Когда Король-чародей Ангмара бежал, солнечный свет вновь омыл небеса Эсгарота.
Бернал тотчас узнал в руках Трандуила письмо от Тарнеса и наконец понял, почему подкрепление из Лихолесья прибыло так скоро.
Выражение лица Леголаса слегка изменилось при виде письма, но в итоге он промолчал. Лишь вложил в ножны свой серебряный клинок, покрытый зазубринами от битвы с назгулом, и отправился на поиски Тауриэль, которую в жестокой схватке отбросило без сознания в какой-то деревянный дом.
Взгляд Трандуила неотрывно следовал за сыном. Он хотел заговорить, попросить его остаться, но, хотя горло его несколько раз дрогнуло, ни единого слова не сорвалось с губ.
Бернал и Игон догадывались о разладе между отцом и сыном, но не им было судить. Во-первых, это семейное дело эльфов, а во-вторых, ни один из них никогда не был отцом.
Поняв, что все мысли Трандуила сейчас лишь о сыне, Бернал откашлялся и обратился к эльфийскому королю:
— Эсгарот требует моего внимания. Не будем вас более тревожить.
С этими словами он быстро удалился вместе с Игоном.
Трандуил, сохраняя эльфийское изящество, терпеливо дождался, пока Бернал и Игон скроются из вида, прежде чем спешиться и поспешить за Леголасом.
Вскоре после их ухода со стороны Дейла донёсся душераздирающий драконий рык. Этот рык отличался от заклинания Драконьего причастия Игона. Он был исполнен отчаянием и нежеланием принять смерть.
***
Перенесёмся немного назад во времени. В тот самый миг, когда Трандуил вёл войска Лихолесья на подмогу Дейлу, яростная битва между Раданом и Смаугом близилась к завершению.
Превозмогая боль, взмахами искалеченных крыльев Смауг поднял в воздух тучи снега и пыли, пытаясь скрыть от Радана землю. Воспользовавшись моментом, он вновь изрыгнул драконье пламя в сторону человека, доставившего ему столько горя.
Доспехи Радана с львиной головой были покрыты отметинами от ожогов, а его плащ давно истлел под бесчисленными огненными атаками. Незащищённые золотые наплечники раскалились докрасна и, шипя, впивались в его плоть.
Он сплюнул кровью, глубоко вздохнул и скрестил перед собой парные мечи Бича Звёзд, чтобы удержать равновесие. Пурпурная гравитационная рябь побежала по клинкам, вновь отклоняя драконье пламя в небеса.
— И что с того, что ты не умеешь летать? Абсолютную разницу в силе и размере тебе не преодолеть! Беги, насекомое! Заползай обратно в норы, как те гномы!
Насмешки Смауга и его хвост, подобный стальному хлысту, обрушились на Радана одновременно.
Но Радан ринулся прямо навстречу атаке. Гравитационная магия взорвалась у эфесов его мечей, разбрасывая каменные осколки, а затем он запрыгнул на драконий хвост, вонзая клинок Бича Звёзд глубоко между чешуйками.
Смауг извивался от боли, швыряя Радана на землю. И хотя гравитационная магия смягчила удар, спина полководца всё же оставила на земле паутину трещин.
Радан немедля вскочил на ноги, оттолкнулся от земли и взмыл вверх, нацеливая меч в глаз дракона.
Но когтистая лапа Смауга внезапно метнулась вперёд, пять когтей, острых, как лезвия, вцепились в один из мечей Бича Звёзд, подбрасывая Радана в небо, в то время как вторая лапа последовала за ним с сокрушительным ударом.
Пурпурный гравитационный свет вспыхнул на опускающейся лапе, внезапно ускоряя её падение. Она пронеслась мимо тела Радана, промахнувшись всего на волосок.
Земля содрогнулась и просела под чудовищным ударом. Радан рубанул по лапе перед собой вторым мечом Бича Звёзд. В миг, когда меч встретился с когтями, Радан направил всю свою гравитационную магию в клинок.
*Хрусть!*
Драконий коготь разлетелся со звуком бьющегося стекла. Смауг оглушительно взревел от боли. Радан вырвался, но его правую руку опалило драконье пламя, что уже клубилось в пасти зверя.
В воздухе смешались запахи горелой плоти и крови. Генерал Радан пошатнулся, прежде чем стабилизироваться. Тяжело дыша, он устремил свои золотые очи на Смауга внизу.
*Достоин звания дракона. Пусть он и не владеет молниями Древних драконов из Междуземья, его огромное стосорокаметровое тело восполняет этот недостаток.*
Битва с таким исполином наполняла Радана истинным воодушевлением.
— Ты — единственный человек, что заставил меня зайти так далеко. Назови своё имя. Я запомню его навеки.
Драконьи глаза Смауга впились в парящего в воздухе человека. Он попытался использовать драконью речь, чтобы заставить Радана назвать своё имя, надеясь в процессе поработить его душу. Даже если это не удастся, мгновение замешательства позволит ему сбежать.
Да. Смауг, сражавшийся с Раданом так долго, теперь подумывал об отступлении.
Этот человек был слишком опасен. Продолжение этой битвы могло стоить Смаугу жизни.
*Проклятье, почему такие воины всё ещё существуют в Третью Эпоху?* — мысленно выругался Смауг. Он слышал о могучих эльфийских воинах Первой Эпохи, способных сразить дракона, но это был человек, не один из тех долгоживущих эльфов. Откуда он взялся?
Под пристальным взглядом Смауга Радан не ответил, а молча поднял свои мечи и вновь устремился к нему. Смауг немедленно изрыгнул пламя. Но на этот раз драконий огонь не ударил прямым столпом, а образовал огненную стену, лишь на мгновение заслонив Радану обзор.
Однако, когда Смауг поднял голову, чтобы выдохнуть пламя, золотые глаза Радана в небе внезапно сузились. Он увидел, что золотые монеты и самоцветы, застрявшие в чешуе на груди дракона, отвалились во время их яростной битвы, обнажив незащищённую рану.
Радан тотчас понял: это была та самая брешь в броне, пробитая давным-давно отважным воином и позже скрытая налипшими сокровищами Одинокой Горы.
— Я нашёл твою слабину, ящер!
Радан редко кричал с такой яростью. Он вложил мечи в ножны на поясе, сложил руки в форме когтей, и пурпурно-чёрные гравитационные вихри бешено закружились в его ладонях, поднимая в воздух все обломки вокруг.
Парящие камни заблокировали драконье пламя. Используя огонь, чтобы скрыть себя от Радана, Смауг забыл, что и сам потерял противника из виду.
Необъяснимый страх зародился в сердце великого дракона. Его искалеченные крылья отчаянно забили в попытке взлететь, но он обнаружил, что тело его вновь прижато к земле внезапной силой тяготения.
— Муравей! Как ты смеешь!
Его последний выдох пламени был поспешным, но всемогущая гравитационная магия Радана заставила огонь хлынуть обратно в глотку дракона. Пламя потекло вспять, превращая яростный рёв Смауга в удушливый хрип.
Радан достиг груди Смауга. Оба меча Бича Звёзд были занесены над головой и нацелены на ту крошечную рану, ничтожную по сравнению с громадным телом дракона. Гравитационная рябь вокруг клинков заставила сам воздух стенать, словно рушились звёзды.
*Это был человек, один из тех, кого ты всегда презирал. Это он своей жизнью пробил брешь в твоей броне.*
Взгляд Радана встретился с вертикальными зрачками Смауга, в которых впервые отразилась паника. Мечи Бича Звёзд обрушились вниз, гравитация разорвала края чешуи, прежде чем клинки вонзились в плоть. Пылающее драконье сердце разорвалось под ударом клинка.
— Р-Р-Р-О-О-О-А-А-АР!
Пронзившая сердце агония повергла Смауга в яростные предсмертные конвульсии. Его муки сотрясали землю. Хвост, которым он замахнулся, когда Радан наносил удар, наконец достиг его талии и живота. Доспех с глухим звуком прогнулся внутрь; рёбра отчётливо треснули.
Затем драконьи глаза Смауга утратили свой блеск. Хвост, пытавшийся обвиться вокруг Радана, бессильно рухнул на землю, поднимая пыль.
Когда пыль улеглась, труп Смауга безжизненно распластался в неглубоком кратере, который он сам и создал. Драконья кровь, вытекающая из его груди, образовала в земной впадине озеро.
Радан сидел на сомкнутых челюстях Смауга. Один из его мечей был вонзён глубоко меж чешуй в череп дракона. Это был контрольный удар — Радан не знал, насколько живучи драконы этого мира, и не хотел рисковать.
Нагрудник самого Радана был полностью деформирован, левая рука обожжена до кости, но правая всё ещё крепко сжимала второй меч.
*Это моя первая и последняя поблажка самому себе. Отныне слава о драконоборце, командире легиона Алых Грив, разнесётся по всему этому миру. Другие людские королевства будут вынуждены переоценить силу и положение наших владений Золотого Древа. Этот риск — сразиться со столь опасным созданием — был оправдан.*
Грудь генерала Радана тяжело вздымалась, но ум его оставался холоден и расчётлив. Он слегка приподнял голову, молча глядя в сторону Дейла, где, как он знал, сейчас находился Тарнес.
*Тарнес, Правитель Элден. Я знаю, ты не любишь демонстрировать силу союзникам и дорожишь их дружбой.*
*Но когда ты держишь в руках божественное оружие, лучший способ — продемонстрировать его остроту на крови врагов, чтобы союзники это узрели. Иначе кровь, которую оно выпьет позже, может оказаться не вражеской.*
*Сдерживать остриё клинка, держа его в руке, и быть беззащитным с пустыми руками — обе стратегии суть способы выживания. Но они отражают самое фундаментальное различие в отношениях между нациями: право голоса.*
*Иметь меч и не использовать его — не то же самое, что не иметь меча вовсе.*
Радан снова глубоко вздохнул, глядя на проясняющееся небо.
***
В тот же миг, когда Радан обнаружил роковую слабость Смауга, Торин в Дейле, сдерживая армию Азога, тоже принял решение.
Тарнес хотел помочь Радану быстро одолеть Смауга, но Фрейя и Джеррен вместе умоляли его дать генералу шанс бросить вызов дракону, и Тарнесу пришлось неохотно согласиться. Он посмотрел на стоявших перед ним Джеррена и Фрейю и серьёзно сказал:
— Я не против поединка Радана со Смаугом. При других обстоятельствах я был бы рад это позволить. Я тоже воин. Но это война. Поединки здесь бессмысленны, а Радан, как наш главнокомандующий, слишком важен, чтобы так рисковать. Посему, в тот миг, когда я увижу, что Радан в невыгодном положении, как бы вы ни пытались меня остановить, я присоединюсь к битве.
Джеррен быстро согласился:
— Без проблем. Генерал Радан сказал то же самое.
Тарнес был ошеломлён.
— Он тоже так сказал?
Джеррен кивнул.
— Да.
Тарнес посмотрел на Миллисент, которая тоже беспомощно кивнула.
— Когда они убеждали меня не помогать Радану, то использовали схожие доводы.
Это заставило Тарнеса нахмуриться. Если Радан тоже так говорил, значит, осознавал, что безрассудно вступать в поединок с драконом. Значит, это был не охотничий азарт, а его собственный продуманный расчёт.
Но внезапное появление Бильбо заставило Тарнеса отложить мысли о Радане. Хоббит взволнованно кричал:
— Мы должны отговорить Торина! Он собирается взять гномов, пришедших с ним к Горе, и устроить обезглавливающий удар по Азогу. Гэндальф вот-вот с ним сцепится!
*Тс-с.*
У Тарнеса тут же разболелась голова. И Радан, и Торин создают проблемы в самый неподходящий момент.
— Миллисент, оставайся здесь и следи за Раданом. Решение о поддержке я оставляю за тобой.
Миллисент серьёзно встретила взгляд Тарнеса и кивнула:
— Будет исполнено.
Когда Тарнес добрался до Торина, гном был в полном вооружении, верхом на боевом козле, и свирепо смотрел на Гэндальфа, преградившего ему путь.
— Поражение Азога почти предрешено, и всё же ты настаиваешь на том, чтобы рисковать собой в такой момент, Торин Дубощит! — в глазах Гэндальфа пылал нескрываемый гнев.
Торин сохранял упрямый вид и отвечал низким голосом:
— А что, если Азог сбежит? Нам ждать десятилетия, пока он оправится и снова пойдёт войной на род Дурина? Это единственный в жизни шанс отрубить ему голову, а ты хочешь остановить меня, Гэндальф.
Рядом с Торином стояли не только Фили и Кили, но и Балин, Двалин, Глоин и другие — все участники первоначального похода к Одинокой Горе, за исключением самого тучного Бомбура. Тот стоял у огромного гномьего рога, под стать его дородному телу, ожидая приказа протрубить атаку для своего короля.
Тарнес подошёл к ним и обратился к Торину:
— Гэндальф прав. Даже если бы я согласился на твою тактику, этого числа воинов недостаточно.
Увидев Тарнеса, выражение лица Торина слегка смягчилось, хотя он оставался непреклонен.
— Я знаю, ты беспокоишься обо мне, Тарнес. Но руки этой орочьей мрази, Азога, обагрены кровью Дурина. Он должен умереть здесь и сегодня, у Горы, от моей руки. Я не могу взять с собой больше воинов, иначе силы гномов в Дейле окажутся на пределе, что может повлиять на планы легиона Алых Грив. — Он сделал паузу. — Твой генерал ведь тоже бросил вызов дракону, не так ли?
Тарнес глубоко вздохнул и посмотрел на Гэндальфа.
— Раз уж мы оба знаем о гномьем упрямстве, почему бы нам с тобой не присоединиться к отряду Торина? Хотя бы чтобы остановить его, когда он попытается погубить себя.
При этих словах Гэндальф ударил посохом о землю. Его белый конь тотчас подбежал к магу. Сначала он окинул Торина яростным взглядом, а затем сказал Тарнесу:
— Что ж, прекрасно. А когда мы вернём этого упрямого осла в стойло, я сложу песни о твердолобости его сына и буду петь их прямо перед Траином.
Обновлено: 07.04.2026