Такая возможность была весьма вероятна. После её смерти у матери не осталось бы никаких привязанностей, и она бы возненавидела маркиза Хуайбэй. Сун Цзэ не только получил бы красавицу, но и навсегда разрушил бы любую возможность её примирения с бывшим мужем. Это был бы выстрел, убивающий двух зайцев сразу — прибыль без вложений.
Любой, кто был хоть немного жесток, поступил бы именно так. И разве Сун Цзэ упустил бы такую редкую возможность? Более того, что, если это он намеренно навёл людей Пэй Цзинъаня, чтобы заставить её и мать бежать раздельно и затем убить её?
Сюэли покрылась холодным потом, внезапно осознав, что её падение в озеро Мин и попытка убийства со стороны Сун Яньцзы, возможно, тоже были частью плана Сун Цзэ.
Чем больше она об этом думала, тем сильнее её охватывал леденящий страх, будто она погрузилась в ледяную воду. Всего за пару фраз её тело успело покрыться испариной.
Лу Шулин продолжал что-то объяснять, но Сюэли не слышала ни слова. Все эти люди казались ей ужасно лицемерными. Ляо Хуэй и Лу Шулин знали Сун Цзэ куда лучше, чем она. Разве они могли не догадываться о его планах? Они просто приняли их как должное и решили пожертвовать Сюэли.
Она безмолвно слушала, как они обсуждают её судьбу. Если она последует их плану, шансы на спасение будут ничтожны, а вот вероятность быть пойманной или убитой слугами Сунов — куда выше.
Но неужели ей стоит цепляться за мать, надеясь на спасение? Мать была без сознания, и даже если бы Сюэли изо всех сил старалась не разлучаться с ней, рядом с людьми Сунов у неё было бы множество «случайных» возможностей погибнуть.
Несмотря на дрожь в ногах и слабость, она заставила себя успокоиться. Молча переодевшись в цветочное платье, она последовала за Лу Шулином к боковой двери.
Солнце уже полностью скрылось, но в воздухе ещё витало тепло. Сюэли сжала ледяные пальцы и перед самым выходом к экипажу вдруг сказала:
— Я... мне нужно в уборную...
Возможно, её покорный и тихий нрав убедил Лу Шулина, что она не способна на хитрость. Он лишь ответил:
— Только быстро.
Сюэли кивнула и, подобрав подол, побежала к уборной.
Лу Шулин ждал у двери, но прошло немало времени, а Сюэли так и не вернулась. Первая мысль, которая пришла ему в голову: неужели девушку успели схватить, пока она была в уборной?
Но Сюэли, войдя внутрь, достала из сумки коричневый грим и обильно нанесла его на лицо, сделав кожу серой и тусклой. Затем она обернула голову серой тканью и, дождавшись, пока в уборную зайдёт женщина лет сорока, вышла вслед за ней.
Она шла, опустив голову, тихо и близко следуя за женщиной, что заставило ту несколько раз оглянуться, но та ничего не сказала. Со стороны они могли сойти за мать и дочь.
Так они вышли из лавки, и Сюэли продолжала идти за женщиной. Пройдя приличное расстояние, та наконец не выдержала:
— Девушка, почему ты всё время идёшь за мной?
Сюэли остановилась и заикаясь ответила:
— Я... я... тётушка, мне некуда идти... Можно переночевать у вас?
Женщина тут же нахмурилась:
— У меня не постоялый двор! Уходи и не приставай!
Сюэли не стала настаивать. Немного постояв, она побрела прочь, вся в пыли.
Цяньи, хоть и уступал Шэньцзину, был одним из крупнейших городов империи Цзинь. Блуждая по опустевшим улицам, Сюэли быстро потеряла ориентацию. К счастью, у неё при себе были дорожные документы, и она могла найти гостиницу.
Но сколько она ни шла, лавок становилось всё меньше, а гостиницы так и не попадались. Сюэли начала подозревать, что забрела в квартал, где жили знатные семьи Цяньи, и теперь не знала, что делать.
Она не была уверена, следил ли за ней кто-то из дома маркиза Хуайбэй, но если бы это было так, её бы уже схватили. Однако если она не найдёт укрытия до комендантского часа, её арестуют патрульные, не говоря уже о том, что ночью женщине одной было небезопасно.
Сюэли было страшно. Она чувствовала себя бездомной кошкой, бредущей по улицам без пристанища, и в конце концов развернулась, чтобы вернуться назад.
Но, обернувшись, она увидела то, чего боялась больше всего. На перекрёстке появились двое мужчин в чёрных одеждах и масках. Вчера ночью именно такие люди вытащили её и Цзян И из колодца и помогли сбежать.
Но сейчас в их глазах не было и тени доброты. Короткие кинжалы в их руках словно вонзались в сердце Сюэли даже на расстояния. Она тут же развернулась и бросилась бежать.
Никогда ещё она не бежала так отчаянно. Она не чувствовала ни рук, ни ног, ни холодного ветра, рвущего грудь, только инстинктивный ужас гнал её вперёд.
Но как бы она ни старалась, ей не убежать от тренированных мужчин. Шаги становились всё ближе, и краем глаза она заметила впереди особняк. В отчаянии она подбежала к нему и застучала в дверь:
— Помогите! Помогите! Есть тут кто-нибудь?
Это был отчаянный шаг. В особняке могло никого не быть, а если бы и были, вряд ли они стали бы вмешиваться. Но у Сюэли не оставалось выбора.
Она кричала и плакала, пока дверь не открылась. Она пошатнулась и упала, но её подхватила чья-то сильная рука. Грубый голос спросил с удивлением:
— Кто вы такие?
Сюэли ухватилась за его одежду, словно за соломинку, и опустилась на колени:
— Господин, умоляю, спасите меня! Меня хотят убить...
Она рыдала и молила, слова путались, но мужчина всё же понял её. Он окинул взглядом её перепачканное лицо, затем увидел двух негодяев с кинжалами, которые, не боясь, приближались. Молча отстранив Сюэли, он отступил на несколько шагов и пробормотал:
— Я ничего не видел.
Затем дверь с грохотом захлопнулась, подняв облако пыли.
Сюэли закашлялась, дрожа на земле. Она была в полном отчаянии, всхлипывая почти беззвучно.
И тут на перекрёстке раздались шаги, и чей-то строгий голос прозвучал сквозь темноту:
— Скоро комендантский час, что вы тут делаете?
Сюэли резко подняла голову и закричала:
— Спаси...
Но не успела она выкрикнуть и слова, как один из чёрных дружинников зажал ей рот.
Мужчины переглянулись, сразу поняв, что перед ними гвардеец Юлинь. Видно, девушка выбрала неудачное место — она прибежала к кварталу Рунсюнь, где остановился император. Этот район теперь охраняла гвардия Юлинь, и хотя они находились на окраине, гвардеец, должно быть, услышал шум и подошёл проверить.
Если бы они убили Сюэли прямо здесь, на виду, это могло бы вызвать ненужные проблемы. Чёрные дружинники спрятали кинжалы и, сняв маски, сделали вид, что они просто слуги.
Обновлено: 21.01.2026