После возрождения Оги из духовного праха Тарнес, не теряя времени, призвал также Джеррена и Фрейю. Кратко изложив им суть дела, он вернулся через портал в окрестности Озерного города.
Помимо Оги, Тарнес возродил еще два духовных праха, дабы оставить их в помощь Нефели Лукс. То были прахи Олега и Энгвалла, некогда бывших правой и левой рукой Повелителя Грозы, но по неведомым причинам не сумевших вернуться к древу и в конце концов ставших бесхозным духовным прахом, который и обнаружил Тарнес.
Едва тепло на лице Тарнеса сменилось ночной прохладой, как до него донесся несколько ворчливый голос Гэндальфа:
— Я уж было подумал, что ты решил бросить меня здесь одного.
К этому времени небо давно погрузилось в глубокую ночную тьму. Видя, что Тарнес долго не возвращается, но не имея возможности уйти по собственной воле, Гэндальф мог лишь с тревогой ожидать у каменного портала.
— Истинно прошу прощения, Гэндальф, — поспешно извинился Тарнес, шагнув вперед.
Взгляд Гэндальфа упал на портал и, не увидев второй фигуры, он спросил:
— Разве госпожа Селлен не вернулась с тобой?
В памяти Тарнеса возник усталый лик Селлен, когда та прощалась с ним. Он ответил:
— Она завершила все свои дела и отправилась на покой.
Глаза Гэндальфа тотчас просветлели:
— Стало быть, твои владения у Золотого Древа подготовили войско для поддержки Торина и остальных?
Тарнес уверенно похлопал себя по груди:
— Будь спокоен, не пройдет и месяца, как мое войско прибудет сюда.
В глазах Гэндальфа промелькнуло недоумение:
— Мне несколько любопытно. Имея столь чудесный портал, почему это займет целый месяц?
Тарнес пожал плечами:
— Люди и впрямь могут пройти через портал, но безжизненные боевые машины — нет. Возможность доставить все необходимое военное снаряжение сюда в течение месяца — это уже благодаря могущественному помощнику, которого я нашел. О большем я и просить не смею.
— Постой, — с удивлением в голосе спросил Гэндальф, — ты собираешься привезти и боевые машины?
Тарнес окинул его странным взглядом:
— А как иначе? Одинокая гора ныне во власти дракона Смауга. Нам нужно убить его и отвоевать гору, чтобы полностью разрешить беду, в которой оказались Торин и его спутники. Ты же не ждешь, что мои воины бросятся на штурм Одинокой горы без осадных орудий. Подобный бой приведет к тяжким потерям.
Гэндальф поспешно пояснил со смешком:
— Я был лишь удивлен, ибо доставить эти гороподобные боевые машины из далекого Минхириата за месяц — это несколько превосходит мое воображение.
Тарнес взмахом руки прервал его:
— Оставим это. Вернемся теперь в Озерный город…
Говоря это, он обернулся, чтобы взглянуть на каменный портал позади, и слегка нахмурился:
— Надежны ли твои чары? Если этот портал будет обнаружен и уничтожен врагами, моему войску потребуется куда больше времени, чтобы добраться сюда.
Гэндальф уверенно погладил бороду:
— Мои чары, разумеется, надежны, но для пущей верности я добавлю немного магической маскировки.
Но Тарнес вздохнул и покачал головой:
— Нет, магия все же остается магией. Всегда есть вероятность, что враги смогут ее раскрыть. Дай мне несколько минут, я вернусь и приведу людей специально для охраны этого портала.
Гэндальф беспомощно пожал плечами и мог лишь согласно кивнуть:
— Надеюсь, на сей раз ты вернешься быстрее. Не заставляй старика ждать всю ночь на таком холоде.
— Не беспокойся, я очень скоро вернусь… — не успел Тарнес договорить, как его фигура исчезла перед порталом.
Как и обещал Тарнес, не прошло и десяти минут, как он вновь предстал пред взором Гэндальфа, а за ним следовали два высоких рыцаря в сверкающих серебряных доспехах.
Не раз бывавший во владениях Тарнеса, Гэндальф, разумеется, прекрасно знал о способностях этих двух закованных в серебро воинов.
— С двумя Грозовыми рыцарями на страже, даже если бы здесь прошла армия орков Азога, они смогли бы продержаться до нашего прибытия, — Гэндальф высоко оценил мастерство двух Грозовых рыцарей.
Услышав похвалу Гэндальфа, оба рыцаря одновременно подняли свои огромные мечи и легонько коснулись эфесами наплечников, выражая уверенность в своих силах и благодарность за лестные слова чародея.
Отдав еще несколько распоряжений, Тарнес повернулся к Гэндальфу:
— Охраняют не только они, стражи Замка Грозовой Завесы уже в пути. Я встретил этих двух Грозовых рыцарей, когда шел к Нефели Лукс. Вернувшись ранее, я заметил, что им, похоже, нечем заняться — они просто болтали в коридорах замка. Когда я снова вернулся и увидел, что они все еще беседуют на том же месте, то, раз уж им так нечем заняться, я просто привел их сюда помочь с охраной портала.
Этими двумя Грозовыми рыцарями были именно те, кто, когда Тарнес и Радан проходили по коридорам, сокрушались, что им не представится шанса участвовать в этом походе. Как оказалось, их привели сюда раньше срока именно потому, что они выглядели слишком праздными. В каком-то смысле, желания этих двух Грозовых рыцарей исполнились. Ведь они прибыли к месту назначения даже раньше воинов Легиона Рыжей Гривы. Возможно, в этом была своего рода уникальная судьба.
Тарнес не планировал приводить Олега или Энгвалла, поскольку только что назначил этих двух помощников, чтобы разделить бремя забот Нефели Лукс. Если бы он призвал их сюда в течение получаса, Тарнес чувствовал, что негодование Нефели обрушится на него, подобно яростному приливу.
Она могла бы даже прямо вызвать меня на поединок, — подумал Тарнес.
Один из Грозовых рыцарей, услышав слова Тарнеса, тут же произнес почтительным тоном:
— Будьте уверены, господин Тарнес! Мы будем защищать этот портал ценой своих жизней!
Его голос был тверд и могуч, словно он приносил воинскую клятву.
— Если столкнетесь с бедой, с которой не сможете справиться, непременно зовите подкрепление, — Тарнес слегка кивнул, и в его голосе прозвучала тень серьезности. — Хотя мне и не хочется этого говорить, но ценность этого портала временно, воистину, превышает ценность ваших жизней. Что бы ни случилось, до прибытия воинов Легиона Рыжей Гривы, вы должны защитить его.
Оба Грозовых рыцаря отбросили прежнюю непринужденность, их лица стали серьезными и торжественными, и они искренне ответили:
— Да, господин Тарнес!
После того как фигуры Тарнеса и Гэндальфа исчезли в свете портала, два Грозовых рыцаря понимающе переглянулись.
— Я останусь здесь, а ты разведай окрестности и отметь все возможные места для вражеских засад, — предложил левый рыцарь.
Правый рыцарь кивнул.
— Положись на меня, — бросил он и зашагал прочь энергичной поступью, оставляя глубокие следы на холодном снегу.
— Портал, если бы ты мог говорить, ты бы сказал нам, если кто-то попытается тебя уничтожить. Но не бойся, мы тебя защитим.
Когда его товарищ ушел, левый Грозовой рыцарь, хоть и продолжал болтать с безмолвным порталом, на самом деле избавился от былой расслабленности, его взгляд стал острым, как лезвие клинка, и он внимательно следил за каждым уголком вокруг.
Тем временем Тарнес и Гэндальф вернулись в Озерный город. Однако, в отличие от того, как они уходили, на этот раз они обнаружили, что стража у ворот полностью сменилась.
Под магическим воздействием Гэндальфа их фигуры были искусно сокрыты, и им удалось избежать взоров стражников.
— Это… Бард?
Когда они вошли в ворота, зоркий Тарнес неожиданно заметил знакомую фигуру, движущуюся среди стражников. Мерцали ночные факелы, и в игре света и тени ясно вырисовывалось красивое, прямодушное лицо Барда.
Тарнес и Гэндальф переглянулись, и в их глазах отразилось понимание. Ни один из них не решил подходить к Барду напрямую, чтобы выяснить, что произошло; вместо этого они предпочли сперва вернуться в таверну, где остановились Торин и остальные.
По пути, хотя ночной Озерный город оставался холодным и на улицах было мало жителей, все же встречалось несколько кормильцев семей, еще не вернувшихся в свои дома. Они приводили в порядок рыбацкие лодки и снасти, необходимые для раннего утра. И Тарнес увидел на лицах этих жителей искренние, идущие от сердца улыбки, а не прежнее безжизненное оцепенение.
Гэндальф тоже это заметил и тихо сказал идущему рядом Тарнесу:
— Похоже, за те полдня, что нас не было, в Озерном городе произошли добрые перемены, о которых мы не ведаем.
Тарнес согласно кивнул:
— Воистину, добрые. По крайней мере, дух этих жителей совершенно отличается от дневного. Вероятно, лишь Торин и остальные знают, что случилось.
Они ускорили шаг, добрались до таверны и направились прямо на второй этаж. Едва Тарнес ступил на лестницу, как до его слуха донеслись незатейливые песни гномов, смешанные со смехом маленькой девочки, звонким и приятным, как серебряные колокольчики.
— Похоже, случилось что-то хорошее? — с улыбкой первым заговорил Гэндальф, и в его голосе послышались дразнящие нотки.
Он развеял свои чары, и гномы, пораженные внезапным появлением старого волшебника, прервали свое веселое пение на несколько секунд. Однако они быстро оправились и все устремили на Тарнеса и Гэндальфа восторженные и счастливые взгляды.
Тарнес огляделся и обнаружил, что Бильбо, Торин и его отряд гномов были здесь, но Бернала и Игона он не увидел.
— О, смотрите, кто вернулся! Наши добрые друзья и волшебник прибыли! — первым заговорил Бофур, а затем заиграл на своей флейте, и легкие, светлые ноты полились из инструмента, добавляя веселья в теплую атмосферу.
Фили заботливо сказал:
— Учитель Тарнес, учитель Бернал и господин Игон сейчас в доме бургомистра, они стерегут бывшего бургомистра и его секретаря.
Тарнес кивнул, давая понять, что все понял, и не стал задавать дальнейших вопросов.
Торин тоже с улыбкой поднял свой кубок с вином в сторону Тарнеса и Гэндальфа:
— Вы потрудились. Не желаете ли настоящего озерного вина?
Видя расслабленное состояние Торина, Тарнес покачал головой, отклоняя приглашение выпить, и вместо этого спросил:
— Что произошло в Озерном городе? Я видел Барда у главных ворот. Когда он вернулся?
Не успел Торин заговорить, как из-за спин гномов вышла милая маленькая девочка. Она смело сказала Тарнесу:
— Моего папу позвали обратно дяди-гномы. Когда папа вернулся, он рассказал всем дядям и тетям Озерного города о плохих делах, что творил плохой толстый бургомистр, а потом вернул им деньги, которые плохой бургомистр украл.
Только тогда Тарнес заметил, что говорившая с ним девочка была одной из двух дочерей Барда, которых они спасли ранее, самой младшей, с большими глазами, сверкающими живым светом, что делало ее особенно прелестной.
Торин кивнул, осушил свою кружку пива одним глотком, но в его глазах не было и следа опьянения, когда он четко дополнил:
— Эта человеческая девочка, в сущности, права. Тот человек по имени Бард пользуется в Озерном городе даже большим авторитетом, чем мы предполагали. Особенно после того, как он раздал горожанам все деньги, вымогаемые тем бургомистром, его престиж достиг вершины, и он, естественно, стал новым бургомистром Озерного города.
Бильбо тоже подошел, все еще держа в руке недоеденную сосиску, и улыбнулся:
— Многие стражники в Озерном городе также поддерживают Барда. Они считают, что в ночь нападения дракона Бард внес огромный вклад в сопротивление. Без него Озерный город понес бы куда большие потери. Так что Бард вместе с поддерживающими его стражниками заключил под стражу всех, кто был на стороне толстого бургомистра.
Затем хоббит тихо пробормотал:
— Изначально Бард приглашал нас остановиться в месте получше, но Торин беспокоился, что вы с Гэндальфом можете встревожиться, если не найдете нас сразу по возвращении, поэтому мы остались здесь.
Тарнес и Гэндальф переглянулись, и оба увидели удивление в глазах друг друга.
Тарнес добродушно рассмеялся и покачал головой:
— Что ж, похоже, за тот день, что нас не было, произошла чудесная история, для описания которой потребуется полкниги.
Бильбо согласился:
— Именно так. Я уже решил, что запишу эти события в свои путевые заметки по возвращении. Но если я это напишу, потребуется всего четыре страницы… ах нет, пять страниц, чтобы объяснить, что случилось в Озерном городе.
Гэндальф одобрительно усмехнулся Бильбо, а Тарнес жестом подозвал Торина выйти. Ему нужно было кое-что обсудить с ним наедине. Торин сразу все понял, поставил свой кубок и вышел с Тарнесом.
Не успел Тарнес заговорить, как Торин первым поделился хорошей новостью:
— Есть добрые вести. После того как Бард стал бургомистром Озерного города, он пообещал мне: когда на гномов нападут орки, стража Озерного города будет сражаться на нашей стороне.
Обновлено: 07.04.2026