Не успел Гэндальф договорить, как предсмертный вопль Смауга, подобно последней трубе рока, достиг ушей каждого.
В тот же миг к Тарнесу подошла Миллисент. Бросив взгляд на Торина и его спутников, она, с трудом сдерживая волнение, доложила:
— Смауг мёртв. Генерал Радан одержал победу.
Голос её не был громким, но в тишине, наступившей после рёва дракона, её кристально чистое объявление услышал каждый, кто был поблизости.
Прежде чем Тарнес успел ответить, Торин взволнованно обернулся к Фили и другим гномам позади него; глаза его пылали яростной радостью.
— Величайшее преимущество Азога исчезло! Сегодня мы освятим его кровью память о павших сородичах!
Затем он взглянул на Тарнеса, и его изрезанное шрамами лицо озарилось нетерпением.
— Тарнес, ты по-прежнему считаешь, что наш замысел обезглавить врага — бессмысленная жертва?
Лицо Тарнеса тоже расслабилось, напряжение сошло с его плеч. Он с новообретённой уверенностью пожал плечами.
— Планы изменились. Готовьтесь вырвать корень зла!
Затем он властно повернулся к Миллисент.
— Раз Радан успешно справился со Смаугом, тебе больше не нужно постоянно следить за ним. Идём с нами, поможешь Торину сразить Азога.
Миллисент улыбнулась и с готовностью кивнула.
— Разумеется.
Бильбо, до этого с тревогой наблюдавший за Тарнесом и остальными, слегка помедлил, а затем внезапно взглянул на Гэндальфа, и его кадык едва заметно дёрнулся.
— Быть может… быть может, мне стоит увидеть финал этого похода к Горе своими глазами? Прошу, возьмите меня с собой.
Голос Бильбо был тихим, словно он спрашивал самого себя, но при этом старательно выговаривал каждый слог.
Прежде чем Гэндальф успел погладить бороду и ответить, Торин опередил его.
Подъехав на своём боевом козле к Бильбо, он зычно рассмеялся и хлопнул хоббита по худому плечу, хотя на этот раз тот не пошатнулся, как бывало прежде.
— Бильбо, — сказал Торин с искренней теплотой, — я помню, ты говорил, что хочешь написать книгу об этом путешествии. Но ты уже сам — часть истории. Когда обмакнёшь перо в чернила, просто добавь для меня два росчерка: «Торин Дубощит сразил Азога в стенах Одинокой Горы».
Сказав это, он взглянул на Бомбура и жестом велел ему трубить в рог.
Бомбур тотчас всё понял, выпятил свой круглый живот и сделал глубокий вдох, раздувшись, как лягушка, пока его щеки не побагровели, а затем протрубил в рог.
— У-у-у-у-у-у!
Под дрожащий зов рога Торин поманил Фили и остальных и, словно стрела, выпущенная из лука, вырвался из Дейла.
Тарнес взглянул на Гэндальфа и Бильбо, дважды обмотал поводья Торрента вокруг ладони и, бросив: «Я подожду, пока вы догоните», — тоже повёл Миллисент прочь из города.
Видя, что Гэндальф молчит, Бильбо осторожно высунул голову вперёд.
— Э-э, Гэндальф?
В следующий миг его подхватили и усадили на коня, и он услышал пыхтящий голос чародея:
— Я начинаю жалеть, что привёл тебя к Горе. Не знаю, когда ты успел перенять упрямство гномов!
В это же время на Одинокой Горе глаза Азога резко сузились, в зрачках отразился труп Смауга, падающий, словно обрушивающаяся гора.
Он не мог поверить, что Смауг вот так просто погиб.
Под оглушительный грохот падения дракона Азог внезапно так сжал поводья своего варга, что костяшки пальцев затрещали, как лопающиеся бобы.
В его глазах промелькнула редкая паника, хотя он быстро взял себя в руки. Окружающие орки ничего не заметили.
Затем Азог увидел, что после падения Смауга ворота Дейла вновь распахнулись, и небольшой кавалерийский отряд из людей и гномов прорвался сквозь дым, устремившись прямо к Горе.
Одновременно почти все катапульты и баллисты в Дейле сметали орочьи армии, пытавшиеся перехватить всадников слева и справа.
Следом из самого отряда внезапно вырвался небесно-голубой луч света, от которого испарялся снег и трескалась земля повсюду, где он проходил.
Орки даже не успевали поднять щиты. Их искажённые тела распадались в сиянии, а несколько варгов, нёсшихся впереди кавалерии, обратились в пепел, не издав и воя.
Этот чародей из людей!
Зрачки Азога сузились — он сразу понял, что этот смешанный отряд людей и гномов идёт за его головой.
Основываясь на своих знаниях об орочьих воинах, Азог понимал, что они ни за что не смогут остановить прорыв этой кавалерии.
«Всеми силами преградить…» — мысли Азога неслись вскачь, и он насильно подавил порыв приказать орочьей армии перехватить чародея.
Нет, не годится. Командуя этими слабаками, я не остановлю чародея, а лишь выдам своё местоположение, дав им понять, что у меня не осталось козырей.
Даже в этой крайне неблагоприятной ситуации Азог сохранял хладнокровие, обдумывая пути к успешному бегству.
Всего за полминуты он разработал план.
Он прищурился, посмотрел на орочьего гонца рядом с собой и громко прорычал:
— Передай приказ! Всем силам быстро отступать к Горе и защищать великий зал до последней капли крови!
— Да, хозяин, — не раздумывая, ответил гонец и тут же отправился передавать приказ.
Затем Азог взглянул на другого гонца, хитро улыбнулся и соблазнительно прошептал:
— Хочешь выжить в этой войне?
Гонец опешил. Хоть он и не понял, почему Азог задал этот вопрос, он всё же со страхом преклонил колено и ответил:
— Я не сбегу, хозяин.
Азог пнул его.
— Трус, я спрашиваю, хочешь ли ты жить!
— Да, да, да… — с тревогой ответил тот.
Азог сам помог ему подняться, даже проявив радушие.
— Хорошо. Иди к варгам, выбери себе белого варга, а затем покинь это место с западного склона Горы вместе с моими самыми отборными всадниками.
Гонец слушал в замешательстве.
— П-покинуть? Но, хозяин, вы только что приказали защищаться насмерть? Я, я не сбегу!
— Дурак! Если они не будут защищаться насмерть, как мы сможем сбежать, пока люди и гномы отвлечены? А теперь быстро ищи варга, или я сброшу тебя с Горы! — пригрозил Азог.
Гонец тут же вскочил и бросился к месту, где держали варгов.
Азог проводил взглядом удаляющуюся фигуру гонца, затем перевёл взгляд на поле боя, где из-за приказа об отступлении нарастал хаос, и холодно усмехнулся.
Орочьи армии сначала увидели падение Смауга, а затем получили приказ Азога отступать, сразу поняв, что война проиграна. Теперь лишь медлительные обречены на смерть.
Так что даже самые хорошо оснащённые орки, получив приказ, начали беспорядочно бежать назад, набрасываясь на более слабых товарищей, мешавших им спастись.
Некоторые, видя, что не успевают отступить к Горе, стали разбегаться в других направлениях.
Этот беспорядок и хаос были именно тем, чего хотел Азог. Даже если бы его солдаты отступали организованно, война уже была проиграна. Лучше пусть на поле боя воцарится сумятица, которая замедлит натиск Тарнеса и Торина к Горе из-за множества разрозненных орков.
Азог наблюдал за приближающимися Тарнесом и Торином, слышно скрипя зубами; его глаза были полны ненависти и нежелания сдаваться, и он глубоко запечатлел их лица в своей памяти.
«Когда тьма вновь окутает Гору, я сварю мёд из ваших черепов и сошью знамёна из человеческой кожи. Тогда вы на коленях будете молить меня о милостивой смерти!»
Затем он развернулся и покинул свою позицию, быстрым шагом направляясь вглубь Горы.
И приказ орочьей армии отступать к Горе, и бегство всадников на варгах с западного склона — всё это было лишь приманкой, чтобы обеспечить его собственное спасение.
Инеевая секира Торина обратила в лёд отряд паникующих орков, врезавшихся в их конницу, после чего он, переведя дух, крикнул Тарнесу:
— Тарнес, на поле боя слишком большой хаос! Это мешает нашему продвижению! Можешь снова использовать то заклинание?
Тарнес слегка кивнул.
— Да, хотя оставшейся у меня магической силы хватит лишь на один раз.
Торин дико ухмыльнулся.
— Этого достаточно!
Едва он договорил, как Тарнес вновь сотворил [Комету Азура], полностью испепелив разрозненных орков на прямой линии перед ними.
Увидев это, ближайшие орки в ужасе бросились врассыпную, бросая доспехи и оружие, лишь бы убраться подальше от отряда Тарнеса.
— Путь свободен, ускоряемся! — Торин натянул поводья, и его боевой козёл побежал ещё быстрее.
Фили и другие гномы быстро последовали за своим дядей.
Хоть лицо Гэндальфа и было мрачным, он молча пришпорил коня, чтобы не отставать.
Тарнес, везущий Миллисент на спине Торрента, легко догнал Торина и крикнул ему:
— Этот приказ об отступлении, очевидно, отдал Азог! Он использует этих разбегающихся орков, чтобы задержать нас! Но я думаю, Азог отдал не только этот приказ. Видишь солдат на стенах Горы? Они собираются защищать дворец насмерть.
Как только Торин поднял взгляд к воротам дворца, зоркий Кили громко предупредил:
— Смотрите на вершину Горы, с западной стороны! Отряд всадников на варгах пытается улизнуть!
Бильбо, съёжившийся перед Гэндальфом, услышал крик Кили и нерешительно поднял голову.
— Да, там действительно отряд на варгах спасается бегством... погодите, один из варгов белый!
— Белый варг? Это скакун Азога! Я так и знал, что эта хитрая орочья мразь не будет сидеть и ждать смерти в Горе! Он использует всю орочью армию как козлов отпущения! Разворачиваемся, немедленно в погоню! Варги не так проворны в горах, как боевые козлы! — тут же взревел Торин.
Но Бильбо, прождав некоторое время, обнаружил, что ни Гэндальф, ни Тарнес не развернули своих скакунов.
Торин тоже это заметил и обернулся, чтобы спросить:
— Тарнес, Гэндальф, что теперь?
Тарнес нахмурился.
— С хитростью Азога, неужели он и впрямь стал бы так явно подставляться, выбирая столь легко обнаруживаемый путь для побега?
Гэндальф молча кивнул, соглашаясь со словами Тарнеса.
Торин тоже несколько успокоился, хотя в его голосе всё ещё звучала тревога.
— Но что, если Азог использует вашу с Гэндальфом чрезмерную подозрительность и на самом деле сбегает с тем отрядом?
Тарнес без колебаний ответил:
— Тогда разделимся! Ты, Фили, Кили и я, вместе с Гэндальфом и Бильбо, продолжим путь в Гору, а Миллисент, Балин, Двалин и остальные будут преследовать тот отряд на западном склоне.
Торин не медлил.
— Согласен. Вы слышали, как Тарнес распределил силы? Разделяемся! Все будьте осторожны. Я всё ещё хочу, чтобы вы все упились до смерти в Горе!
Кавалерия разделилась на две группы. Миллисент проворно спрыгнула со спины Торрента и грациозно приземлилась на боевого козла Балина, заставив старого гнома вздохнуть с облегчением.
— Превосходное исполнение, миледи.
Миллисент бесстрастно ответила:
— Я также благодарю вас за то, что освободили для меня место.
После того как группа Тарнеса отделилась от Миллисент, Торин сказал:
— Когда мы будем в Горе, как мы найдём Азога? Там сейчас много орков. Если мы не найдём его быстро, нас могут одолеть.
— Джеррен и Даин, увидев отступление орков, непременно прикажут преследовать их из города. Не беспокойся о том, что мы окажемся в изоляции. Единственная забота — чтобы Азог не сбежал, прежде чем мы его найдём.
Говоря это, Тарнес оглянулся. И действительно, Легион Рыжей Гривы и армии гномов из Дейла уже неслись к Горе.
Торин кивнул.
— Значит, вопрос возвращается к тому же. Откуда Азог сбежит из Горы? Он может уйти через тайные ходы гномов, о которых даже я не знаю!
Бильбо, слушавший их разговор, внезапно заговорил.
— Нет, Азог точно не сбежит через тайные ходы! Потому что он не осмелится рисковать, не зная, известны ли нам эти ходы и не устроим ли мы засаду у их выходов.
— Тогда куда он пойдёт? — спросил Торин.
В этот момент отряд Тарнеса и Торина проезжал мимо Вороньей Высоты. Бильбо посмотрел на её руины, и в его разуме вспыхнула догадка.
— Те большие черви! — торопливо воскликнул он. — Это были черви-оборотни! Азог точно сбежит через туннели, которые они прорыли! Ведь это не тайные ходы, выкопанные гномами!
— Отлично! Мой мастер-взломщик! Достойно хоббита, который любит жить в норах! — похвалил Торин.
У подножия Горного Дворца Азог в одиночестве достиг места, где раньше обитали черви-оборотни.
Он осторожно толкнул дверь, заметив трупы орков, убитых ранее вторгшимися солдатами. Убедившись, что других людей здесь нет, он вошёл.
Азог взглянул на разветвляющиеся подземные туннели и без колебаний выбрал один из них.
Но не успел он почувствовать облегчение, как со стороны входа донеслись слабые крики орков, за которыми последовали всё более громкие удары копыт.
— Азог!
Яростный рёв Торина опередил его самого, а затем боевые козлы спрыгнули со ступеней и плавно приземлились на землю. Удивлённые зрачки Азога встретились с горящими гневом глазами Торина.
— Вжик!
Стрела пронзила воздух. В тот миг, как Кили увидел Азога, он натянул тетиву и выстрелил, поразив правое плечо орка и заставив того взвыть от боли и ярости.
— Мы с Гэндальфом задержим орков снаружи! Прикончи его, Торин! — донёсся сверху крик Тарнеса, заставив Торина тихо произнести: «Спасибо».
Услышав, что оба чародея не спустятся, губы Азога изогнулись в жестокой улыбке.
Увернувшись от трёх метательных ножей Фили, он с силой выломал стрелу из плеча, посмотрел на Торина и насмешливо бросил:
— Без своих друзей-чародеев ты — ничто, Торин. Ты даже не можешь отомстить в одиночку.
При виде Азога Торин, казалось, успокоился, лишь тяжело дыша, словно от волнения, а его глаза были готовы пожрать противника.
Фили и Кили стояли рядом с Торином, с общей ненавистью глядя на виновника многолетних страданий гномов.
Видя, что Торин не двигается, Азог продолжал пытаться словами вывести его из себя и заставить броситься в одиночную атаку.
Азог был уверен, что сможет одолеть этого потерявшего рассудок гнома и взять его в плен, чтобы выторговать себе безопасный проход.
Поэтому Азог нарочно, шаг за шагом, приближался к Торину, говоря всё тем же насмешливым тоном:
— Тебе интересно, почему я так легко покинул Гору? Почему моя элитная армия была так мала? И почему лишь два червя-оборотня атаковали Воронью Высоту?
Торин подавил гнев и спокойно спросил:
— Почему?
Азог был доволен сотрудничеством Торина и сделал ещё один шаг вперёд, его здоровая рука сжимала рукоять ножа за спиной.
Рассчитывая расстояние между собой и Торином, он сказал:
— Потому что они отправились атаковать армию твоего отца, Торин Дубощит! Твой отец должен был умереть в Дол-Гулдуре. Добыча, которую мой хозяин приговорил к смерти, не скроется! По моим расчётам, твой отец сейчас должен быть зажат под какими-нибудь обломками, взывая к твоему имени!
Глаза Торина дрогнули, когда он уставился на Азога. Почувствовав колебание в сердце гнома, Азог оттолкнулся ногой и, выхватывая клинок, бросился вперёд.
— Хрясь!
Но камень, взявшийся невесть откуда, внезапно ударил Азога по голове. Прежде чем он смог оправиться от боли, он встретил холодную улыбку Торина.
Погоди? Мои слова его не тронули?
Не успел Азог среагировать, как почувствовал, что обе его ноги сковал леденящий холод, а затем всё его тело рухнуло на колени прямо перед Торином.
Нет, это было не просто ощущение. Ноги Азога действительно примёрзли к земле.
Торин медленно поднял свою Инеевую секиру к шее Азога, бросив взгляд на Бильбо, который каким-то образом спрятался за трупом орка.
— Спасибо, мастер Бэггинс.
Чувствуя холод и боль от лезвия секиры у шеи, Азог в панике закричал:
— Погоди, Торин Дубощит! Я не лгал тебе! Я действительно приказал элитной армии устроить засаду на твоего отца! Если пощадишь меня, я могу приказать им отменить атаку.
Но в поле зрения Азога Торин лишь медленно поднимал Инеевую секиру, глядя на его шею, словно раздумывая, как перерубить её одним ударом.
Одновременно Торин сказал Азогу:
— Угадай, куда отправились те солдаты, что вторглись в Гору и заставили тебя задумать разгневать Смауга?
Что...
Прежде чем Азог успел понять, почему Торин думает, что отряд из сотни человек может спасти Траина, острая боль пронзила его грудь, заставив вскрикнуть.
— А-а-а-а! Хозяин...
В зрачках Торина отразилась чёрная кровь, бурлящая в грудной клетке Азога. Мороз Инеевой секиры распространился по разломам костей, замораживая брызжущие капли крови в чёрные кристаллы.
Изувеченное горло Азога выдавило хриплые проклятия, но они были полностью погашены, когда упал холодный свет Инеевой секиры.
Лезвие секиры, рассекающее шейные позвонки, смешалось со звуком трескающегося льда. Когда голова этого бледного чудовища покатилась по покрытой инеем земле, застывшие, свирепые глаза Азога, казалось, смотрели куда-то на юг Средиземья.
Сапог Торина опустился на череп, обратив последнюю половину невысказанного слова «хозяин» в ледяную крошку.
В 2940 году Третьей Эпохи Азог Осквернитель погиб от руки Владыки Горы Торина Дубощита.
Так, спустя 171 год, гномы народа Дурина вернулись на свою родину.
Обновлено: 07.04.2026