— Морг! Морг, ориши!
Азог стоял на уцелевшей стене дворца Одинокой Горы, широко раскинув руки, и с дикой яростью ревел приказы своим орочьим легионам.
Оглушительный боевой рог разнесся над пустошью. Из каждого уголка разрушенного гномьего дворца, словно тараканы из своих укрытий, хлынули орки, устремляясь к Дэйлу могучим чёрным потоком.
Внутри Дэйла и люди, и гномы узрели приближающийся вражеский вал. Джеррен немедля привел Легион Рыжей Гривы в полную боевую готовность, а Торин, совладавший со своим гневом, присоединился к Даину на вершине недавно отстроенных городских стен.
Орочья орда, подобно разлившейся черной смоле, растекалась по пустоши между Горой и Дэйлом. В рядах шли дородные орки, облаченные в тяжелые доспехи, скрывавшие почти всё тело. В руках они сжимали кованые железные копья и щиты, тускло поблескивавшие в сумрачном свете.
Такого войска еще никто не видел. Эта закованная в броню армия была тайным козырем Азога, припасенным, дабы потрясти гномов, что свысока глядели на силу орков. Череда неудач заставила Азога бросить их в бой.
Но шли они не одни. Стаи рычащих варгов и волны легковооруженного орочьего отребья, размахивающего щербатыми клинками, роились подле тяжелой пехоты, словно оживший кошмар.
Когда вся их громада покинула Гору, невесть откуда набежавшие тучи заслонили солнце. Один за другим, с грохотом пробиваясь через завалы, к Дэйлу двинулись огромные тролли; их громогласный рев эхом отдавался от каменных стен.
Наконец, вперед выступили дюжина олог-хай — троллей, чьи конечности были заменены оружием, а глаза — выжжены. Ими управляли орки, восседавшие на их спинах, подобно гротескной кавалерии.
Когда войско Азога приблизилось к Дэйлу, первыми открыли огонь катапульты Легиона Рыжей Гривы.
Пылающие алые горшки с львиным пламенем чертили в воздухе смертоносные дуги и с оглушительным грохотом врезались в землю, разрывая орков на части и оставляя за собой очаги неугасимого пламени. Алые языки огня пожирали всё новые и новые ряды наступающей орды.
— Вторая волна, переключиться на гранит! — прогремел со стены зычный приказ Джеррена.
Сигнальщики протрубили в рога. Восемь тяжелых требушетов с дружным механическим воем разрядились.
Полутонные валуны дробили тела, разбрызгивая фонтаны черной крови, и расплющивали под своей чудовищной тяжестью кавалерию варгов.
Но из тыла орков донесся скрежет шестерен и стоны огромных зверей. Шесть ревущих олог-хай, с притороченными к спинам катапультами, выступили вперед, став живыми осадными орудиями.
Пригнувшись, орки спрыгнули вниз и умело заняли места у этих военных машин, дико улюлюкая, пока гранитные глыбы летели по дуге к защитникам Дэйла.
Валуны врезались в старые оборонительные стены, круша зубцы и осыпая всё вокруг смертоносными каменными осколками.
Трое солдат Рыжей Гривы попали под удар. Двое среагировали быстро и подняли свои медные щиты, которые прогнулись и покрылись вмятинами, но выдержали. Третьему не повезло: осколки угодили ему в поясницу, и позвоночник разлетелся вдребезги в багровых брызгах крови.
Другой гранитный валун рухнул прямо на катапульту, разнеся её в щепки и воспламенив соседние горшки с огнем. Двое артиллеристов Легиона Рыжей Гривы сгинули в ревущем пламени.
Чуть поодаль камень ударил в здание рядом с катапультой, обрушив стену. Лопнувший канат лебедки хлестнул по несчастному гному, раздробив ему пол-лица в кровавое месиво.
Джеррен рассек летящий осколок своим огненным клинком и крикнул:
— Цельтесь в тварей с катапультами на спинах!
Но олог-хай двигались быстрее, чем ожидал Джеррен. Выстрелы Легиона не достигали цели; их снаряды было разумнее тратить на основную массу орков, что напирала на стены.
«Если враг движется, а мы стоим на месте, наши собственные орудия станут легкой мишенью», — мрачно осознал Джеррен.
Он не ожидал, что враг в буквальном смысле водрузит катапульты на живых троллей, которые к тому же хитроумно держались вне досягаемости баллист.
По мере того как орки подбирались всё ближе, легионеры и гномы, уворачиваясь от летящих камней, осыпали стрелами орочье отребье, что суетливо пыталось приставить к стенам осадные лестницы.
Вскоре уже и тролли, и варги были у самых стен, скребя когтями по камню.
Пока Джеррен размышлял, как решить проблему с подвижной артиллерией олог-хай, дерзкий голос Фрейи прорвался сквозь хаос:
— Это что, из-за такого у тебя все волосы седые, Джеррен?
Мощным ударом ноги она сбросила орка со стены, опрокинув всю лестницу. Орки с воплями полетели вниз, навстречу смерти.
Её двуручный меч, с которого всё еще капала свежая орочья кровь, свидетельствовал о том, что она прорубила себе путь по крепостному валу, дабы добраться до позиции Джеррена.
Джеррен, отшвырнув своим мечом опрокинутую лестницу, бросил в ответ:
— А у тебя есть идея получше, как справиться с троллями, играющими роль осадных орудий?
Фрейя уверенно стукнула себя в бронированную грудь.
— Проще простого. Дай мне двадцать рыцарей Рыжей Гривы, и я разнесу их в клочья!
С кривой ухмылкой она добавила:
— Ты слишком засиделся в городе Рыжей Гривы. Забыл наш боевой стиль.
Джеррен не стал возражать против её смелого плана.
— Хорошо, одобряю!
— Вот это люблю! Неудивительно, что у Владыки Радана такой нюх на тактику! — она, не теряя времени, принялась собирать свой ударный отряд.
На той части стены, что обороняли гномы, валуны троллей сеяли опустошение. Увернувшись от громадного камня, Даин выскочил из укрытия, сокрушил орка боевым молотом и тут же заметил, как Фрейя собирает всадников для вылазки.
— Эй, Торин! Дружки Тарнеса собирают конницу для вылазки. Нашим всадникам на козлах следует идти с ними!
Торин разрубил орка Инеевой секирой и мрачно кивнул.
— Отличная мысль!
Он перекричал грохот битвы:
— Фили! Кили! Берите всадников на козлах и поддержите конницу Тарнеса!
Братья сплотили свои отряды, но Фрейя и её рыцари уже вырвались из ворот; в их решительных взглядах нервное напряжение смешивалось с холодной сталью.
Кили, оценив обстановку у ворот, крикнул:
— Мы спрыгнем со стены прямо на орков! Козлы — это вам не лошади. Они лучше!
Всадники на боевых козлах с грохотом ринулись со стены, высекая копытами искры из камня и топча орков, карабкавшихся по осадным лестницам.
— Дорогу Дедуле! — с боевым задором прокричал Кили, дробя шлемы и черепа и обагряя стену кровью.
Сами боевые козлы своими острыми рогами пронзали орков, тянувшихся к их всадникам. К тому времени, как последний из них достиг земли, под стеной выросла трехметровая груда орочьих трупов.
— Поддержим союзников! — взревел Фили, и они устремились к рыцарям Фрейи, что бились на поле.
За стенами всадники на козлах стали живым клином разрушения, рассекая вражеское войско истекающими кровью рогами. Двое троллей-артиллеристов были немедленно атакованы объединенными силами. Поравнявшись с Фрейей, Фили крикнул:
— Левый тролль — цель гномов!
Без колебаний Фрейя и её отряд свернули вправо, сосредоточив атаку на ближнем, уже обратившемся в бегство тролле.
Фили с акробатической ловкостью вскочил на спину левого тролля, в то время как Кили ударил по его коленям звериной магией. Братья действовали в совершенной слаженности, чтобы повергнуть огромное существо и перебить орков-артиллеристов.
Фили взобрался выше и вонзил свой длинный меч глубоко в череп тролля, а затем спрыгнул обратно на своего верного козла. Магия Кили молотила по коленям зверя, пока тот не рухнул с оглушительным треском.
Когда последняя катапульта на тролле была уничтожена сокрушительным ударом меча Фрейи, орудия Легиона возобновили свой смертоносный обстрел. Передний край орков дрогнул и начал рассыпаться.
Торин, с тревогой наблюдавший со стены, расслабился лишь тогда, когда увидел, что и Фили, и Кили вышли из схватки невредимыми. Даин, всё так же с энтузиазмом дробивший орочьи черепа, пошутил:
— Если так за них переживаешь, не посылай их на войну!
Торин с мрачной решимостью покачал головой.
— Наша кровь не позволит нам стоять за стенами, пока наши товарищи истекают кровью и гибнут на поле.
На поле боя Фрейя подъехала к братьям, широко улыбаясь.
— Отличная работа! Это я что, звериную магию узрела? С нотками стиля Бернала, а? Как насчет того, чтобы присоединиться к Легиону насовсем?
Кили был готов согласиться на месте, но Фили ответил дипломатично:
— Прости, но мы всего лишь ученики Тарнеса и Бернала. Наша верность принадлежит им.
Фрейя разочарованно цокнула языком, но тут же вновь воспряла духом.
— Что ж, Легион Рыжей Гривы всегда открыт для таких воинов, как вы! Генерал Радан был бы очень заинтересован. Передумаете — просто найдите нас.
На этот раз Фили уважительно кивнул, признавая оказанную честь.
С Одинокой Горы донесся вой боевых рогов, и в небо взметнулись клубы черного дыма. Земля содрогнулась от громоподобной поступи истинной армии Азога.
Наконец-то в бой двинулись элитные силы Азога.
Фили и Кили увидели орды летучих мышей, хлынувших из горных пещер, — столь огромные и многочисленные, что казались тёмными тучами, застилающими всё небо.
— Клянусь камнями Дурина! Азог что, повелитель зверей? Сначала тролли, потом гоблины, а теперь эти громадные стаи летучих мышей? — в изумлении воскликнул Кили.
Фрейя развернула своего боевого коня и крикнула резко:
— Остроты прибереги на потом! Немедленно возвращаемся в Дэйл! Настоящая битва, главное блюдо Азога, вот-вот начнётся.
Обновлено: 07.04.2026