После того как Даин ввел свое войско в Озерный город, Бард намеренно остался позади, выжидая за его пределами.
Он ждал, пока на далеком горизонте не показались орочьи варги, а затем нарочито подпрыгнул и несколько раз взмахнул руками, прежде чем неспешно войти в город.
Наездник на варге, ставший свидетелем этой сцены, поспешил в точности доложить увиденное орочьему командиру.
Это несколько озадачило командира орков. Он нахмурился и пробормотал себе под нос:
— Что это значит?
Опять началось.
Орк-наездник со скукой взирал, как его командир вновь погрузился в бормотание, мысленно закатывая глаза. Он-то был уверен, что тот человек подавал их войску знак войти в Озерный город и вместе перебить гномью мразь.
Разве это не очевидно? Почему командир все еще медлит?
Но высказать свои мысли он не посмел, лишь презирал его в душе.
— Какую одежду ты видел на стражниках на сторожевой башне Озерного города? — спросил орочий командир.
— Черные доспехи, точь-в-точь как у владыки Больга, когда он перехватывал гномью мразь, — ответил наездник.
Это не было выдумкой. Он и впрямь видел на сторожевой башне орка с луком, который целился в него, но, заметив, что он тоже орк, опустил оружие.
На самом деле это был Игон, который, увидев всадника на варге, инстинктивно вскинул лук, но тут же вспомнил о плане Тарнеса и Барда и остановился.
Хотя наездник и был вне пределов досягаемости Игона, выстрел, скорее всего, всё бы испортил.
— Владыка Больг воистину достоин быть сыном повелителя, — восхищенно произнес орочий командир. — За столь короткое время он уже подчинил себе стражу Озерного города. Мы пойдем прямиком туда, владыка Больг откроет для нас врата.
Услышав это, наездник на варге явил кровожадное, возбужденное выражение лица.
— Тогда мы сможем… разобраться с людьми Озерного города?
Вторую половину фразы он не договорил, но облизнул свои грязные клыки. Варг под ним тоже пустил слюну, предвкушая, как будет рвать на части людские тела, грызть кости и пожирать плоть.
Командир орков, разумеется, понял его, и на его лице проступил свирепый оскал.
— Конечно! Но сперва мы должны уничтожить гномов в Озерном городе. Однако помните: не убивайте всех людей. Повелитель сказал, что они еще сослужат великую службу.
***
Внутри Озерного города Даин, благополучно проведенный вместе с остатками войска Железных Холмов в город по договоренности с Бардом, выглядел изнуренным, но, увидев наконец Торина, сумел улыбнуться.
— Я очень рад снова видеть тебя, Торин! — Даин крепко обнял его. — Хоть борода твоя все так же коротка, сам ты стал еще ниже и крепче!
Увидев, что Даин лишь морально истощен, но физически почти не пострадал, Торин наконец вздохнул с облегчением.
Он тоже обнял Даина, а затем отступил с улыбкой:
— Ты тоже, Даин. Ниже и коренастее.
Затем Торин схватил Даина за рукав и подвел его к Тарнесу.
— Даин, я хочу познакомить тебя с другом, который больше всех помог мне в этом походе. Это Тарнес.
Даин окинул его взглядом с ног до головы, а затем радушно произнес:
— Любой увидит, что ты отменный воин! Раз ты друг Торина, значит, ты и друг Даина! Если когда-нибудь придешь в Железные Холмы, просто назови мое имя!
Тарнес посмотрел на прямодушного короля гномов и кивнул.
— В таком случае я не буду скромничать.
— К чему скромность! Торин почти все рассказал о тебе в письмах. И о приключениях в пути, и об исцелении его отца. Ты оказал слишком много милостей нам, гномам! Как только придешь в Железные Холмы — жареного мяса вдоволь, эля — сколько влезет!
Тарнес снова согласно кивнул, а затем сказал:
— Но сперва нам нужно победить в грядущей битве.
Улыбки сошли с лиц Торина и Даина.
— Когда я входил, то видел место, что вы приготовили для орков, — произнес Даин. — Прошу, позволь и моим воинам присоединиться. Эти проклятые твари убили слишком многих моих сородичей в пути. Мы должны отомстить.
— Я и сам намеревался это предложить, — согласился Тарнес. — Хотя благодаря содействию нынешнего бургомистра Барда мои люди переселили жителей из зоны засады в безопасные места, дома остались, и там много водных каналов. Чтобы предотвратить побег уцелевших орков по воде в другие части города, где они могут навредить людям, я надеюсь, вы сможете выделить часть воинов для охраны каналов вместе с Бардом и Торином.
— Без проблем! — охотно кивнул Даин. — Но мои воины еще не знакомы с местностью…
— Будьте покойны, я укажу вам все водные пути в зоне засады, король Железных Холмов, владыка Даин Железностоп.
В этот момент Бард снял свой вонючий орочий шлем и подошел к ним.
— Это и есть Бард? — спросил Даин, посмотрев на Тарнеса и Торина.
— Сейчас не до этого, — нервно прервал их Бард, обращаясь к Тарнесу. — Орки уже на подходе. Твои воины готовы?
Впустить орков в Озерный город было хитроумным ходом, но и рискованной авантюрой. Ведь если что-то пойдет не так, то вместо того, чтобы запереть врага в клетке, они сами впустят волка в овчарню.
— Не тревожься, Бард. Коль орки осмелятся войти, живыми они отсюда точно не уйдут, — уверенно сказал Тарнес.
Бард мгновение колебался, но все же кивнул, взглянув на Даина.
— Хорошо, надеюсь, все пройдет гладко. Согласно плану, я поведу стражу Озерного города и часть воинов владыки Даина охранять периметр зоны засады, чтобы не дать оркам сбежать.
— Раз уж мы разыгрываем спектакль, давайте сделаем его более правдоподобным, — добавил Даин. — Я прикажу своему лейтенанту с отрядом воинов изобразить сопротивление, а затем немедля бежать в сторону устроенной вами ловушки.
Едва Бард и остальные закончили распределять силы, как огромное орочье войско, словно прилив, хлынуло к окраинам Озерного города.
*Скри-и-ип!*
Под возбужденный рев орков врата города с резким звуком, как и предсказывал их командир, медленно отворились.
— Вперед!
— Убить всех гномов!
Орки били по оружию, в их глазах горел кровожадный свет. Под холодными взглядами Игона и штормовых воинов, замаскированных под их сородичей, орки без всякой опаски ринулись внутрь.
В зоне засады, у окон различных домов, штормовые воины холодно наблюдали сквозь щели, как орки непрерывным потоком вливаются через городские врата. Баллисты под их управлением бесшумно меняли угол наклона, точно нацеливаясь на ничего не подозревающих врагов.
В укромных местах вдоль узких проходов были установлены огнеметные устройства, заправленные горючим маслом. Темные сопла этих устройств, источавшие характерный запах, молчаливо ждали, когда орки попадутся на приманку.
Лейтенант Даина повел гномов в короткую, показную схватку с орками, изображая сопротивление.
Убив нескольких врагов, гномы, как было условлено, немедленно отступили вглубь города, делая вид, что не могут сдержать натиск.
— Эти гномьи твари боятся нас! За ними! — взревел командир орков. В этот миг его разум был поглощен лишь одной мыслью — убить всех гномов. Это позволит ему отличиться перед владыкой Больгом.
Обновлено: 07.04.2026