— Азог!
Яростный рёв Смауга раскатился по чертогам Одинокой Горы. Впервые за более чем столетие дракон покинул своё логово.
Азог предвидел, что, если незваным гостям удастся сбежать из сокровищницы, именно ему первому придётся столкнуться с драконьим гневом. Он оставил в великом чертоге горстку жалких орков-рабов в качестве подношения, а свои войска укрыл в укромных уголках дворца.
Смауг не удостоил трепещущих орков и взглядом. Драконье пламя захлестнуло их, и каменный пол покрылся пеленой обугленных тел.
*Вам не уйти, люди. Я чую на вас гномий смрад.*
Рыча, он устремился к вратам Одинокой Горы.
Когда Смауг вырвался из горы, вся вершина содрогнулась.
Его крылья расправились с оглушительным рёвом. Колонны разломились пополам. Гранитные основания раскололись, точно яичная скорлупа.
Половина великих врат вылетела наружу и превратилась в щебень под ураганом от его крыльев.
Резные барельефы гномьих королей на скале пробороздили пять борозд глубиной более десяти метров. Каменный дождь обрушился вниз. Статуя Траина, отца Торина, упав, обратилась в пыль.
Из недр горы донёсся нескончаемый раскатистый гул. Свод над сокровищницей обрушился, словно в бурю, и пробил груды золота под собой. Накопленные богатства пришли в движение и соскользнули вниз. Монеты и самоцветы превратились в расплавленный поток, хлынувший из самого сердца горы. Золотая кровь хлынула из врат сверкающим потопом.
Смауг пронёсся по небу. Густые облака рваными клочьями разлетелись в стороны, будто их разодрал коготь.
Гномы в Дейле видели, как он покинул Гору. По мере того, как драконий рёв становился всё ближе, вернулся былой ужас. Копья и секиры задрожали в их руках.
Щит Ори выскользнул из его хватки и с грохотом упал на землю. Дори и Нори обернулись на звук. В отражении на металле мелькнула пикирующая тень дракона.
Даже сердце Балина зашлось от ужаса. Смауг, устремившийся к Дейлу, был таким же, как и в тот день, когда он обрушился на Гору. Ничего не изменилось.
Опалённые доспехи. Обугленные бороды. Крики, застывшие в пламени. Всё это вернулось, холодным потом стекая по спине Балина.
Смауг пролетел низко над руинами Дейла, драконьи глаза упивались страхом внизу. Он взревел снова.
В ушах Торина звенело. Он слышал голоса гномов — не живых, что стояли рядом, но крики сородичей, погибших в драконьем огне сто семьдесят один год назад.
Он зажал уши ладонями. Из них потекла кровь. Призрачные вопли смешались с рёвом Смауга, и ледяной ужас пронзил его до костей.
— Смауг!
Торин взревел и вскочил на ноги. Инеевая секира дымилась в его руке.
Смауг набрал высоту. В следующее мгновение он избрал своей целью не гномов. Он нашёл добычу поинтереснее.
Знамя. Тот же красный лев был вышит на нём, что и на доспехах наглых людей, осмелившихся оскорбить его.
Боевой штандарт Радана сорвало с башни Дейла.
Смауг завис в воздухе с ужасающей ловкостью. Его шея выгнулась. Под чешуёй запульсировало сияние магмы.
Торин слишком хорошо знал эту позу. Именно так его сородичи были обращены в пепел.
— Нет!
Он рванулся вперёд, к легиону Рыжей Гривы, чтобы поднять ледяной туман своей секирой и ослабить пламя. Ему было всё равно, испепелит ли его огненное дыхание или же Азог смотрит на него и смеётся.
Кровавый долг ста семидесяти одного года кипел в его жилах. Теперь Смауг атаковал армию его друга. Он бросится в огненный поток и вонзит дар Тарнеса, эту секиру, в глаз Смауга.
Даин зацепил его молотом за поясную пластину и рявкнул:
— Ты обезумел, Торин! Это же Смауг!
Фили и Кили, потрясённые видом дракона, оправились и обхватили дядю руками.
Когда Торин обернулся, все гномы увидели на его лице дорожки слёз. Слёз, растопленных яростью.
— Именно потому, что это Смауг, — прохрипел он, — этому должен положить конец потомок Дурина.
Дыхание Смауга обрушилось вниз.
Оранжево-красный столп огня устремился к легиону Рыжей Гривы. В последнее мгновение пурпурное гравитационное поле исказило пламя и рассеяло его в небесах.
В расширяющихся глазах Смауга исполин в золотых львиных доспехах стремительно восстал от земли.
Грохот, доносившийся с Горы, был виден даже из Озёрного города.
Тарнес уже получил сообщение от Радана. Азог привёл свой план в действие. Он вместе с Гэндальфом и Бильбо во весь опор мчался к Дейлу.
Торин отправился в Дейл ранее, после того как Тарнес написал Трандуилу о его сыне, находящемся в Озёрном городе.
Гэндальф с серьёзным лицом наблюдал за надменным силуэтом дракона. Под серым плащом пальцы крепче сжали посох.
— Переполох, что учинил Смауг, заглушит и барабаны на гномьем пиру. Тарнес, ты уверен, что Радан сможет ему противостоять?
Скача на Торренте, Тарнес не обернулся.
— Раз у тебя сейчас есть время для сравнений, ты и сам знаешь ответ.
Гэндальф кашлянул.
— Я лишь хочу толику уверенности.
Тарнес вздохнул.
— Она у меня была, пока ты не привёл Бильбо. Это война между гномами, Смаугом и орками. Озёрный город тоже пострадал от дракона. Я дал клятву Торину. Но Бильбо Бэггинс, хоббит, не имеет причин быть втянутым в это.
Гэндальф взглянул на хоббита, сидевшего перед ним на седле.
— Он настоял на том, чтобы отправиться в Дейл, а не оставаться в Озёрном городе.
Бильбо, едва оправившись от вида дракона, тотчас ответил:
— У меня есть причина. Я ведь подписал контракт с Торином. И у меня такое чувство, что Торину и компании я могу понадобиться.
Гэндальф бросил на Тарнеса взгляд, говоривший: «Вот видишь».
Тарнес открыл было рот, но Бильбо воскликнул:
— Торин в беде! Смауг пробил дыру в Горе, и эти чёрные точки, что сыплются оттуда, — не камни!
Хоббит привстал на цыпочки в седле. Гэндальф вскрикнул и придержал его.
Бильбо не обратил на это внимания. В его зрачках отражался чёрный поток, хлынувший от подножия горы.
— Орки и тролли. Азог нападает на Торина. И летучие мыши, целое воинство. Мы должны предупредить Торина и воинов Тарнеса в Дейле.
Гэндальф усадил хоббита обратно в седло.
— Спокойнее, мистер Бэггинс. Гнев Смауга смертоноснее орков. Мы слишком заметны.
Бильбо глубоко вздохнул.
— Я знаю. Но Торин на передовой. А у Азога откуда-то взялась армия летучих мышей.
— Всего лишь летучие мыши в небе, — сказал Тарнес. — Тогда не о чем беспокоиться. Пока там Радан, ничто не взлетит без его дозволения.
И всё же он погнал Торрента ещё быстрее.
Тем временем Смауг разглядывал человека, поднявшегося ему навстречу. Он никогда не видел, чтобы люди летали, тем более такие огромные.
Его разобрало любопытство. Он приготовился заговорить, намереваясь застать человека врасплох посреди слова и расплавить его пламенем.
Он был любопытен, но не глуп. С первого взгляда он ощутил, как человека окутывает аура опасности.
На расстоянии в сотню метров он разверз пасть.
— Любопытно, мал...
И в тот же миг его крылья были схвачены и скованы гравитацией. Человек взирал на него, как на никчемного жука.
Радан вскинул обе руки. Исполинское тело Смауга замерло в воздухе. Его крылья отчаянно забились, не в силах разорвать пурпурные узы. Он камнем рухнул к пустошам близ Озёрного города.
Смауг издал сотрясающий землю рёв ужаса. В золотых зрачках горело неверие.
Бум.
Его туша рухнула на землю, сотрясая её до самых основ.
Радан нахмурился, паря в воздухе. *Как и ожидалось, гравитация в этом мире ведёт себя странно. Судя по одному лишь весу, это падение должно было его убить.*
Внизу Смауг извивался и кричал. Его крылья были искривлены и сломаны под чудовищными углами, но голова и конечности были целы.
Лишённый возможности летать, но на земле — всё ещё дракон.
*Невозможно.*
Впервые в его рёве прозвучало потрясение. Его глаза были прикованы к парящему силуэту Радана.
Он попытался взлететь снова. Боль в крыльях пресекла эту попытку. Давление воздуха стало ещё более странным. Даже поднять голову требовало усилий. В душу закралась паника.
Радан спустился и завис у опущенной головы дракона. Он медленно извлёк большой меч Бича Звёзд.
— Добро пожаловать на землю, ящер, — произнёс он бесстрастно.
Паника Смауга исчезла. Он резко вскинул голову, и давно копившийся в его недрах горн извергся прямо на Радана.
Жар опалил плащ Радана. Он перекрестил большой меч. Пурпурные волны гравитации вырвались от него.
Правый бок Смауга, его лапа и рёбра просели на три метра, словно незримая исполинская длань вдавила его в землю. Поток пламени прошипел мимо Радана, а не сквозь него.
Смауг использовал само давление, что прижимало его к земле. Его хвост, стальной кнут, хлестнул влево, к Радану. Золотые глаза впились в человека, посмевшего его унизить.
Радан фыркнул, устремился вниз и нанёс рубящий удар. Меч встретился с хвостом с грохотом, подобным раскату грома.
Сила удара отбросила Радана на десятки метров назад, но меч Бича Звёзд вонзился глубоко, оставив на хвосте рану до самой кости.
Смауг не закричал. Он бросился вперёд на всех четырёх лапах, раскрыв пасть, чтобы схватить человека, ещё не оправившегося от удара.
Гравитация вновь обрушилась на его череп. Его укус прошёл мимо. Клыки проскрежетали по нагруднику Радана, высекая искры.
*Умри.*
Драконий язык Смауга вцепился в разум Радана. Истекающий кровью хвост вновь хлестнул с удушающей силой.
Он столкнулся с шаром размером с валун, которого не было здесь и удара сердца назад, — камнем, что был в мгновение ока сотворён гравитацией и швырнут навстречу удару.
Осколки камня вокруг них поднялись в воздух, превратившись в рой, и под властью Радана обрушились на дракона метеоритным дождём.
Смауг ответил огнём. Дыхание встретило камни в воздухе и взорвало их, превратив в облако пылающих солнц.
На стене Дейла Миллисента, не вернувшаяся в Озёрный город с Тарнесом, наблюдала за битвой с застывшим лицом.
Когда Радан и Смауг сошлись в самой яростной схватке, она больше не могла сдерживаться и шагнула, чтобы спрыгнуть с зубчатой стены.
Чья-то рука схватила её — это была Фрейя.
Миллисента уставилась на рыцаря Радана.
— Почему ты меня останавливаешь?
Из-под львиного шлема донёсся приглушённый ответ:
— Потому что Генералу не нужна жалость. Он сказал, что сразится с драконом сам.
Обновлено: 07.04.2026