Сквозь ночь на спине варга мчался орочий капитан — воплощение злобы и уродства. Из-под рваных губ торчали грязные клыки. Ржавые, заляпанные кровью осколки железа были вживлены прямо в его плоть — уродливая броня и гротескное украшение в одном лице. Редкие, иссохшие волосы клочьями свисали с пятнистого черепа. Орк дернул носом, втягивая воздух, и указал зазубренным железным клинком на сияющее вдали древо.
— Чую человечину! — рявкнул он, брызжа зловонной слюной. — Убить всех! Сдерите с них кожу, вырвите потроха, устройте пир! А потом срубите это сияющее древо и несите в Дол-Гулдур как дар нашему господину!
Ему ответил хор возбужденных воплей. Орда орков на варгах хлынула вперед, и их вой был обещанием резни. Они не таились. Напротив, их приближение должно было наполнить жертв ужасом, делая грядущее истребление лишь слаще.
Варги неслись с пугающей скоростью, продираясь сквозь лес и руины, пока не достигли края золотистого света Древа Эрд. И там встали. Их когти скребли землю в бессильной ярости. Сколько бы ни пинали и ни проклинали их орочьи наездники, звери не двигались с места. Свет молодого древа был для них анафемой — священное сияние, вызывавшее глубинное, животное отвращение. Для тварей тьмы стоять в его лучах было столь же омерзительно, как человеку брести по нечистотам.
Но врождённая жестокость и жажда крови пересилили отвращение. С яростным рыком варги ринулись вперед. Их злоба теперь была направлена на людей, посмевших посадить это оскорбительное древо, но в ней таилась и безмолвная угроза капитану. Если после битвы не будет достаточно свежего мяса, орку на его спине придется восполнить разницу.
Пока варги неслись вперед, орки подняли ржавые мечи и топоры, издав новый победный клич. Они слышали вой своих собратьев с севера, и голоса становились все громче. Еще один отряд.
— Быстрее! Вперед! — взвизгнул капитан, его голос срывался от жадности. — Не дать северной мрази сожрать нашу добычу!
Среди орков не было сотрудничества — лишь соперничество. Капитан уже представлял, как отнимет трупы у северного отряда, если те доберутся до людей первыми. А может, даже устроит несколько… несчастных случаев для конкурентов.
Мысль прервал другой образ, вспыхнувший в памяти: высокая, белая, однорукая фигура. Холодный ужас, острее любого клинка, пронзил его. Если Он узнает, что он натворил, его самого скормят варгам. Орк сглотнул, и страх перед этим существом развеял мелочные козни. Он вновь обратил свою злобу на людей. Он заставит их почувствовать его ужас.
— Ау-ау-ау… ау?
Внезапно возбужденный вой с севера сменился недоумением, а затем — агонией. Капитан нахмурился и увидел вспышки ослепительного небесно-голубого света, пробивающиеся сквозь деревья. За ними последовали резкие, полные ужаса крики орков и предсмертное скуление варгов.
Один-два крика могли означать сопротивление. Но это был хор смерти, волна боли, прокатившаяся по лесу. Даже тупой ум капитана понял: что-то пошло не так.
— Стоять! Замедлить ход! — взревел он, но было поздно.
Обезумевшие от света Древа Эрд и вида одинокой фигуры в доспехах, варги в авангарде проигнорировали приказ. Кипя от жажды крови, орки лишь понукали их. Оставшись в тылу, капитан увидел, как облаченный в броню воин, Тарнес, метнул в атакующую орду несколько глиняных горшков.
Три маленьких сосуда с легким свистом упали в самую гущу нападавших. Варги, сходящиеся к единственной цели, сбились в плотную кучу.
Ударила золотая молния. Пять варгов в авангарде вместе со своими всадниками мгновенно обратились в дымящиеся, обугленные скелеты. В воздухе разлился омерзительный запах горелой плоти. Дуги молний, вырвавшиеся из эпицентра, тяжело ранили и парализовали еще семь пар — орков и варгов.
Атака захлебнулась. Уцелевшие варги испуганно шарахались. Орочий капитан ошеломленно смотрел на это, но через миг заметил, что Тарнес больше не бросает горшков.
— У него кончилось это странное оружие, трусы! — взревел он, его голос был смесью ярости и страха. — Вперед! Лу-у-уч-ники-и, стреляйте!
Оставшиеся орки переглянулись и начали осторожно окружать свою цель. Тарнес спокойно пересчитал выживших. Вместе с капитаном, прячущимся в тылу, их осталось одиннадцать. Какая жалость, — подумал он. — Древний драконий грозовой горшок сработал бы куда эффектнее. Но последний был истрачен давно.
Размышляя, Тарнес потянулся за спину и извлек новое оружие. Это было длинное копье, увенчанное массивным трезубцем. Оно походило не столько на боевое оружие, сколько на гигантские церемониальные вилы. Но никто, узрев его, не совершил бы такой ошибки. Изысканно обработанное золотое древко венчали три зубца, пылающие внутренним огнем, будто с их кончиков вечно стекала свежая кровь.
Священное копье Могвина.
У Тарнеса было много вариантов. Но черное пламя Меча Убийцы Богов или гравитация Парных мечей Бича Звезд истерзали бы саму землю, на которой он собирался строить. Священное копье Могвина причиняло врагам смертельную агонию, оставляя почву почти нетронутой.
Орки увидели, что он сменил оружие, и приняли это за слабость. Они глумились, уверенные, что взрывающиеся горшки закончились. Они ринулись вперед, их тупые умы помнили простую истину: длинное оружие неуклюже вблизи.
Сквозь прорезь шлема Тарнес холодно наблюдал, как на него несется вожак варгов, а на его спине скалится желтозубый орк.
В следующий миг Тарнес поднес к губам свисток и издал резкий, потусторонний звук. С мерцанием синего света появился Торрент — призрачный скакун, крупнее и могущественнее любого варга. Он взвился на дыбы, и его передние копыта с немыслимой силой обрушились на голову атакующего зверя.
Шея варга сломалась с омерзительным, влажным хрустом. Его отбросило в сторону, а всадник рухнул к ногам Тарнеса. Не глядя, тот вскочил на спину Торрента и устремился в атаку — не прочь от врага, а прямо на орочьего капитана.
Он знал по опыту: стоит пасть вожаку, и эти твари погрузятся в хаос. Как говорится, чтобы пленить мятежников, сперва захвати их короля.
Увидев, что одинокий рыцарь сам лезет в окружение, орочий капитан свирепо осклабился.
— В куски его! — взревел он.
Но прежде чем орки успели наложить стрелы, они увидели, как воин на коне высоко поднял свой огромный трезубец и вонзил его в пустоту над головой.
И тогда, к немому ужасу орков, три зубца Священного копья вспыхнули кроваво-красным пламенем. Багровый свет, зловещий и алчущий, запульсировал, на мгновение подавив святое сияние Древа Эрд и залив поляну своим жутким заревом.
Орочий капитан почувствовал, как по его коже пробежали мурашки, словно ее резали тысячи невидимых бритв. Глубокая, грызущая боль взорвалась внутри, когда по всей его плоти открылись чистые, аккуратные раны, изливая мерзкую черную кровь. В его глазах, расширенных от ужаса, он увидел, как сама кровь начала гореть тем же алым пламенем, что и копье.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!
Душераздирающая агония пронзила его до самого естества. Он закричал — нечеловеческим звуком чистого мучения. Вокруг него остальные орки и варги взвыли в унисон, когда Кровавое пламя охватило их. Варги, скуля от боли, сбрасывали своих всадников. Спешившиеся орки обезумели: они бились головами о камни и вонзали кинжалы себе в грудь, лишь бы прекратить невыносимые страдания.
А зачинщик всего этого, Тарнес, невозмутимо сидел на своем скакуне, равнодушный к симфонии агонии. Он поднял копье и снова вонзил его в небо, а затем и в третий раз, словно совершая священный, ужасающий ритуал. С каждым выпадом багровый свет становился все ярче. Казалось, само небо истекает кровью, пронзенное острием копья, изливая на поле битвы потоки призрачной крови.
Когда третий выпад завершился, тела всех орков и варгов на поляне одновременно лопнули, обратившись в фонтаны кипящей крови. Они умерли беспомощно, их жизни оборвались в последнем кровавом всплеске на земле, которую они стремились осквернить.
Тарнес опустил Священное копье Могвина. Убедившись, что все мертвы, он пришпорил Торрента и поскакал на север, где его ждали Нефели и Гэндальф.
Обновлено: 07.04.2026