Её щека прижалась к прохладной поверхности стола, лезвие давило на шею. Мысли на мгновение спутались, и лишь спустя время она поняла, о чём он спрашивает.
Его поведение было абсолютно нелогичным. Если он не верил, что она сможет достать помилование, зачем тогда вообще просил об этом?
Подавив раздражение, Сюэли поспешно ответила:
— Я... я просто сказала двоюродному брату, что Фань Куань — мой старый знакомый из Цзинле, и попросила его помочь...
Над её головой раздался невыразительный голос:
— И всё?
Она хотела кивнуть, но, вспомнив о лезвии у шеи, прошептала:
— Всё.
Прошло несколько томительных мгновений, прежде чем клинок наконец отстранился. Сун Яньцзы отпустил её.
Он бросил меч на стол, отодвинул стул и сел, изучая её взглядом, полным недоверия.
Сюэли украдкой взглянула на блестящий клинок, затем поспешно отодвинулась от стола, стараясь держаться как можно дальше от этого непредсказуемого и опасного человека.
Сун Яньцзы неожиданно произнёс:
— Умоляй меня.
Тело Сюэли, и так напряжённое, окаменело ещё сильнее.
Его тон был настолько естественным, будто он и не приставлял к её горлу меч. Она смотрела на него с немым вопросом, не веря своим ушам.
— Чжао Сюэли, — холодно сказал он, — как ты просила Пэй Цзиюня о помиловании, так же проси и меня пощадить тебя. Интересно, как именно ты его убедила?
Сюэли, конечно, не собиралась повторять те действия.
— Ты не двоюродный брат. Умолять тебя бесполезно.
Сун Яньцзы лишь усмехнулся:
— Значит, жизнь тебе не нужна?
Уже прошло достаточно времени, а он так и не убил её. Сюэли поняла, что он просто вымещает злость, но не настолько безумен, чтобы довести дело до конца.
Набравшись смелости, она спросила:
— Что... что с тобой случилось?
Она не ожидала ответа, но он не только ответил, но и сделал это с пугающей откровенностью.
— Фань Куань сидел в тюрьме долгое время, не проронив ни слова. Но стоило тебе несколько раз посетить Министерство наказаний, как мои люди один за другим стали попадать под следствие по разным пустяковым делам. Это не совпадение. — Его глаза вспыхнули яростью. — Здесь явно замешан Пэй Цзиюнь.
Прежде чем Сюэли успела осознать его слова, он добавил ледяным тоном:
— Чжао Сюэли, либо ты проболталась ему, либо предала меня.
Она не собиралась брать на себя вину.
— Это не я.
— А кто ещё?
Сюэли прикусила губу.
— Двоюродный брат всегда замечает мельчайшие детали. Возможно, твои люди сами допустили ошибку? К тому же я даже не знаю, почему Министерство наказаний преследует тебя. Какие секреты я могла выдать?
Сун Яньцзы промолчал.
Сюэли сделала два шага назад, понимая, что эта затея провалилась.
Её переполняли гнев и разочарование.
Сун Яньцзы оказался ненадёжным партнёром, готовым в любой момент ударить в спину.
Она изо всех сил выполнила его просьбу, а он в ответ приставил к её горлу меч.
Раз уж он поступил так сейчас, как можно верить, что он сдержит слово и поможет ей сбежать с матерью?
— Куда торопишься? — внезапно спросил он.
Сюэли остановилась.
— Дай мне помилование, и сделка остаётся в силе.
Она больше не доверяла ему. Продолжая сотрудничать, она могла поплатиться жизнью.
Она долго молчала.
Сун Яньцзы видел её сомнения, но они его не волновали. Выпустив пар, он снова стал спокойным, будто ничего не произошло.
— Ты мне не доверяешь и не хочешь рисковать. Но разве Цзян И тоже не хочет?
Сюэли вспомнила разговор с матерью и сжала кулаки.
С таким трудом ей удалось проникнуть в павильон Цюнхуа и передать план. Теперь всё изменилось, но как сообщить об этом матери?
Старая госпожа вряд ли разрешит ей снова навестить мать. Если та выйдет из особняка и окажется без поддержки, что тогда?
Пальцы Сюэли побелели от напряжения, лицо исказилось от волнения.
Сун Яньцзы продолжил:
— Не переживай. На этот раз я искренне хочу помочь вам бежать. Пэй Цзиюнь схватил столько моих людей — неплохо бы отблагодарить его.
Услышав имя Пэй Цзиюня, Сюэли почувствовала тревогу.
Разве помочь им уехать из города — это месть её двоюродному брату?
Она колеблясь предложила:
— Я дам тебе помилование, ты поможешь мне и матери уехать. Но не трогай его.
Сун Яньцзы нахмурился.
— Мои действия не требуют твоих указаний.
Сюэли твёрдо ответила:
— Это не указания. Я просто хочу безопасно уехать с матерью. Но если ты нападёшь на двоюродного брата, нам вряд ли удастся ускользнуть.
Она помолчала, затем добавила под его насмешливым взглядом:
— Что бы ты ни задумал, подожди, пока мы не покинем Шэньцзин. Иначе... я не отдам тебе помилование.
Хотя Сун Яньцзы уже отправил людей за вещами Фань Куаня, сам Фань Куань тоже был важен.
Пэй Цзиюнь одновременно устраивал ловушки для его людей и легко помиловал Фань Куаня.
Сун Яньцзы не мог понять, что задумал Пэй Цзиюнь. Узнал ли он о нём? Блефует? Или хочет использовать Фань Куаня, чтобы выйти на него?
Он посмотрел на Сюэли и неожиданно спросил:
— Кем ты приходишься Пэй Цзиюню?
Сюэли не могла сказать правду.
— Он относится ко мне как к младшей сестре.
Сун Яньцзы усмехнулся.
— Младшая сестра? Судя по тому, как он вёл себя у озера Мин, это не похоже на братские чувства.
Сердце Сюэли бешено заколотилось, но она сохранила хладнокровие.
— Не говори ерунды...
Взгляд Сун Яньцзы потемнел.
Будь то сестра или возлюбленная, Пэй Цзиюнь явно выделял её. Министерство наказаний было важным учреждением, куда посторонним вход был запрещён. Даже родственникам посещения обычно не разрешались. Но Сюэли не только попала туда, но и сделала это несколько раз.
Хотя она использовала чёрный ход, Пэй Цзиюнь, как опытный чиновник, должен был понимать, что если об этом узнают цензоры, его репутация пострадает. Тем не менее он пренебрёг правилами.
Более того, он помиловал Фань Куаня всего лишь по просьбе женщины...
Сун Яньцзы снова внимательно осмотрел Сюэли, не понимая, в чём её притягательность.
Была ли она красива? Безусловно, её лицо запоминалось.
Но в мире полно красавиц. Даже сам Пэй Цзиюнь был невероятно красив — многие знатные семьи Шэньцзина чувствовали себя неловко рядом с ним.
Сун Яньцзы считал себя привлекательным, но признавал, что Пэй Цзиюнь превосходил его.
А что насчёт характера Сюэли?
Он не видел ничего выдающегося.
Хотя в ней действительно было что-то необычное, этого явно не хватало, чтобы свести с ума.
Обновлено: 21.01.2026