Бард, разумеется, тоже знал, что толстый бургомистр, любивший обирать жителей Озёрного города, на самом деле был порабощён Смаугом, став марионеткой дракона.
Однако он знал лишь то, что Тарнес сотоварищи пресекли сговор бургомистра с орками. Расспросить о подробностях он не успел.
Потому, когда Бард узнал от Тарнеса и Гэндальфа, что в Озёрный город изначально проник отряд тщательно замаскированных орков, он не на шутку встревожился.
Впрочем, Бард не стал сетовать, а громко спросил:
— Орки, которых вы уничтожили... их снаряжение ещё цело?
Тарнес дал понять, что не в курсе, и взглянул на Бернала, припомнив, что этим делом занимался именно он.
Бернал пожал плечами и ответил:
— Я поначалу хотел всё это в озеро сбросить, но те гномы из отряда Торина, как их там... а, точно, Дори, Ори и Нори, сказали, что этот металлолом можно переплавить в железные слитки и выгодно продать, и попросили меня снять доспехи. Мне возиться было лень, так что я позволил им самим всё ободрать, а трупы сбросил в озеро. Насчёт брони — это надо у Торина спрашивать, знает ли он что.
Торин тоже выглядел ошеломлённым:
— Это сделали трое братьев?
Затем он нахмурился, глядя на Барда:
— Но зачем ты спрашиваешь про орочье снаряжение? Доспехи стражи Озёрного города хоть и уступают нашим гномьим, но всяко лучше орочьего хлама.
Бард беспомощно пояснил:
— Я не собираюсь облачать в них стражу. Я хочу, чтобы они переоделись в орков Больга.
Глаза Тарнеса загорелись.
— Отличная мысль. Азог ведь до сих пор не знает, что я убил его сына, и всё ещё думает, будто Озёрный город под их контролем. Следуя предложению Барда, мы могли бы заранее освободить часть города, заманить туда орков, а затем окружить и перебить их.
Бард кивнул.
— Именно так, как сказал Тарнес. Я о том же и думал. Однако у этого плана есть три проблемы, которые нам нужно решить. Первое: как нам убедиться, что это не уловка Азога? Второе: сохранились ли орочьи доспехи, которые бургомистр завёз в город? И третье: если после решения первых двух проблем орков, преследующих остатки войск Даина, окажется слишком много для стражи Озёрного города и воинов Даина, что тогда?
Гэндальф, поразмыслив мгновение, сказал:
— Не думаю, что это уловка Азога, ибо сведения, что он передал в письме Больга, — не выдумка. К тому же, со спесивой натурой Смауга, он, вероятно, даже не отличает орков друг от друга.
Торин недовольно возразил:
— Вы, люди, вечно всё усложняете и зря тревожитесь, упуская из-за этого множество возможностей. Знает ли Азог о положении дел в Озёрном городе или нет, нам в любом случае нужно перехватить Даина, верно? Что до орочьих доспехов, я сейчас же вернусь и спрошу Дори с братьями. Уничтожить орков, преследующих Даина, было бы неплохо, но не забывайте, что наша цель — перехватить остатки его войска, а не истребить тех орков. А насчёт их численности — можете не беспокоиться. Если бы Даин не попал в засаду из-за козней Азога, те орки и в подмётки не годились бы гномам Железных холмов. Я тоже поведу своих сородичей...
Бард сдержал желание закатить глаза, глядя на этого гнома, и мысленно посетовал: *«Ты-то говоришь легко, а в бой снова идти нашей страже. Если это и вправду ловушка, потери понесёт именно она».*
В этот миг Тарнес взглянул на Гэндальфа.
— Тогда поступим так. Я сейчас отправлюсь к Золотому Древу. Целую армию я привести не смогу, но если речь лишь о перехвате Даина, то нужное число воинов я соберу.
Теперь уже у Торина загорелись глаза.
— Воины Золотого Древа! Это было бы чудесно!
Тарнес взмахом руки остановил его.
— Право, не ждите, что я приведу много воинов. У меня сейчас крайняя нехватка людей. То, что я смог пообещать вам регулярную армию раньше, уже было пределом возможного.
И это была сущая правда. В свой последний приход Тарнес истратил большую часть собранных им душ и золотой благодати, накопленной Древом Эрд.
Ничего не попишешь. Людей действительно не хватало, они были нужны повсюду.
Когда Тарнес призвал воинов Рыжей Гривы для Радана, Кеннет Хайт втайне пришёл к нему со слезами на глазах жаловаться, что крепости Хайт нужно больше солдат Королевской армии. Иначе, с таким расширением владений Золотого Древа, он был бы рад разделить каждого солдата своей крепости на троих.
Едва Тарнес сумел утешить Кеннета Хайта и спровадить его, как к нему тайно прибежал Эдгар. Увидев его, Эдгар тут же пал на колени и трижды коснулся лбом земли.
Это так напугало Тарнеса, что он уж было решил, будто его дочь Ирина поддалась Пламени Ярости и пришла покончить с собой в искупление вины.
Тарнес приготовился к худшему, но, расспросив, обнаружил, что Эдгар тоже пришёл просить людей.
Ибо замок Морн был ещё больше крепости Хайт, а значит, и обязанностей там было больше.
Эдгар просил не только солдат, но и обычных поселенцев.
Он говорил, что многие места во владениях Золотого Древа ныне пустуют, но туда всё равно приходится отправлять патрули, что создаёт огромное давление на войска.
Более того, Эдгар упомянул, что его дочь Ирина и Настройщица духа госпожа Родерика, которую призвал Тарнес, отдыхают всего по четыре часа в сутки, включая еду и сон, — трудятся почти без остановки.
Ведь они в основном занимались улаживанием мелких трений и конфликтов, вызванных различиями в обычаях между коренными жителями Междуземья и пришельцами — людьми, эльфами, гномами и прочими. Это требовало от них не только изучать множество обычаев народов Средиземья, чтобы просвещать соотечественников, но и объяснять жителям Междуземья культуру и нравы пришедших.
Им и без того хватало забот, но время от времени из Лонд Даэра возвращались Отверженные, перевозившие припасы. Эти Отверженные не ладили с родовитой знатью Междуземья. Хоть они и не вступали в драку под страхом приказа Тарнеса, взаимные проклятия были неизбежны.
Это вновь требовало посредничества Родерики и Ирины, что сделало их, по сути, штатными послами-миротворцами Золотого Древа.
Эдгар жалел свою дочь и заботился о Родерике, этой рассудительной девушке, ровеснице его Ирины, а потому тоже умолял Тарнеса призвать ещё помощников.
Тарнес вздохнул и сказал, что всё понимает. Когда Эдгар наконец ушёл, он подумал, что теперь-то сможет призвать всех воинов Рыжей Гривы, но, обернувшись, увидел, что к нему молча идёт Нефели Лукс.
Нефели Лукс не стала плакаться, как Кеннет Хайт, или падать на колени, как Эдгар.
Она лишь сказала:
— В Замке Грозовой Завесы повсюду не хватает людей. Дай мне ещё.
Затем она оставила Тарнеса одного во дворе, растерянно глядеть ей вслед.
Вот почему Тарнес, призвав Огу, немедля призвал и Олега с Энгваллом, чтобы отправить их к Нефели Лукс.
Так что, попрощавшись с Гэндальфом и остальными, Тарнес вернулся через портал в Замок Грозовой Завесы. Не успел он и слова сказать, как Нефели Лукс прямо и беспомощно произнесла:
— Радан уже отбыл с армией Рыжей Гривы. Я могу дать тебе не больше пяти Рыцарей Бури и сотни Солдат Бури. Больше никак, иначе оборона Замка Грозовой Завесы и окрестностей окажется под угрозой. Однако баллисты, огнемёты и прочее — всё на складе. Можешь брать что хочешь, если Радан ещё не всё опустошил.
— Этого более чем достаточно, — то и дело кивал Тарнес, а затем с этими силами вернулся в Озёрный город.
Он-то думал, что Нефели Лукс сможет выделить ему лишь пару Рыцарей Бури. Это стало для него приятной неожиданностью.
Обновлено: 07.04.2026