Едва умолкли слова Гэндальфа, как воздух словно окутало незримым шёлком. Тишина в гостевой комнате сгустилась, обретя почти осязаемую плотность.
Тарнес глубоко нахмурился; костяшки его пальцев неосознанно застучали по подлокотнику.
Торин, напротив, выглядел куда расслабленнее и откинулся на спинку деревянного стула.
Гэндальф, облачённый в серые одеяния, слегка подался вперёд. Струйки дыма из его трубки вились в воздухе, сплетаясь в причудливые спирали. Пронзительный взгляд чародея горел сквозь дымную завесу, устремлённый на Тарнеса.
Старый маг уже испросил помощи у всех мыслимых держав. Оставался лишь Тарнес — его последняя неразыгранная карта.
Когда всякая надежда на королевскую поддержку рухнула, лишь стяг Золотого Древа всё ещё оставался в чехле.
Кадык Тарнеса медленно двинулся. Имена Бернала и других воинов несколько раз пронеслись в его мыслях, но так и не сорвались с языка.
Ему предстояло многое обдумать. Если бы в этот поход отправился лишь он сам да отряд Бернала, это было бы просто приключением, героической легендой, запечатлённой на пергаменте. Что бы Тарнес ни обрёл или ни утратил в этом странствии, это касалось бы лишь их небольшой группы.
Но если он согласится выслать войско, позволив боевому знамени Золотого Древа гордо реять у Одинокой Горы, каждый отпечаток копыта станет продолжением воли целой державы.
Ведь тогда интересы, которые он представлял, были бы уже не только его собственными, но и всего Золотого Древа.
В этот миг он был уже не доблестным рыцарем, могущественным чародеем или участником похода к Одинокой Горе, но государем земель Золотого Древа.
Тарнес смотрел на пляшущие языки пламени в камине, и чудилось ему, будто в пепле мерцают горящие взоры его воинов. Он знал: стоит ему лишь произнести слово, и доспехи с гербом Золотого Древа воспылают яростным боевым духом. Солдаты, без сомнения, согласятся принять участие в этой войне.
Вопрос был в том, какую выгоду извлечёт из неё сам Тарнес.
В его груди сейчас звучал не боевой рог, взывающий к крови воина, а ответственность, что свинцовой тяжестью легла на сердце. Воины, что верили в него, могли не заботиться о последствиях, но Тарнес чувствовал себя обязанным нести ответственность за них.
Если они готовы были стать его мечом, то он, как держащий этот меч, должен был определить для своих последователей смысл их кровавой жертвы.
Бильбо моргнул, ощутив гнетущую атмосферу в комнате, и тихо проговорил:
— Что ж, раз уж дело идёт к войне, мне всё ещё нужно искать, где заточены дочери Барда?
Мысли Тарнеса были прерваны. Он взглянул на хоббита и улыбнулся.
— Разумеется. Мы уже дали слово Барду и, естественно, не нарушим его.
Затем он повернулся к Гэндальфу.
— Выйдем, поговорим снаружи, Гэндальф. Оставь Торина и Бильбо обсуждать поручение Барда.
Тарнес снова сделал паузу и посмотрел на Игона.
— Игон, ты тоже останься. Дело Смауга я доверяю тебе.
Игон раскатисто рассмеялся:
— Тогда предоставьте этого дракона целиком мне!
Они покинули гостевую комнату. В тот миг, когда дверь за ними закрылась, запястье Миллисент, покоившееся на эфесе меча, чуть дрогнуло, а в тени блеснули янтарные зрачки, полные любопытства.
Тарнес поднял ладонь и дважды качнул ею в воздухе, давая понять, что всё в порядке. Затем он и Гэндальф удалились в укромный, безлюдный уголок на втором этаже таверны.
Гэндальф поднял посох и легонько стукнул навершием о пол. Рассыпанный звёздный свет полился вниз, и Тарнес ощутил, как незримый барьер окутал их двоих.
Старый чародей с усмешкой пояснил:
— Теперь даже самые чуткие уши не расслышат ни единого слога. Особенно уши одного известного хоббита.
Слова Гэндальфа позабавили Тарнеса, и он согласно улыбнулся:
— Воистину, с Бильбо нам следует быть осторожнее.
Но тут же улыбка, едва тронувшая его губы, утонула в тени доспехов. Он обратился к Гэндальфу без обиняков:
— Мне очень жаль, Гэндальф, но я не могу с лёгкостью согласиться на отправку войск. Я могу взять свой меч и сопровождать Торина в походе на дракона, но позволить корням Золотого Древа увязнуть в трясине войны… Для этого я должен думать о благе моих земель. Иными словами, тебе следует сказать мне, что я получу, согласившись выслать войско.
Гэндальф держал в руке чубук трубки, но не курил, лишь позволяя табаку тихо тлеть в чашечке. Сначала он кивнул.
— Я всецело понимаю твои колебания, Тарнес. Это лишь доказывает твою заботу о жителях твоих земель.
Затем Гэндальф тяжело вздохнул.
— Если бы хоть одна другая держава согласилась выслать подмогу, я бы не обратился за помощью к твоим владениям. Сам Гондор всё ещё противостоит угрозе Мордора на востоке. Положение в Рохане также нестабильно. Им угрожают дунландцы, и они сами нуждаются в поддержке. Хотя Даин с Железных Холмов и вышлет войско, против объединённых сил орков Азога и дракона Смауга одних лишь гномьих ратей будет недостаточно. Что до эльфов Лихолесья… даже если бы не было угрозы отродий Унголиант, я не могу поручиться, что Трандуил поможет гномам.
Сказав это, он извлёк из-под серых одеяний тайный указ, перевязанный серебряным шнуром и скреплённый печатью Гондора.
Тарнес недоумённо спросил:
— Что это?
Гэндальф загадочно улыбнулся.
— То, что побудит тебя согласиться. Я потратил немало времени, чтобы это устроить.
Затем чародей произнёс заклинание на непонятном Тарнесу языке. Серебряный шнур, повинуясь его воле, сам развязался и, упав на пол, без следа сгорел. Лишь после этого Гэндальф передал указ Тарнесу.
Тарнес принял его и, разворачивая пергамент, проговорил:
— У меня такое чувство, что ты абсолютно уверен: как только я прочту, что здесь написано, я соглашусь выслать войско.
Гэндальф усмехнулся:
— Увидишь — и сам всё поймёшь.
Тарнес с подозрением взглянул на Гэндальфа, намереваясь внимательно изучить содержание указа, прежде чем отказать. Но его взор тотчас приковали к себе многочисленные дворянские гербы и печати на пергаменте. Один из гербов Тарнес узнал — он принадлежал тому гондорскому вельможе, что желал продавать в землях Золотого Древа фрукты и цветы. Значит, все печати принадлежали гондорской знати.
Над этими гербами была лишь одна краткая строка: «Земли Энедвайта с того мига, как указ этот будет распечатан, и вне зависимости от того, согласится ли он выслать войско на подмогу Одинокой Горе, отныне всецело принадлежат лорду Тарнесу из Золотого Древа».
Зрачки Тарнеса чуть дрогнули, и он с недоверием посмотрел на Гэндальфа.
— Это правда?
Гэндальф удовлетворённо кивнул, словно именно такой реакции и добивался.
— Конечно, правда. На самом деле, нынешний Правящий Наместник Гондора быстро согласился на мою просьбу, но вот уведомление всех этих вельмож, чтобы они поставили свои фамильные печати, отняло немало времени.
Затем он пробормотал:
— Главным образом потому, что знати было слишком много. Пришлось посетить немало мест.
Земли Энедвайта простирались к юго-востоку от Минхириата. Эта область формально находилась под совместным управлением Арнора и Гондора, но на деле поселенцев там было немного. С падением Арнора Энедвайт пережил череду бедствий, что в конечном итоге привело его к упадку. Он превратился в дикие топи, восстанавливать которые не было сил даже у Гондора.
Поэтому, когда Гэндальф предложил подарить Энедвайт Тарнесу в обмен на его помощь, Правящий Наместник Гондора согласился не раздумывая. Для Гондора, если бы Одинокая Гора полностью перешла в руки Саурона, им пришлось бы противостоять угрозе не только со стороны Мордора, но и с севера. Наместник не верил, что гномы и эльфы в одиночку смогут остановить и Смауга, и воинство Саурона.
Лишних сил для поддержки у него поистине не было. Так что, когда Гэндальф предложил использовать формально пришедший в запустение Энедвайт в обмен на помощь владыки Золотого Древа, Наместник согласился. Он не знал, как владыка Золотого Древа сможет быстро перебросить силы к Одинокой Горе, но, помня, что тот тоже чародей, не стал вдаваться в сомнения.
Более того, до Наместника доходили донесения о землях Золотого Древа. Всего за несколько месяцев они заставили исчезнуть часть пустошей Минхириата, вновь сделав их процветающими. Наместник понимал, что с такими темпами Золотое Древо рано или поздно всё равно посягнёт на Энедвайт. К тому же, люди Тарнеса уже решили проблему с орками, тайно обосновавшимися в гавани Лонд Даэр. Если бы те орки преуспели в восстановлении порта, прибрежные области Гондора оказались бы под угрозой.
По сути, Наместнику следовало бы благодарить Тарнеса. Вместо того чтобы позже вступать в конфликт, лучше было завязать дружбу, пока Золотое Древо ещё только развивалось. Если под властью лорда Золотого Древа Энедвайт сможет вновь обрести процветание, это пойдёт на пользу и Гондору. И к тому же это была огромная услуга, оказанная Тарнесу.
Тарнес мгновение помолчал, помахав указом.
— Судя по написанному, даже если я не соглашусь выслать войска, это не повлияет на право владения Энедвайтом.
Гэндальф наконец сделал первую затяжку, выглядя расслабленным.
— Ты прав. Но я знаю тебя и знаю, что ты этого не допустишь.
Тарнес сперва беспомощно покачал головой, а затем серьёзно сказал:
— Должен признать, ты воистину постиг мою душу. Но хоть я и могу согласиться помочь, при восстановлении Энедвайта мне также потребуется некоторая материальная поддержка от Гондора.
На лице Гэндальфа появилось выражение, говорившее само за себя: он этого ожидал.
— Правящий Наместник Гондора предвидел эту просьбу. Я могу согласиться от его имени. Однако о каком объёме поддержки идёт речь и когда она прибудет, твой посланник должен будет обсудить с Наместником в Гондоре лично.
Тарнес кивнул.
— Это естественно. А теперь тебе следует сказать мне, как мне доставить туда войско до того, как силы орков достигнут Одинокой Горы.
Гэндальф ответил:
— Этого я не знаю.
Тарнес вскинул бровь.
— Тогда к чему всё это было?
— Не тревожься, — успокаивающе произнёс Гэндальф. — То, что у меня нет способа, не значит, что его нет у других. Когда я привёл отца Торина, Траина, в твои земли в поисках помощи, я уже размышлял над этой проблемой. Пока я ждал выздоровления Траина, я встретил одну твою знакомую. Её зовут Селлен, и она называет себя твоей наставницей в чародействе. Госпожа Селлен — воистину могущественная волшебница. Узнав о моих заботах, она сказала, что сможет решить проблему переброски войск на дальние расстояния. Однако госпожа Селлен добавила, что для этого потребуется твоё содействие.
Затем он мысленно прикинул время.
— Позже я отправился по делам в Гондор. Когда последний вельможа поставил свою печать, я попросил моих друзей, Великих Орлов, доставить меня к тебе, а также велел им забрать госпожу Селлен из земель Золотого Древа. Она должна прибыть сюда примерно через два дня.
На лице Тарнеса отразилась целая гамма чувств.
— Погоди, наставница Селлен тоже прибудет?
Обновлено: 07.04.2026