На дозорной башне Озёрного города Игон скривился, отбиваясь своим большим луком из драконьей кости от безжалостных атак назгула.
Пространство башни было весьма тесным, к тому же она строилась скорее как символ, нежели для практических целей. Оттого простора для манёвра у Игона было ещё меньше, чем обычно.
Атакующий его назгул мог пренебрегать любыми преградами и нападать со всех сторон, не давая Игону сменить оружие на оружие ближнего боя. Ему оставалось лишь раз за разом парировать выпады вражеского клинка своим драконьим луком.
Игон вновь тяжело ударился спиной о деревянное ограждение, когда меч назгула оказался уже у самого его носа. Он вскинул лук горизонтально, чтобы блокировать удар. Лезвие скрежетнуло о твёрдую кость, высекая сноп ярких искр, что осветили его мрачное лицо.
— Да чтоб тебя… эта проклятая тварь хоть когда-нибудь кончится?!
Гневно выругавшись, Игон снова вышвырнул назгула с башни пинком. Но тот, как и прежде, завис в воздухе, качнул закованным в чёрную броню телом и, с механическим упорством, вновь поднял меч для атаки.
В этот миг донёсся и отчаянный рык Бернала:
— Игон, ты там ещё не сдох?! Если нет, тащи сюда свою задницу и помоги!
На поле боя у Бернала дела тоже шли неважно. Хотя Леголас и Тауриэль отвлекли на себя двух назгулов, с других концов Озёрного города подоспело подкрепление призраков.
Даже Берналу, столкнувшемуся с таким числом назгулов разом, приходилось нелегко, ибо его посох Охотника на змей не мог восполнять выносливость от этих созданий нежити.
Более того, после появления назгулов, вдобавок к проворным гигантским паукам, что плели повсюду свои сети, в атаку на Озёрный город ринулась и армия орков.
Однако Рыцари Бури сразу поняли, что это войско отличается от того, которое они ранее заманили в ловушку и перебили. Эти орки двигались в правильном боевом порядке — нечто, чего воины Азога никогда бы не смогли достичь.
Посему Рыцари Бури, ведя за собой своих солдат, сдерживали совместный натиск гигантских пауков и организованной орочьей армии, несмотря на численное превосходство врага, и временно не могли прийти на помощь Берналу.
Что до обычных воинов Бури, то на них действовали сверхъестественные вопли назгулов, и, приди они на помощь, лишь помешали бы Берналу.
Именно поэтому Бернал и взывал к Игону на дозорной башне, понуждая его поспешить.
Услышав крик Бернала, Игон увернулся от очередного выпада назгула и прокричал в ответ:
— Не торопи меня! С этой проклятой тварью одна морока! Её не убить, и она носится повсюду, как неотвязный дух.
Едва Игон ответил Берналу, как назгул перед ним проворно сместился в тесном пространстве башни и со смертоносной точностью вновь обрушил свой клинок.
Но на сей раз Игон не стал уворачиваться или блокировать удар луком. Вместо этого он внезапно рванулся вперёд, поддев луком крестовину меча.
Воспользовавшись моментом, Игон с силой ударил назгула под колено, заставив того преклонить его. Затем он мощно наступил на его шлем, вжимая его в пол башни и свирепо ухмыляясь:
— Наконец-то попался, увёртливый призрак!
Другая его рука вспыхнула алым, но назгул тут же разжал ладонь, державшую меч, и его острая перчатка обратилась в шипы, готовые пронзить бедро Игона.
— Р-Р-РОАР!
Но едва перчатка назгула оказалась в полудюйме от цели, как огромная драконья голова внезапно материализовалась, проломив крышу башни.
Драконий рык грянул подобно грому, искажая воздух, который пошёл видимой рябью от звукового удара. Окна в соседних домах в ответ разлетелись вдребезги, и их осколки посыпались вниз, сверкая в лунном свете, словно кристаллы льда.
Железные доспехи назгула приняли на себя всю мощь драконьего рёва в непосредственной близости. Нагрудник, выкованный самим Сауроном, пошёл трещинами, и из них хлынул чёрный дым, который тут же был разорван звуковыми волнами на клочья, словно бесчисленные прозрачные клыки вгрызались в его духовную сущность.
Из-под забрала назгула впервые донеслась невнятная человеческая речь, скрипучая, как скрежет ржавых шестерён:
— Не… воз… можно…!
Он попытался вырваться из-под ноги Игона и сбежать, но с ужасом обнаружил, что даже его незримый дух, который должен был вернуться к своему хозяину после утраты доспехов, тоже пострадал от драконьего рёва. Боль, забытая за целые века, заставила его закричать и завыть.
Тут же последовал второй драконий рык. Незримое тело назгула стало едва различимым в звуковых волнах — почти иссохший, скелетоподобный человеческий облик.
Но теперь этот облик разрывался на части драконьим рёвом.
Каждый клочок, отслаивающийся от невидимого тела назгула, исторгал из самого призрака визг, подобный скрежету по стеклу.
Когда чары Драконьего Причастия Игона иссякли, тело назгула исчезло без следа. Его доспехи осыпались, словно песчаный замок: железные сапоги, наколенники и нагрудник последовательно рухнули на пол. А затем из груды доспехов медленно выкатилось серебряно-белое кольцо.
Игон наклонился и подобрал серебряное кольцо, украшенное большим, искусной работы камнем. Внутри камня виднелся слабый миниатюрный узор Ока, который, казалось, наблюдал за ним.
Игон сжал ладонь, бережно убирая кольцо на грудь. Он решил отнести этот трофей Тарнесу на изучение, ибо узор Ока в камне вызывал у него глубокое беспокойство.
Затем он пнул оставшиеся доспехи назгула, насмешливо прохрипев:
— Значит, даже вы, проклятые твари, боитесь драконьего рёва.
— Игон, ты закончил?!
Едва Игон выпрямился, тяжело дыша, как снова раздался нетерпеливый голос Бернала.
Игон быстро крикнул в его сторону:
— Закончил! Я прикончил одного назгула! Используй чары, Бернал! Этим проклятым тварям можно навредить чарами!
Но, к удивлению Игона, вместо благодарности от Бернала он услышал лишь ещё более громкую брань.
— Чёрт побери, я это понял несколько минут назад! Я просил тебя прийти и помочь мне! А не рассказывать, как их уничтожить! Я что, похож на того, у кого есть время творить чары?! Быстро, хватай свой лук и стреляй в них!
Лишь тогда Игон внимательно оглядел поле боя. Бернал сражался один против пятерых, а точнее — шестерых.
Ибо Тауриэль не смогла сдержать назгула с кинжалом; напротив, её саму изрядно потрепали, и время от времени, придя в себя, она врывалась на поле боя Бернала, лишь создавая ему помехи.
В этот миг пятка Бернала ещё не коснулась земли, а шесть разных клинков уже неслись к нему с разных сторон.
Визг оружия назгулов, рассекающих воздух, почти слился в единый звук, словно шесть ядовитых змей единовременно метнулись к горлу, сердцу и суставам Бернала.
— Что-то здесь становится тесновато!
Бернал свирепо ухмыльнулся и откинулся назад. В тот миг, когда острие меча пронеслось мимо его носа, его посох Охотника на змей тяжело ударил оземь. Алый свет взорвался, отшвырнув двух ближайших назгулов.
Он воспользовался моментом, чтобы вывернуться из кольца шести клинков. Место, где он только что стоял, тут же разнёс в щепки тяжёлый молот.
Четвёртый удар обрушился сверху. Бернал откатился в сторону, и место, где он едва успел обрести опору, снова превратилось в щепки, разлетевшиеся вместе с пылью.
Не успела пыль осесть, как пятый и шестой удары скрестились у шеи Бернала, казалось, загнав его в смертельную ловушку.
Но Бернал остался недвижим и даже шагнул навстречу левому назгулу. Увернувшись от клинка, он с силой врезался в него своим тяжёлым наплечником и одновременно отшвырнул правого назгула ногой, разрешив кризис.
Используя отдачу от пинка, он вылетел из окружения остальных призраков, но пять теней назгулов упорно, словно впившиеся в кость личинки, вновь сомкнули над Берналом свою смертоносную сеть из оружия.
Плавучий деревянный настил Озёрного города взорвался под ногами Бернала. Словно обезумевший носорог, он проломил деревянную стену позади себя. Среди летящих щепок он наотмашь рубанул посохом, отводя два преследующих клинка.
— Берегись! — раздался тревожный голос Тауриэль.
Не успела она договорить, как назгул с кинжалом уже ворвался в деревянный дом с другой стороны, его острое лезвие метило в рёбра Бернала, отлетавшего назад.
Однако Бернал совершил в воздухе немыслимый пируэт вдоль клинка, увернувшись от внезапной атаки назгула.
Чёрный кинжал пробил в деревянной стене огромную дыру, вокруг которой пошла паутина трещин.
Не успел этот назгул высвободить руку из стены, как посох Охотника на змей, следуя вращению Бернала, уже обрушился на его наплечник.
Снаружи дома, трое назгулов, что ещё не вошли внутрь, застыли, и их железные доспехи холодно поблёскивали влажным светом.
Один назгул поднял железный сапог; деревянная доска под его ногой застонала, словно умирая, а из дома доносились рык Бернала и звук его посоха, бьющего по доспехам соратника.
— Вжух!
В тот миг, когда завибрировала тетива, медная стрела толщиной в запястье пронзила воздух и, словно голодный дракон, набрасывающийся на добычу, пробила нагрудник заднего назгула.
По инерции стрела пронзила и двух передних назгулов, нанизав их, как цукаты, и пригвоздив к полусгнившему плавучему столбу за пределами дома.
Три комплекта грозных железных доспехов забились в конвульсиях на плавучем настиле. На мгновение эти трое назгулов не могли освободиться, и, пользуясь этим, Игон добавил ещё несколько стрел, намертво пригвоздив их доспехи к настилу.
В это время появилась и Тауриэль, тяжело дыша, с пятнами крови на прекрасном лице. Она выскочила оттуда же, откуда ворвался назгул с кинжалом, и с двумя серебряными клинками в руках помогла Берналу отразить атаку ещё одного назгула с чёрным мечом.
Когда давление внезапно ослабло, и число врагов сократилось до четырёх, Бернал посмотрел на трёх оставшихся призраков, с которыми ему предстояло сразиться внутри дома, и на его лице появилась опасная, дикая ухмылка.
Тем временем в Дэйле не успели утихнуть радостные крики после того, как Рыцари Рыжей Гривы Фрейи и всадники на боевых козлах Фили и Кили расправились с шестью докучливыми троллями олог-хай. В этот миг из недр Одинокой Горы вырвались бесчисленные чёрные точки.
Сначала они были похожи на пролитые чернила, но в мгновение ока сгустились в клубящиеся тёмные тучи — затмевающий небо рой летучих мышей.
Размах крыльев этих тварей был равен росту гнома. Щебеча и скаля клыки, они летели к людям и гномам на земле Дэйла.
Топор Ори со звоном ударился о парапет. Гном отшатнулся на несколько шагов, в его зрачках отражался покрывающий небо рой, а голос дрожал:
— Столько… столько летучих мышей? Как Азог умудрился спрятать ещё и этих злобных созданий?
Пожилой и добродушный Балин крепко сжал его дрожащий наплечник. Белая борода старца развевалась на ветру, пока он утешал юношу:
— Держись, Ори. Не позволяй страху завладеть твоим сердцем. С нами всё ещё Торин, и Тарнес со своими союзниками, и даже Гэндальф.
Утешая Ори, Балин краем глаза взглянул и на другую сторону стены.
Там, оперевшись на свою Инеевую секиру, стоял Торин, безмолвно, словно изваяние, глядя в небо.
Внутри Дэйла жители Озёрного города, недавно нашедшие здесь приют, с отчаянием смотрели на приближающийся рой. Шум от взмахов крыльев становился всё ближе.
Однако, едва этих людей готов был охватить страх, и они собирались в панике разбежаться, как рёв Барда перекрыл шум крыльев.
— Все, кто умеет стрелять, берите луки и поджигайте стрелы!
Услышавшие слова Барда замерли. Сам же он сорвал лук со спины, поджёг стрелу от ближайшей жаровни и выстрелил в сторону роя, который уже начал снижаться и подлетать ближе.
Горящая стрела прочертила низкое небо. Рой инстинктивно рассыпался в стороны, уклоняясь, но огненная стрела всё же пронзила крыло одной из тварей. Злобное создание, вращаясь, рухнуло на холодную землю, и взметнувшаяся пыль на миг развеяла панику.
Тогда Бард обернулся к толпе, его глаза пылали.
— Видите?! — крикнул он. — Они боятся огня! Так же, как мы боимся пустых животов! Эти твари могут заслонить солнце, но им не заслонить мужество, что наши предки выковали, выскребая себе пропитание из ледяного озера!
После короткого замешательства толпа пришла в движение. Рыбаки, не умевшие стрелять, пропитывали ткань смолой и обматывали древки стрел, а те, кто хоть раз натягивал тетиву, под командованием Барда посылали в рой символические стрелы сопротивления.
Фрейя, только что вернувшаяся в Дэйл и взобравшаяся на стену, с удивлением услышала крик Барда.
— Похоже, в этом мире больше выдающихся людей, чем я предполагала, — с восхищением сказала она стоящему рядом Джеррену. — И эти братья-гномы, и этот маленький вождь людей.
— Что? — без тени эмоций ответил Джеррен. — Думаешь завербовать их всех в Легион Рыжей Гривы?
— Конечно! — открыто и весело кивнула Фрейя. — Легион Рыжей Гривы любит таких воинов. Генерал Радан определённо оценил бы этих людей.
Фили и Кили, поднявшиеся на стену по той же лестнице, увидели, что у Фрейи и Джеррена ещё есть настроение болтать.
— Сейчас не время для пустых разговоров, — с тревогой сказал Кили. — Что нам делать с этими стаями? Мы не можем одновременно сражаться с летучими мышами в воздухе и с элитными силами Азога.
Фрейя взглянула на Кили, на мгновение задумалась и лишь потом поняла.
— Ах, это наша вина, мы не объяснили толком. Не волнуйся, отважный гном-воитель, знаток звериных чар. Пока здесь генерал Радан, на его поле боя ни один враг не сможет летать.
— А? — Кили был в полном недоумении.
Радан, сражавшийся со Смаугом, давно заметил огромный рой летучих мышей. Лишь когда те долетели до окраин Дэйла, он, уворачиваясь от драконьего пламени, сделал хватающий жест в сторону роя.
Из ладони Радана вырвался фиолетовый свет, и видимая гравитационная рябь, словно гигантская сеть, накрыла стаю.
Затмевающий небо рой внезапно замер, будто мошки, застывшие в янтаре; даже шум их крыльев резко оборвался.
В следующий миг бесчисленные летучие мыши, словно железные глыбы, рухнули на землю. Раздался непрерывный треск ломающихся крыльев, клыки впивались в землю, поднимая облака пыли.
Обновлено: 07.04.2026