Бард пожал плечами:
— Так зачем они тебе?
Гэндальф, не меняя благодушного выражения, ответил:
— Это зависит от того, поведаешь ли ты мне, что́ они замышляют.
Бард вскинул бровь. И почему этот старик так любит говорить загадками? Разговор с ним выматывал.
Он снова окинул Гэндальфа взглядом с головы до ног.
— Думаю, гномы были не так уж неправы, описывая тебя… Бургомистр держит в заложницах моих дочерей. Тарнес и Торин здесь, чтобы их вызволить. А задержал он их потому, что мы не сошлись во взглядах на то, как поступить с пробудившимся драконом. С тех пор я ему не по нраву.
— Впрочем, мы и так никогда друг друга не жаловали, — тихо добавил он.
Лицо Гэндальфа на миг дрогнуло, но, казалось, он был готов к вести о пробуждении дракона.
— Гномы все равно помогут тебе спасти дочерей, — сказал Гэндальф на прощание, — но у Тарнеса… у него есть дела поважнее.
Когда Бард с силой швырнул замаскированную рыболовную сеть в деревянный ящик и снова поднял голову, Гэндальф уже шагал к заброшенным докам Озёрного города. Его серый плащ струился по замерзшей земле, оставляя на тонком слое инея причудливые следы.
***
Тем временем Тарнес, Торин и их отряд добрались до западных ворот Озёрного города. Они ждали, пока стража проверит документы и разрешения, прежде чем впустить их.
Железные решетки пропускного пункта обросли сосульками, а двое стражников лениво тыкали копьями в замерзшие вороньи трупы.
— Фрукты с земель Золотого Древа. А это медовое вино — особое, из Лесного Царства, — сказал Торин, протягивая поддельный пергамент.
В глазах стражника со шрамом на лице мелькнула жадность. Капельки его слюны брызнули на бумагу.
— С каждого ящика товара — тридцать процентов налога.
Торин вскинул бровь:
— Тридцать процентов?
— Да, тридцать процентов, — подтвердил стражник. — Полагаю, вы слышали, что Озёрный город недавно подвергся нападению дракона с Одинокой Горы, и сейчас у нас период восстановления. Наш великий и милосердный бургомистр неустанно печется о горожанах, чьи дома были разрушены. Но, к несчастью, казна его не бездонна, так что пришлось повысить пошлины.
Стражник со шрамом говорил красноречиво, совершенно не смущаясь отсутствием логики в своих словах. Торин на мгновение опешил. Хоть он и собирался изобразить недовольство, чтобы стражники поверили, будто они и вправду торговый караван, бесстыдство стражника лишило его дара речи. Он никогда не видел столь откровенной и наглой причины для поборов.
Торин покачал головой:
— Тридцать процентов — это грабеж. Даже если мы все продадим, к тому времени, как доберемся до Железных Холмов, прибыли почти не останется. Забудьте, мы не станем въезжать в Озёрный город.
— Вы думаете, сюда можно приходить и уходить, когда вздумается? — холодно усмехнулся стражник со шрамом. — Оставляйте весь товар здесь. Я подозреваю, что вы провозите контрабанду, нарушающую законы Озёрного города. Мы должны все тщательно досмотреть.
Он уже собирался приказать окружающим стражникам конфисковать весь товар, как вдруг увидел приближающегося седобородого гнома с улыбкой на лице. К ним с самой добродушной улыбкой подошел Балин.
— Постойте, доблестный господин стражник. Не могли бы вы проявить гибкость? Мы проделали долгий путь, и он был нелегок.
Пока он говорил, из его рукава выскользнул сапфир и тихо покатился в лужицу у ног стражника, бросая зловещие синие блики на его сапог.
Лицо стражника не дрогнуло, но он ловко подцепил камень носком сапога и наступил на него.
— Что ж, вы правы, — с показным радушием обратился он к Балину. — Путь из Синих Гор долог, дорога наверняка была трудной.
Затем он крикнул стражнику-писарю:
— Все чисто, открывайте ворота и впускайте их!
— Погоди, может, сперва покажем господину Альфриду? — нерешительно произнес другой стражник, поднимая арбалет.
Но Балин уже успел вложить еще один самоцвет в щель его наруча. После этого стражник промолчал и лишь махнул рукой, приказывая открыть ворота.
Железные ворота со скрипом поползли вверх, роняя хлопья снега в замерзшие сточные канавы, словно мертвых бабочек.
— Добро пожаловать в Озёрный город. Надеюсь, вам у нас понравится, — картинно крикнул им в спину стражник со шрамом.
Торин и остальные прошли по холодным и сырым улицам в поисках постоялого двора, где отряд и разместился.
— Похоже, бургомистр не верит, что мы будем сидеть сложа руки. За нами уже следят, — сказал Двалин, выглядывая в щель между ставнями гостевой комнаты на втором этаже. Он разглядел несколько крадущихся в тенях фигур.
— Это ожидаемо, — ответил Тарнес. — Главное — убедиться, что наши разговоры не услышат лишние уши. Бернал и Миллисента уже снаружи, они не подпустят любопытных.
Торин медленно подошел к окну. В этот момент с позолоченной сторожевой башни бургомистра зазвонили колокола. Он, притворившись любопытным, распахнул окно. Его острое гномье зрение различило за цветными стеклами в доме бургомистра тучную фигуру.
Затем Торин захлопнул деревянное окно, и скопившийся на раме снег соскользнул вниз. Он посмотрел на гномов в комнате и распорядился:
— Бургомистр проснулся, и ему наверняка уже донесли, что в город прибыл караван гномов. Ори, Нори, Дори, а также Кили и Фили — вы пятеро отправляйтесь на рынок под видом торговцев. Крысы бургомистра должны почуять запах меда.
Названные гномы обменялись понимающими взглядами и кивнули.
— В таком случае нам нужно вести себя как обычные наемники, — добавил Тарнес. — Бернал и Игон изобразят пьянчуг в таверне внизу, а мы с Миллисентой последуем за группой Кили на рынок в качестве охранников груза. Так мы сможем собрать сведения, не вызывая подозрений.
Услышав это, Кили подбросил в воздух посеребренную суповую ложку. Та описала яркую дугу, и он ловко поймал ее.
— Тогда, учитель Тарнес, вам придется научиться вести себя как мы. — Он намеренно повысил голос, подражая грубому тону наемника: — Когда доберемся до рынка, горе тому, кто посмеет косо взглянуть на мои бочки с вином!
Фили тут же подхватил и так хлопнул себя по груди, что на столе зазвенели оловянные кружки.
Но прежде чем Тарнес успел что-то сказать, молчаливый взгляд Торина заставил Фили и Кили немедленно выпрямиться и притихнуть.
— Хорошо, тогда решено, — кивнул Торин.
Бильбо с любопытством поднял руку:
— А я? Что нужно делать мне?
Торин взглянул на Бильбо и ровно произнес:
— Не волнуйся, я о тебе не забыл. Я как раз собирался сказать, что ты должен делать. И это очень важное задание.
Бильбо инстинктивно съежился.
— Какое важное задание? — нервно спросил он.
— Разумеется, использовать свой талант скрытности, чтобы найти, где в Озёрном городе заточены две дочери Барда, — сказал Торин.
В этот момент из-за двери донесся знакомый голос:
— Столько дней не виделись. Неужели Бильбо теперь справляется с трудностями в одиночку?
Дверь распахнулась. На пороге стояла Миллисента, а за ее спиной — Гэндальф.
— Не беспокойтесь, — отчетливо донесся снаружи голос Бернала. — Он, должно быть, использовал какую-то магию. Никто не заметил, как он вошел на постоялый двор.
В тот миг, как Тарнес увидел Гэндальфа, он почувствовал огромное облегчение. «Наконец-то, — пронеслось у него в голове, — мне не придется в одиночку тащить на себе этих упрямцев».
— Гэндальф! — просиял Торин и шагнул навстречу. — Какими судьбами?
Выражение лица Гэндальфа было несколько странным — он вспомнил, как Бард пересказывал ему слова гномов. Видя радость Торина, он не знал, что и сказать. Но быстро отбросил эти мысли и вошел в комнату, переполненную людьми и гномами.
Рука Тарнеса замерла в воздухе, а затем он крепко обнял худые плечи седого волшебника. Терпкий аромат горящей сосны и табака тотчас ударил ему в ноздри, напомнив о дне, когда они расстались много месяцев назад.
— Наконец-то ты явился, старый курильщик, — улыбнулся он.
Однако морщинки смеха вокруг глаз Гэндальфа постепенно исчезли, пока поднимался дым от трубки. Искры, тлеющие в табаке, отражали, казалось, темно-красный прилив в его зрачках.
— Именно поэтому я и спешил найти вас, — серьезно произнес Гэндальф, глядя сначала на Тарнеса, затем на Торина. — Дела обстоят куда хуже, чем мы могли себе представить.
Тарнес тоже посерьезнел.
— Рассказывай.
Гэндальф затянулся, и его старческое лицо скрылось в дыму.
— В Дол-Гулдуре мы с леди Галадриэль, лордом Элрондом и Саруманом обнаружили, что назгулы, которые должны были быть погребены глубоко под землей, пробудились. Хотя мы и не нашли истинного хозяина Дол-Гулдура, я могу утверждать, что это определенно не какой-то обычный некромант. Так что пробуждение Смауга — не случайность. — Он взглянул на Тарнеса с затаенным страхом. — Если бы я не позвал заранее леди Галадриэль и остальных и вошел в Дол-Гулдур один, меня бы заточили там, и никто бы об этом не узнал — до самой смерти. Ибо я уверен: хозяин Дол-Гулдура — тот, о ком я и думал.
Тарнес впервые услышал имя «назгул» и нахмурился:
— Что это за существа?
— Это Призраки Кольца, — коротко пояснил Гэндальф. — Некогда — великие короли людей, ныне — рабы Темного Властелина, порабощенные его могуществом.
Тарнес кивнул, показывая, что понял.
— Какое это имеет к нам отношение? — спросил Торин.
— Самое прямое! — сурово взглянул на него Гэндальф. — Не говоря уже о том, что мы вчетвером обнаружили, как в Дол-Гулдуре тайно куют оружие и доспехи для целой армии орков. Вы столкнулись не просто с пробудившимся драконом, а с орочьей армией, готовой к битве. Кроме того, в той заброшенной крепости мы нашли кое-кого, кто для тебя очень важен. Твоего отца, Траина! Именно благодаря ему мы узнали, кто истинный хозяин Дол-Гулдура.
Торин замер. Его глаза расширились, губы беззвучно приоткрылись. После недолгого потрясения его охватило возбуждение.
— Ты… нашел моего отца? — потрясенно выдохнул он. — Где он? Как он?
— Не волнуйся, Торин, — успокоил его Гэндальф. — Твой отец сейчас в полной безопасности. Хоть он и был ранен, теперь он полностью исцелился. — Он взглянул на Тарнеса и усмехнулся: — Благодаря Тарнесу.
Тарнес выглядел озадаченным:
— Мне?
Остролистовая трубка Гэндальфа медленно вращалась в его пальцах, и поднимающийся дым обрисовывал контуры воспоминаний.
— Когда мы нашли Траина, его пульс был слабее паутины на ветру. Его состояние было ужасным. Хотя заклинания леди Галадриэль едва поддерживали в нем жизнь, они не могли остановить ее угасание — все равно что пытаться поймать водопад паутиной. Поэтому мы решили, что леди Галадриэль и остальные отправятся по следу хозяина Дол-Гулдура, а я призову Великих Орлов и доставлю Траина за помощью на твои земли Золотого Древа. Леди Нефели Лукс приняла нас и оказала Траину всю необходимую помощь. Уже на следующий день Траин смог выпить целый котелок бараньей похлебки.
Так вот оно что. Тарнес кивнул.
Когда Торин услышал, что его отец лечится на землях Золотого Древа, его тревога мгновенно улеглась. Он безгранично доверял Тарнесу и всему, что с ним связано, словно одно лишь его имя было залогом решения всех проблем. Он расслабился и, хлопнув Тарнеса ладонью по спине, рассмеялся так громко, что вспугнул холодных ворон за окном:
— Я у тебя в неоплатном долгу, друг мой.
— Перестань считать долги, — улыбнулся Тарнес. — Мы друзья. Ты помогаешь мне, я — тебе. Иначе жизнь станет слишком утомительной.
Но их шутку прервало внезапно посерьезневшее лицо Гэндальфа. Серый волшебник потер новую трещинку на своей трубке.
— Увы, — вздохнул он, и лицо его омрачилось, — есть и плохие вести. Гномье кольцо, одно из Семи… его забрала тень Дол-Гулдура.
Торин глубоко вздохнул, а затем серьезно сказал Гэндальфу:
— Пока отец может пить мед, проклиная мою безрассудность, и все еще может размахивать боевым топором, обучая Фили и Кили ратному делу, это стоит больше, чем весь мифрил и самоцветы Средиземья.
— Так зачем ты меня искал? — спросил Тарнес.
— Ради грядущей войны, — ответил Гэндальф. — Я умоляю тебя собрать войско, способное противостоять вражескому натиску.
Тарнес был озадачен и покачал головой:
— Оставим в стороне вопрос, почему я вдруг должен собирать войско. Даже если бы я согласился, земли Золотого Древа далеко, в Минхириате. Им потребуется не меньше полугода, чтобы добраться сюда. Даже если я сейчас пошлю весть, к тому времени, как армия пересечет Мглистые горы, драконье пламя Смауга давно испепелит Озёрный город. Думаю, тебе стоит просить помощи у Трандуила из Лесного Царства. Далекая вода не утолит ближней жажды.
— Я уже просил Трандуила, но он не согласен, — беспомощно развел руками Гэндальф. — Пауки Лихолесья отняли у его народа слишком много сил. Недавно я также по отдельности посещал Гондор и Рохан, но и они отказались прислать войска. Единственные, кто, скорее всего, отправит воинов и сможет быстрее всего добраться до Одинокой Горы, — это гномы Железных Холмов.
Торин высказал свое недоумение:
— Даин? С чего бы ему посылать войска? Я еще не добыл Аркенстон.
— Потому что твой отец, Траин, именем короля написал письма в семь гномьих королевств и гномам Железных Холмов, подробно изложив тяжелое положение у Одинокой Горы, — ответил Гэндальф, глядя на Торина. — Хотя Даин и не клялся в верности тебе, он присягал на верность Траину. К тому же, учитывая ваши близкие отношения, вероятность того, что он пошлет войска, высока. Что до семи гномьих королевств, я не уверен, сохранили ли прочие гномьи владыки верность твоему отцу после стольких лет его отсутствия.
Обновлено: 07.04.2026