Место для Замка Рыжей Гривы было избрано у реки Сероструй, на восточной стороне Минхириата. Следуя на юг по течению, менее чем за два дня можно было достичь гавани Лонд Даэр.
Таким образом, гавань Лонд Даэр, где обитали Отверженные, больше не будет одинока и беззащитна.
Если они воистину столкнутся с врагом, коему не смогут противостоять, Замок Рыжей Гривы окажет им быструю поддержку.
И наоборот, если Замок Рыжей Гривы подвергнется нападению, Отверженные из гавани Лонд Даэр смогут незамедлительно прийти на помощь.
Хотя Тарнес и не думал, что атакованному Замку Рыжей Гривы потребуется поддержка...
Разве что впоследствии он призовёт Малению-валькирию или Морготта, Благодатного Короля, и они вновь сойдутся с Раданом в битве.
Но Тарнес, без сомнения, не допустил бы подобного.
Если бы кто-нибудь оказался рядом с местом, где Тарнес решил воздвигнуть Замок Рыжей Гривы, он узрел бы, как в золотом сиянии внезапно восстал из земли огромный город, овеянный превратностями войны.
Когда золотой свет померк, на земле остались стоять стены из тёмно-красного песчаника.
Стены были испещрены трещинами, подобными застывшей лаве, из которых сочился золотисто-алый свет. Сломанные осадные башни и бронзовые пушки застыли по всему городу, словно само время было остановлено.
Двенадцать боевых знамён, выцветших до бурого цвета, всё ещё яростно реяли на стенах; оставшиеся на их полотнах эмблемы льва носили на себе следы ожогов от пламени.
Зубцы стен были усеяны обломками копий, на чьих древках вились иссохшие обрядовые ленты, и казалось, будто до сих пор можно услышать рёв и предсмертные крики воинов с того самого фестиваля.
Замок Рыжей Гривы притаился, словно спящий лев, ожидая возвращения своего господина.
Как только Замок Рыжей Гривы был успешно призван на земли Минхириата, в сознании Тарнеса, как и было обещано, засияло имя генерала Радана, Бича Звёзд.
Тарнес погрузил в него своё сознание и без колебаний избрал призыв.
Во внутреннем дворе Замка Грозовой Завесы, в тот миг, когда Тарнес подтвердил свой выбор, два Древа Эрд внезапно вспыхнули ослепительным сиянием, а в следующее мгновение изверглись пурпурным светом.
Странный аметистовый свет струился сквозь ослепительное золотое сияние. Если присмотреться к этим пляшущим пурпурным лучам, можно было увидеть паутину пространственных разломов на краю каждого из них.
Словно бесчисленные прозрачные клыки вгрызались в полотно реальности, искажая свет в калейдоскоп осколков; даже тени деревьев на земле были разорваны на дрожащую рябь.
Но в итоге золото одолело пурпур. Сплетённый золотисто-пурпурный свет сгустился в человеческую фигуру размером с гору и наконец опустился перед Тарнесом.
Сияние померкло, и во дворе Замка Грозовой Завесы явился генерал Радан, Бич Звёзд. Его исполинская фигура заслонила свет, озарявший Тарнеса, и тот оказался в тени.
Тарнес молча стоял перед Раданом, без слов глядя на него снизу вверх.
Сокрушительное давление расколотых звёзд сочилось из-под тяжёлых золотых доспехов генерала. В сравнении с Тарнесом, тело Радана казалось высоким, как гора.
Он взирал на Тарнеса глазами, подобными расплавленному золоту, в зрачках его горели неугасимые звёзды. Брови, острые, как мечи, уходили к вискам, огненно-рыжие волосы были стянуты золотыми кольцами, а его шлем с алым львом воистину походил на рычащего зверя.
Радан тоже молча смотрел на него, скрестив руки на груди.
Так они стояли друг против друга долгое время, и воздух, казалось, застыл между ними.
По прошествии неведомого времени, когда солнце уже село и взошла первая луна, и сияние Древа Эрд вновь омыло их обоих, Радан наконец низким голосом спросил:
— Как долго ты намерен стоять здесь со мной? Призвав меня...
«Постойте, он может говорить?»
Удивление мелькнуло в глазах Тарнеса, и он выпалил:
— Ты можешь общаться?
Затем он увидел, как в глазах Радана отразилось невыразимое чувство, и тот тяжело вздохнул:
— Ты что же, собирался призвать безумца?
Тарнес неловко кашлянул.
— Поскольку я призвал тебя из Замка Рыжей Гривы, а не того тебя, что был воскрешён Микеллой, я предположил, что твой разум всё ещё будет в плену безумия из-за алой гнили. Я изначально планировал сойтись с тобой в яростной битве, чтобы силой Древа Эрд подавить гниль в твоём теле... но, видимо, в этом нет нужды?
Радан размял тело, его наплечники сдвинулись, и золотые доспехи со львом издали звонкий лязг.
— Я не ведаю, что с тобой произошло и что ты пережил, но моё нынешнее тело свободно от этой докучливой алой гнили. Куда как отраднее, воистину.
Затем он взглянул на луну, сохранившую свой цвет даже под сиянием Древа Эрд, и молвил:
— К слову, хотя воспоминания мои несколько туманны, в процессе призыва, помимо Древа Эрд, я, кажется, сперва встретил кого-то. Похоже, тот некто и очистил моё тело от алой гнили, а затем моё сознание явилось в благословении этого Древа Эрд, дабы обрести телесную форму. А потом ты часами враждебно глядел на меня, не говоря ни слова.
— Последняя часть была совершенно излишней, — махнул рукой Тарнес.
Радан обернулся во дворе, посмотрел на Древо Эрд, стоя к Тарнесу спиной, а затем вновь повернулся к нему и серьёзно спросил:
— Это Древо Эрд... Никогда не ожидал, что ты признаешь существование Святого Древа. Уже одно это отличает тебя от того, что было в Междуземье. Безымянный Погасший, что побеждал меня множество раз, никогда не страшась и не склоняясь перед моей силой... что теперь движет тобой, дабы стать Повелителем Элден и принять весь этот хаос?
— Я стал Повелителем Элден ради народа Междуземья, — без колебаний ответил Тарнес, его тон был твёрд.
Услышав это, Радан не изменился в лице.
— Это то, что Мог, Повелитель Крови, сказал тебе перед смертью, не так ли... Тебе не нужно ничего опровергать. Я не отрицаю твоего смысла. Путь, который ты избрал, — покуда ты веришь в него и следуешь ему неуклонно, — не нуждается в объяснениях для других.
— Можешь мне этого не говорить. Я и так знаю, — пожал плечами Тарнес.
Затем он с сомнением посмотрел на Радана и спросил:
— Так ты всё ещё хочешь сразиться со мной?
— Мои воспоминания уже явили мне твоё мастерство, — решительно покачал головой Радан. — Нет нужды ни в пространных речах, ни в том, чтобы ты доказывал мне это снова.
Итог: ты побеждал меня столько раз. Я не глупец.
Только тогда Тарнес сказал:
— Здесь не место для разговоров. Пойдём в чертог правителя. К слову, раз уж ты не хочешь снова со мной биться, почему ты не заговорил сразу, как только был призван?
Радан на мгновение умолк.
— В тот миг поток воспоминаний внезапно хлынул в мой разум. Не было времени говорить.
— Ясно... — кивнул Тарнес. — Следуй за мной.
И Радан последовал за Тарнесом, его исполинская фигура вызывала лёгкую дрожь земли при каждом шаге.
— Это ведь Замок Грозовой Завесы? Этот трус Годрик уже был призван до меня? — спросил Радан, узнав место по строениям.
Упоминая имя Годрика, Тарнес услышал в голосе Радана презрение.
Тут он вспомнил, что, кажется, и впрямь забыл, что у Замка Грозовой Завесы был ещё один хозяин по имени Годрик Сторукий.
Несмотря на то, что тот был полубогом, как и остальные, Тарнес подсознательно упускал его из виду. Поистине жалок.
«После призыва армии Радана, если останется достаточно золотой благодати, призову и Годрика», — подумал Тарнес. — «Как бы то ни было, Годрик всё же полубог Междуземья. Поручить ему возглавить силы поддержки должно быть по силам, верно?»
Размышляя об этом, он ответил Радану:
— Нет, нынешняя правительница Замка Грозовой Завесы — потомок рода Повелителя Бурь по имени Нефели Лукс, также она нынешний наместник Древа Эрд.
На лице Радана отразилось замешательство. Очевидно, он не слышал этого имени.
— Она сражалась бок о бок со мной, приняв удар секиры Годфри, Первого Повелителя Элден, — кратко представил её Тарнес.
Радан немедленно осознал её силу и не мог не похвалить:
— Значит, она, должно быть, и впрямь выдающаяся воительница.
По пути многие грозовые рыцари и служанки заметили Тарнеса и его спутника и, когда те прошли, принялись обсуждать увиденное. Трудно было не заметить, ибо исполинская фигура Радана походила на маленькую движущуюся гору.
— Неужели я не ошибся? Этот невысокий гигант рядом с лордом Тарнесом — это генерал Радан, именуемый сильнейшим полубогом Междуземья?
— Рыжие волосы, золотые доспехи со львом и эта исполинская фигура. Ты угадал, это точно генерал Радан.
— Эх, это всё усложняет.
— Что усложняет? Почему ты выглядишь разочарованным?
— Раз уж лорд Тарнес призвал генерала Радана, армию для этого похода он наверняка наберёт из тех парней с Рыжей Гривой.
Наблюдая, как патрульные солдаты и прибирающие служанки кланяются им по пути, Радан сказал:
— Ты воистину занимаешь очень важное место в их сердцах.
«Разумеется. В их глазах я — ходячее, говорящее воплощение Древа Эрд».
Тарнес обменялся с ним вежливыми фразами, а затем вошёл в чертог правителя.
В это время в чертоге остальные уже ушли, вернувшись на свои посты. Остались лишь Нефели Лукс и Кеннет Хайт, поскольку им нужно было обсудить вопросы, связанные с провизией.
— Г-генерал Радан... добрый вечер. Воистину не ожидал, что вы благополучно прибудете сюда. Лорд Тарнес действительно свершил это. Истинное благословение Древа Эрд, — Кеннет Хайт, увидев исполинскую фигуру за спиной Тарнеса, после краткого изумления немедленно обрёл свою аристократическую осанку и учтиво приветствовал Радана.
Золотые глаза Радана обратились к нему, и он слегка кивнул.
— А, господин Кеннет Хайт, рад снова встретить вас здесь. Вы всё так же посвящаете себя тому, чтобы заставить полулюдей работать на вас?
Кеннет Хайт гордо кивнул.
— Конечно! Генерал Радан! Некоторые полулюди также были призваны лордом Тарнесом, и факты доказывают, что они действительно способны на многое. Наши прежние взгляды на полулюдей, очевидно, были во многом ошибочны.
Нефели Лукс прервала восторженную речь Кеннета Хайта:
— Довольно, мы можем обсудить это позже. То, что Тарнес привёл сюда генерала Радана, ясно указывает на более важные дела.
— Это Нефели Лукс, о которой я упоминал ранее, — представил её Тарнес.
Радан кивнул, окинул взглядом чертог правителя и, не найдя сидений, подходящих ему по размеру, просто остался стоять.
— Так зачем именно ты призвал меня сюда? Есть ли какой-то великий враг, который доставляет хлопоты даже тебе, или ты просто хочешь поиграть в воссоединение Междуземья?
Нефели Лукс покачала головой.
— Ни то, ни другое. Пусть Тарнес объяснит сам.
Когда взгляд Радана обратился к нему, Тарнес указал на карту Средиземья, разложенную на столе совета.
— В силу определённых обстоятельств, нашим союзникам скоро предстоит война. Кроме нас, они одиноки и беззащитны. Посему нам тоже предстоит операция поддержки. Я призвал тебя именно потому, что ценю твои таланты полководца. Я надеюсь, ты поведёшь свой Легион Рыжей Гривы на подмогу нашим союзникам и одержишь победу в этой войне.
Когда Радан увидел карту на столе, глаза его вспыхнули огнём. Он шагнул вперёд и склонился над столом, жадно впитывая узоры на карте.
Прежде чем стать полубогом, он был генералом.
Радан не мог отказаться от возможности заслужить славу и вписать своё имя в историю нового мира.
И он задал Тарнесу ряд вопросов:
— Кто враг? Каков источник его силы?
— Враг — существа, именуемые орками, — указал Тарнес на местоположение Одинокой Горы на карте. — В одиночном бою они слабы, их боевые способности схожи с нашими вспомогательными войсками. Но их число чрезвычайно велико, воистину огромно. Кроме того, есть ещё гигантский дракон, способный летать по небу и извергать пламя. Я полагаю, этот дракон и есть главная трудность, с которой мы столкнёмся.
Радан усмехнулся:
— Дракон? Это виверна или древний дракон? Впрочем, неважно. Будь то виверна или древний дракон, передо мной им придётся смиренно склониться.
— Ни то, ни другое, — предостерёг Тарнес. — Это дракон этого мира. Насколько мне известно, около ста сорока метров в длину, с драконьим пламенем, что с лёгкостью плавит сталь.
Радан кивнул. Сколько бы он на словах ни выказывал презрения к драконам, в душе он относился к ним с предельной серьёзностью. В конце концов, это был дракон, а не какая-нибудь кошка или собака, которую можно зарезать походя.
— Я принял это к сведению, — сказал он. — Что ещё? Как распределены эти орки и какова их численность? Каковы их слабые стороны? Каков рельеф поля боя? Есть ли позиции, которые мы можем использовать в нашу пользу? Каково состояние наших солдат? Достаточно ли у нас припасов и поддержки? Каковы погодные и природные условия у Одинокой Горы? Повлияют ли они на бой? Каковы наши стратегические цели? Помочь союзникам уничтожить врагов или занять некую ключевую цитадель? Если первое, то что мы делаем в первую очередь — уничтожаем основные силы противника или перерезаем его линии снабжения? Кроме того, могут ли вмешаться другие силы? Друзья или враги? Как они повлияют на ход битвы? И, конечно, что важнее всего, если битва будет проиграна, каков наш план отступления? Солдаты, следующие приказам, не должны думать о последствиях поражения, но мы, командиры, обязаны помыслить об этом. Я не стану слепо полагать, что мы непременно одержим победу. Размышления о худшем исходе уберегут многих воинов от напрасной гибели.
Этот шквал вопросов заставил Тарнеса почувствовать, будто его голова разрослась в несколько раз. Он поспешно сказал:
— Стой, стой, погоди. Давай по одному вопросу за раз. Я объясню всё постепенно.
Обновлено: 07.04.2026