Теперь же, когда Пэй Цзиюнь отправил Пэй Цзяньчжи в гвардию Юлинь, тот больше не будет бездельничать и приставать к ней.
И Сюэли больше не придётся чувствовать себя неловко и смущаться.
На этом, казалось, и закончился весь этот спектакль.
На следующий день после возвращения во двор Хэнъу Сюэли с утра нанесла визит почтения старой госпоже, а затем бездельничала во дворе, греясь на солнце.
Триста шестьдесят дней в году Сюэли половину времени проводила именно так, лежа без дела.
К полудню из мастерской Исю действительно пришло множество людей с разнообразными женскими нарядами, среди которых Сюэли не могла выбрать.
Но это заняло лишь немного времени, и после их ухода она снова заскучала.
Сюэли думала, что так будет продолжаться до побега с матерью, но на третий день, когда она пришла к старой госпоже, всё изменилось.
Старая госпожа, что было редкостью, взяла её за руку и с тревогой сказала:
— Этот ребёнок Цзяньчжи ушёл из усадьбы затемно, в управление гвардии Юлинь. Там очень много работы, наверное, несколько дней его не увидим.
— Цзиюнь и так пропадает по полмесяца, теперь и Цзяньчжи туда же. Мне грустно, но дети выросли, у них высокие устремления, мне, как бабушке, нехорошо охлаждать их пыл.
Сюэли молча слушала.
Старая госпожа не была против вступления Пэй Цзяньчжи в гвардию Юлинь, ведь это императорская гвардия, куда все в Шэньцзине мечтали попасть.
Но в усадьбе Хуайбэй было мало наследников, и теперь оба сына не возвращались домой, отчего огромное поместье казалось особенно пустынным.
Старая госпожа была в том возрасте, когда хочется нянчить внуков и наслаждаться семейным уютом. Но мужчины в усадьбе, один за другим, пропадали где-то.
Она вздохнула, о чём-то подумала и снова завела старую тему:
— Может, я слишком их ограничивала, но никто из них даже наложниц не заводит. У кого из мужчин в их возрасте не было женщин? Люди будут смеяться.
Сюэли уставилась в пол, как перепуганный перепел, мечтая исчезнуть.
— Линлин, — вдруг позвала её старая госпожа.
Сюэли подумала, что та снова заговорит о выборе наложниц для Пэй Цзиюня и Пэй Цзяньчжи, но та сказала:
— Ты уже в возрасте, начала шить свадебное платье?
В традициях империи Цзинь незамужние девушки сами шили свадебные наряды и туфли для женихов.
Конечно, не все женщины умели шить, некоторые неумехи нанимали вышивальщиц. Большинство дочерей чиновников и богатых купцов тоже не шили сами: они выбирали фасон и заказывали у мастериц или в мастерских.
Сюэли никогда не думала о шитье свадебного платья. В Цзинле, хотя их семья и не была богатой, отец Цзян баловал Цзян И и Сюэли, и их одежда никогда не была поношенной.
В усадьбе Хуайбэй, хоть жизнь Сюэли и была непростой, ей тоже не приходилось ничего штопать.
Так что до сих пор Сюэли едва держала в руках иголку, как же она могла сшить свадебное платье?
Если подумать, у Сюэли вообще не было никаких выдающихся умений.
Она смущённо пробормотала:
— Госпожа, я не умею шить...
Старая госпожа замерла, затем, словно вспомнив, что Сюэли росла без присмотра, нахмурилась:
— Если выйдешь за аристократа, неумение шить не проблема, но...
Она посмотрела на Сюэли, замолчала и неожиданно сказала:
— Ладно, ладно, всё-таки ты выросла в усадьбе Хуайбэй. Линлин, выбери у меня во дворе двух служанок в приданое. В шитье и уходе они лучшие.
Сюэли остолбенела, не понимая, почему ей вдруг предлагают служанок, и тут же отказалась:
— Это... госпожа, я не заслуживаю... да и служанки мне не нужны...
Но старая госпожа настояла:
— Раз даю, значит, бери. Когда выйдешь замуж, они помогут тебе продолжить род.
Сюэли сжала губы и притворилась смущённой:
— Госпожа, до свадьбы ещё далеко.
Старая госпожа улыбнулась:
— Не буду скрывать, скажу прямо. В Шэньцзине много знати, но твоё происхождение не позволяет стать главной женой. Я присмотрела для тебя семью Цзян Шулинши. Они небогаты, но их старший сын статен, молод и перспективен, а родители очень добры. Выйдешь за него — станешь старшей невесткой, родишь детей, и жизнь наладится.
Сюэли, хотя и догадывалась, почувствовала, как сердце заколотилось:
— Цзян... семья Цзян?
Старая госпожа кивнула:
— Когда начнутся весенние экзамены, они придут свататься.
Сюэли, всё ещё ошеломлённая, услышала, как старая госпожа равнодушно добавила:
— Не говори об этом Цзиюню и Цзяньчжи, чтобы не беспокоить их.
Лицо Сюэли покраснело, она опустила голову и согласилась.
Весенние экзамены были назначены на девятое, двенадцатое и пятнадцатое числа третьего месяца. Чем ближе была дата, тем оживлённее становился Шэньцзин, улицы заполнялись студентами со всей страны. Солнце становилось всё ярче и душнее, словно разгорающийся огонь, предвещая наступление лета.
Сюэли сидела во дворе Хэнъу, не выходя за ворота. Без назойливости Пэй Цзяньчжи её дни проходили в чтении романов и рассказов о сверхъестественном, сплошное удовольствие.
Старая госпожа всерьёз решила дать ей двух служанок, и накануне действительно прислала во двор Хэнъу двух девушек, скромных и искусных в шитье.
Сюэли не посмела отказаться и велела приготовить для них единственную свободную комнату.
По замыслу старой госпожи, после праздника Гуюй можно было назначить свадьбу и выдать её замуж к концу года. Поэтому, выбрав за два дня фасон и ткань для свадебного платья, служанки сразу принялись за работу.
Пятого числа третьего месяца Сюэли, вспомнив обещание Сун Яньцзы помочь ей и матери бежать из Шэньцзина, после долгих колебаний отправилась в Чжаотин к Хуаньюнь.
Пэй Цзиюнь уже много дней не возвращался в усадьбу, и предлог навестить его в Министерстве наказаний подходил как нельзя лучше: это был хороший повод показать Сун Яньцзы, что она что-то делает.
Хуаньюнь, похоже, уже была предупреждена и, едва увидев Сюэли, сразу сказала:
— Сейчас приготовлю карету, госпожа.
Министерство наказаний находилось недалеко от императорского города, всего в получасе езды от квартала Чанцин.
Хуаньюнь не поехала к людному главному входу, а остановила карету у небольшой задней двери. Сюэли, держа лакированную шкатулку с едой, осторожно осматривала здание министерства.
Оно выглядело величественно и строго, с чётким разделением на переднюю часть, главный зал, восточный и западный дворы, заднюю часть. Там были канцелярии, залы для чиновников, помещения для писцов и столовая.
Обновлено: 21.01.2026