Сюэли представляла Министерство наказаний мрачным место, где повсюду кровь и пытаемые преступники, воздух пропитан её запахом. Но сейчас она видела лишь торжественное и величественное здание, излучающее благородство.
Неужели братец намеренно напугал её, говоря о жестокости этого места?
Сюэли следовала за Хуаньюнь по трёхчжановой каменной дороге к главному залу в задней части. Цзинчжэ стоял у входа и, заметив их, тихо доложил:
— Старший сын, госпожа пришла.
Вскоре из-за резной двери вышел стройный, как осенний иней и нефрит, мужчина. Его широкие фиолетовые рукава колыхались в солнечном свете, вышитые узоры облаков мерцали. Он взглянул на Сюэли и тихо улыбнулся:
— Линлин, иди сюда.
Сюэли подошла и радостно сказала:
— Братец, я приготовила для тебя куриный суп.
Пэй Цзиюнь замер:
— Линлин сама готовила?
Сюэли кивнула, слегка смутившись:
— Братец, я впервые готовила суп... попробуй...
Это была курица сянхуан из Хэнчжоу, которую повара с утра зарезали, выпотрошили и подготовили все ингредиенты. Сюэли сама положила курицу в горшок, следила за огнём, добавила приправы и, когда появился аромат, перелила в шкатулку.
Хотя она и не делала всё самостоятельно, одного её участия было достаточно.
Пэй Цзиюнь взял шкатулку и повёл Сюэли внутрь.
Перед ней предстала стола с аккуратно сложенными документами, стол у окна тоже был завален бумагами. Одного взгляда хватило, чтобы понять, как много он работал в последние дни.
Пэй Цзиюнь начинал карьеру в суде, но благодаря благосклонности императора и выдающимся заслугам менее чем за два года стал заместителем начальника суда. Затем его карьера стремительно развивалась, и два года назад император перевёл его в Императорский секретариат, где он теперь занимал пост левого помощника, курируя три министерства и двенадцать управлений.
Должность начальника секретариата была вакантной, над ним лишь семидесятилетний правый заместитель, готовящийся к отставке. Правый помощник был отстранён императором, и теперь все двадцать четыре управления шести министерств находились под его контролем, поистине огромная власть.
Любой мог видеть, что император готовил Пэй Цзиюня к роли будущего канцлера.
Он часто работал с рассвета до заката, пропадая на службе.
Сюэли с беспокойством сказала:
— Братец, не перетрудись, сегодня отдохни, хорошо? По дороге я видела много вкусного и интересного, пойдём вместе?
Пэй Цзиюнь рассмеялся, открыл шкатулку и в клубах пара мягко сказал:
— Если хочешь, пусть Хуаньюнь сходит с тобой. Что понравится — покупай, не стесняйся.
Сюэли уже знала, что он не пойдёт, но всё равно сделала разочарованное лицо, немного помолчала и покачала головой:
— Тогда я тоже не пойду, хочу побыть с тобой.
Пэй Цзиюнь налил суп, затем сел за стол.
Услышав это, он взглянул на неё:
— Бумажная работа скучна, Линлин выдержит?
Сюэли покорно ответила:
— Если ты рядом, мне не скучно.
Пэй Цзиюнь улыбнулся, его тёмные глаза в ярком свете казались нежными. Он притянул Сюэли к себе, поднял голову и поцеловал. Пар окутывал его выступающий кадык, который двигался, как у змеи, поглощающей добычу.
Сюэли прошептала:
— Суп...
Пэй Цзиюнь притянул её ближе, целуя, и неспешно ответил:
— Не спеши.
Они не виделись несколько дней и теперь нежно обнимались, пока Пэй Цзиюнь наконец не отпустил Сюэли. Суп как раз остыл, и он из вежливости выпил всё до капли.
После полудня он занимался бумагами, а Сюэли тихо читала рассказы о сверхъестественном.
Хотя в комнате никто не разговаривал, царила тёплая и нежная атмосфера.
К концу дня Сюэли закрыла книгу и спросила:
— Братец, ты сегодня вернёсь в усадьбу?
Пэй Цзиюнь отложил кисть, посмотрел на неё и мягко сказал:
— Линлин, возвращайся одна, я, наверное, останусь здесь.
Глаза Сюэли наполнились грустью:
— Братец, можно, я завтра опять приду?
Пэй Цзиюнь кивнул, снисходительно соглашаясь:
— Если тебе не будет скучно.
Сюэли тут же замотала головой, уверяя, что не будет.
Раз завтра она снова придёт, она оставила недочитанную книгу на столе Пэй Цзиюня.
Она поправила платье, убедилась, что всё в порядке, и попрощалась, выйдя за резную дверь.
Пэй Цзиюнь не встал проводить её, лишь сидел у окна, бесстрастно наблюдая, как она уходит.
В последующие три дня Сюэли снова приходила с едой и проводила там полдня.
Пэй Цзиюнь не всё время сидел за бумагами: часто приходили другие чиновники с докладами, и он принимал их в малом кабинете, иногда даже уходил из министерства по делам.
Хотя Сюэли и была в министерстве, но после первого день почти не видела его.
На восьмой день она дочитала книгу и решила не идти сразу в министерство, а заглянула в книжную лавку на улице Гулоу.
Среди студентов были и те, кто учился в последний момент, но до экзаменов оставался всего день, и большинство сидели по домам, отдыхая. В лавке, как обычно, были люди, но уже не так много, как раньше.
Книги в лавке делились на четыре раздела: каноны, история, философия и литература. Каноны на востоке включали конфуцианские классики и комментарии, там толпились студенты. История на юге содержала исторические труды. Философия на западе была разнообразной: от философских школ до рассказов о сверхъестественном, это был любимый раздел Сюэли.
Она быстро вошла и направилась туда.
Её взгляд упал на пыльную книгу «Цзыянские анекдоты» в углу, которой давно никто не интересовался.
После возвращения Пэй Цзиюня в столицу Сюэли, боясь разоблачения, прекратила переписку с Цзян Ичжи. Теперь, увидев эту книгу, она вспомнила, что они с Ичжи-гэ договорились обсудить её.
Сюэли взяла книгу и, к удивлению, обнаружила знакомые пометки.
Ичжи-гэ уже прочитал её и сделал заметки.
Он писал крайне завуалированно, на первый взгляд просто комментируя персонажей книги, но Сюэли знала: все эти строки были обращены к ней. Перелистывая страницу за страницей, она чувствовала, как в груди поднимается волна умиления.
Сюэли взяла книгу и направилась к хозяину лавки, чтобы купить её. Едва она вышла из отдела философских трактатов, как неожиданно услышала знакомое имя в разговоре студентов.
— Цзян Ичжи получил от господина Пэя оценку «посредственность». На этих весенних экзаменах ему точно не видать успеха.
Обновлено: 21.01.2026