Глава 125 — Глава 124. Лесное Царство

Сапог Траина раздавил обугленную, отрубленную руку орка. Он поднял голову, провожая взглядом Великих Орлов, исчезавших в дальних облаках. Лишь когда величественные птицы скрылись из виду, он заметил, что вожак стаи перед уходом оставил письмо, бережно прижатое камешком посреди кровавой бойни. Тяжело ступая, Траин медленно подошел, и доспехи его тихо звякнули. Подняв письмо, он увидел, что пожелтевший конверт был покрыт кристалликами льда и забрызган застывающей черной орочьей кровью. Осторожными пальцами он вскрыл его и обнаружил пергамент, испещренный рунами Гэндальфа. — Почерк Гэндальфа, этого хитрого старого плута… Траин едва заметно улыбнулся, тотчас узнав знакомый почерк чародея. Хоть письмо и было написано наспех, строки оставались на удивление разборчивыми. Выцветшие глаза Траина пробежали по торопливым знакам, напряженные лопатки его постепенно расслабились, а облегчение согрело его, словно глоток доброго эля. Гэндальф писал: *Траин,* *Если ты читаешь это письмо, значит, Великие Орлы все же успели найти тебя.* *Мне хорошо известно отчаянное положение Дейна, но не позволяй праведному гневу затуманить твой рассудок.* *Владыка Тарнес от Золотого Древа, Бард, нынешний бургомистр Озерного города, и я собрали значительные силы для поддержки Дейна. Тебе не стоит чрезмерно беспокоиться о его судьбе.* *Отродье Азога, Больг, пытался коварством захватить Озерный город, но уже пал от клинка Тарнеса.* *Под защитой людей и воинов Золотого Древа Дейн будет в большей безопасности, чем лучший эль, запертый в твоем винном погребе.* *Держись стойко, Траин. Доверься своим союзникам.* *Слава Дурина не в безрассудной отваге, но в выверенной мудрости.* *Кроме того, пока я пишу это, основное войско Золотого Древа также движется к Одинокой Горе.* *Тебе нужно лишь уверенно вести свои силы, чтобы соединиться с нами в назначенном месте.* *Да будут остры твои секиры,* *Гэндальф* Дочитав письмо, Траин испустил долгий вздох облегчения. Тяжкий груз тревог о Дейне наконец-то хоть немного спал с его плеч. Хотя Гэндальф и не упомянул в письме Великих Орлов, Траин знал, что эти великолепные птицы, явившиеся на помощь словно божественное вмешательство, были призваны просьбой старого чародея к их королю. Он пробормотал себе под нос с растущим волнением: — Похоже, я в огромном долгу перед Гэндальфом, да и перед тем владыкой от Золотого Древа. Тарнес, о, Тарнес, хоть мы и не встречались, но как только мы раздавим череп Азога под нашими сапогами, я непременно отправлю тебе целый обоз лучшего гномьего хмельного напитка. Столько крепкого эля, чтобы твое Золотое Древо обратилось в Пьяное Древо! Траин сказал «еще один долг», потому что живо помнил, как его тело чудесным образом оправилось от предсмертного состояния лишь благодаря целительным силам земель Золотого Древа. Он бережно сложил драгоценное письмо и убрал его под доспех, а затем повернулся к собравшимся рядом гномьим вождям: — Братья, мы получили добрые вести! Дейн в полной безопасности в Озерном городе, а могучее подкрепление от Золотого Древа уже идет, чтобы присоединиться к нам. Нам нужно лишь продолжать путь и соединиться с ними, чтобы вместе сразиться со сворой выродков Азога. Затем он посмотрел прямо на своего телохранителя и властно приказал: — Скажи воинам, чтобы не обращали внимания на бегущих орочьих трусов! Перестроить ряды, сосчитать павших и подвести итоги потерь. Хотя скрывавший нас туман и развеяли Великие Орлы, в ближайшие дни мы должны оставаться бдительными. Выслать больше дозорных, самых зорких, какие у нас есть, дабы эта орочья мразь Азог не вздумал вновь устроить нам засаду. — Да, мой король! — ответил страж и быстро удалился, чтобы исполнить приказ, и его сапоги захрустели по окровавленному снегу. По приказу Траина выжившие гномьи воины начали с отточенной точностью перегруппировываться. Тяжелая пехота ударяла боевыми молотами по помятым щитам, передавая сигналы по полю боя, в то время как проворные легкие пехотинцы взбирались на скалы, чтобы собрать уцелевшие стрелы из тел орков. Обломки боевых колесниц были свалены во временные баррикады. В горном воздухе все еще стоял смрад горелого жира и застывающей крови, изредка прерываемый приглушенными стонами раненых воинов. Выжившие гномьи вожди разошлись, чтобы оценить потери своих отрядов. Однако один из них остался на месте. Тот самый мудрый советник, что прежде убеждал Траина сохранять спокойствие, а не бросаться в ловушку Азога. Траин заметил задумчивое выражение на его обветренном лице и спросил: — Что тебя тревожит, брат? Какие тяжкие думы тебя одолевают? Гномий вождь встрепенулся и высказал свои мысли: — То, что я собираюсь предложить, может сильно тебя разгневать, Траин. Я размышлял, не могли бы мы убедить эльфов Лесного Царства присоединиться к нам в этом походе на Одинокую Гору. Едва Траин услышал слово «эльфы», его густые брови сошлись на переносице, а на изрезанном шрамами лице появилось отвращение. Но, на удивление, оно быстро исчезло, и Траин кивнул с поразительным спокойствием: — Продолжай. Гномий вождь был ошеломлен. Он ожидал, что Траин проклянет предков эльфов до восемнадцатого колена на самой грязной брани кхуздула. — Ты… ты не проклинаешь меня за это предложение? — изумленно пролепетал вождь. Траин мрачно усмехнулся: — После того как орки пытали меня в подземельях Дол-Гулдура столько лет, стану ли я в такой момент тратить время на мелкие обиды на остроухих? Если у тебя есть что-то дельное, говори. Чего именно ты хочешь от этих длинноногих, пышноволосых древесных плясунов? Гномий вождь немедленно воспользовался моментом: — Если бы эти остроухие присоединились к нам, сдерживая врага на западных подступах к Одинокой Горе, мы могли бы сосредоточить все силы для сокрушительного лобового удара по главным воротам! Он нервно сглотнул и добавил: — Лесные эльфы — искусные воины. Мы с тобой оба были свидетелями их смертоносного мастерства. Если бы они смогли наступать от границ Лихолесья, Азог был бы вынужден разделить свои силы для обороны нескольких флангов. Траин долго обдумывал предложение: — Когда мы закончим переход через эти проклятые Мглистые горы, я отправлю посланника в Лесное Царство, но не могу обещать, что эти гордые древопоклонники согласятся нам помочь. — Я готов стать твоим посланником и лично отправиться к надменному королю остроухих, — тут же вызвался гномий вождь. Траин одобрительно кивнул: — Отлично, так и поступим, когда придет время. Но если эти эльфийские отродья поведут себя невыносимо высокомерно или отнесутся к тебе с пренебрежением, немедленно возвращайся. *** Пока Траин и его измотанные войска продолжали свой опасный путь через Мглистые горы, в глубинах Лихолесья происходили свои события. Золотой солнечный свет пробивался сквозь густой полог вековых листьев, бросая на землю пестрые тени. Леголас двигался по лесу с плавной грацией, и его легкие шаги едва нарушали природную безмятежность. Вскоре он приблизился к величественному тронному залу своего отца. Трандуил сидел с мирно закрытыми глазами, одна изящная рука поддерживала его точеный подбородок, а другая нежно поглаживала золотую подвеску в форме капли росы, покоившуюся у него на груди. Прохладное прикосновение металла струилось по его ладони, словно чистый горный родник. Эта драгоценная подвеска была даром, что вручил ему лично Тарнес. В последнее время Трандуил пребывал в прекрасном настроении, ибо подвеска полностью исцелила ужасные ожоги на его лице. Отвратительные шрамы, некогда оставленные огнем древнего дракона, наконец канули в лету. Теперь Трандуилу больше не нужно было использовать скрывающую магию, чтобы прятать свое лицо, и потому он все чаще устраивал пышные пиры. Он грациозно откинулся на спинку своего трона из оленьих рогов, мерцающие серебряные волосы ниспадали на его плечи, словно водопад, сотканный из лунного света. Даже его небрежная поза казалась произведением искусства. Заметив приближение Леголаса, длинные ресницы Трандуила слегка дрогнули, и едва заметная улыбка тронула его губы. Ему не нужно было открывать глаз, чтобы узнать своего сына, ибо Леголас всегда двигался, как стремительный ветер, несущий аромат снежного кедра, а его шаги были четкими и точными, как стрелы. — Отец. Леголас остановился в десяти шагах от трона и лишь слегка поклонился, намеренно опустив сложный придворный этикет. На его кожаных сапогах еще виднелась грязь с окраин Лихолесья, а плащ был украшен несколькими серебристыми паутинами. Очевидно, он только что вернулся из долгого патрулирования. Трандуил медленно открыл свои пронзительные глаза, и слабая улыбка тут же исчезла, когда он вновь обратился в сурового эльфийского короля. Его ясный голос пронесся над тронным залом: — Лунный свет еще не успел пропитать лесной полог, Леголас. Арфы для вечернего пира еще не настроены, а ты своей поспешностью уже начал беспокойный прелюд. Услышав пренебрежительные слова Трандуила, Леголас нахмурился: — Союз гномов Железных Холмов вместе с людьми истребил орочьих преследователей в Озерном городе! Трупы воинов Азога сбросили в озерную воду, и теперь люди и гномы готовятся к контрудару на Одинокую Гору! А ты… Он сделал паузу, указывая на суетящихся слуг, вплетавших зимние ягоды и лунные розы в декоративные арки для пира, и продолжил с растущим пылом: — А ты, в то время как наш народ погряз в бесконечных пиршествах, даже отвлекаешь пограничные патрули, чтобы они таскали бочки с вином для твоих празднеств! Трандуил спокойно оперся на локоть и взглянул на Леголаса с доводящим до бешенства умиротворением: — Леголас, ты всегда приносишь едкий запах пороха в мои мирные чертоги. Хотя Озерный город и лежит сравнительно близко, между нами все же немалое расстояние. Где ты узнал эти срочные новости? Леголас ответил без колебаний: — От Тауриэль. Когда ее отряд выслеживал гигантских пауков на окраинах, они услышали звуки битвы со стороны Озерного города, поэтому осторожно приблизились и стали свидетелями того, как люди и гномы объединились против орков. — Тауриэль, — медленно произнес Трандуил, плавно поднимаясь с трона. Вспышка неудовольствия промелькнула на его аристократических чертах, когда он прошествовал к Леголасу, поправил слегка перекосившийся наплечник сына, а затем властно отступил назад: — Ей следует сосредоточиться на выполнении порученных ей обязанностей. Охотиться на гигантских пауков, зачищая их гнезда с наших границ, а не отвлекаться на посторонние волнения. Леголас, я убежден, что тебе следует реже общаться с Тауриэль, той низкородной лесной эльфийкой. Искреннее недоумение отразилось на лице Леголаса. Он не понимал, почему отец не позволял ему общаться с Тауриэль, но сердце его было куда больше озадачено безразличием отца к событиям в Озерном городе. Он сказал с растущей серьезностью: — Отец, по сравнению с какими-то пауками, орочьи армии севера представляют собой подлинную угрозу нашему королевству! Трандуил легко рассмеялся, и его мелодичный голос прозвучал, как ледяные родники, бьющие о скалы: — Орки… они никогда не смогут прорвать древнюю защиту нашего леса. Ни столетия назад, ни столетия спустя. Наше королевство стоит непокоренным с тех пор, как мир был юн. В этот момент ясный женский голос внезапно спросил из-за их спин: — Но что, если они обойдут нашу оборону? Как эти гигантские пауки. Они больше не распространяются со своих традиционных территорий, а полностью покинули лес. Что, если они отправятся в другие уязвимые места, такие как Озерный город? Стройная фигура Тауриэль проявилась в нескольких шагах позади Леголаса. Почтительно поклонившись Трандуилу, она убежденно продолжила: — Мои соратники и я проводили патрулирование. Пауки начинают исчезать из своих обычных мест обитания, в то время как в Озерном городе разразилась война. Владыка Трандуил, я считаю, что должна выяснить, что на самом деле происходит у Одинокой Горы. Однако ответ Трандуила превзошел все ожидания Тауриэль. — Беды других земель меня не касаются, — заявил Трандуил с леденящим спокойствием. — Судьба мира всегда менялась, но в этом королевстве мы пребудем вечно. Что до этих алчных гномов, пусть грызутся друг с другом и с орками среди холодных камней Одинокой Горы. Эльфийским стрелам не пристало петь во славу гномьей алчности. Тауриэль молча слушала, ошеломленная его бессердечием, затем снова поклонилась, собираясь уйти. Но Леголас властно поднял руку, остановив ее, и прямо спросил отца: — А как же люди? Ты и их бросишь? Трандуил раздраженно нахмурился: — Люди Озерного города? Я могу лишь выразить сожаление об их несчастной судьбе. Я с готовностью приму их в своем королевстве, когда их родина будет уничтожена орками. В этом заключается милость, которую я им дарую. Леголас твердо покачал головой, указывая на золотую подвеску, сверкавшую на груди Трандуила: — Я говорю не об обычных людях, а о Тарнесе, который подарил тебе эту драгоценную подвеску. Услышав это, Трандуил покачал головой с уверенной улыбкой: — Тарнес? С его необычайной силой, даже если каждый из этих гномов погибнет, с ним ничего не случится. Я полностью доверяю его возможностям. В этот момент Леголас обменялся многозначительным взглядом с Тауриэль, которая тут же заговорила: — Но сейчас Тарнес сражается не один, Ваше Величество. Когда орки вошли в Озерный город, он вел за собой армию примерно в тысячу воинов, помогая людям и гномам Железных Холмов в их обороне. Леголас надавил: — Тарнес лично ведет своих сородичей от Золотого Древа в битву, отец. Только что приняв его щедрый дар, можешь ли ты просто сидеть сложа руки, когда он всем рискует? Не уподобимся ли мы тем самым неблагодарным гномам, которых ты так презираешь? — Никогда не сравнивай благородных эльфов с этими презренными гномами! — голос Трандуила впервые по-настоящему рассердился, но затем, осознав, что говорит резко со своим сыном, его выражение смягчилось. В этот миг из-за пределов зала донеслись звуки настраиваемой арфы. Трандуил вернулся к трону, элегантно поправляя широкие рукава, и посмотрел на Леголаса и Тауриэль: — Если Тарнесу понадобится помощь Лесного Царства, я, несомненно, великодушно исполню его просьбу. А теперь, Леголас, тебе следует пойти и выбрать брошь для сегодняшнего пира. Не забудь ту, что с зеленым кристаллом. Она оживит твое вечно угрюмое лицо. Что до тебя, Тауриэль, отдохни как следует и продолжай свои патрульные обязанности. Произнеся эти слова, Трандуил снова закрыл глаза, хотя частое вздымание его груди ясно показывало, что он взволнован обвинениями Леголаса. Видя отстраненность отца, Леголас понял, что больше его не пробить, поэтому он многозначительно посмотрел на Тауриэль, подавая ей знак покинуть тронный зал. Но Тауриэль не сразу подчинилась, вместо этого обращаясь к Трандуилу: — Ваше Величество, у меня есть еще одно донесение. Во время патрулирования мой отряд обнаружил бесчисленных гоблинов, пересекающих южную окраину нашего леса. Они текут рекой из подземного королевства в глубинах Мглистых гор и, несомненно, направляются к Одинокой Горе. Сообщив эти сведения и не дожидаясь ответа, она удалилась вместе с Леголасом. Лишь когда оба ушли, Трандуил наконец открыл глаза, и его лоб избороздили тревожные морщины, пока он осознавал смысл последних слов Тауриэль.