— Тарнес, беда!
В голосе Торина, который высадил дверь дома старосты и ввалился внутрь, слышалась паника.
Тарнес только что закончил утреннюю тренировку и отдыхал в гостиной — он не спал. Он тут же услышал грохот выбиваемой двери. Почти инстинктивно его рука метнулась к потусторонней суме, выхватила кинжал, пригодный для боя в замкнутом пространстве, и крепко сжала рукоять.
Однако, увидев, что это Торин, Тарнес молча убрал оружие. Он заметил панику на лице гнома, и его брови на миг сошлись у переносицы, но тут же разгладились.
Тарнес указал на место напротив себя и мягко проговорил, успокаивая его:
— Без паники, Торин. Сядь и объясни всё толком.
Но Торин не мог успокоиться. Он тревожно застыл у стула, так и не сев, и торопливо заговорил дрожащим голосом, а в глазах его плескалась тревога:
— Войско Даина попало в засаду Азога.
Прежде спокойное лицо Тарнеса мгновенно стало серьёзным — он осознал всю тяжесть положения. Он посмотрел прямо на Торина и сурово спросил:
— Что именно случилось?
— Сегодня утром я заметил, как в таверну влетел серый голубь, но не ожидал, что он принесёт столь дурные вести, — донёсся из другой комнаты голос Гэндальфа, полный тяжести и безысходности.
Следом из той же комнаты вышел старый чародей. Он подошёл к Торину; лицо его тоже было крайне серьёзным.
Тарнес нахмурился, взглянул на Торина и спросил снова:
— Где письмо?
Торин сделал несколько глубоких вдохов. Он знал, что эти двое — его самые надёжные союзники, а потому заставил себя успокоиться.
— Письмо в таверне, оно на кхуздуле. Ты не прочтёшь, — ответил Торин, и, хотя он старался сохранять самообладание, голос его всё же слегка дрожал от волнения. — Поэтому я и поспешил сюда, чтобы передать его содержание. Три дня назад Даин попал в засаду Азога. Этот ненавистный, коварный орк использовал червей-оборотней, чтобы уничтожить боевые колесницы Даина. А затем орочьи армии ударили по его войску через прорытые червями ходы.
Он продолжил, сглотнув:
— Даин сражался доблестно, но понёс тяжелейшие потери. Сейчас у него осталось меньше двух тысяч тяжёлых пехотинцев и чуть больше сотни всадников на боевых козлах. Они отступают к Озёрному городу. Даин отправил просьбы о помощи и мне, и моему отцу. Что до отца, я не знаю подробностей, но Даин надеется, что я смогу убедить стражу Озёрного города помочь ему с перехватом. Сейчас он ведёт остатки своих сил к городу с северо-востока.
Торин выпалил всё это на одном дыхании. Он посмотрел на Тарнеса и добавил:
— Хотя Бард и обещал быть нашим союзником, я не питаю особых надежд на военную мощь людей Озёрного города, потому и пришёл сперва к тебе.
Тарнес слегка кивнул и твёрдо сказал:
— Ясно. Я сделаю всё возможное, чтобы помочь Даину. Но, Торин, думаю, тебе стоит отбросить предрассудки и подробно изложить всё Барду. Узнай, что он предпримет. Время не ждёт. Нужно использовать любую доступную силу. В таких обстоятельствах каждая толика помощи даёт больше надежды.
Торин на мгновение замолчал, обдумывая слова Тарнеса. Затем он решительно кивнул:
— Ты прав. Я последую твоему совету и попрошу помощи у Барда, призову его исполнить данную им клятву.
Он коротко попрощался и поспешно покинул дом старосты.
Тарнес тактично напомнил ему вслед:
— Торин, следи за словами. Не дай Барду понять тебя неверно.
— Постараюсь.
После короткого ответа коренастая фигура Торина исчезла в дверном проёме. Лишь выбитая им дверь тихо лежала на земле, впуская в дом непрерывный поток ледяного ветра.
Гэндальф тихо вздохнул, и его посох мягко стукнул о пол. Едва навершие коснулось земли, как, несмотря на сломанную дверь, леденящий ветер перестал бушевать в доме, а воздух внутри, казалось, слегка потеплел.
Сделав это, Гэндальф обратил свой взор к Тарнесу. В его глазах уже не было той тяжести, что при Торине, и тон его стал более расслабленным:
— Судя по тому, что на твоём лице нет ужаса из-за бедственного положения Даина, у тебя уже есть решение?
Однако выражение лица Тарнеса оставалось очень серьёзным. Его брови были нахмурены, словно он размышлял о чём-то чрезвычайно важном или тревожился о какой-то скрытой угрозе. Голос Гэндальфа вывел его из задумчивости.
— Раз уж с Даином это случилось, всё, что мы можем — это сделать всё возможное для перехвата, — медленно проговорил Тарнес. — Собственно, с этим справится и Бернал со стражей Озёрного города. Но мне всё время кажется, что-то здесь не так…
Тут он нахмурился ещё сильнее, сделал паузу, будто силясь упорядочить мысли, а затем продолжил:
— Именно это странное чувство не отпускает меня. Мне кажется, вот-вот должно случиться нечто дурное, будто приближается опасность, которую мы ещё не осознали.
— Что именно заставляет тебя так думать? — озадаченно спросил Гэндальф. — Разве ты не уверен, что сможешь разрешить беду Даина?
Тарнес слегка покачал головой, затем поднял глаза и с некоторым замешательством посмотрел на Гэндальфа:
— Черви-оборотни. Я мало знаю об этих тварях. Но как ты думаешь, столкновение Даина с ними и с орочьими армиями — это и впрямь так просто, как поражение и бегство?
— Такое вполне возможно, — пояснил Гэндальф. — Хоть черви-оборотни и огромны, в бою они не искусны. Они скорее природные разрушители, нежели воины. И хотя мне неведомо, как Азогу удалось подчинить их, величайшая польза от них — это прорывать широкие туннели под землёй, позволяя оркам быстро достигать поля боя и наносить удар.
При этих словах на лице Гэндальфа отразилась боль.
— Какая жалость, эти воины-гномы с Железных Холмов, — с сожалением произнёс он. — Учитывая силу Даина, они, должно быть, столкнулись с орками, в несколько раз превосходящими их числом, раз понесли столь сокрушительные потери.
Тарнес вдруг с силой ударил кулаком по столу и вскочил.
— Да! Вот оно!
— До чего ты додумался? — Гэндальф не понял, отчего Тарнес вдруг так встрепенулся.
Лицо Тарнеса стало ещё более встревоженным, чем было у Торина.
— Раз уж Даина окружали орки, превосходящие его войско в несколько раз, думаешь, у него и впрямь была возможность отправить почтового голубя? Или, вернее, было ли у него время писать письма посреди такой кровавой бойни?
Лицо Гэндальфа тоже помрачнело.
— Ты хочешь сказать?..
Тарнес вскочил со своего места, схватив Гэндальфа за широкий рукав:
— Идём, скорее! Немедленно зови своих друзей, Великих Орлов, и пусть они спешат на помощь Траину. Цель Азога — не только Даин, но и союз гномов во главе с Траином! Торин упоминал, что Даин просил о помощи не только его, но и своего отца. Подумай сам! Причина, по которой Даин смог послать сигнал о помощи с поля такого яростного сражения, может быть лишь одна: этого хотел Азог! Он непременно устроил засады и на пути следования Траина.
Обновлено: 07.04.2026