Неделю спустя, к северу от Мглистых гор.
Траин вел за собой могучее войско гномьего союза из Синих гор. Он стоял на горном хребте, и его стальные боевые сапоги вминали снег.
За его спиной на ледяном ветру вздымались боевые знамена, подобные потокам раскаленной лавы.
Хотя гномы и понесли тяжкие потери в битве при Азанулбизаре сто лет назад, ныне, по призыву Траина, они вновь откликнулись на зов королевского дома Дурина и собрались здесь.
В авангарде проворно шагала легкая пехота. Воины были одеты в легкие кольчуги, поверх которых сияли серебряные чешуйчатые доспехи, а у пояса бряцали короткие топоры и круглые щиты.
Следом за ними, словно движущиеся крепости, закованные в толстые латы, шли фаланги тяжелой пехоты, вооруженные массивными боевыми топорами и молотами с длинными рукоятями. Верхние части рукоятей были обвиты просмоленной пеньковой тканью, готовой вспыхнуть в любой миг, дабы метнуть оружие и создать самодельные огненные стены.
Восемь сотен всадников на боевых козлах, сплотившись вокруг Траина, двигались вперед. Их боевые козлы, подобно тем, что были у Даина с Железных Холмов, имели острые рога и были облачены в тяжелую железную броню. Их седоки-гномы с воодушевлением распевали боевые песни на кхуздуле, и глухой стук железных копыт о камень сливался с их голосами в величественную симфонию.
Гномьи боевые колесницы грохотали в центре строя, и меж окованных бронзой колес торчали острые наконечники копий. На колесницах стояли лучники, готовые поддержать соратников и обрушить на врагов дождь из стрел. Каждую колесницу тянули шесть боевых козлов, и грохот их колес по горным камням напоминал скрежет зубов исполинских чудищ.
Осадный корпус в арьергарде толкал разборные катапульты и баллисты — дары, что Траин приготовил для толстых врат и каменных стен Одинокой Горы.
Траин с трепетом в сердце взирал на войско, откликнувшееся на его зов, и вскидывал свой боевой топор. Холодный отсвет клинка пронзал густой туман, и время от времени он выкрикивал:
— Пусть Азог узрит, что ярость рода Дурина никогда не угасала!
Гномы отвечали своему королю, ударяя молотами по щитам, и рев их сотрясал небеса.
Тревожное письмо от Даина рухнуло в лагерь на рассвете следующего дня.
Правое крыло почтового голубя было почти оторвано орочьей стрелой. Он упал у костра Траина, и кровь из его клюва окрасила овечью шкуру письма в буро-красный цвет.
Когда Траин рассек своим топором бечевку, капля мутной крови соскользнула по лезвию, оставив в снегу темно-красную ямку.
Услышав новость, сбежались другие владыки гномов. Траин, дочитав письмо, бросил его им. В свете огня исцеленные глаза Траина налились кровью. Его железная рукавица смяла оловянную кружку, пока он пересказывал содержание письма:
— Даин заперт в Озерном городе... Ублюдок Азог устроил ему засаду, а после вцепился в хвост его войску.
Один вспыльчивый владыка гномов тут же схватился за свой боевой молот. Его рыжая борода встала дыбом от гнева, и он взревел:
— За каждую каплю крови Даина орки заплатят озером собственной крови!
Другой владыка, переживший битву при Азанулбизаре, громко воскликнул:
— Раны Даина — позор для всего рода Дурина! Пусть эти орочьи ублюдки познают ярость гномов!
— Верно! Точно!
— Нельзя больше тащиться так медленно!
— Чего мы ждем? Бросить поклажу! Колесницы — вперед! Если мы за три дня не прорвемся через этот проклятый туманный перевал, я скормлю свою бороду варгам!
Прочитав тревожное письмо, остальные владыки гномов пришли в такое же возбуждение. Их голоса, полные гнева и беспокойства за Даина, эхом разносились по лагерю.
Траин шагнул к костру, его боевой сапог вдавил в землю горящие поленья.
— Приказываю. Легкой пехоте снять доспехи, тяжелой — бросить щиты, боевым козлам — двойную порцию серных бобов! До заката достичь перевала. Любого, кто посмеет нас задержать...
Самый вспыльчивый владыка закончил фразу Траина:
— Я лично расплющу их на наковальне в горячую медную лепешку!
— Довольно! Успокойтесь все! — Рассудительный владыка схватился за рукоять топора и с силой ударил по щиту. Грохот заглушил споры гномьих вождей.
Затем он подошел к Траину, сжал его наплечник и крикнул:
— Успокойся, Траин! Верь в Даина! Он выстоит в Озерном городе. В конце концов, в его жилах течет расплавленное железо наших предков, а не орочий гной! Нам стоит беспокоиться о себе! Ты слишком торопишься! Заставляешь наших воинов бросать доспехи и щиты! Мы ведь идем на Азога! Если он напал на Даина, то может напасть и на нас!
Траин на мгновение опешил от крика, но затем успокоился. На его лице отразился стыд.
— Ты прав, брат. Я боюсь, что Даин попадет в плен к Азогу и претерпит те же нечеловеческие муки, что и я. Жажда мести лишила меня самообладания.
Лишь тогда этот владыка гномов кивнул, снова сжал плечо Траина и, извинившись за свою грубость, отступил назад.
— Так что, мы просто сдадимся? Будем смотреть, как Даин в беде, и ничего не делать? — недовольно проворчал вспыльчивый владыка.
— Невозможно, — без колебаний покачал головой Траин. Немного подумав, он отдал приказ: — Осадные машины необходимы для взятия Одинокой Горы. Мы не можем бросить колесницы, баллисты и катапульты. Но эта местность замедляет наше основное войско до черепашьего шага. Лишь всадники на боевых козлах могут быстро передвигаться в этих горах. Возьми всех всадников, ступайте тайными тропами и скачите изо всех сил к Озерному городу на подмогу Даину.
Траин указывал на того самого вспыльчивого владыку. Тот не колебался. Он лишь отдал честь Траину, а затем, взяв его жетон и боевой молот, отправился к командиру всадников.
Траин отвел взгляд и посмотрел на окутанный туманом горный перевал.
— Мы тоже выступаем. Остерегайтесь засады Азога. Мы дадим этому проклятому орочьему отродью понять, что гномьи боевые песни заберут его череп!
***
Несколько дней назад.
Азог, согнувшись, склонился над картой Мглистых гор. Железный крюк на месте отрубленной руки царапнул пергамент, протыкая дыру на перевале.
— Получив тревожное письмо Даина, войско Траина ринется сюда, словно горные козлы в брачный период... и я хочу, чтобы их кровь пропитала здесь каждую песчинку.
Тридцать троллей Олог-хай были прикованы цепями в глубине пещеры. Их кожа, подобная протравленному кислотой металлу, была покрыта серо-черными морщинами, в которые были вделаны выкованные орочьими мастерами железные доспехи.
Эти чудовища ростом в пять саженей были боевыми машинами, специально выведенными Темным Властелином Сауроном, а также подарком Азога для Траина.
Но не только тролли Олог-хай. Азог приготовил для Траина и множество обычных троллей. Нападая на Даина ранее, Азог не задействовал их, потому что местность вокруг Одинокой Горы не подходила для них. Ибо тролли не выносят солнечного света. Под его лучами они обращаются в камень. Мглистые горы же вечно окутаны густым туманом, не пропускающим солнечный свет к земле, что делает их природным логовом для троллей.
Возвращаясь в настоящее, тролли сейчас сидели в естественных каменных пещерах по обе стороны перевала, а орочьи лучники притаились в пещерах повыше. Наконечники их стрел были пропитаны ядом. Этот яд не убивал сразу, но заставлял жертв гнить и выть в агонии три дня, подрывая боевой дух.
Когда первые клочья тумана поползли над перевалом, орки, управлявшие троллями, прижигали им веки раскаленным железом.
Олог-хай пробудились в муках, их железные доспехи загремели, словно адские утренние колокола. Управлявшие ими орки указали на клубящийся за пределами пещеры серый туман и взревели на Черном Наречии:
— Солнце — ваш бог смерти! Но теперь здесь боги смерти — это вы!
Пока войско Траина, остерегаясь засады, готовилось к встрече с орками и троллями, сам Азог находился совсем в другом месте Мглистых гор. Он был в том самом подземном королевстве, через которое отряд Торина прошел, пересекая горы. Изначально он намеревался нанять гоблинов, чтобы доставить Траину неприятности, но обнаружил, что их король, тот толстый гоблин, уже мертв.
Железный крюк Азога соскреб мох со стен пещеры, поднимая за собой нити темно-зеленой слизи. Это гнездо, укрытое глубоко в чреве Мглистых гор, теперь смердело гниющей плотью и плесенью.
Бесчисленные трупы гоблинов медленно разлагались в этой огромной пещере. Останки их короля лежали под троном; голова его была пронзена стрелами, лицо застыло в ужасе, а между желтых зубов торчал еще один наконечник стрелы Игона.
Коварная улыбка появилась на губах Азога, когда он кончиком крюка без отвращения поднял сломанную корону. Его бледное лицо казалось призрачным в безсветной подземной пустоте. Раз у этих гоблинов нет короля, он мог этим воспользоваться.
Азог намеренно понизил голос, но тот все равно пробудил многослойное эхо в сердцах живых гоблинов.
— Смотрите, ваш король умер, словно раздавленная козявка. А убийца, Торин Дубощит, сейчас где-то смеется со своими сородичами!
Тысячи гоблинов, съежившись, рыдали в тени. Их зеленые глаза мерцали во тьме, словно испуганные светлячки. Потеряв короля, разума этих жалких созданий хватало лишь на то, чтобы отличить ядовитые грибы от съедобных. Резня в тронном зале и появление Азога полностью повергли их в хаос.
Один смелый гоблин-страж подполз вперед, его когти указывали на темное пространство под троном:
— Это... это тот человек, что владеет колдовством! Он использовал злую магию, чтобы обрушить выход... мы не смогли догнать... иначе мы бы отомстили за нашего короля!
Глаза Азога внезапно сузились. Он, конечно, знал, что «человек, что владеет колдовством» — это Тарнес, тот чародей, что внезапно появился рядом с гномами и стоил ему целого элитного отряда всадников на варгах.
Выражение лица Азога не изменилось. Он все так же коварно улыбался. Его железный крюк внезапно пронзил лопатку стража, поднимая его в воздух.
— Хотите мести? Хотите сделать удавку из кишок Торина?
— Да! Мы бы с радостью съели этих гномьих ублюдков заживо! — закричал гоблин-страж, забившись на крюке. Боль стала лучшим катализатором.
Азог отшвырнул раненого, взошел на трон и несколько секунд изображал скорбь по мертвому королю, прежде чем крикнуть:
— Тогда берите свои отравленные стрелы и клинки, следуйте за мной к Одинокой Горе! Я позволю вам вырвать каждый волосок из гномьих бород и запихнуть им в ноздри!
Пещера взорвалась неистовством. Мозги гоблинов были проще грибов, и они целиком проглотили обещания Азога. Они размахивали ржавыми ножами и короткими луками, и гнусная слюна капала с их клыков.
Азог снова поднял свой железный крюк и взревел:
— Ступайте к Вороньей высоте и Дейлу! Гномьи ублюдки, убившие вашего короля, обязательно отправятся туда! Займите каждый кирпич, каждую трещину!
Подстрекаемые его словами, тысячи гоблинов хлынули, словно поток тараканов, в подземные пустоты в направлении Вороньей высоты и Дейла.
Азог смотрел на обманутых им гоблинов и злобно усмехнулся в пустоту:
— Торин Дубощит, ты думаешь, что сможешь вернуть Одинокую Гору? Нет, Одинокая Гора — это горн, а вы, гномы, — всего лишь растопка!
***
Тем временем войско Траина вошло на перевал, где орки устроили засаду. Стены утесов по обе стороны взмывали в облака, туман стоял стеной.
Первой пострадала легкая пехота.
Несмотря на приказ Траина сохранять бдительность, туман предоставил оркам слишком много преимуществ. Отравленные стрелы хлынули из мглы, и их яд заставлял пораженных выть в агонии.
Но раненые гномы не выли. Пораженные в первых рядах воины, не издав ни стона, поджигали факелы, рассеивая туман, и с последними силами бросались к расселинам в скалах, где прятались орки.
Среди смрада горящей плоти тяжелая пехота шагала по телам своих геройски павших товарищей, насаживая на копья орков, чьи позиции были раскрыты.
— Баллисты, залпом! Очистить обе вершины утесов! — крикнул Траин, указывая своим боевым топором в небо.
После того как пламя рассеяло часть тумана, он немедленно заметил засады орочьих лучников на обоих утесах.
Тридцать баллист выстрелили одновременно, но не обычными болтами, а обвитыми горящей смолой железными цепями с сетями, что взмыли ввысь, превращая орочьих стрелков на утесах в падающие огненные шары.
Когда боевой топор Траина расколол череп третьего орка, боевые кличи гномов достигли своего пика. Факелы и горшки с маслом легкой пехоты чертили в тумане багровые дуги, превращая укрытия орков в печи. Стены щитов тяжелой пехоты двигались, словно наковальни, слаженно рубя наступающую кавалерию на варгах. Несколько боевых колесниц даже прокатились по вражеским порядкам, на их таранных шипах болталось по семь орочьих трупов, а украшенные копьями колеса с липким скрежетом продолжали давить врагов.
После короткой паники в начале атаки гномы, благодаря своей слаженности и боевым навыкам, постепенно получили преимущество.
Победа, казалось, была уже близка, пока земля не начала дрожать.
Когда первый тролль Олог-хай прорвался сквозь пелену тумана, гномы приняли его за лавину. Дубина черного железного гиганта ростом в пять саженей пронеслась по горизонтали, и тяжелая пехота в первых рядах разлетелась, как сухие листья. Закаленные латы оказались бумагой перед лицом абсолютной мощи. Верхняя половина тела одного гнома так и осталась впечатанной в щит, в то время как нижнюю уже растоптали в кашу.
— Это тролли!
Снова закричали гномы в авангарде, когда из скрытых пещер вырвались и обычные тролли, размахивая грубыми дубинами и используя свое преимущество в росте, чтобы безжалостно расправляться с ними.
Обновлено: 07.04.2026