Призвав войско, в котором нуждался Радан, Тарнес отдал ему приказ:
— Ты видел портал во внутреннем дворе. Он ведёт к Одинокой Горе. Даю тебе десять дней. Отведи своих солдат в замок Рыжей Гривы, а потом возвращайся в Замок Грозовой Завесы и через портал отправляйся к месту назначения.
Радан на мгновение задумался.
— Десяти дней не потребуется, — ответил он. — Легион Рыжей Гривы тоже пользуется порталами. В замке есть каменные монументы, необходимые для их постройки... Нет, чтобы материалы со временем не пришли в негодность, мне лучше взять их отсюда.
Тарнес заверил, что прикажет всё подготовить, но тут же вспомнил о чём-то ещё и нахмурился:
— Но если солдаты могут быстро переместиться через портал, то боевые машины — нет. Даже если они выступят из замка Рыжей Гривы сейчас, им потребуется несколько месяцев, чтобы достичь Одинокой Горы. У тебя есть способ решить эту проблему, Радан?
— Конечно, — ответил тот. — Раз уж я запросил эти машины, у меня есть решение. Ты помнишь мою магию гравитации?
Тарнес кивнул, и тут же его осенило:
— Ты собираешься с помощью магии гравитации поднять машины в воздух и перенести их по небу?
— Более или менее, — ответил Радан. — Я доберусь до места назначения в течение месяца.
— Хватит ли твоей магической силы, чтобы так долго поддерживать магию гравитации? — участливо спросил Тарнес. — Нужно ли мне предоставить тебе какие-нибудь предметы для её восстановления?
Поразмыслив, Радан согласно кивнул:
— Чтобы я мог немедленно вступить в бой по прибытии, прошу обеспечить меня предметами для восполнения магической силы.
— К сожалению, на моих землях пока нет ремесленников, способных изготовить флягу с лазурными слезами, иначе я бы непременно вручил тебе одну, — сказал Тарнес, доставая из своей потусторонней сумы Осколки звёздного света, мерцавшие призрачным сиянием.
Осколки звёздного света были драгоценным материалом, который древние Вечные города использовали для изготовления снадобий. Тарнес слышал от Мелины, что это были обломки, рождённые звёздным светом, что пронёсся мимо в одно мгновение.
Они позволяли медленно восстанавливать магическую силу, хоть и крайне, крайне неспешно. В качестве средства экстренного восстановления они не годились.
Но когда иных способов восполнить магию не было, Осколки звёздного света были лучше, чем ничего.
При виде знакомых осколков на лице Радана отразилось удивление. Поблагодарив Тарнеса, он осторожно принял их из его рук, опасаясь, что слишком сильное нажатие может сокрушить эти сияющие синевой эфирные фрагменты.
Он бережно убрал их. Помолчав несколько секунд, он всё же спросил:
— Твоя способность добывать столько Осколков звёздного света означает, что ты встречал Ренни, мою сестру, не так ли? Насколько я помню, она любила подобные безделушки, связанные со звёздами.
Тарнес необъяснимо занервничал и поспешил сменить тему:
— Раз уж я стал Правителем Элден, как я мог не встретить лунную принцессу Ренни? Давай не будем об этом. У меня осталось кое-что ещё, принадлежащее тебе. Пора вернуть это владельцу.
Внимание Радана действительно переключилось на слова Тарнеса, а точнее — на два исполинских меча, что внезапно явились в его руках.
Каждый меч был высотой со взрослого человека, и даже Тарнесу с его силой было нелегко их удерживать. Клинки были целиком выкованы из чёрного как смоль метеоритного железа, а их поверхность шириной в три ладони покрывали узоры трещин, подобные взрывам звёзд и напоминавшие львиную гриву.
Радан не смог скрыть улыбки в уголках губ, а его золотые зрачки смотрели на мечи, словно на старого друга.
Это и впрямь был его старый друг — оружие, которое сражалось с ним бок о бок всю его жизнь: Большой меч Бича Звёзд.
В юности Радан прославился легендой о «Биче Звёзд», и узоры на клинке на самом деле были символами гравитации, которые он вырезал в молодости.
— То, что нужно, — генерал Радан редко позволял себе улыбку, его взор горел, пока он пристально смотрел на Большой меч Бича Звёзд в руках Тарнеса, медленно раскрывая свою широкую и могучую ладонь.
Большой меч, казалось, ощутил зов своего хозяина: широкие клинки слегка дрогнули, узоры на рукоятях словно ожили, замерцав слабым фиолетовым светом, словно дитя, что слишком долго было в разлуке с домом и наконец узрело объятия отца, не в силах сдержать волнения.
Тарнес всё понял и мягко отпустил свой контроль над оружием.
В тот же миг исполинский меч, словно влекомый невидимой силой, взмыл в воздух, описал изящную дугу и плавно опустился в руку Радана.
В момент, когда рукоять коснулась ладони, они, казалось, стали единым целым, идеально подогнанные друг к другу.
Могучая аура тут же изошла от Радана, возвещая, что Большой меч Бича Звёзд наконец вернулся в руки своего истинного хозяина.
Сжав рукоять, Радан заметил нечто странное — ощущения от оружия были совсем не те, что хранились в его памяти.
Он легко взмахнул им, и клинок рассёк воздух — свирепый, несравненный ветер клинка просвистел мимо.
Однако в этот миг Радан издал тихое «хм», его брови слегка приподнялись в полном изумлении.
Его взгляд обратился к Тарнесу, в глазах промелькнуло сомнение, затем он медленно перехватил меч и протянул его обратно.
— Тарнес, я должен поблагодарить тебя за твою тщательную заботу об этом мече, — голос Радана был глубок и могуч. — Я чувствую, что теперь он острее, чем был в моих руках, и магическая сила течёт по нему более плавно. Хоть я и его прежний хозяин, но ощущаю, что он, похоже, весьма привязался и к тебе. Ты, должно быть, потратил немало сил и средств, чтобы довести его до такого состояния... Ты воистину уверен, что желаешь вернуть его мне?
Для такого особого оружия, как Большой меч Бича Звёзд, Тарнес, естественно, использовал кузнечные камни и руны, чтобы улучшить его до предела.
Тарнес отмахнулся:
— У меня хватает оружия, к которому я привык. В моих руках этот меч — лишь украшение с громким именем. Его истинное место — в твоих руках, где он сможет воссиять во всём своём блеске.
Договорив, Тарнес внезапно оглядел Радана с ног до головы.
В его глазах мелькнул задумчивый блеск, а затем, словно что-то вспомнив, он хлопнул себя по лбу.
— М-м... мне кажется, тебе чего-то не хватает. Ах, точно! Твоего любимого коня. Я совсем забыл призвать его. Раз уж я не призвал ни Джеррена, ни Фрейю, я позову их всех вместе чуть позже.
Радан не был склонен к показной скромности. Видя, что Тарнес не испытывает привязанности к мечу, он перестал отказываться, убрал руку и надёжно закрепил оружие на поясе. Рукоять с лёгким и звонким металлическим стуком коснулась его ремня.
— В таком случае, премного благодарен, — снова торжественно произнёс Радан.
Взгляд Тарнеса скользнул по горящим взорам на тренировочной площадке. Рыцари Рыжей Гривы и солдаты Королевской армии неотрывно смотрели на него и Радана, их глаза были полны ожидания и уважения.
Он усмехнулся:
— Хорошо, я оставлю это место твоему Легиону Рыжей Гривы. Посмотри на своих воинов. В их глазах я читаю всё, что они хотят тебе сказать. Я, как чужак, мешать не стану. Я попрошу Нефели Лукс распорядиться, чтобы тебе доставили всё, что ты просил. А мне нужно вернуться к Одинокой Горе, чтобы обсудить наши планы с союзниками-гномами.
Под прощальные слова Радана Тарнес развернулся и ушёл, возвращаясь во двор Древа Эрд.
Прежде чем призвать Джеррену и Фрейю, Тарнес не забыл о своём прежнем обещании Радану. Он решил сперва попытаться призвать павшего рыцаря Рыжей Гривы, Огу.
Но удастся ли ему?
В конце концов, Ога отличался от других. Его смерть была несомненна, и теперь он существовал лишь в виде духа.
Тарнес не был в этом уверен, ведь само по себе призывание и возрождение душ усопших было чем-то из разряда фантастики.
Но даже так, он должен был попытаться.
Если бы ему действительно удалось призвать особый прах духов, подобный праху Оги, в его сумах хранилось ещё множество могущественных духов, ожидавших своего часа.
Тарнес извлёк из своей потусторонней сумы предмет — серый колокольчик размером с ладонь, покрытый густой вязью рун. Эти таинственные письмена давали Тарнесу способность повелевать прахом духов в бою.
Призыв духов имел серьёзные ограничения: он был возможен лишь там, где поблизости находился монумент возрождения, способный пробудить их ото сна души.
В Средиземье не было таких таинственных сооружений, принципа действия которых Тарнес не понимал, поэтому Колокольчик призыва духов в его руках никогда не находил применения, и, естественно, со временем он позабыл о нём.
В этот миг его пальцы нежно коснулись рун на металлической поверхности колокольчика, ощущая их неровные очертания.
Тарнес вспомнил, как Мелина говорила что-то о том, что он — слуга-звонарь Правителя Элден или что-то в этом роде.
Хотя Тарнес и использовал колокольчик всякий раз, когда обнаруживал, что может призвать духов, он не считал себя таким уж жалким, как описывала Мелина, ведь большинство врагов он побеждал сам.
Тарнес отвлёкся от воспоминаний, мягко сдерживая улыбку, что невольно расцвела на его губах при мыслях об одной деве.
*Дзинь!*
Затем он медленно поднял руку и осторожно встряхнул колокольчик.
Звон разнёсся по двору Древа Эрд, передавая душе Оги сигнал к призыву.
Однако судьба, казалось, не благоволила попытке Тарнеса. Внимательно наблюдая, он видел лишь, что душа Оги по-прежнему дремала в колокольчике, не выказывая никаких признаков пробуждения.
Тем временем Древо Эрд никак не отреагировало на звон, лишь безмолвно источало мягкое, священное золотое сияние.
«Действительно, без монумента возрождения эти души не пробудить...» — тихо пробормотал Тарнес, его голос был полон бессилия и сожаления.
Он тихо вздохнул, покачал головой и приготовился погрузить своё сознание в Кольцо Элден внутри Древа.
Однако краем глаза Тарнес внезапно уловил странный отблеск, который мгновенно привлёк его внимание.
«Сумеречное Древо?»
Удивление и изумление вырвались у Тарнеса. Древо Эрд оставалось безмолвным, тихо источая золотое сияние, словно не замечая ничего вокруг.
Но Сумеречное Древо, сосуществующее с ним, с тех пор как Тарнес встряхнул колокольчик, тихо мерцало чёрно-золотым светом.
Если бы боковое зрение Тарнеса не уловило это, он мог бы и вовсе упустить это явление.
«Верно, Сумеречное Древо отвечает за возвращение душ к древу. Именно оно должно реагировать на души в Колокольчике призыва».
Тарнеса осенило, и он тут же направил колокольчик на Сумеречное Древо, снова зазвонив в него.
*Дзинь!*
Чистый звон разнёсся в воздухе.
На этот раз ствол Сумеречного Древа стал ещё чернее, словно окрашенный самой ночью, а с его ветвей медленно стекала чёрно-золотая благодать, подобно струящимся потокам.
Одновременно душа Оги пробудилась ото сна, безмолвно выплыв из серебристо-серого колокольчика, и его высокая, внушительная фигура предстала перед Тарнесом.
Чёрно-золотая Сумеречная Благодать тут же окутала душу Оги.
«Постойте, оно ведь не собирается вернуть эту душу обратно в древо?» — сердце Тарнеса сжалось.
Едва он собрался быстро отменить призыв Оги, как обнаружил, что Сумеречная Благодать полностью влилась в его душу, и серебристо-серый дух постепенно окрасился в тот же чёрно-золотой цвет.
Тарнес внезапно осознал, что связь между душой Оги и Колокольчиком призыва духов была разорвана.
«Всё кончено!» — мысленно взвыл Тарнес, но вскоре заметил, что, окрасив душу Оги в свой цвет, Сумеречная Благодать не предприняла дальнейших действий.
Ветви и листья Сумеречного Древа тихо закачались, словно успокаивая тревогу Тарнеса и в то же время безмолвно общаясь с Древом Эрд.
Мгновение спустя Древо Эрд, казалось, с некоторой неохотой, наконец ответило.
Оно ниспослало яркую золотую благодать, омывшую душу Оги. Эта благодать мягко струилась по душе, словно тёплое сияние, постепенно сменяя чёрно-золотой цвет на золотой.
Наконец, когда эта душа мягко опустилась перед Тарнесом, это был уже не эфирный дух, а человек из плоти и крови, чьё тело в сиянии золотой благодати отливало блеском живого существа.
Однако, к некоторому смущению, на Оге в данный момент не было ни доспехов, ни одежды.
Хоть в обличье духа он и был полностью облачён в латы, после обретения новой плоти одежду ему не даровали.
Глаза Тарнеса расширились. Он никак не ожидал, что прах духов действительно можно возродить, и уж тем более не предполагал, что решающую роль в этом сыграет Сумеречное Древо.
Прежде чем Ога открыл глаза, Тарнес поспешно достал из своей потусторонней сумы полный комплект доспехов рыцаря Рыжей Гривы, включая поддоспешник, и без колебаний бросил его на золотую траву у ног Оги.
— За Владыку Радана! В атаку, за мной, на проклятых рыцарей Чистой Гнили! Остановить Финли любой ценой! Не дать ей вернуть Малению к Святому Древу! Отомстим за генерала!
Огу, казалось, разбудил звук брякнувших о землю доспехов. Первым делом, открыв глаза, этот воин выкрикнул имя генерала Радана и с предсмертным рёвом обрушил свой кулак на Тарнеса.
Тарнес, разумеется, потакать ему не стал. Он с лёгкостью перехватил кулак Оги и отбросил его обратно к доспехам.
— Надень броню, Ога, — раздражённо бросил Тарнес. — Я не твой враг. Радан ждёт твоего возвращения в строй.
Обновлено: 07.04.2026