К этому мигу улицы Озёрного города уже обратились в кошмарное поле битвы, залитое чёрной кровью и затянутое паутиной.
Когда Бернал, Игон и Леголас увлекли оставшихся восьмерых назгул на север, в руины, где орки устроили засаду, казалось, все тени города сошлись у разрушенной колокольни бывшего дома бургомистра.
На груде обвалившихся кирпичей стоял Король-чародей Ангмара. Его Моргульский клинок был опущен, а из-под шлема клубился чёрный дым, словно насмешливый хохот Саурона, обретший плоть.
Рядом орда могучих орков неустанно сокрушала последнюю баррикаду Легиона Бури.
То были громадные уруки с длинными руками и щитами, отмеченными алыми очами, что пылали злобой. Будь здесь Гэндальф, он бы узнал в них урук-хай Саурона — рослее и сильнее обычных орков из воинства Азога.
В первых рядах уруки орудовали шипастыми молотами, и каждый их удар глухо отдавался в досках баррикад, перегородивших улицы.
Воины Бури под командованием своих рыцарей спокойно наводили ручные арбалеты на, казалось, бесконечные ряды урук-хай и гигантских пауков.
Ответный огонь их был яростен, но враг превосходил числом. Линия обороны шаг за шагом сжималась.
Раздался глухой удар — очередная баррикада трещала под напором, но штурм унёс жизни дюжины уруков. Новые отряды уже карабкались по телам павших сородичей, но тут же попадали под давно заготовленные легионерами огнемёты.
С шипением всепожирающее пламя жадно поглощало наступающие ряды, и уруки с воплями агонии падали на землю. Некоторые, объятые огнём, бросались в ледяные воды озера по обе стороны от улиц.
Но без союзников-гномов или рыбаков, что могли бы перекрыть водные пути, воины Бури ничего не могли поделать с теми, кто пережил огненную атаку.
На этот раз Легион столкнулся не только с врагом, наступающим с улиц, но и с пауками, что проворно взбирались на крыши домов.
Свисая с карнизов на шёлковых нитях, твари окутали трёх зазевавшихся солдат у огнемёта в призрачно-белый шёлк. Их затихающие судороги отражались в холодных зелёных глазах чудовищ.
Но другие воины среагировали мгновенно, развернув огнемёты и окатив крышу пламенем, испепеляя пауков прежде, чем те успели нанести новый удар.
По приказу рыцарей огненные струи двинулись слаженно, используя трупы уруков и деревянные обломки, чтобы воздвигнуть стену огня и замедлить продвижение врага.
Но из-за этой стены донёсся холодный, презрительный смех, и сквозь пылающий поток шагнула чёрная фигура. Король-чародей, невредимый, прошёл прямо сквозь пламя. Смертный холод, что исходил от него, казалось, глушил даже жар огня, позволяя урук-хай невредимо проходить следом.
— Щитоносцы, направо! Запечатать брешь! — отрывисто выкрикнул рыцарь Бури, узрев это.
Солдаты выставили щиты, пока уруки и пауки валили в пролом. Пятеро рыцарей Бури с единым рёвом ринулись вперёд. Их алебарды и двуручные мечи окутал штормовой ветер, и они сошлись с Королём-чародеем в узком переулке.
Они знали, что вопль этого исчадия вселяет ужас, а физические атаки едва ли его одолеют. Поэтому, ведомые опытом и дисциплиной, все пятеро сговорились теснить его, не давая ему и мига передышки, чтобы сломить боевой дух их людей.
Серебристо-белые тяжелые доспехи ярко блестели в свете факелов. Двуручные мечи и башенные щиты сомкнулись железной стеной. Двое рыцарей, искусные в обращении с клинком и щитом, отрезали Королю-чародею пути к отступлению. Трое других, с алебардами, поочерёдно наносили удары по сочленениям его брони.
С лязгом алебарда скользнула по тяжелому наплечнику. Рыцарь слева принял Моргульский клинок на гарду, и пронзающая душу боль ударила в самый череп.
И всё же он не отступил. Вместо этого он выпустил меч, схватил Короля-чародея за руку с клинком и, шагнув вперёд, позволил лезвию вонзиться в собственную плоть.
— Проклятый стык доспеха у него под мышкой! — взревел он, харкая чёрной кровью. — Колите в подмышку!
Не успел он договорить, как четверо других рыцарей шагнули вперёд и обрушили сокрушительные удары на скованную руку.
Тем временем линия защитников медленно отступала к широкой рыночной площади.
Стрелы уруков безвредно отскакивали от медных щитов, но паучий шёлк доставлял куда больше хлопот. Не смертельный, он, однако, был липким и быстро склеивал щиты с руками, заставляя воинов бросать их, рискуя быть полностью спелёнутыми.
— Осторожно! Поджигайте бочки с маслом! — крикнул один из рыцарей, сбросив с себя напрыгнувшего паука и указывая своему отряду на бочки с горючим, сложенные у рынка.
Солдаты метнули в бочки факелы, и те взорвались, разметав во все стороны обугленные останки уруков и пауков. Но из мрака надвигались всё новые и новые тени.
— Левый фланг! Копейщики, вперёд! — невозмутимо отдавал приказы рыцарь.
Солдаты восстановили строй на горе из трупов, и острия копий, выставленные из-за проёмов в стене щитов, пронзали прыгающих пауков. Чёрная кровь брызгала из ран тварей, но даже посреди хаоса солдаты целились в головы, а не в более уязвимые на вид брюха, ибо знали, что там таится яд, способный погубить их товарищей за щитами.
— Долго ещё, лорд Бернал? — пробормотал рыцарь, сузив глаза и бросив взгляд туда, где Бернал и Игон увлекли за собой назгул.
Ответа не последовало. Лишь барабанный бой и клацанье паучьих жвал.
Но патовая ситуация внезапно разрешилась.
С северо-запада Озёрного города в хаос рыночной площади ворвался пронзительный свист стрел. Серебристый, размеренный ливень пробивал черепа уруков в задних рядах, сокрушал многоглазых пауков на крышах и, наконец, вонзился в землю у самых ног воинов Бури.
Оперение стрел дрожало. Все враги перед солдатами пали. Большинство погибло на месте, лишь несколько уруков и пауков выли от боли.
Белый олень Трандуила выпрыгнул на поле боя с изящной грацией. Могучий зверь склонил голову, а затем вскинул её, и острые рога сокрушили набросившегося паука, отшвырнув его в сторону.
За спиной Трандуила золотые доспехи лесных эльфов текли рекой по разрушенным улицам. Их изогнутые, сверкающие сабли косили пауков и валили уруков. Их стрелы убивали с безупречной точностью.
«Эльфы? Откуда они взялись?» — пронеслось в рядах Легиона.
Люди, хоть и не встречали прежде лесных эльфов, узнали их по острым ушам. Ясно было одно — это подкрепление.
Трандуил холодно взмахнул рукой, и золотой строй эльфов хлынул вперёд и разделился. Один отряд взобрался на крыши, сбивая рои пауков прежде, чем те успевали спрыгнуть вниз. Другой вклинился в ряды уруков, и их клинки скользили в сочленения доспехов, забрызгивая доски чёрной кровью.
Легион Бури отреагировал стремительно, ринувшись вперёд, чтобы присоединиться к новым союзникам и взять орков и пауков в клещи.
В переулке Король-чародей, сражавшийся с пятью рыцарями, обернулся на внезапное появление эльфов. Чёрный туман заклубился под его шлемом, когда он увидел, как воинство его господина тает на глазах.
Уруки десятками падали под эльфийскими стрелами, даже не успев добежать до врага. Пауков настигали и вспарывали более проворные эльфы, и их внутренности вываливались на улицы.
Король-чародей взмахнул клинком, а затем резко отпрыгнул назад, издав пронзительный вопль, устремлённый в небеса. Его крик привёл выживших уруков и пауков в неистовство. Они бросились бежать к окраинам Озёрного города.
В тот же миг семеро назгул, сражавшиеся с Берналом, Игоном и Леголасом, услышали зов Короля-чародея, остановились и, почти растворившись в тени, устремились к нему. Тауриэль, не столь могущественная, как остальные, была оглушена в схватке и лежала без движения.
Доспехи призраков были иззубрены. Давление ослабло, и Бернал наконец нашёл время, чтобы воззвать к Благословению Древа Эрд и Золотому обету. Под их действием оружие Игона и Леголаса теперь ранило назгул. Не будь те столь живучи, Бернал мог бы медленно сокрушить их доспехи один за другим.
Семеро пронеслись через город чёрным туманом. Последний из них, уже улетая, был настигнут стрелой Игона и сияющей стрелой Леголаса, обе усиленные золотой энергией. Призрак замер.
Это промедление стоило ему всего. Змеебойный посох Бернала обрушился вниз.
— Открой рот, закрой глаза, заткни уши! — рявкнул он Леголасу, который инстинктивно повиновался.
Драконий рык Игона наполнил воздух. Бернал, зажав одно ухо, поморщился.
Но призраку под его посохом пришлось куда хуже. Подобно тому, что был сражён драконьим заклятием ранее, он закричал и забился в конвульсиях, доспехи его разлетелись вдребезги, и он, наконец, скукожился в груду искорёженного металла. Ещё одно серебряное кольцо выкатилось на землю.
Бернал схватил его.
— Твоё немного отличается от моего, — рассмеялся Игон.
— У каждого назгул по одному, — кивнул Бернал, убирая кольцо в карман. — Должно быть, это важно. Пусть Тарнес или Гэндальф взглянут, когда война закончится.
Леголас лишь тогда пришёл в себя, всё ещё оглушённый драконьим рёвом, и потому не заметил ни разговора, ни подобранного кольца.
Тут Бернал почувствовал на себе чей-то взгляд. Он поднял голову и увидел Короля-чародея и шестерых оставшихся назгул, что взирали на него с дальней крыши.
— Беги к своему хозяину! — насмешливо бросил Бернал, намеренно пнув раздробленные доспехи у своих ног и указав на них посохом. — Доспехи его слуг слишком хлипкие!
Король-чародей и его шесть призраков удалились.
— Это лишь прелюдия... человек... — пронеслось над руинами их ненавистное эхо.
Поспешное отступление Короля-чародея объяснялось тем, что эльфийские войска и Легион Бури сходились воедино, и промедли он ещё немного, мог бы и не уйти.
Не успели призраки скрыться, как на то место, где они только что стояли, обрушился град стрел. Вдалеке несколько эльфов в золотых доспехах разочарованно цокнули языками.
Трандуил погладил гриву своего оленя и с тревогой оглядел истерзанный город. Его воины слаженно действовали бок о бок с легионерами, зачищая уцелевших врагов, и их золотые доспехи оставались незапятнанными.
Взгляд Трандуила искал на хаотичном поле битвы лишь одного — своего сына.
Когда отряд Бернала приблизился, Король Эльфов увидел израненного Леголаса, и в его бледно-серых глазах на миг мелькнула боль. Но он тут же совладал с собой, вернув себе былое изящество и гордость.
— Передайте Тарнесу, что это плата Лихолесья за его дар, — обратился он к Берналу и Игону, извлекая из-под плаща письмо. — Мы навели здесь порядок за него.
Обновлено: 07.04.2026