— Учитель Тарнес! А, и дядя Бильбо! — донёсся взволнованный голос Эстеля из-за пределов чертога, и Грозовой рыцарь, стоявший на страже у входа, отворил врата, удостоверившись в личности посетителей.
— Дядя? — опешил Бильбо, а затем увидел вбегающего в чертог человеческого мальчика, который был всего на полголовы ниже его самого.
Эстель сначала обнял милого хоббита, а затем с нетерпением подошёл к Тарнесу. Остановившись и переведя дыхание, он почтительно поклонился.
— Поздравляю с победой над врагами, учитель Тарнес!
Тарнес бросил взгляд на Леголаса, следовавшего за Элладаном и Элрохиром, и сразу понял, почему Эстель так сказал. Он без всякого высокомерия наклонился и усадил Эстеля на деревянный стул рядом с Бильбо, ласково промолвив:
— Я принял твои поздравления, Эстель. Как тебе жилось в моё отсутствие?
Эстель поднял руки и начал считать на пальцах:
— Мне было очень весело! Дяди и тёти в доспехах тоже любезно уделяли время, чтобы наставлять меня в искусстве меча! Но в последнее время некоторых дядей и тёть не было видно, и я не знаю, куда они ушли.
Поговорив ещё немного с Эстелем, Тарнес посмотрел на Леголаса.
— Где ты успел побывать и каковы твои впечатления?
На прекрасном лице Леголаса появилось задумчивое выражение.
— Если говорить о первом впечатлении, то это — умиротворение. Величайшее отличие от других человеческих королевств, что я посещал, в том, что на лицах других людей тоже сияют улыбки, а не тревога.
— Я рад твоей похвале, Леголас, — сказал Тарнес. — И у тебя будет достаточно времени, чтобы погостить в моих владениях. Возможно, ты встретишь здесь неожиданных людей.
Леголас кивнул.
— Именно таковы мои намерения.
После того как Тарнес обменялся ещё несколькими любезностями с братьями-эльфами Элладаном и Элрохиром, приветственный пир в честь Бильбо и Леголаса официально начался.
По окончании пира Тарнес устроил Бильбо на ночлег, а Леголас вернулся вместе...
Обновлено: 07.04.2026