— Колесницы, в строй! Цель — колени троллей!
Едва Траин взревел, отдавая приказ, его боевой козел вздыбился, в последний миг увернувшись от исполинской дубины, которую обрушил на него тролль олог-хай.
Две колесницы зашли с флангов. Их лучники беспрестанно пускали стрелы в глаза нападавшему, а острые таранящие шипы с силой врезались твари в левую ногу.
Однако толстые наколенники из черного железа лишь высекли сноп искр, заставив тролля пошатнуться. Таранящий шип, скривившись, отлетел в сторону, а сама колесница от чудовищной отдачи развалилась на части.
Затем олог-хай поднял свою громадную ногу и обрушил ее вниз. Крики лучников и возничих потонули в скрежете рвущегося металла и хрусте дробящихся костей.
— Перейти на цепные молоты! Опутать его!
Один из гномьих владык во главе тяжелой пехоты заслонил Траина. Двадцать цепей, подобно паутине, выстрелили вперед, оплетая могучие конечности олог-хая. Гномы спешно привязали железные цепи к боевым колесницам.
Боевые козлы изо всех сил налегли на упряжь, пытаясь опрокинуть зверя, но олог-хай лишь злобно ухмыльнулся и с ужасающей силой дернул цепи на себя. Колесницы и козлы взмыли в воздух и с кровавым треском разлетелись вдребезги об утесы.
В этот миг другой олог-хай, вооруженный массивным каменным молотом, прорвал ряды гномов и опасно приблизился к Траину. Он с размаху опустил свое оружие на щиты тяжелых пехотинцев, прикрывавших короля. Исполинский удар вмиг раздробил щиты, словно прутики, а стоявших за ними воинов отшвырнуло прочь, точно сломанных кукол.
Траин с налитыми кровью глазами смотрел на своих гибнущих гномов. Он уже занес боевой топор, готовясь ринуться в бой, но несколько других гномьих владык крепко вцепились в его доспех, удерживая на месте.
В этот отчаянный момент с переднего края, где кипела яростная схватка, примчались несколько легкопехотинцев.
Дрожащими руками они зажгли факелы и метнули горшки с зажигательным маслом в двух олог-хаев, что сеяли хаос в рядах тяжелой пехоты. Керамические горшки с хрустом разбились об их железную броню, и черное вязкое масло, словно смертоносный сироп, потекло по желобкам меж шлемом и латами.
Следом легкопехотинцы швырнули факелы. Пламя взорвалось на головах и груди обоих олог-хаев и, подобно голодным ядовитым змеям, проворно устремилось в щели доспехов.
Толстая серо-черная шкура под броней мгновенно съежилась и обуглилась, а из морщин засочился смрадный жир, лишь разжигая голодное пламя.
Оба олог-хая одновременно запрокинули свои громадные головы, издав оглушительный рев, эхом прокатившийся по склонам гор. Они отчаянно били по огню, пытаясь сорвать с себя раскаленные железные доспехи.
Однако броня уже накалилась докрасна. Когда исполинские ладони троллей коснулись перегретого металла, они издали еще более пронзительные вопли. Там, где пальцы касались расплавленного железа, раздалось шипение — плоть запекалась и прикипала к металлу.
Бушующее пламя ввергло обоих олог-хаев в безумие. Они принялись неистово колотить себя в грудь или дико размахивать дубинами во все стороны, уже не различая своих и чужих.
Гномы-легкопехотинцы продолжали метать горшки с маслом в горящих чудовищ, отчаянно боясь, что спасительный огонь угаснет.
Шлемы олог-хаев постепенно плавились, словно свечной воск, а расплавленная броня прикипала прямо к их глазам и лицам. Когда опаленные глазные яблоки наконец лопнули от жара, на поле брани брызнул сине-зеленый гной.
Невыносимая боль лишила двух олог-хаев контроля над своими исполинскими телами, и они с сотрясающим землю грохотом рухнули на пропитанную кровью землю.
Тяжелая пехота, воспользовавшись драгоценной возможностью, ринулась вперед, словно разъяренные шершни, и яростно вонзала копья в головы троллей и другие незащищенные части тел. Наконец, спустя, казалось, целую вечность, они добили этих двух чудовищ.
Но положение гномов не улучшилось. Напротив, оно стало еще более отчаянным.
Третий и четвертый олог-хаи один за другим появлялись из пещер в сопровождении обычных троллей и свежих волн орков, жаждущих крови.
Их целью был не Траин, а драгоценные баллисты и катапульты, что непрерывно метали болты и камни по обоим склонам утеса.
Пока Траин разбирался с горящими олог-хаями, эти боевые машины не знали ни мгновения покоя, под умелым управлением гномов истребив несметное число орков и обычных троллей.
Без их смертоносной поддержки оборонительная линия, выстроенная объединенными силами легкой и тяжелой пехоты, давно бы рухнула под неослабевающим натиском.
Тролли, размахивая массивными каменными молотами, неслись вперед и с силой били по основаниям катапульт. Деревянные станины с мучительным стоном ломались, а камни-противовесы обрушивались вниз, заживо погребая под собой двух гномов, не успевших отскочить от обреченных орудий.
Другие катапульты немедленно прекратили обстрел, отчаянно пытаясь переместиться на более безопасные позиции.
Но тролли бежали быстрее тяжелобронированных гномов; их длинные ноги быстро покрывали расстояние, настигая очередную катапульту и вновь разнося ее в щепки.
Положение баллист было не лучше — их постигла та же хаотичная и безнадежная участь.
Будь здесь всадники на боевых козлах, их превосходная подвижность могла бы защитить осадные орудия, но все они были отправлены на подмогу Даину в его отчаянной битве.
Лишившись поддержки с тыла, передняя линия тут же начала угрожающе колыхаться, словно дом на песке.
Когда дубина тролля впечатала уважаемого гномьего владыку в скальную стену, и лишь его закованные в броню ноги беспомощно дергались снаружи кратера, оборонительная линия наконец не выдержала. Бесконечные волны орков прорвали строй, который гномы так отчаянно удерживали ценой своих жизней.
— Отступать в порядке! Сомкнуть строй! — прохрипел Траин, его голос сорвался в грохоте битвы.
Уцелевшие, шатаясь, пятились сквозь снег, оставляя на белой земле длинные кровавые полосы.
Но орки и тролли не спешили преследовать их. Жестокие обычные тролли нарочно подбрасывали своими дубинами тяжелораненых гномов высоко в воздух, наслаждаясь глухим звуком удара жертвы о мерзлую землю.
Глаза Траина совершенно налились кровью, на лезвии его боевого топора зияли три глубокие зазубрины, с которых непрерывно капала густая черная орочья кровь, дымясь на холодном воздухе.
Его зубы слышно скрипели от едва сдерживаемой ярости.
— Проклятый Азог...
На поле битвы из глубин Туманных гор внезапно прозвучал рог. Услышав этот зловещий зов, орки и тролли даже прекратили преследование.
Лишь когда громадные олог-хаи вышли вперед, рог прозвучал снова, и орки с троллями возобновили свой безжалостный натиск на отчаянно сжавшуюся оборонительную линию гномов.
В тот самый миг, когда боевой топор Траина глубоко вонзился в орочью ключицу и смрадная черная кровь брызнула на его помятую кирасу, пронзительный орлиный клекот, словно глас небесный, прорезал густой туман.
Траин вскинул голову и увидел, как Великий Орел первым прорвался сквозь облака. Размах его гигантских крыльев, казалось, тенью накрыл половину поля боя.
Заметив внизу осажденных гномов, величественная птица ударила могучими крыльями, подняв ураганный ветер, который разорвал скрывавший все туман в клочья. За ней показались двенадцать столь же огромных Великих Орлов, а в прорехи в облаках хлынул драгоценный золотой свет.
Несколько обычных троллей, застигнутых врасплох внезапным лучом благословенного солнца, тут же закричали от ужаса и, яростно задрожав, превратились в до жути правдоподобные каменные изваяния.
Вожак Великих Орлов издал еще один пронзительный, властный клекот. Три гигантских орла немедленно подлетели к его флангам, вместе создавая мощные вихри, чтобы развеять туман, окутывавший отчаявшихся гномов.
Проклятая мгла, что полдня висела над полем брани, была разорвана воздушными потоками, словно папиросная бумага. Солнечный свет, подобно золотым стрелам, пущенным самими богами, пронзил облака, создавая ослепительные блики на забрызганных кровью доспехах Траина и его воинов.
Оставшиеся тролли, едва появился первый луч солнца, в панике закричали и, расталкивая орков, отчаянно бросились к темным пещерам, где прятались прежде.
Даже могучие олог-хаи издали панический рев. Как бы яростно ни били их погонщики-орки кнутами, они не могли помешать этим тварям обратиться в бегство.
Один, особенно сильно измененный, олог-хай даже сбросил сидевших на нем орков, втоптав их в кровавую кашу своими исполинскими ногами, прежде чем устремиться к тени.
Острые хищные глаза Великих Орлов немедленно избрали бегущих олог-хаев своей следующей целью.
Они сложили крылья и низринулись, подобно живым стрелам, и каждый выбрал себе обреченную жертву.
Когти одного из орлов, подобные стальным крюкам, с сокрушительной силой впились в толстую шею олог-хая. Панические звуки, издаваемые троллем, мгновенно сменились удушливым хрипом, когда его трахея была раздавлена. Затем Великий Орел расправил крылья и мощно взмыл ввысь. Огромная голова в его когтях вместе с частью окровавленного позвоночника была оторвана, а черная кровь хлынула водопадом на запрокинутые лица ликующих гномов.
Другой Великий Орел своим острым, как бритва, клювом пробил ушное отверстие намеченного олог-хая, и из противоположной глазницы гейзером брызнула серо-красная мозговая ткань.
Третий, словно молния, пронесся над полем боя: левый коготь вскрыл бронированную грудь олог-хая, а правый вырвал его еще бьющееся сердце, будто сорвал с ветки плод.
Обреченные олог-хаи отчаянно пытались контратаковать, размахивая исполинскими дубинами, но гигантские орлы всякий раз с невероятной ловкостью уклонялись, танцуя в воздухе.
После недолгого изумления Траин пришел в себя и взревел с дикой радостью, его клич разнесся по всему полю битвы:
— Великие Орлы здесь! Наши союзники прибыли! Действуйте заодно с ними! Размозжите головы этим оркам и троллям!
Вдохновляющие крики короля сплотили гномов, которые с новой надеждой перегруппировались, опутывая железными цепями ноги обезумевших олог-хаев или рубя боевыми топорами по их сухожилиям.
С божественной помощью Великих Орлов армия Траина постепенно переломила ход этой отчаянной битвы.
Боевые колесницы, катапульты и баллисты, более не тревожимые троллями, вновь явили свою громадную разрушительную мощь, нанося сокрушительные потери бегущим врагам.
Симфония резни в воздухе и на земле продолжалась целую четверть часа, и уцелевшие орки наконец в полной панике обратились в бегство.
Когда последний живой олог-хай отчаянно пытался бежать к безопасности пещер, он оказался в окружении трех Великих Орлов, круживших над ним, словно предвестники гибели.
Они поочередно пикировали, играя с беспомощной добычей. Один коготь вскрыл его наплечник, один клюв раздробил коленную чашечку, и, наконец, череп тролля был раздавлен, как яичная скорлупа.
Уцелевшие орки в ужасе окончательно сломались, бросая оружие и с криками забиваясь в расселины скал. Изредка несчастных замечали острые глаза Великих Орлов, выхватывали их и подбрасывали в небо, откуда те падали, словно сломанные куклы.
Вожак Великих Орлов, описав круг над центром поля боя, издал долгий победный клич и, наконец, грациозно приземлился рядом с окровавленным Траином.
Траин с почтением подошел к Королю Орлов. Великий Орел склонил свою великолепную голову, встречая его взгляд. В золотых глазах птицы отражался залитый кровью и изорванный в битвах плащ короля гномов.
Траин слегка наклонил голову и произнес с глубоким уважением:
— Я, Траин, сын Трора, Король Народа Дурина, благодарю вас за помощь в наш самый темный час.
Великий Орел не издал ни звука, лишь несколько долгих мгновений молча наблюдал за Траином своим разумным взором.
Убедившись, что перед ним действительно тот самый король гномов, о помощи которому просил Гэндальф, он взмахнул крыльями, подняв ветер со снежной пылью, и с орлиным клекотом, созывая сородичей, взмыл в небо.
Орлы с криком ответили на его зов, устремились в облака и исчезли в постепенно рассеивающейся мгле так же внезапно, как и появились.
Обновлено: 07.04.2026