Уверенные слова Тарнеса ошеломили Даина. Тот невольно взглянул на Торина, и в глазах старого воина читался безмолвный вопрос: знает ли он этого загадочного полководца по имени Радан?
Торин, в искреннем недоумении, лишь слегка покачал головой. Нефели Лукс он знал лично, знал грозного Бернала и даже таких искусных воинов, как Роже и Д, но имени Радан не слышал никогда.
Быть может, это соотечественник Тарнеса, лишь недавно прибывший в Средиземье из дальних краев?
Размышляя над этой возможностью, Торин бросил на Даина многозначительный взгляд, давая понять, что тоже ничего не знает.
Заметив неуверенное выражение лица Торина, Даин, слегка кашлянув, прямо высказал свои тактические опасения:
— Тарнес, я знаю, что любой, кто способен командовать этим отборным войском, должен быть воистину отважным полководцем. Но сколь бы искусен он ни был, на Вороньей Высоте кишмя кишат тысячи гоблинов, словно разъярённый осиный рой. Признаться, я немного беспокоюсь, что твой генерал с одним лишь отрядом Рыцарей Рыжей Гривы столкнётся со столь превосходящими силами.
— О, об этом вовсе не стоит беспокоиться. Если наши противники таковы, как описал их Тарнес, то сколько бы ни было тех гоблинов, им не совладать с господином Раданом и нами, — раздался смелый женский голос, которому вторил приближающийся лязг нескольких пар латных сапог.
Даин и остальные обернулись на звук и увидели уверенно шагающую к ним женщину в шлеме, могучего телосложения.
Справа от неё следовал внушительный Рыцарь Рыжей Гривы, а также старец, чья великолепная борода своей длиной и пышностью почти не уступала гномьей.
Фрейя, Ога и Джеррен. В отсутствие генерала Радана эти трое командовали легионом Рыжей Гривы и беспрекословно подчинялись приказам Тарнеса.
Даин и остальные по одной лишь их выправке и походке тотчас признали в них закалённых и могучих воинов. Взор Торина слегка дрогнул, и он с любопытством спросил:
— Тарнес, кто эти грозные воители?
Тарнес учтиво отступил в сторону, жестом приглашая троицу подойти, и представил их:
— Та, что только что говорила с вами — Фрейя, личная воительница Радана. Тот, что с великолепной длинной бородой — Джеррен, кастелян замка Радана. Последний воин — Ога, что следовал за Раданом в бесчисленных битвах многие годы.
Фрейя, не церемонясь, нашла прочное сиденье и небрежно опустилась на него, снимая шлем и открывая столь же честное, крепкое лицо, отмеченное шрамами минувших лет.
Заметив, что все с интересом смотрят на неё, она пренебрежительно махнула закованной в латную рукавицу рукой:
— Эх, чего на меня уставились? Продолжайте своё тактическое совещание. Не ждите, что я буду вникать в сложные стратегии. Когда решите, просто скажите мне, где биться, с кем биться и как биться.
Ога был столь же прямолинейным, хотя и соблюдал подобающий Рыцарям Рыжей Гривы этикет. Он не сел, подобно Фрейе, а уважительно кивнул Даину и остальным, после чего застыл по стойке смирно за спинами Фрейи и Джеррена.
Джеррен подошёл к Тарнесу и обратился к Даину и остальным:
— Генерала Радана сейчас здесь нет, но перед отбытием он наделил меня всей полнотой власти. Господин Тарнес подробно изложил мне здешнюю тактическую обстановку. У вас есть подробные карты Дейла? Известно ли вам, откуда будет легче начать нашу атаку?
Торин тотчас кивнул, взобрался на деревянную скамью и разложил на столе простую карту, тщательно начертанную Балином.
Изначально разведывательный отряд Балина нарисовал её, чтобы отметить участки Дейла, требующие ремонта, для будущего возведения оборонительных укреплений.
Неожиданно, когда гоблины серой волной хлынули в город, эта простая карта стала бесценной для планирования атаки на Дейл.
Торин серьёзно наклонился вперёд, указывая на два стратегически важных места, обведённых Балином синими чернилами:
— Вот два ключевых места. Одно — это исконные врата Дейла, обращённые к Одинокой Горе, полностью разрушенные Смаугом во время его губительного нападения. Другое — вот этот участок стены...
Он сделал паузу, уважительно взглянув на Барда, прежде чем продолжить:
— Этот участок стены был в своё время построен людьми, поэтому, в сравнении с другими частями, что мы, гномы, помогали возводить, он повреждён сильнее и не выдержит сильных ударов.
Джеррен одобрительно кивнул:
— А что насчёт расположения вражеских сил и оборонительных позиций?
Торин с мрачной усмешкой покачал головой:
— Никакого организованного расположения. Враги — гоблины. Их примитивным мозгам не дано понять тактическое развёртывание, они способны лишь бездумно набрасываться на любого неприятеля, которого увидят. Быть может, если я просто смело покажусь этим гоблинам на глаза, они, как бешеные псы, выбегут из Дейла в погоню за мной.
Бард, доселе вдумчиво молчавший, наконец подал голос:
— Но гоблинов слишком много, и они достаточно малы, чтобы протиснуться в узкие щели. Помимо домов, Балин упоминал, что они, словно паразиты, зарываются даже в колодцы. Я думаю, главная трудность в Дейле — не как начать атаку, а как полностью вычистить этих гоблинов после того, как мы возьмём город.
Даин энергично закивал в знак согласия:
— Бард совершенно прав. Я не хочу, сражаясь с Азогом, беспокоиться о том, что гоблины внезапно вылезут у меня за спиной из колодцев или отхожих мест, чтобы швырять камни и сеять хаос.
Услышав это тактическое опасение, Джеррен издал хриплый, уверенный смешок:
— Истребление мелких тварей, что любят прятаться в тёмных местах? Легион Рыжей Гривы прекрасно знаком с такой работой. Будьте уверены, после взятия Дейла внутри не останется ни одного живого гоблина. Я лично это гарантирую.
При уверенных словах Джеррена на лицах Фрейи и Оги также появились уверенные, закалённые в боях улыбки.
Видя их твёрдость, Торин не удержался и с любопытством спросил:
— Какой именно способ вы планируете использовать?
Ога, седовласый ветеран Радана, коротко и веско ответил:
— Огонь.
— Огонь? — встревоженно переспросил Бард, а затем, осознав последствия, тут же возразил: — Это совершенно не годится! Что, если огонь полностью уничтожит Дейл?
Прежде чем Джеррен успел ответить, заговорил Тарнес, успокаивая Барда:
— Не беспокойтесь об этом. На моей родине, поскольку легион Рыжей Гривы сталкивается с особо опасными врагами, каждый из них в совершенстве владеет искусством управлять огнём. Они определённо не станут просто разводить один огромный костёр, чтобы сжечь Дейл дотла.
Фрейя также уверенно добавила:
— Верно, эти гоблины не могут быть большей занозой, чем те надоедливые твари, с которыми мы обычно имеем дело.
Когда они закончили свои объяснения, Торин задумчиво произнёс:
— Значит, теперь мы просто ждём прибытия армии моего отца и генерала Радана, которого упомянул Тарнес, а затем сможем официально объявить войну Азогу?
Даин удовлетворённо фыркнул:
— Азог уже объявил войну нам первым. Давно пора как следует врезать этому орку по его вонючей роже.
Торин мрачно улыбнулся:
— Ты абсолютно прав. Дейл и Воронья Высота — словно передние зубы Одинокой Горы. Давай выбьем зубы Азогу.
Гэндальф, молча слушавший тактическое совещание Тарнеса и Торина, наконец обеспокоенно заговорил:
— Я думаю, нам не следует праздно ждать в Озёрном городе прибытия Траина и Радана. Азог, должно быть, хитрыми речами заманил этих гоблинов на их нынешние позиции. Если эти гоблины решат направиться к Озёрному городу, дела примут серьёзный оборот.
Даин озадаченно воскликнул:
— А что в этом такого? Если гоблины придут сюда, мы их не убоимся!
Но Джеррен мгновенно понял стратегический замысел Гэндальфа:
— Этот мудрый друг господина Тарнеса имеет в виду, что враг по имени Азог, вероятно, хочет, чтобы гоблины первыми сразились с нами. В его расчётливых глазах гоблины — не ценные солдаты, а расходное пушечное мясо, предназначенное специально для того, чтобы истощить и сковать наши силы и энергию.
Торин тут же вызвался:
— Тогда позвольте мне отобрать нескольких лучших воинов для патрулирования окрестностей Озёрного города. Как только мы заметим приближение гоблинов, я увлеку их в дальние края, прежде чем благополучно вернуться.
Бард обеспокоенно нахмурился:
— Но не подвергнешь ли ты себя серьёзной опасности?
Торин с благородной прямотой ответил:
— Это моя ответственность как их предводителя.
Тарнес тихо кашлянул:
— Я пошлю Игона сопровождать Торина для защиты. Поскольку Игон также убил короля гоблинов, эти твари наверняка запомнили его приметную внешность и могут быть привлечены его присутствием сильнее, чем твоим.
*Почему же ты не сказал об этом раньше?*
Торин вскинул бровь, его кадык дёрнулся, пока он раздумывал, стоит ли озвучивать эту мысль.
Но, уже взяв на себя обязательство, он, естественно, не мог отступить.
К счастью, гоблины, похоже, полностью поверили убедительным словам Азога и оставались в руинах Дейла и на Вороньей Высоте, не решаясь двинуться куда-либо ещё.
Самыми несчастными созданиями в эти дни были крысы и насекомые в руинах Дейла и на Вороньей Высоте, которых прожорливые гоблины съели почти подчистую.
Увы, Тарнес и остальные не знали этой важной детали, иначе они могли бы просто подождать в Озёрном городе, пока орда гоблинов не вымрет от голода.
Три дня спустя, на рассвете, генерал Радан прибыл в точности, как и было обещано.
Встававшие спозаранку рыбаки Озёрного города ещё не успели забросить сети, как услышали невиданный свистящий гул, раздавшийся с небес.
*Опять?*
Они с любопытством подняли головы, думая, что их уже не удастся так ошеломить, как несколько дней назад, когда прибыл внушительный легион Рыжей Гривы.
В конце концов, прыгать в ледяную озерную воду в такой промозглый день, чтобы достать случайно оброненные сети, было слишком хлопотно.
И тогда рыбаки вновь изумлённо застыли, во все глаза глядя, как военные машины, воистину затмевающие небо, летят в сторону Озёрного города, а впереди них, уверенно скрестив руки на груди, несётся могучий, мускулистый человек.
То был Радан. Он не восседал на скакуне, но величаво парил в воздухе, окутанный клубящимися, могущественными волнами пурпурной магии.
Среди парящих боевых машин были массивные тараны, высокие осадные башни, тяжёлые катапульты и точные баллисты, что медленно плыли по воздуху под действием гравитационной магии Радана, словно подвижные небесные крепости.
Острые железные рога венчали усиленные оковы таранов, полированным металлом блестели лестницы осадных башен, снаряды катапульт чертили в воздухе изящные дуги, а болты баллист холодно поблёскивали в утреннем свете.
Все люди и гномы в Озёрном городе были совершенно потрясены. Прервав работу, они вышли на улицы, собираясь на углах или стоя на сторожевых башнях, и с разинутыми ртами взирали на невиданное зрелище в небе.
Торин, Гэндальф и другие стояли в изумлённой толпе, и на их закалённых в боях лицах отражалось неподдельное изумление.
Когда все замерли в полном безмолвии, ошеломлённую тишину нарушил Бильбо Бэггинс.
Этот милый хоббит посмотрел на парящие в воздухе боевые машины, задумчиво почесал свои вьющиеся волосы и сказал:
— Это бесконечно более зрелищно, чем всё, что я когда-либо видел в мирном Шире. Похоже, на этот раз мы попали точно по адресу.
Затем Бильбо встал на цыпочки, чтобы по-дружески похлопать Бофура и Бомбура, и с напускной лёгкостью добавил:
— Знай я, что на войне придётся летать так запредельно высоко, я бы вместо тоста с беконом на завтрак взял имбирного печенья от морской болезни. Но, если серьёзно, эти машины парят устойчивее, чем знаменитые пирожные старой миссис Тук на её чаепитиях. Ах, вы ведь ещё не знаете старую миссис Тук. Когда война закончится, и мы вернёмся в мирный Хоббитон, я вас непременно познакомлю.
Безобидная шутка хоббита вывела Торина и остальных из ошеломлённого ступора.
Словно игриво отвечая на шутку Бильбо, Радан внезапно отпустил свой гравитационный контроль над боевыми машинами.
Тысячи тонн военных орудий устремились к земле. Женщины закричали, прижимая к себе детей, а гномы инстинктивно бросились к ближайшим домам в поисках укрытия.
Однако массивные машины замерли ровно в трёх саженях от земли, и пурпурные ореолы гравитационной магии разошлись от них, словно круги по воде, когда невидимая сила мягко поддержала каждую из них.
— Не бойтесь! Это наш могучий союзник, генерал Радан от Золотого Древа, он пришёл помочь нам сразить Смауга! — отчётливо прозвучал у причала обнадёживающий голос Барда, успокаивая несколько запаниковавших горожан.
Затем генерал Радан медленно опустился вместе со своими боевыми машинами, плавно приземлившись на землю за стенами Озёрного города.
Солдаты легиона Рыжей Гривы, уже заметившие эффектное появление генерала, быстро и слаженно выступили вперёд, расставляя боевые машины и готовя их к немедленному развёртыванию.
— Клянусь бородой, да он просто великан.
Когда Радан, восседая на своём любимом коне, с помощью гравитационной магии подлетел к Тарнесу и остальным и изящно приземлился, воскликнул Даин, вытягивая шею, но всё равно не в силах разглядеть лицо генерала.
Торин, Балин и другие согласно кивнули. Гномы были слишком низкорослы, чтобы с удобством беседовать со столь высоким воином.
Тогда Даин прокашлялся и добродушно крикнул:
— Эй, здоровяк! Ты такой невероятно высокий; как же нам вести подобающий разговор лицом к лицу?
Тарнес выступил вперёд, чтобы вовремя сделать представление:
— Гном, что говорит с тобой сейчас — король Железных Холмов, Даин Железностоп.
— Мм, — Радан спокойно кивнул, скрестив руки на груди, и пурпурный свет гравитационной магии на миг вспыхнул вокруг его массивной фигуры.
Под странные возгласы изумления гномов и вскрик хоббита, магия гравитации плавно вознесла их на один уровень с глазами Радана.
Затем стулья, столы и другая мебель с земли также были подняты гравитационной магией Радана. Стулья поддерживали тела Торина, Бильбо и остальных, а прочные столы неподвижно парили в воздухе.
Совершив этот учтивый подвиг, Радан посмотрел прямо на Даина и слегка кивнул:
— Так мы решим нашу проблему с общением, король Железных Холмов.
Даин с любопытством похлопал по стулу под собой, обнаружив, что тот совершенно неподвижен в воздухе, и с энтузиазмом похвалил:
— Зови меня просто Даин! Это невероятная магия!
Тарнес с лёгким раздражением заметил:
— Нас с Гэндальфом не нужно было поднимать вместе со всеми. Мы и так прекрасно видим твоё лицо.
Но Гэндальф восхищённо усмехнулся:
— Мне весьма нравится это ощущение! Такое парение редко доводится испытать даже волшебникам.
Тарнес закатил глаза, глядя на этого порой несерьёзного чародея, затем вновь обрёл собранный вид и кратко изложил Радану недавнюю тактическую обстановку.
Внимательно выслушав каждую деталь, Радан сохранил свой обычный спокойный тон:
— Я полностью понимаю ситуацию. Значит, сначала мы должны взять Дейл и Воронью Высоту.
Затем его могучий голос возвысился, когда он обратился к своим подчинённым:
— Ога, Фрейя, приказываю вам двоим немедленно возглавить отряд наших лучших солдат и лично следовать за мной на Воронью Высоту, чтобы взять её. Джеррен, ты поведёшь оставшиеся силы легиона Рыжей Гривы, будешь подчиняться приказам господина Тарнеса и возьмёшь Дейл.
— Есть, генерал
Обновлено: 07.04.2026