— Мой повелитель, гномья падаль объединилась с орками под предводительством лорда Больга.
Когда Даин и Бард встретились, наездник на варге, заметивший эту сцену, поспешил вернуться и доложить орочьему командиру, ответственному за преследование Даина.
Этот командир был тем самым орком, что ранее давал советы Азогу. Теперь он носил доспехи, что выглядели изысканнее прочих, — было ясно, что он стал предводителем этого войска.
Даин полагал, что именно по задумке этого командира, а не самого Азога, орки использовали своё численное преимущество, разделившись на несколько отрядов преследователей, чтобы постоянно изматывать гномов.
Эта тактика и впрямь измотала войско гномов: из-за беспрерывных набегов во время отступления они не могли ни нормально отдохнуть, ни пополнить припасы и постепенно оказались в отчаянном положении.
Орочий командир спросил:
— У лорда Больга есть какие-либо указания?
При упоминании имени Больга тон его был весьма почтителен, в нём даже сквозила тень смирения. В конце концов, именно отец Больга, Азог, возвысил его до нынешнего положения. Престиж и могущество Азога в этом войске были непререкаемы, и Больг, как его сын, естественно, заслуживал уважения. Командир прекрасно понимал, кому обязан своим положением, а потому к Больгу относился с особым почтением.
Наездник на варге ответил:
— После того как орки лорда Больга соединились с Даином, они недолго там пробыли и повели этот отряд гномов к Озёрному городу… Я намеренно показался им, пытаясь привлечь внимание, но лорд Больг, похоже, не оставил ни одного орка, чтобы передать нам приказ.
В его голосе слышалось недоумение — он явно был озадачен поведением лорда Больга.
— Ни одного? — удивился командир орков.
Он нахмурился, о чём-то размышляя.
Спустя мгновение, напрягши свой невеликий, но потрясающий основы мироздания ум, он изрёк:
— Должно быть, у лорда Больга есть свой замысел. Раз лорд Азог велел мне содействовать ему, мы должны во всём помогать лорду Больгу. Лорд Больг, должно быть, хочет заманить эту гномью падаль в Озёрный город, а затем запереть ворота и перебить их, словно псов.
Наездник на варге яростно закивал и спросил:
— Так что же, мой повелитель, означает это ваше «содействовать во всём»?
Он ровным счётом ничего не понял из слов командира, но раз лорд Азог сказал, что тот умён и его надо слушать, значит, так тому и быть.
Впервые в жизни орочий командир ощутил умственную неполноценность своих сородичей и вдруг понял, почему лорд Азог, едва завидев его, тут же с такой охотой назначил его командовать целой армией.
Он глубоко вздохнул, подавляя подступавшую злобу на тупость сородичей, и произнёс:
— Пусть войско временно следует за лордом Больгом, готовое в любой миг исполнить его приказ.
— Есть! — немедленно откликнулся наездник на варге.
Хоть он по-прежнему мало что понял, но раз командир отдал приказ, он будет его неукоснительно выполнять.
Тем временем стражи Озёрного города во главе с Бардом на полной скорости молча вели остатки войска Даина к городу.
Хотя Даин и знал о планах Торина из послания почтового ворона, при виде этой группы людей, с головы до ног закованных в орочьи доспехи, он едва сдержался, чтобы не вскинуть свой боевой молот.
Его пальцы невольно так крепко сжали рукоять, что костяшки побелели.
Даже сейчас, восседая на своём вепре, он продолжал бормотать себе под нос. В конце концов, эти люди с момента встречи не проронили ни слова и не сделали ни единого жеста. Они просто развернулись и поехали в том же направлении, откуда прибыли.
Нос Даина несколько раз дёрнулся. От этих людей и вправду исходила вонь, присущая оркам. Этот едкий запах лишь усилил его подозрения. «Неужто они и впрямь орки?» — думал он.
В этот миг Даин заметил, что среди конных стражей один воин, чья осанка казалась несколько нескоординированной, вдруг замедлил ход коня. Его движения выглядели скованными, словно он не привык к верховой езде.
Под подозрительным взглядом Даина из-под доспехов стража донёсся знакомый голос, обратившийся к нему на кхуздуле. Хотя голос был немного приглушённым, в нём чувствовалось нечто знакомое, отчего бдительность Даина слегка ослабла.
— Лорд Даин, это я, Фили, — сказал воин.
Затем откуда-то из-под пояса фигуры раздался голос другого гнома:
— И я, Кили. Только я сейчас ничего не вижу… Ай, брат, может, перестанешь уже пускать ветры!
Оказалось, этим стражем Озёрного города были замаскированные Фили и Кили, сидевшие друг на друге, что и объясняло их нескоординированную осанку.
Ранее Бард заметил наездника на варге и, естественно, не посмел позволить им общаться с Даином, ведь воины Больга никак не могли разговаривать с гномами. Теперь же он зорко подметил, что наездник исчез, и вздохнул с облегчением, решительно позволив Фили и Кили провести необходимый разговор.
Увидев знакомых юнцов, Даин наконец полностью расслабился. С тех пор как он попал в засаду, его не покидала тревога, но теперь на его лице появилась улыбка:
— Эй, Фили, Кили! Как там Торин?
— Дядя в порядке, только беспокоится о вашей безопасности. В Озёрном городе уже расставлены ловушки, чтобы окружить орочье войско. Как только они войдут, то гарантированно погибнут без надежды на спасение, — немедленно ответил Фили, подробно излагая Даину сведения, подготовленные для него Тарнесом.
На лице Даина появилась свирепая ухмылка:
— Превосходно! Молот в моей руке давно жаждет испить крови этой орочьей падали. Настало время заставить их заплатить!
Фили с беспокойством спросил:
— Разве вашей тяжёлой пехоте не нужен отдых? Они шли без остановки и потратили много сил.
Даин с холодной усмешкой покачал головой:
— Отдохнуть не поздно и после того, как мы истребим эту орочью падаль. Слишком многие наши сородичи пали от их рук. Вы должны дать нам шанс отомстить лично.
Видя решимость Даина, Фили понял, что тот не отступится, и не стал его отговаривать. Он лишь сказал, сколько примерно осталось до Озёрного города, и под недовольное ворчание Кили вернулся в строй стражей.
Некоторое время спустя.
Игон, обладавший самым острым зрением, заметил движение вдали от Озёрного города. Он высунулся из дозорной башни и громко крикнул вниз Тарнесу:
— Бард и остальные вернулись! За ними отряд гномов. Должно быть, это войско Даина!
Тарнес кивнул, бросил взгляд на участок, который Грозовые Воины расчистили в кратчайшие сроки специально для орочьей армии, а затем улыбнулся Берналу:
— Готов?
— Ты о соревновании, кто убьёт больше орков? Раз уж ты доверил мне это оружие, я должен одолеть тебя хотя бы раз, — усмехнулся в ответ Бернал, а затем с нежностью погладил оружие в своих руках.
Это был не рыцарский двуручный меч, а серебряный посох, похожий на гигантского змея, обвившегося вокруг планеты.
Имя ему было — Змееборец.
Против бесчисленных солдат-орков, естественно, требовалось именно такое легендарное оружие массового поражения.
Обновлено: 07.04.2026