— Барышня, в таком неопрятном и измученном виде вы только встревожите госпожу Цзян.
Сюэли, достигнув цели, теперь была готова на всё:
— Прошу вас подождать немного, я приведу себя в порядок.
Ван момо отпустила её, а сама отправилась во внутренний двор маркиза и, избегая посторонних глаз, вошла через чёрный ход, чтобы доложить обо всём тайному стражу.
Тот носил чёрно-золотую маску, а на поясе у него висели две изогнутые сабли. Его мощная фигура излучала ауру крови, стоило ему лишь выйти из тени.
Если бы Сюэли увидела его, она бы узнала: этот страж был одет почти так же, как та женщина в чёрном, что сторожила Цзян И в павильоне Ционхуа.
Ван момо, похоже, сильно боялась его и спросила, сжав губы:
— ...Нужно ли сообщать маркизу?
Страж ответил:
— Всё, что касается Цзян И, должно быть доложено маркизу без исключения. Ты поступила правильно.
Холодным взглядом он добавил:
— Раз старая госпожа разрешила, веди их. Маркиз не накажет твою семью. Но помни: не больше времени, чем нужно, чтобы выпить полчашки чая.
Только тогда Ван момо расслабилась и, осыпая его благодарностями, ушла.
Страж снова растворился в тени.
Вскоре из усадьбы маркиза Хуайбэй вылетел почтовый голубь и направился за городские ворота.
Сюэли ничего этого не знала. Приведя себя в порядок, она вернулась во двор «Сосна и Журавль» и вместе с Ван момо отправилась в павильон Ционхуа.
У входа снова пришлось пройти доклады и обыск, потратив уйму времени. Начальница павильона Ционхуа не могла перечить приказу старой госпожа и с недовольным видом пропустила Сюэли внутрь.
Был уже полдень, но Цзян И, в отличие от первого дня Нового года, не лежала в постели. Напротив, у неё было редкое настроение для живописи, и она сидела за столом, водя кистью по бумаге.
Прошло больше трёх месяцев, и она ещё больше похудела, но даже в простой бежевой ночной рубашке, без макияжа, оставалась ослепительно красивой.
Но красота её заключалась не только в фигуре и лице: её истинное очарование было в той внутренней силе и холодном достоинстве, что сквозили в каждом движении.
Сюэли часто думала, что не похожа на мать. Она была робкой, слабохарактерной, и лишь лицо её напоминало мать, но не унаследовало ни капли её твёрдости и гордости.
Собравшись, она подошла и тихо позвала:
— ...Матушка.
Цзян И замерла, кисть остановилась на бумаге. Она подняла глаза, светло-карие зрачки расширились от удивления:
— Линлин...
Сюэли, сдерживая нахлынувшие эмоций, объяснила:
— Матушка, прошлой ночью мне приснилось, что ты тяжело заболела. Я не могла успокоиться и упросила старую госпожу позволить мне повидаться с тобой.
Цзян И отложила кисть и уже собиралась ответить, но вдруг вспомнила о чём-то и резко обернулась к тёмному углу за ширмой:
— Чуньхуа, убирайся!
Сюэли тоже посмотрела туда и увидела женщину в чёрном.
Ту самую, в которую Цзян И в первый день Нового года чуть не запустила фарфоровой бутылочкой.
Та вышла и бесстрастно заявила:
— Госпожа, маркиз приказал мне не отходить от вас ни на шаг.
Цзян И усмехнулась и холодно парировала:
— Разве ты не знаешь, что сейчас Пэй Цзинъань не в усадьбе?
Чёрная стражница привыкла к выходкам Цзян И и оставалась невозмутимой.
Но у Цзян И был козырь в рукаве. Ледяным тоном она вдруг сказала:
— Раз ты так послушна Пэй Цзинъаню, может, когда он вернётся, я попрошу его сделать тебя наложницей?
— Тогда ты тоже поселишься в павильоне Ционхуа, как я, и никогда не выйдешь на свободу, — Цзян И говорила, и на губах её появилась улыбка, будто ей нравилась эта идея. — Пэй Цзинъань всегда был мерзок. Мы могли бы ругать его вместе, разве не забавно? Он всегда приказывает и унижает вас, Чуньхуа. Хочешь обручать его? Побить?
Безучастное лицо Чуньхуа мгновенно исказилось, на лбу выступил пот. Она опустилась на колени:
— Госпожа, маркиз — драгоценность, не шутите так.
Цзян И перестала улыбаться:
— Думаешь, я не осмелюсь сказать это Пэй Цзинъаню?
Чуньхуа не осмелилась ответить и пробормотала:
— Госпожа, я лишь следую приказам. Прошу прощения.
Цзян И усмехнулась:
— Сейчас я хочу поговорить с дочерью наедине. Будь добра, уйди.
Чуньхуа не смела ослушаться маркиза, но и противостоять Цзян И не могла. Она осталась на коленях.
Сюэли предложила:
— Матушка, пусть останется, а мы поговорим внутри, хорошо?
Цзян И не хотела тратить драгоценные минуты встречи и, взяв дочь за руку, ушла глубже за ширму.
Чуньхуа приподняла голову, увидела, что они всё ещё в поле зрения, и не двинулась с места.
Времени было мало, и Сюэли быстро заговорила на диалекте Цзинле:
— Матушка, я нашла человека, и скоро мы сможем уйти.
Цзян И удивилась. Она сразу поняла, что отсутствие Пэй Цзинъаня в Шэньцзине — идеальный момент для побега, но:
— Линлин, почему ты не послушалась меня и не вышла замуж?
Сюэли покачала головой, сказав лишь: «Планы изменились».
Чтобы не вызвать подозрений, они не могли исчезнуть из усадьбы одновременно. Одна должна была уйти сначала, другая — позже.
Если бы Сюэли уехала первой, Цзян И точно не выпустили бы, поэтому план был таков: сначала Цзян И, а Сюэли останется в усадьбе как приманка.
Сюэли давно всё обдумала, но теперь её беспокоило:
— Матушка, как ты выйдешь?
Цзян И не волновалась:
— У меня есть способ. Но я смогу дойти только до лечебницы, а дальше потребуется помощь.
Сюэли тихо спросила:
— Я поняла, матушка. Какая это лечебница?
Цзян И покачала головой.
Сюэли не стала спрашивать дальше.
Цзян И давно не выходила из усадьбы и, наверное, уже не знала, какие лечебницы есть в городе. Даже если у неё был план побега, он вряд ли был детально продуман.
Сюэли предположила, что это будет что-то вроде симуляции болезни, но в усадьбе было много лекарей. Какая болезнь заставит их отправить её в городскую лечебницу?
Покинув павильон Ционхуа, Сюэли закрылась в комнате до вечера, а затем снова отправилась в Чжаотин.
Пэй Цзиюнь, конечно, ещё не вернулся. Она не вошла внутрь, а нашла Цинмина и тихо спросила:
— Бяо-сюн обещал документ о помиловании...
Пятнадцатого числа в спальне она попросила у Пэй Цзиюня и документ о помиловании для Фань Куаня, но для его оформления требовалось время.
Цинмин понял, вошёл внутрь и принёс документ Сюэли.
Та взяла его, взглянула и спросила:
— Когда дядя Фань выйдет?
Обновлено: 21.01.2026