Глава 131 — Глава 130. Соблазн

Бард был озадачен вопросом Гэндальфа. Покопавшись в памяти, он ответил: — Я и впрямь видел этого хоббита на пристани сегодня утром. Он выглядел довольно скучающим, удил рыбу. Я дал ему пару советов, а после пошел помогать горожанам. С тех пор он мне на глаза не попадался. Гэндальф метнул на него суровый взгляд, в голосе его зазвучала тревога. — Значит, он исчез как раз в это время. Его не было на постоялом дворе, когда я уходил, и я только что обыскал колонну из Озерного города — нигде его не нашел. Куда мог запропаститься Бильбо? Услышав это, Тарнес на мгновение нахмурился, но затем черты его лица смягчились. Он заговорил мягко, успокаивающе: — Не паникуй. Бернал и Игон все еще в Озерном городе, а воины Бури несут стражу. Бильбо ничего не угрожает. Хоббиты обладают талантом оставаться незамеченными. Быть может, он просто ускользнул от твоего взора. Гэндальф выдохнул. — Знаю, но все равно не могу успокоиться. Следом заговорил Радан: — Тарнес, я удержу Утес Воронов и Дэйл с Легионом Рыжей Гривы. Можешь возвращаться на поиски своего друга, не беспокоясь ни о чем. Тарнес кивнул и повернулся к Гэндальфу: — Отправимся назад вместе. Ты проверь пристань, а я посмотрю, не нашел ли чего-нибудь Бернал. Беспокойство быстро распространялось. Подошел Торин. Услышав, что Бильбо исчез, он сказал: — Я с вами. Бильбо подписал гномий договор, и его безопасность — моя ответственность до самого конца. Он повернулся к Барду: — Что до жилья в Дэйле, спроси у Даина. Торин подвел боевого козла, вскочил в седло и поскакал вслед за Тарнесом и Гэндальфом в сторону Озерного города. Когда они прибыли, их встретил Игон, а не Бернал. Игон проводил взглядом Тарнеса, соскочившего с Торрента, и обрушил на него ошеломляющую весть: — Бернал пропал. Глаза Тарнеса расширились. Исчезновение Бильбо не потрясло его, но пропажа Бернала заставила бить тревогу в его душе. Прежде чем он успел вообразить себе самый мрачный заговор, Игон протянул сложенную записку. — Бернал оставил это, — сказал Игон. — Он заметил, что Бильбо больше нет на пристани. Отправился его искать и велел нам не беспокоиться. Тарнес взял записку. Убористый, знакомый почерк ослабил узел, стянувший его грудь. Он пересказал ее содержание Гэндальфу, а затем взглянул на Игона: — Впредь не сообщай такое так резко. Я уж было подумал, что с ним что-то стряслось. Тем утром пристани Озерного города лежали железно-серые под ясным небом. Бильбо Бэггинс сидел на корточках у мокрого края пирса, положив удочку на колени; леска уходила в стеклянную воду. Пепел от вчерашней трубки прилип к его рукавам. Черви в горшочке у его сапог давно окоченели, как и его энтузиазм с первого заброса три часа назад. — Может, стоит попробовать черничное варенье в качестве наживки? Едят ли здешние рыбы такое? — пробормотал Бильбо, подергивая провисшую леску и поглядывая в сторону городских ворот. Скрип ободьев по гравию. Издалека донесся хриплый, усталый голос Барда: — Женщины и дети — первыми. Всю мебель, что боится сырости, плотно укутать промасленной тканью. Пальцы Бильбо потерли золотое кольцо в кармане. Холодный металл едва заметно дрогнул, и двуликий шепот скользнул ему под кожу, до самых костей. *Они выиграли битву и заняты другими делами. Торин размышляет, как делить золото Горы. Даин считает павших с Железных Холмов. Даже Гэндальф и Тарнес поглощены мыслями о драконе. Кто станет беспокоиться о хоббите, который не может поймать рыбу?* Удочка дернулась вниз. — Клюет! Бильбо вскочил на ноги. Его сапоги поскользнулись на покрытых ледяной коркой досках. Пошатнувшись, он изо всех сил потянул, вытаскивая из воды половину клинка, облепленного водорослями и ржавчиной — орочий обломок, брошенный в озеро несколько дней назад. Он сник. — Ах, чтоб тебя. Льстивый шепот Кольца зазвучал в его голове яснее. *Зачем тебе идти в Дэйл? Чтобы быть шутом у гномов на пиру или обузой для воинов Рыжей Гривы?* Он снова забросил леску в ледяную воду, словно не услышал ни слова. К полудню, когда шум переселения Озерного города утих, он дожевал последнюю медовую лепешку и понял, что на пристани осталась лишь его одинокая тень. Вдалеке маршировали сменяющиеся караулы воинов Бури, их железные сапоги отстукивали время, как часовая стрелка. *Нет, не может быть. Неужели все уже ушли?* — Гэндальф! Мистер Бард! — позвал он. Ветер разорвал его крик в клочья. Тишина окутала хоббита. Над озером пронесся ворон со свежей рыбой в клюве, его блестящий глаз с любопытством уставился на рыбака, который за все утро ничего не поймал. Он взмахнул крыльями и полетел к Утесу Воронов. Пальцы Бильбо глубже забрались в карман. Кольцо лукаво блеснуло во тьме. *Ты им не нужен. Эльфы Сокрытой Долины никогда не забывают гостя. Пусть храбрые стерегут свою славу. Пока они пьют победный эль под Золотым Древом, ты будешь греть ноги у огня Элронда.* — Да. Ривенделл. Я могу отправиться в Долину, — пробормотал Бильбо, словно в тумане. Он побрел на север вдоль замерзшего берега и не заметил, как деревья стали гуще, а свет померк под сенью Темного Леса. Сперва между ветвями висели лишь редкие серебряные нити — паутинная дымка, что касалась его кудрей, как утренний туман. Но чем глубже он заходил, тем больше стволов, опутанных шелком, видел вокруг. Дрожь пробежала по его телу. Его рука резко отдернулась от Кольца. Он наконец взглянул, по-настоящему взглянул, где оказался. — Всего лишь паутина, — сказал он себе, силясь сохранить спокойствие, и обернулся. Тропа позади была погребена под сетями. Его правая рука скользнула к медному короткому клинку на поясе. От его прикосновения металл тускло блеснул золотом. Тепло, исходившее от рукояти, прояснило его затуманенный разум. Вверху послышался тихий шорох. Огромные тени заскользили в рваном свете. *Надень меня, и их восемь ног не почуют твоего страха.* *Стоит тебе надеть его сейчас, и оно соскользнет в тот самый миг, когда пауки сомкнут кольцо.* Его большой палец надавил на ободок. Голос Тарнеса расколол его нутро, подобно грому, и он рывком отдернул руку. Крошечный проблеск клинка угас. С крон деревьев спустились шесть пауков размером с теленка. С их клыков капал светящийся зеленый яд, шипевший на суглинке. Бильбо побежал. Его куртка зацепилась за шелковую нить. Он освободился ударом медного клинка и бросился наутек. Хоббичий инстинкт заставил его нырнуть в дупло, стены которого были увешаны коконами, что вздымались и опадали, словно дыша в унисон с ним. Дрожащими руками он зажал себе рот и стал молиться, чтобы его след нашли. Ответом ему был лишь щелк клыков снаружи, ритмичное постукивание, которое, казалось, шептало: «Сладкое мясо... свежее сладкое мясо». Его рука скользнула в карман. Кольцо легло в ладонь. Перед его мысленным взором возникла картина: Тарнес и Гэндальф поднимают тосты на пиру победы, а отряд Торина смеется с остротой ножа в глазах. У входа в дупло громоздкие тени заслонили свет. *Надень меня и проскользни мимо их пиршества, или останься и стань теплой колыбелью для их яиц.* Бильбо коснулся ободка, а затем засунул его глубоко во внутренний карман. — Колыбель, как же. Взрыкнув с редкой для себя яростью, он вытащил вчерашний трут и швырнул пылающую щепку в коконы. Паутина вспыхнула с громким «ф-фух», заливая дупло светом. Пауки взвизгнули и отпрянули. Бильбо вырвался наружу и убежал. Прибрежный ветер кружил легкий снежок. Бернал шагал по замерзшим доскам. Он намеревался поднять хоббита, притаившегося в углу, поддразнить его, как это делал Тарнес, а затем подсадить к себе в седло и уехать вместе с людьми Барда. Но пристань была пуста, лишь застывший червяк болтался на крючке. — Бильбо! Ветер поглотил его зов. Он оглядел доски и в мучнистой россыпи инея заметил широкий, знакомый отпечаток. След хоббита. Он немедля пошел по нему. В камышах следы становились беспорядочными. Сколы на льду говорили, что он поскользнулся и упал. У сломанной сухой ветки Бернал нашел крошку откушенной медовой лепешки. Он вздохнул. — Даже заблудившись, не забывает о перекусе. Хоббит до мозга костей. Он посмотрел на север, куда вел след, и увидел темную, нависающую громаду Лихолесья. *Тарнес, твой друг — сплошная головная боль.* Вернувшись на пристань, он нашел в хижине перо и бумагу, нацарапал записку, придавил ее кувшином и пустился бегом.