Услышав боевой клич своего короля, эхом раскатившийся по полю брани, всадники на боевых козлах ощутили, как ратный пыл еще яростнее разгорелся в их груди.
Были-черви, воистину, как и предрекал Даин, оказались неискусны в бою.
Прежде они лишь следовали приказам Азога. Ощутив мощные колебания от проходящего над ними войска гномов, они резко пробудились от спячки и медленно пробуравились наверх из-под земли.
Однако, выбравшись на поверхность, они неподвижно застыли, не предпринимая дальнейших действий.
Массивные тела были-червей стояли недвижимо, словно они и не ведали о битве, что разворачивалась перед ними. Всадники на боевых козлах и тяжёлая пехота гномов уже неслись на них, но черви так и не приняли ни оборонительной, ни атакующей стойки.
Один из были-червей и вовсе неторопливо жевал только что откушенный камень. Булыжник крошился в его пасти; проглотив каменную крошку, червь совершенно не обратил внимания на несущихся к нему гномов.
— Цельтесь в туши этих гигантских червей! — оглушительно проревел передовой всадник.
Несмотря на тряскую скачку боевых козлов, гномы сохраняли проворство, умело наставляя копья.
Копья сверкали холодным светом, вспыхивая леденящим сиянием под лучами солнца.
Исполненные гномьей ярости, всадники вонзали копье за копьем в обнаженные массивные тела были-червей. Каждый удар сопровождался ревом; словно яростная буря, безжалостно обрушивали они свой гнев на этих созданий.
— В-и-и-изг!
Почувствовав острую боль, были-черви издали резкие, пронзительные жужжащие звуки, словно острые клинки, режущие небо.
Они извивали свои огромные, неуклюжие тела и яростными рывками стряхивали с себя всадников. Облаченные в латы гномы описали в воздухе дуги и тяжело рухнули на землю.
Затем, под яростную дрожь земли, те были-черви, что получили лишь поверхностные раны, поспешно скрылись под землей.
Эта сцена заставила всадников, уже приготовившихся к контратаке, и подоспевшую к месту битвы тяжёлую пехоту гномов ошеломлённо застыть на месте. На их лицах было написано недоверие.
Хоть Даин и сказал, что они неискусны в бою, нынешнее положение дел заставило гномов невольно подумать: «Что-то уж больно они трусливы, а?»
Всадники, которых только что сбросили с червей, уже поднимались на ноги. Падение лишь немного оглушило их, в головах еще стоял гул, но в остальном они были невредимы.
Единственной потерей, пожалуй, стали железные копья, что прежде они крепко сжимали в руках — теперь те остались торчать в телах были-червей.
Для боя у них остались лишь короткие клинки из кованой стали.
В это время и Даин понукнул своего вепря подъехать ближе. Он спрыгнул с кабана, присел на корточки и прижал ухо к земле, внимательно вслушиваясь в звуки, доносящиеся из нор, оставленных были-червями. Выражение его лица становилось все серьезнее.
Он сурово приказал:
— Не терять бдительности! Тяжёлая пехота, быстро вперёд и сомкнуть стену щитов! Всадники, перегруппироваться, держать дистанцию для атаки! Войско орков нападает на нас через норы, прорытые этими червями!
Едва прозвучали слова Даина, как гномьи воины, словно натянутые тетивы, немедленно пришли в движение.
Тяжёлая пехота, с координацией, отточенной долгими тренировками, быстро и слаженно выстроилась в непробиваемую стену щитов. Они плотно сомкнули свои тяжелые щиты, образовав на поле битвы сплошной защитный барьер, готовый в любой миг встретить удар врага.
Всадники на боевых козлах также быстро перестроили свой порядок. Они уверенно сидели на широких спинах скакунов, крепко сжимая поводья и вновь наставляя копья. Глядя вперёд, они держали оптимальную дистанцию для атаки от зияющих нор.
Боевые козлы издавали низкий рык и били о землю передними копытами, готовясь ринуться в бой вместе со своими всадниками-гномами. Они ждали лишь приказа, чтобы, подобно яростным волнам, обрушиться на врага.
— Постоянно следите за движением земли! Если услышите ту же дрожь, что и в долине, немедленно покидайте свои позиции! — громко скомандовал Даин. Его голос, подобно грому, раскатился над полем битвы, и каждый гномий воин поблизости ясно его слышал.
Он не забывал, что были-черви лишь спрятались, а не сбежали.
Тем временем гонец гномов быстро среагировал, яростно вострубив в рог, чтобы передать приказы Даина.
Взгляд Даина был полон настороженности, он осматривал землю вокруг, ясно понимая, что эти были-черви могут появиться в любой момент и доставить его войску немало хлопот.
Проклятый Азог! Будь у нас гномьи боевые колесницы…
Лицо Даина было мрачнее тучи. Он неотрывно смотрел на норы, оставленные были-червями, и гневно размышлял.
Кулаки его невольно сжались, костяшки пальцев побелели, словно он изо всех сил сдерживал внутреннюю ярость.
Эти норы казались насмешкой Азога, заставляя Даина чувствовать глубокую беспомощность. Как бы он хотел, чтобы те боевые колесницы, что некогда властвовали на полях сражений, вновь появились здесь и помогли им переломить ход битвы.
Ландшафт, оставленный были-червями, походил на природную западню, создавая идеальные условия для того, чтобы «запереть дверь и избить собаку». Будь у них еще баллисты гномьих боевых колесниц, они могли бы точно прицелиться по этим норам, выпуская толстые, острые болты.
Эти болты надежно прижали бы орков в норах, превратив их в легкие мишени, лишенные возможности бежать или дать отпор.
Однако теперь Даин мог лишь приказать тяжелой пехоте выстроить на месте стену щитов, надеясь, что были-черви не вылезут снова в ближайшее время.
Будь он полностью уверен, что были-черви не появятся немедленно, он бы без колебаний приказал тяжелой пехоте броситься вперед и намертво заблокировать входы в туннели, а не просто наблюдать за отверстиями и ждать, пока орки вырвутся наружу.
В конце концов, если были-черви появятся вновь и нанесут внезапный удар из-под земли, тяжелая пехота, блокирующая входы, окажется в крайне пассивном положении. Они не только не смогут эффективно остановить орков, но и рискуют попасть под двойной удар — со стороны червей и орков.
Поэтому Даин мог лишь выбрать построение и ожидание, надеясь, что были-черви больше не создадут проблем, но при этом готовясь к любым внезапным ситуациям.
Что до отступления — разве Даин не думал об этом? Но, судя по звукам шагов, которые он услышал, его армия не успеет перестроиться и отступить, прежде чем орки, словно прилив, настигнут их.
В такой момент, когда построение его армии будет лишь наполовину готово, воины — в хаосе, ряды — в беспорядке, а боевой дух неизбежно пошатнется, удар орков поставит войско гномов на грань разгрома. Потери будут невообразимы, возможно, их обратят в бегство или даже полностью уничтожат.
Поэтому Даин не смел легкомысленно отдавать приказ об отступлении. Он мог лишь стиснуть зубы и готовиться к бою, надеясь найти проблеск надежды в этой яростной схватке.
— Убить всю гномью мразь!
И действительно, не успел Даин закончить мысль, как рев орков, подобный грому, вернул его в жестокую реальность.
У нор, оставленных были-червями, уже показался отряд орков, заметно более крепких, чем все, кого Даин встречал прежде.
Они были одеты в отличные и грозные доспехи из черного железа с одинаковыми железными шлемами и вооружены огромными тесаками.
Под солнечным светом чёрные доспехи орков делали их похожими на посланников ада, а лезвия их клинков отблескивали кровожадным светом.
Увидев гномов, они сочли их своей добычей и издали оглушительный рёв, полный бесконечной жажды убийства и ненависти к гномам, особенно к роду Дурина.
Однако, по сравнению с упорядоченными, готовыми к бою гномами, у этих орков не было никакого строя.
Они были подобны стае обезумевших зверей, без всякой тактики бросаясь прямо из нор.
Но для Даина и его армии даже этот хаотичный натиск выглядел как тёмный поток, несущий на них сокрушительную мощь.
— Ракан, Бекар!
Командир тяжелой пехоты правого крыла громко выкрикнул, его взгляд был прикован к оркам, готовым вот-вот врезаться в щиты. Он крепко сжимал тяжелый башенный щит, почти в рост гнома, выставляя его перед собой.
— Хей! Ху! Йа!
Тяжелая пехота гномов великолепно ответила на клич своего командира, их голоса вздымались, как волны, один выше другого.
Гномы, образовавшие стену щитов, слегка наклонились, их окованные железом сапоги вросли в землю, словно корни деревьев. Казалось, они слились с землей, и сдвинуть их было невозможно.
Те, кто выставил копья сквозь щели в стене щитов, крепко уперлись ладонями в концы древков. Мышцы под доспехами напряглись, вены вздулись.
Сверху столкновение гномов и орков напоминало яростный удар чёрных волн о серебристо-серые скалы.
Командир правого крыла широко раскрыл глаза, неотрывно глядя на орков, до которых, по его оценке, оставалось меньше десяти метров.
В этот критический миг перед столкновением он взревел:
— Копейщики, внимание!
Голос командира был подобен молнии приказа, прорезавшей шум битвы.
Услышав этот приказ, копейщики сжали свои копья ещё крепче, словно вкладывая в оружие всю свою силу.
Наконец, чёрный прилив тяжело обрушился на серебристо-серый берег.
Орки, словно яростные волны, хлынули на стену щитов гномов.
Однако стена щитов гномов стояла, как несокрушимые рифы, стойко выдерживая натиск орков. Под защитой стены щитов копейщики метко наносили удары, и каждая их атака заставляла орков платить высокую цену.
Чёрный прилив разбился о серебристо-серый берег. Первая атака орков была успешно отбита войском гномов, а их трупы, словно клочья грязной пены, усеяли поле битвы.
По действиям этих орков нетрудно было понять, что даже Азог мог отдавать лишь простейшие команды, вроде времени атаки или отступления.
Что до более тонкой тактической координации, то эти простодушные орки были на такое неспособны.
Они были подобны стаду диких зверей, знающих лишь, как нестись вперед, повинуясь инстинктам и грубой силе, и совершенно невежественных в тактической координации или смене построений.
В Средиземье, будь то личные качества или военная подготовка, орки значительно уступали людям, гномам и эльфам.
Однако главной угрозой для народов Средиземья орки стали не благодаря личным качествам или военной выучке, а благодаря своей численности.
Они плодились, как сорняки, в огромных количествах, казалось, им не было конца. На полях сражений орки часто полагались на тактику живой волны, чтобы сокрушить противника. Их тактика была проста и жестока: они просто валили вперёд, используя численное превосходство и грубую силу, чтобы компенсировать врождённые недостатки в боевой мощи и тактике.
Первая волна орков только что пала под копьями гномов, их тела ещё не успели остыть, как вторая волна уже подступила вплотную, топча кровь и плоть своих сородичей.
Третья волна тоже уже неслась вперед, непрерывно выливаясь из нор были-червей, казалось, им не было конца.
Тем временем у входов в норы уже показалась четвертая волна, готовая в любой момент присоединиться к этой кровавой битве.
И не только орки. Из глубоких ям донесся вой варгов, ясно долетевший до ушей гномьих воинов и заставивший их сердца сжаться.
В этом чёрном потоке орков внезапно отделились с флангов тёмно-серые «ручьи». То были варги с горы Гундабад!
Их силуэты с поразительной скоростью мелькали среди толп орков.
— Аву-у-у!
Варги переговаривались на своём особом языке с помощью рёва. Орки на их спинах крепко сжимали поводья, вместе с варгами заходя во фланг прочной оборонительной линии тяжелой пехоты гномов.
Заметив это, Даин не колебался. Он немедленно высоко поднял свой боевой молот и издал оглушительный рёв:
— Всадники на боевых козлах, за мной! Держать строй! Приказываю центральному крылу быстро поддержать товарищей с правого фланга! Левому крылу — контратаковать этих щенков, посмевших обойти нас!
— Ву-у-у!
Гномий гонец, собрав все силы, плотно прижал губы к рогу и яростно вострубил, и волнующие звуки рога вновь разнеслись по всему полю брани.
Даин на своём крепком вепре возглавил атаку на варгов и орков, его фигура была подобна вспышке красно-золотой молнии.
Всадники на боевых козлах следовали вплотную за своим королём, в один голос громко ревя и без колебаний бросаясь вперёд.
Обновлено: 07.04.2026