— Узри же, жалкое насекомое! — пророкотал голос через Альфрида. — Я мог бы раздавить тебя одним когтем. Но сегодня я в добром расположении духа и даже готов проявить снисхождение к таким слабакам, как ты. Я поговорю с тобой, чужак... Так поклонись же мне! Назови своё ничтожное имя великому Смаугу! Восславь мою неувядаемую славу!
Смауг источал высокомерие, но вся картина выглядела бы иначе, если бы Тарнес действительно стоял перед ним, а не общался через тело Альфрида. В глазах воина движения одержимого слуги выглядели до смешного нелепыми.
Подавив смех, он ответил:
— Служи ты мне, я бы построил для тебя цирк. Ты стал бы в нём самым выдающимся, самым абсурдным дрессированным зверем.
Смауг не рассердился, а лишь насмешливо рассмеялся:
— Из тебя вышел бы отменный придворный шут. Мой долгий сон в Одинокой Горе стал несколько скучен, и такой дурак подле меня пришёлся бы кстати. Весьма подходящая для тебя роль. Так назови же своё имя, чтобы я мог пожаловать тебе место, которого ты заслуживаешь.
Тарнес прищурился и усмехнулся:
— Чтобы порабощать чужие души, зная их имена? С той самой минуты, как ты заговорил, твой голос пытается пробраться в мой разум и подчинить меня. Бургомистр Озёрного города и этот несчастный глупец, через которого ты говоришь, — вот так ты ими и управлял.
— И что с того? — Смауг и не думал отпираться.
Однако Тарнес чувствовал, что причина столь скорого признания крылась не в великодушии, а в простом пренебрежении. Иными словами, Смауг не считал, что это знание хоть как-то поможет человеку.
«Какое высокомерие», — подумал Тарнес, но ему нравились такие враги. Их гордыню можно было использовать, чтобы их же и погубить.
В этот миг губы Альфрида, подчинённого воле дракона, изогнулись в хитрой усмешке:
— Должно быть, ты думаешь, что я очень высокомерен и не принимаю вас, людей, всерьёз. А значит, ты можешь использовать мою гордыню, чтобы заманить меня в какую-нибудь нелепую ловушку, что вы, насекомые, приготовили, а затем уничтожить меня.
Уголок рта Тарнеса дёрнулся. Теперь к оценке Смауга пришлось добавить «хитрость».
Видя молчание Тарнеса, Смауг заставил Альфрида по-звериному опуститься на четвереньки и продолжил:
— Хоть я и не ведаю, что ты, человеческое насекомое, замышляешь, гибель Озёрного города уже предрешена. Надеюсь, ты доживёшь до этого дня. Я буду пытать тебя. Сожгу твои конечности драконьим огнём, пронжу когтями лёгкие, а затем своими зубами переломаю все кости.
Затем лицо Альфрида исказила гримаса наигранного озарения, а глаза его сверкнули диким смехом:
— Ах, а если не доживёшь, я лично наведаюсь на твою родину и принесу ей огонь и смерть!
Тарнес тихо рассмеялся, его пальцы коснулись пряжек на доспехах.
— Я с нетерпением жду, когда ты действительно перелетишь через Мглистые горы. Мои люди выстроятся в ряд, чтобы встретить тебя победным маршем под твой любимый звук — скрежет сдираемой драконьей чешуи.
Марионетка, управляемая Смаугом, внезапно поползла с вывернутыми назад конечностями, издавая скрежет суставов:
— Мерзкий муравей! Когда я сожгу твою плоть, я раскрошу кости всех, кого ты знаешь!
Лицевые мышцы Альфрида гротескно вздулись, а уголки рта разорвались до ушей.
— Каждый дюйм земли на твоей родине пропитается воплями, подобно гномьей короне, которую я расплавил столетие назад!
— Как насчёт пари?
Голос Тарнеса стал ледяным. Он шагнул вперёд, схватил тело Альфрида и прижал кинжал к шее марионетки, остановив лезвие точно у пульсирующей артерии. Он наклонился к искажённому лицу:
— Прежде чем ты сосчитаешь все золотые монеты в сокровищнице Одинокой Горы, мои сапоги разнесут вдребезги врата твоего хранилища.
Под контролем Смауга Альфрид начал вырываться, но дракон обнаружил, что сила этого человека была чудовищно велика. Если только не сломать порабощённой марионетке все четыре конечности, побег был невозможен.
Конечно, Смаугу было всё равно, выживет ли марионетка или почувствует боль, но, как только он приготовился это сделать, он услышал холодный голос Тарнеса:
— Прочь из этого тела! Возвращайся в свою Одинокую Гору.
И тут Смауг обнаружил, что его связь с человеческой марионеткой прервалась.
В его золотых драконьих глазах промелькнула тень недоумения. Он поднял голову с горы монет, и бесчисленные сокровища покатились по его чешуе. Когда Смауг выпрямился, обнажилось его брюхо, и стала отчётливо видна старая рана, заполненная блестящими самоцветами.
«Этот человек смеет насмехаться надо мной?!»
В пасти Смауга зародилось пламя, и золотые монеты, застрявшие у его челюстей, расплавились, стекая каплями жидкого золота. Он расправил два огромных крыла, готовясь вылететь из Одинокой Горы.
«Нет… он намеренно провоцирует меня, злит, пытается выманить в Озёрный город», — снова подумал Смауг и вновь опустился на золотую гору, сокрушая бесчисленные сокровища.
Он решил: когда армия орков Саурона захватит город, он убьёт всех пленников, не оставив в живых ни одного.
Тем временем Тарнес смотрел на Альфрида, которого он лишил сознания, и его гнев постепенно утихал. Когда Смауг угрожал ему местью во владениях Золотого Древа, неконтролируемая ярость хлынула из его сердца. Если бы не остатки разума, твердившие, что перед ним лишь марионетка, его Чёрный нож уже пронзил бы шею этого человека.
И всё же Тарнес чувствовал необъяснимое раздражение, и ему потребовалось несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.
— И что теперь делать с этими двумя? — в затруднении пробормотал он, глядя на лежащих без сознания бургомистра и Альфрида.
В конце концов, Тарнес решил свалить эти проблемы на Гэндальфа, позволив старому волшебнику разобраться с ними. Он снова связал бургомистра и его подхалима, а затем спрятал их под широкой кроватью в спальне, убедившись, что, когда они очнутся, то не смогут ни шуметь, ни двигаться.
Когда Тарнес вернулся в таверну, Торин тут же вскочил, наконец вздохнув с облегчением. Бильбо уже был в комнате вместе с Миллисентой, которая привела с собой Балина, Фили и Кили.
Увидев состояние Торина, Гэндальф пошутил:
— Я же говорил тебе доверять Тарнесу. Вероятно, только тот дракон в Одинокой Горе мог бы причинить ему вред в этих краях.
— Я действительно столкнулся со Смаугом, — тут же отозвался Тарнес.
У старого волшебника отвисла челюсть. Он едва не выронил трубку и нервно спросил:
— Что ты сказал?
Тарнес махнул рукой:
— Не волнуйся, его тело всё ещё в Одинокой Горе. Я лишь обменялся парой слов с марионеткой, душу которой он поработил.
Гэндальф тут же понял:
— Я слышал, что драконы, подобные Смаугу, могут накладывать на людей чары и подчинять их своей воле, но не ожидал, что это правда.
Тарнес раздражённо посмотрел на него:
— Раз уж ты знал, что у Смауга может быть такая способность, почему не сказал нам?
Гэндальф неловко сжал губами мундштук:
— Я не был уверен в истинности этих слухов. Говорить о недостоверных вещах — значит сеять ненужную панику.
Но внимание Торина было приковано к другому:
— Значит, бургомистр Озёрного города обезумел, как и описывал Бард, потому что его контролировал Смауг?
Тарнес щёлкнул пальцами, подтверждая догадку Торина, а затем рассказал всё, что услышал в доме бургомистра.
Гэндальф выглядел обеспокоенным:
— Так бургомистр и его секретарь всё ещё живы, но ты не можешь снять драконьи чары и хочешь, чтобы я с этим разобрался?
Тарнес кивнул, но Торин вмешался:
— Сейчас не время беспокоиться о бургомистре. Если он умрёт, жители Озёрного города будут только праздновать. Что нам нужно решить — это судьба орков, проникших в город. — Он серьёзно продолжил: — Сын Азога, Больг, мёртв. Мы должны спасти дочерей Барда и уничтожить захватчиков, пока те не поняли, что произошло. По словам Тарнеса, орки, которых привёл Больг, — элитные силы. Как только они заметят смерть предводителя, они перестанут скрываться, и жители города наверняка пострадают.
Гэндальф затянулся и с удовлетворением сказал:
— Ты заботишься о безопасности горожан. Это не в твоём обычном стиле.
Торин нахмурился:
— Если мы освободим Одинокую Гору, эти люди станут единственными, с кем мы сможем торговать. Исходя из этого, я, конечно, не хочу, чтобы они понесли большие потери. Иначе это станет потерей и для нас, гномов.
Гэндальф сделал ещё несколько затяжек.
— Независимо от причины, это лучше, чем смотреть, как страдают невинные. У меня есть способ, который позволит и спасти дочерей Барда, и уничтожить орков.
— Какой способ? — с любопытством спросил Тарнес.
Гэндальф прищурился:
— Раз уж ты захватил бургомистра и его секретаря, я могу использовать магию, чтобы обмануть Смауга и заставить бургомистра следовать моим приказам. Мы от его имени соберём всех орков в одном месте, так что никто не будет охранять дочерей Барда. Торин, выбери нескольких проворных гномов, чтобы в это время спасти девочек.
Торин кивнул и посмотрел на соратников:
— Фили, Кили, а также Балин и Ори. Вы четверо отправитесь за девочками.
Фили и Кили должны были решить любые проблемы силой, а добрейший Балин и рассудительный Ори — быстро убедить девочек, что их послал отец.
Прежде чем Гэндальф успел заговорить, Тарнес вызвался сам:
— Тогда Бернал, Миллисента и я уничтожим орков. Игон, попрошу тебя обеспечить дальнюю поддержку с самой высокой колокольни.
Торин согласился:
— Если за дело возьмётесь вы трое, ни один орк не уйдёт. Но не все они подчинятся бургомистру. Глоин, возьми оставшихся гномов и разберись с непослушными.
Глоин похлопал себя по груди, и его длинная огненно-рыжая борода качнулась.
Как раз когда Бильбо собирался спросить о своей задаче, Торин посмотрел на хоббита:
— Бильбо, ты пойдёшь со мной, встретимся с Балином и остальными.
Бильбо согласно кивнул.
Приняв решение, все действовали с быстрой эффективностью. Чтобы не привлекать лишнего внимания, отряд покинул таверну небольшими группами. Сначала Тарнес и Гэндальф отправились в дом бургомистра. Благодаря магии волшебника орки поблизости их не заметили.
Когда Тарнес вытащил из-под кровати бургомистра и Альфрида, Гэндальф успешно применил магию, чтобы разбудить градоначальника и заставить его подчиняться своим приказам.
Дальше всё пошло гладко. Возможно, потому что орки знали, что душа бургомистра порабощена Смаугом, они не выказали подозрений, когда тот приказал им собраться в пустующих казармах городской стражи. Лишь один орк, по-видимому, лейтенант Больга, спросил, куда делся их предводитель.
Поскольку Гэндальф знал о планах Больга, он через бургомистра сообщил, что их лорд отправился на разведку, чтобы подготовить нападение на гномов. Лейтенант ничего не заподозрил и немедленно повёл закутанных в плотные одежды орков в указанное место.
Самое сложное было позади. Осталось лишь истребление. Под натиском Тарнеса, Бернала и Миллисенты почти сотня орков, устроивших засаду в городе, была перебита.
Две дочери Барда также были успешно спасены отрядом Балина.
— Скоро прибудет твоя наставница, Тарнес, — подойдя, внезапно заговорил Гэндальф. — Она уже на подступах к Озёрному городу.
Тарнес обернулся и увидел пушистого серого мотылька, покорно сидевшего в руке волшебника.
— Бернал, уборка трупов на тебе, — отдал он распоряжение и повернулся к Гэндальфу. — Пойдём. Мне тоже любопытно, каким образом наставница Селлен доставила сюда армию Золотого Древа за такое короткое время.
Обновлено: 07.04.2026