— Прежде чем ответить на твои вопросы, я должен рассказать тебе об этом мире, особенно о гномах и эльфах, — сказал Тарнес, потирая виски.
Благодаря рассказам Тарнеса и Нефели Лукс, к которым время от времени присоединялся и Кеннет Хайт, у Радана сложилось общее представление об этом мире.
Нефели Лукс взяла со стола совета чашку с чаем, которую принесла служанка, и осушила её одним глотком. Глубоко выдохнув, она сказала:
— Когда будет время, можешь лично прогуляться по городу. Владения Тарнеса привлекли множество гномов и эльфов, их уже столько, что образовались целые жилые кварталы. То же касается и людей этого мира. Для более детального ознакомления советую посетить замковую библиотеку, которая недавно пополнилась множеством книг об этом мире.
— А? Откуда взялись эти книги? — удивлённо спросил Тарнес.
Нефели Лукс поставила чашку.
— Часть привезли торговцы, гномы и люди, прибывшие на земли Золотого Древа, другие — подарены нам эльфами, а остальные доставили твои друзья, Роже и Д.
— Вот оно что, — кивнул Тарнес. — А я-то думал, почему не видел ни Роже, ни Д. Чем они сейчас заняты?
— Кто знает? — пожала плечами Нефели Лукс. — Я не спрашивала, чем именно они занимаются. Знаю лишь, что они часто покидают земли Золотого Древа, и благодаря им к нам время от времени присоединяются новые люди.
— Мне кое-что известно об этом, — вмешался Кеннет Хайт. — Мастер Д поведал мне, что он распространяет за пределами наших земель славу о величии Золотого Древа, прославляя лорда Тарнеса.
— Так вот почему к нам порой приходят люди целыми деревнями… — вздохнула Нефели Лукс. — Что ж, оставим пока эту тему и вернёмся к вопросам генерала Радана.
Радан жестом показал, что не возражает, но предпочитает дождаться, пока будут улажены важные дела.
Тарнес взглянул на него:
— Задай свои вопросы ещё раз, один за другим.
Радан кивнул и вновь озвучил свои сомнения. Тарнес отвечал на каждый из них, попутно вкратце поведав о своём путешествии к Одинокой Горе.
Когда все вопросы были исчерпаны, Радан погрузился в раздумья.
— Значит, изначально те гномы лишь хотели вернуть камень, символ королевской власти, отнятый драконом, а ты обещал помочь им сразить змея... — он покачал головой. — Не ожидал, что дело обернётся войной. Впрочем, обретение обширной новой территории — не повод для жалоб.
Взгляд Радана вновь обратился к карте Средиземья на столе, сосредоточившись на положении Одинокой Горы.
— Географическое положение Одинокой Горы чрезвычайно важно, — веско произнёс он. — Как только она полностью окажется во власти орков, положение на севере станет крайне зыбким. Окрестные люди, эльфы и гномы утратят инициативу и смогут лишь пассивно обороняться, тогда как орки, используя гору как плацдарм, смогут атаковать в любой момент.
Радан сделал паузу и продолжил:
— Посему, просто поддержать наших союзников-гномов и уничтожить врагов у подножия Одинокой Горы — далеко не достаточно. Мы должны атаковать Одинокую Гору и отвоевать её, чтобы воистину достичь наших стратегических целей. В противном случае оркам достаточно будет удерживать гору и ждать подкреплений, и эта война увязнет в затяжном кровавом болоте. А такого я видеть не желаю.
Тарнес кивнул, остро уловив два смысла в словах Радана.
Во-первых, Радан считал, что на начальном этапе главной целью должно быть возвращение Одинокой Горы. Следовало нанести удар, пока орки не ведают об их намерениях, застать их врасплох и захватить гору единым махом. Это было сродни захвату ключевой позиции в начале шахматной партии, что обеспечило бы победу в последующих сражениях.
Во-вторых, Радан ясно дал понять: если война, к несчастью, затянется и превратится в войну на истощение, они не позволят себе в ней увязнуть.
В конце концов, Одинокая Гора — это родина и земля гномов. Они пришли как поддержка, как помощь, а не как основная сила. Они не допустят, чтобы их люди бесконечно проливали кровь в войне, которая не была их собственной.
— Я понимаю твой замысел, Радан, — кивнул Тарнес.
Радан кивнул в ответ, а затем спросил:
— Так скольких храбрых воинов из Легиона Рыжей Гривы ты планируешь призвать? Надеюсь, ты сможешь призвать и моего помощника Огу. С ним рядом я смогу с уверенностью доверить ему многие дела, словно возложить тяжёлую ношу на крепкую вьючную лошадь. А ещё мой рыцарь запретного слова, Фрейя из Красной Гривы, и мой старый друг Джеррен — все они мои верные соратники.
Он перечислял имена своих бывших подчинённых одно за другим, его золотые зрачки горели пылким ожиданием, пока он смотрел прямо на Тарнеса, надеясь на согласие.
Тарнес мысленно подсчитал оставшуюся золотую благодать, а затем, после недолгого раздумья, сказал:
— Двадцать рыцарей Рыжей Гривы, плюс семьсот солдат Королевской армии и две тысячи сто вспомогательных воинов. Такого состава будет достаточно?
У Радана, казалось, уже был готов ответ. Он без колебаний произнёс:
— Было бы ещё лучше, будь в моём распоряжении осадные орудия — передвижные башни, катапульты и тому подобное. Однако две тысячи сто вспомогательных воинов — это, воистину, слишком много. По моему опыту, одного солдата Королевской армии в паре с двумя вспомогательными воинами вполне достаточно для решения различных задач. Будь то помощь с доспехами или управление механизмами, тысячи четырёхсот вспомогательных воинов хватит с избытком. А на семьсот освободившихся мест нельзя ли получить Стражей-львов и троллей? Сколько их выйдет?
Тарнес быстро пересчитал и ответил:
— Тогда обменяем их на трёх Стражей-львов и пятерых рыцарей-троллей.
После тщательного обдумывания Радан удовлетворённо кивнул:
— Хорошо, этого достаточно. При должном применении эти три Стража-льва и пять рыцарей-троллей, несомненно, окажутся куда эффективнее семисот вспомогательных воинов.
— Простите, что вторгаюсь в вашу беседу, лорд Тарнес, генерал Радан, — вмешался Кеннет Хайт. — Я слышал, вы упоминали осадные орудия, но должен напомнить, что в нынешнем замке Грозовой Завесы нет машин, о которых говорил генерал.
Радан слегка нахмурился, но Тарнес с улыбкой его успокоил.
— Я понимаю твоё беспокойство, Кеннет Хайт, — сказал Тарнес. — Но будь спокоен, всё, что упомянул генерал Радан, уже готово, просто не в замке Грозовой Завесы.
Кеннет Хайт выглядел озадаченным, но Нефели Лукс задумчиво произнесла:
— Так… замок генерала Радана, замок Рыжей Гривы, ты тоже призвал?
— Разумеется, — кивнул Тарнес. — Но поскольку защитный покров Золотого Древа теперь очень велик, я не стал призывать его поблизости.
Он поднял взгляд на Радана, чьё лицо дрогнуло при упоминании замка Рыжей Гривы, и указал на место на карте:
— Твой замок находится здесь, над гаванью Лонд-Даэр, а к востоку от него — широкая река Сероструй.
Радан тут же запомнил это место и кивнул.
— Что до Фрейи и Джеррена, о которых ты говорил, — продолжил Тарнес, — я также могу призвать их нам на помощь. Однако Ога… не могу быть уверен, что он откликнется на зов.
Фрейю точно можно было призвать. Тарнес помнил, что эта воительница Легиона Рыжей Гривы встретилась ему в Царстве Теней, так что для её призыва потребуется Благодать Тени.
Тарнес не использовал Благодать Тени для призыва почти год, так что этих запасов должно было хватить. Он подозревал, что их может не хватить даже на то, чтобы призвать Мессмера вместе с его замком и армией.
Но, как и прежде, учитывая, что жители Междуземья не знали о Царстве Теней, во избежание волнений Тарнесу следовало подождать хотя бы до окончания экспедиции к Одинокой Горе, прежде чем призывать силы из Царства Теней.
Призвать Джеррена было ещё проще. Ему просто нужно было избежать встречи Джеррена с его учительницей, Селлен. Интересно, что подумает Джеррен, когда к нему вернётся память и он увидит, как многократно помогал своей наставнице убивать самого себя.
В памяти Тарнеса, всякий раз, когда он стоял рядом с учительницей Селлен, Джеррен говорил с ним тоном, в котором смешивались сожаление и душевная боль, обвиняя его в том, что он неизбежно станет врагом Карии. Его слова были полны горечи и беспомощности.
Интересно, какое дивное выражение появится на лице Джеррена, когда он увидит на его пальце обручальное кольцо Принцессы Луны, то есть карианской принцессы Ренни.
Внезапно Тарнес вспомнил, что Радан — брат Ренни.
Тогда лучше не открывать этого Джеррену.
С необъяснимым чувством вины подумал Тарнес.
Выражение лица Радана, казалось, на миг застыло. После короткой паузы он тихо произнёс с нотками сожаления и скорби:
— Понимаю... За те долгие годы, что я был разъедаем Алой гнилью и боролся в глубинах безумия, Ога уже пал?
— Хоть я и не знаю в точности, как пожертвовал собой Ога, его могучая душа не вернулась к древу, но осталась, чтобы продолжать сражаться, — утешил его Тарнес. — Душа Оги ныне покоится со мной. Думаю, он всё ещё надеется увидеть тебя вновь, ожидая, когда его дух снова воссияет.
Лишь тогда лицо Радана слегка смягчилось. Он вздохнул:
— Значит, он стал неким подобием духа, служащего тебе? Это хорошо. Лучше, чем полностью исчезнуть из мира без следа.
Затем Тарнес обратился к Кеннету Хайту:
— Теперь, когда численность нашей экспедиционной армии определена, как обстоят дела с провизией с твоей стороны?
Кеннет Хайт слегка поклонился и с уверенным и почтительным видом, словно оперный певец, ответил:
— Будьте покойны, мои лорды! С того мига, как вы выступите в поход, провизия никогда не станет для вас обузой. Крепость Хайт станет надёжной опорой в снабжении этой экспедиции! Бесперебойные поставки будут течь, словно неиссякаемый ручей, дабы каждый воин мог отправиться в бой сытым!
— Есть ли у тебя ещё вопросы? — спросил Тарнес у Радана. — Если нет, следуй за мной во двор Золотого Древа. Я призову воинов Легиона Рыжей Гривы в этот мир.
— Тогда я откланяюсь, — почтительно произнёс Кеннет Хайт. — Как только лорд Тарнес призовёт войско генерала Радана, я немедля поведу воинов крепости Хайт доставить заготовленную провизию.
На лице Нефели Лукс читалась нескрываемая скука.
— Хорошо, у вас у всех есть дела. А я ещё немного пострадаю, посижу на этом лордском месте несколько дней в качестве исполняющей обязанности, наслаждаясь ветром с высот Грозовой Завесы.
Тарнес слегка кашлянул:
— Когда эта война закончится, я возьму тебя к Одинокой Горе, Нефели Лукс. Тогда ты сможешь сбежать от этих лордских обязанностей.
— Надеюсь, что так. Лишь бы ты снова не исчез внезапно на столь долгое время.
Внутренний двор замка Грозовой Завесы не мог вместить столько людей, особенно теперь, когда Золотое Древо занимало большую его часть. Посему Легиону Рыжей Гривы пришлось временно разместиться на тренировочном плацу Штормового Легиона.
Некоторые вспыльчивые рыцари Рыжей Гривы поначалу роптали, но, увидев генерала Радана — уже не безумного, а исполненного разума, — они проглотили свои обиды.
Пока с генералом всё в порядке, у них нет причин для жалоб.
Верность! Преданность!
Алые доспехи воинов Легиона Рыжей Гривы пылали на тренировочном плацу, словно яростное пламя.
Будь то рыцари Рыжей Гривы, солдаты Королевской армии или вспомогательные войска — все они стояли прямо, словно сосны, а их взгляды были остры и решительны, как у гепардов, выслеживающих добычу.
И когда перед ними предстал генерал Радан, в глазах воинов вспыхнула фанатичная преданность, яркая, словно сотни факелов во тьме.
Алые доспехи ослепительно сияли в лучах Золотого Древа, подобно текучей лаве. Каждая борозда на их броне была медалью, полученной в крещении огнём, безмолвно повествуя о мужестве и верности.
Знамена Легиона Рыжей Гривы яростно реяли на ветру, львиные гербы на полотнищах скалили клыки, а их алый цвет походил на неугасимое пламя.
Лезвия двуручных мечей подрагивали на ветру, острия копий смотрели в небо. Но всё это оружие без исключения было мёртвой хваткой сжато в руках воинов, ожидавших лишь одного — приказа своего генерала.
— Р-Р-РЁВ!
Рык, исполненный дикой ярости, сотряс тренировочный плац, словно раскат грома в ясном небе.
Три Стража-льва, приведённые Тарнесом, источали первобытную мощь, их чёрная шерсть стояла дыбом.
За спиной Тарнеса молча, словно пять каменных изваяний, стояли пять рыцарей-троллей с золотыми двуручными мечами за спиной.
В тот миг, когда дикие взгляды Стражей-львов встретились с глазами Радана, они затихли, словно зачарованные, и стали смирными, как ручные кошки, припав к земле. Их острые клыки и когти втянулись, остались лишь покорные глаза, устремлённые на Радана в ожидании приказа этого полубога Междуземья.
Обновлено: 07.04.2026