Едва арбалетные болты воинов Радана точно вонзились оркам в глазницы, Легион Рыжей Гривы начал свою выверенную и безжалостную бойню.
Орк, только потянувшийся к своему короткому мечу, лишился головы — двуручный меч Оги размозжил её, словно ягоду. Осколки черепа и мозги брызнули в жаровню, из которой тотчас взметнулся смрадный черный дым.
Хаос продлился менее трех минут. Когда последнего орка пригвоздило копьем к каменной стене, казарма уже превратилась в месиво из орочьей плоти.
Никто из них не ожидал нападения в глубине Одинокой Горы. Не готовые к бою, они не могли противостоять воинам Рыжей Гривы.
Ступая по скользкому от требухи полу, Ога пересек зал и направился к дальнему выходу — каменному дверному проему, на котором еще виднелись слабо различимые гномьи руны.
Будь здесь отряд Торина, они бы с первого взгляда прочли слова: «Дурин Вечносияющий».
Из-за двери доносился гул множества шагов, скрип поднимаемых каменных плит и резкая орочья брань.
— Проверить раны. Легкораненые, уносите тяжелораненых назад, тем же путем, каким мы пришли. Остальные — за мной. Наверх.
Приказы Оги были просты. Из строя вышли лишь трое, получившие в схватке легкие ранения. Двоих полоснуло по рукам. У третьего была повреждена лодыжка, и он, хоть и с неохотой, покинул ряды. Он угодил в окружение нескольких орков, оттого и рана его оказалась серьезнее.
Им уже перевязали раны и дали противоядие от орочьих ядов. И все же боль не утихала, и кровь просачивалась сквозь белые повязки.
Воин с раненой лодыжкой не стал скрывать своего состояния. Он знал, что будет лишь замедлять отряд, вынуждая товарищей прикрывать его и подвергая их тем самым еще большему риску.
Не говоря ни слова, он просто передал свои огненные горшки Рыжей Гривы, ручной арбалет и болты ближайшим братьям по оружию.
Двое с ранеными руками поступили так же, отдав снаряжение, прежде чем помочь раненому в ногу товарищу отойти.
Тем временем шум за дверью становился все громче.
Ога достал огненный горшок Рыжей Гривы и произнес ровным, спокойным голосом:
— Сомкнуть ряды. Арбалеты наготове.
Строй мгновенно уплотнился. Мгновение спустя громадный орк ударил в каменную дверь, и та с треском приоткрылась.
Болт вонзился ему прямо в лоб. Он опрокинулся навзничь, закатив белесые глаза.
Проем был невелик, но достаточен, чтобы Ога метнул в него огненный горшок.
Он уперся плечом в щель, не давая оркам распахнуть дверь шире. Броня скрежетнула искрами о камень.
За дверью слышалось грубое дыхание и возня множества тел. Он насчитал около тридцати орков, столпившихся в коридоре.
Он швырнул глиняный сосуд в проем. Тот описал дугу и разлетелся вдребезги. В тот же миг волна алого пламени лизнула щель между дверью и косяком.
Сквозь камень просочились крики и смрад горелого мяса. Орк, пытаясь сбить пламя, охватившее его, лишь размазал липкий огонь по руке. Конечность обуглилась, превратившись в черную, хрупкую ветвь.
Не дожидаясь, пока пламя утихнет, Ога рванул дверь на себя.
Арбалетчики, напряженные и готовые, выстрелили в тот же миг. Десятки болтов прочертили воздух.
Орки, не павшие от взрыва, моргнули покрасневшими от дыма глазами — лишь для того, чтобы в следующий миг ощутить, как стальные наконечники вонзаются им в лбы. Болты пробивали черепа и шеи, пригвождая корчащиеся тела к скале.
Те, кто стоял дальше и остался невредим, попытались натянуть тетивы луков. Второй залп впился им в грудь, оборвав их жизни.
Когда коридор был почти очищен, Ога отрывисто скомандовал:
— Стена щитов. Натиск.
Арбалеты отправились за спины, и воины со щитами ринулись вперед. Два ряда башенных щитов сомкнулись в железную стену и покатились по коридору.
Два или три уцелевших орка, притаившись за трупами, швыряли все, что попадалось под руку. Их снаряды отскакивали от краев щитов.
Когда стена достигла их, из просветов ударили наконечники копий, вцепляясь в ключицы и разрывая плоть. Грудины трещали. Сердца лопались.
— Вперед.
В тронном зале Азог, развалившийся на престоле гномьих королей, резко выпрямился. Его железный крюк царапнул по подлокотнику.
В зал ввалился орочий лазутчик и выпалил:
— На нижних уровнях чужаки. Все воины…
Азог поднялся с усмешкой, затем медленно опустился обратно.
— Люди. Вонючие торговцы рыбой из Озерного города.
Лазутчик покачал головой.
— Не знаю. На них красная броня со львами. Их стрелы летят по дуге, словно могут изгибаться в полете.
Единственный глаз Азога сузился. Он отшвырнул лазутчика в сторону.
— Бесполезная мразь. Ты даже не узнал тех воинов, что взяли Воронью Высоту и Дейл.
Лазутчик вскочил и распростерся у подножия трона. Он не смел больше произнести ни слова.
Лишь тогда Азог осознал, что туннели принадлежат не ему одному.
Он едва не приказал олог-хаям перебить незваных гостей внизу, но вовремя сдержался.
*Нет. Этих людей можно использовать. Дракон не будет пировать по-королевски, не заплатив свою цену.*
Он взглянул в сторону сокровищницы и ухмыльнулся.
— Отправьте отряды. Заманите наших гостей в чертог дракона.
После нескольких стычек Ога заметил закономерность. Орки не горели желанием вступать в бой. Каждый раз, когда воины Рыжей Гривы двигались в определенном направлении, там появлялась толпа орков, в то время как в других местах их становилось меньше.
*Намеренно направляют нас.*
Он рассек орка надвое и взглянул на кучку тварей, которые отбежали на небольшое расстояние, а затем оглянулись, чтобы проверить, следует ли за ними Легион. Его усмешка стала острее.
*Куда же ты хочешь завести нас, Азог? Не так уж и сложно догадаться, не правда ли?*
Один из воинов начал:
— Лорд Ога, эти ор…
Ога поднял руку, прерывая его.
— Лорд Радан все предвидел. Держимся их, как и планировали.
— Есть.
В логове Смауга дракон, дремавший на вершине своей горы монет, тоже ощутил вторжение. Ссоры орков и людей его не интересовали.
Вот гномы — другое дело.
Стычка приближалась. Даже Смауг не мог спать под такой шум.
Он поднял голову. В его взоре зажегся гибельный свет. В голосе послышались насмешливые нотки:
— Азог, ты думаешь, я не вижу тебя насквозь.
В тот же миг дверь сокровищницы с грохотом распахнулась. Внутрь хлынула толпа галдящих и нервных орков.
Мгновениями позже, вслед за ними, в зал вошел Ога во главе воинов Рыжей Гривы.
Горы золота и самоцветов вздымались до самого купола. Каждая монета отражала великого дракона, что возлежал на их вершине.
Вековые сокровища гномов сияли так яростно, что резало глаза.
Даже Ога и его закаленные воины на миг замерли в ошеломлении.
Орки, заманив Легион внутрь, попрятались, страшась драконьего взора.
Но цель Оги оставалась неизменной. Он следил за тем, как вздымается и опускается черная грудь змея, и подал людям знак рассредоточиться.
*Сбиваться в кучу перед драконом — самый глупый способ умереть.*
Бесшумные, как кошки, воины Рыжей Гривы взобрались на золотые склоны. Вскинулись арбалеты. Каждое острие было нацелено на Смауга.
Дракон усмехнулся.
Он хотел перемолвиться словом с их предводителем, узнать его имя и подчинить себе его душу.
— Маленький муравей.
Рык из его глотки заставил монеты посыпаться звенящим дождем. Драконья речь сгустила воздух до состояния меда.
Ледяное давление проникло в череп Оги. Мысли потекли медленно, будто патока.
*Преклони колени. Назови свое имя и удостоишься милости лизнуть драконий коготь.*
В висках застучало. Приказ вибрировал в его разуме, и имя само просилось на язык.
Под шлемом его губы скривились в холодной улыбке. Он подал знак атаковать.
Щелкнули спусковые крючки арбалетов. Ога до предела натянул свой великий лук Рыжей Гривы.
Болты взвыли. Смауг не потрудился даже шелохнуться. Большинство из них отскочило от черной чешуи со звоном железа о железо.
Лишь гравитационные стрелы Оги впились в плоть. Каждая при соприкосновении взрывалась лиловым вихрем, оставляя крошечные трещины на трех чешуйках на груди дракона.
Золотые, вытянутые зрачки сузились до игольных уколов.
Последний раз он чувствовал боль целую вечность назад, когда дерзкий людской владыка поразил его стрелами из ветра.
*Паразиты.*
Рев Смауга вздыбил море золота. Воины Рыжей Гривы цеплялись за гребни монет, борясь с золотой лавиной.
Ога вонзил свой двуручный меч в каменную колонну, чтобы удержаться. Он выплюнул монету и взревел:
— Второй залп. Цельтесь в трещины!
Грудь Смауга раздулась. Воздух вокруг словно иссяк. В его пасти вспыхнул алый свет. Извергся фонтан огня.
Пламя было жарче, чем предполагал Ога.
Первое дыхание полыхнуло почти белым. На его пути золото потекло рекой. Сапфиры испарились дымом.
За несколько секунд гора монет, укрывавшая воинов, из твердой превратилась в расплавленную. Двое солдат выскочили вперед со щитами, чтобы выиграть время.
Их щиты оплавились за пять секунд. Прежде чем крик сорвался с их губ, драконье пламя окутало их. Тела обратились в черный прах, не успев коснуться земли.
Их пять секунд спасли остальных. Все успели отпрыгнуть от косящего пламени.
Второе дыхание померкло до темно-красного. Оно дразнило их.
Смауг замедлил движение, проводя огненной струей по гребню, где укрывался Ога, смакуя вид людей, поглощаемых огнем, и муки их плоти и души.
Удача повернулась к ним лицом. Пламя скользнуло по тем местам, где попрятались орки.
Они метнулись прочь. Слишком поздно.
Смауг не сжалился. Он не собирался щадить тех, кто прервал его сон. Если бы не его договор с Сауроном, он бы испепелил и бледного орка, как только покончит с этими мечущимися мошками.
Орки, выбегавшие из укрытий, вспыхивали один за другим и бежали, словно факелы в огненном приливе.
В промежутке между выдохами Ога увидел свой шанс. Это было золото под Смаугом.
Пока взор дракона был прикован к вопящим оркам, Ога натянул тетиву и выпустил три гравитационные стрелы. Он целился не в Смауга. Он целился в груду монет под ним.
Стрелы вонзились, взорвались и обрушили сокровищницу. Смауг поскользнулся и потерял равновесие.
Вековая праздность сделала его медлительным. На мгновение он забыл расправить крылья.
— Назад, тем же путем!
Ога ухватился за эту возможность и проревел приказ.
Последний из воинов Рыжей Гривы едва успел влететь в проход сокровищницы, как следом за ним хлынул новый поток драконьего огня.
Слушая крики орков, эхом отдававшиеся в туннеле, и чувствуя, как содрогаются вокруг гномьи чертоги, Ога понял, что теперь несчастным оркам предстоит принять на себя всю ярость разгневанного дракона.
Обновлено: 07.04.2026