Когда Гэндальф спешно покинул Озёрный город, дабы призвать Великих Орлов, Тарнес отыскал Торина, который как раз совещался с Бардом, и поведал ему о своих догадках.
Это известие заставило Торина вскочить на ноги.
— И мой отец окажется в опасности? — прорычал гномий принц. — Проклятый Азог! Почему его до сих пор не испепелили пламя и сталь!
Бард тоже с серьёзным видом взглянул на Тарнеса и спросил:
— Что нам делать? Люди Озёрного города не в силах оказать поддержку лорду Траину, одновременно перехватывая Даина. К тому же лорд Траин слишком далеко от нас. К тому времени, как мы доберёмся, битва уже может окончиться.
Тарнес сперва знаком велел Барду не тревожиться, а затем взглянул на обеспокоенного Торина и утешил его:
— Гэндальф уже отправился просить помощи у Короля Орлов. Великие Орлы обитают в Мглистых горах, они должны успеть на поле брани.
Мысли Торина в этот миг были спутаны, и он лишь кивнул:
— Быть может.
Бард видел, что Торин смятён вестями и ему нужно побыть в тишине. Посему он оставил его одного, жестом велев Тарнесу выйти вслед за ним из покоев капитана стражи.
Когда они оказались снаружи, Бард сразу перешёл к делу:
— Война уже началась. Азог не стал, как мы с Торином предполагали, размещать войска у Одинокой горы в ожидании нашей атаки, но сам нанёс упреждающий удар по Даину, королю Железных Холмов, и возвращающемуся королю гномов Траину.
Тарнес прищурился, глядя на заснеженную вершину Одинокой горы вдали.
— Азог не обязательно оставил Гору без войск... Я не раз имел дело с орками, и на сей раз их число весьма необычно. Они хотят закрепиться здесь. Если ты хочешь предложить, чтобы мы с Торином продолжили поход на Смауга, то мой ответ — нет.
Лицо Барда напряглось. Он и впрямь думал именно об этом.
— Почему? — недоуменно спросил он. — Мы должны воспользоваться тем, что Азога нет у Одинокой горы, и убить Смауга. Я ведь отдал тебе Чёрную стрелу. Если ты думаешь, что я стану трусливо отсиживаться в Озёрном городе, ожидая вестей о битве, то я готов пойти с тобой и встретить пламя Смауга.
Тарнес похлопал Барда по плечу и мягко произнёс:
— Я не сомневаюсь в твоей храбрости, Бард. Но это Смауг — летающий, огнедышащий, неуязвимый дракон, а не какой-нибудь зверь, что истекает кровью от стрел. И хотя я прежде побеждал многих драконов, всякий раз это было сопряжено со смертельной опасностью. Более того, при всей хитрости Азога он не мог не учесть этого. Хоть мне и неясна природа союза орков и дракона, Азог определённо не оставил бы Смауга в Одинокой горе одного. Он наверняка приказал орочьему войску укрыться на склонах.
Кадык Барда несколько раз дёрнулся.
— Если мы тайно проникнем в Одинокую гору, неужели с твоей силой и силой твоих спутников нет способа справиться с драконом внутри? — беспомощно проговорил он.
Тарнес вздохнул, глядя на лучника, что всё не сдавался.
— А что делать с орками на Одинокой горе? Если мы не убьём Смауга, и он вылетит, чтобы обрушить свою месть на жителей Озёрного города, что тогда? Или ты уже приготовил всех горожан к сожжению заживо?
— Я... — Бард открыл рот, но не нашёл ответа.
За их спинами раздался голос Гэндальфа:
— Предпосылкой для тайного проникновения в Одинокую гору является спящий дракон, а не пробудившийся, как сейчас, мой дорогой бургомистр Бард. Если вы с Тарнесом войдёте в гору теперь, это не принесёт ничего, кроме ещё одного человеческого скелета в чертоги гномов. Пробудившийся дракон чует любое движение в своих владениях. Забудь о тайном проникновении, он тотчас заметит, если хоть одна золотая монета сдвинется с места.
Наконец Гэндальф подошёл к Тарнесу и с сожалением посмотрел на Барда.
— Посему план тайного вторжения провалился в тот миг, когда Смауг пробудился.
Бард набрался смелости и обратился к ним обоим:
— Так что же мне теперь делать? Что делать жителям Озёрного города? Просто смотреть, как Азог вершит свои козни, а мы сидим сложа руки?
Гэндальф инстинктивно поднял посох, желая стукнуть Барда по лбу, но в итоге лишь раздражённо бросил:
— Выбирай выражения, Бард. Что значит «сидим сложа руки»? Чтобы помочь тебе перехватить остатки войска Даина, Тарнес отправил Бернала, одного из своих сильнейших воинов. Торин, отбросив свою гномью гордость, обратился к тебе за помощью, прося выслать стражу Озёрного города.
Тут старый волшебник сделал паузу и усмехнулся:
— Что до меня? Я только что послал птиц известить моих старых друзей. Они помогут Траину.
Услышав слова Гэндальфа, из комнаты выбежал Торин; вид у него был уже не столь подавленный.
— Благодарю за помощь, Гэндальф.
Бард в это время тихо промолвил:
— Я просто чувствую, что мы не можем сидеть и ждать смерти. Если Азог и впрямь так коварен, как вы говорите, мы не можем лишь пассивно отвечать на уловки, что он для нас приготовил.
— Возможно, Азог не так грозен, как кажется.
Бернал поднял чёрную шкуру в руке и помахал ею.
Тарнес несколько удивился:
— Бернал? Как ты здесь очутился? Что это у тебя в руке?
Гэндальф прищурился. Он разглядел на шкуре письмена на Чёрном Наречии.
— Письмо? — неуверенно спросил он.
Бернал кивнул, передавая чёрную шкуру Гэндальфу, а затем пояснил:
— Да. Вскоре после того, как вы ушли, на того толстого бургомистра спикировала мерзко пахнущая птица и накрыла ему лицо этой штукой. Я увидел, что к её лапе привязан ещё один кусок шкуры, и поймал её. Я сравнил их. Чёрное Наречие на обеих разное. Та, что сейчас у вас, — это та, что упала на лицо толстяка. Другая всё ещё у меня. Вот.
С этими словами он достал с пояса ещё одну шкуру, заметно больше первой.
Гэндальф взял и её, быстро пробежав глазами по письменам на обеих. Он поднял взгляд со странным выражением.
— Это письмо от Азога бургомистру. Он требует, чтобы тот сотрудничал с Больгом, который тайно проник в Озёрный город, изменив облик. Бургомистр должен сделать вид, что перехватывает остатки войска Даина, а затем, объединившись с преследующей армией орков, уничтожить их. Второе, что побольше, — письмо его сыну Больгу, где он приказывает ему после уничтожения Даина занять Озёрный город.
— Больг? Это имя кажется знакомым... — Тарнес порылся в памяти. — Разве так не звали орка, которого я убил в доме бургомистра?
Тут его лицо приняло такое же странное выражение, как и у Гэндальфа.
— О чём вы оба подумали? — встревоженно спросил Торин. — Почему вы молчите?
Тарнес с некоторым недоумением сказал Гэндальфу:
— Это... это ведь невозможно, да?.. Азог до сих пор не знает, что его сын мёртв? Смауг-то уж точно об этом ведает. Разве он не союзник Азога?
Гэндальф легонько кашлянул и с улыбкой посмотрел в сторону Одинокой горы.
— Союзник? Пожалуй, это лишь плод воображения самого Азога. Истинный союзник Смауга — тот, кто бежал из Дол-Гулдура. Очевидно, дракон в Одинокой горе относится к оркам как к созданиям, стоящим даже ниже прислуги.
В этот самый миг Смауг в Одинокой горе зевнул и переменил позу на более удобную, продолжая лежать на груде золотых монет и самоцветов.
Что до того орка, убитого человеком, — Смаугу и впрямь не было дела до этого уродливого, смердящего создания.
В представлении Смауга орки были хуже даже людей. По крайней мере, люди были вкусны, а их предсмертные крики — приятно мелодичны.
Обновлено: 07.04.2026