Сюэли стояла у кареты, глядя на колышущуюся занавеску, не решаясь войти.
Пэй Цзяньчжи подошёл:
— Чжао Сюэли, чего ты...
Цзинчжэ перебил:
— Госпожа, ночью дорога опасна. Садитесь скорее.
Пэй Цзяньчжи замолчал, видя, как Сюэли садится в карету к брату.
Он понимал, что поступил неправильно, и не смел спорить со старшим братом. Но раз Сюэли не ехала с ним, он велел слуге привести лошадь и поехал верхом.
В карете Сюэли, собравшись с духом, снова попросила прощения.
— Кузен, Линлин не должна была быть такой безрассудной, действовать, не думая о последствиях... прости меня, пожалуйста?
Прошло много времени, прежде чем Пэй Цзиюнь спросил:
— Сколько раз ты уже говорила мне такие слова, Линлин?
Сюэли прошептала:
— Кузен... я правда осознала свою ошибку...
Её голос был хриплым от слёз, но Пэй Цзиюнь не ответил.
Карета ехала вперёд; сердце Сюэли колотилось. Его холодность снова заставила её заплакать, и слёзы потекли по её щекам.
Она подумала и снова заговорила, всхлипывая:
— Кузен... я больше не буду бегать с Цзяньчжи... я буду ждать тебя в Хэнъу, приходи почаще, хорошо?
Говоря это, она потянулась к его руке, лежавшей на коленях.
— Кузен... ты так занят в последнее время, я скучаю, но не вижу тебя... Цзяньчжи много раз звал меня, но я всегда отказывалась... сегодня... сегодня мне просто было одиноко, и я согласилась... я не подумала, но, увидев, как ты рассердился, испугалась... я девушка, а в академии одни мужчины, хоть я и переоделась, но могла допустить ошибку...
Пэй Цзиюнь не оттолкнул её, лишь слушал её оправдания.
Сюэли, коснувшись его тёплых пальцев, успокоилась и продолжила:
— Кузен, Линлин правда осознала свою ошибку... я больше не буду шалить с Цзяньчжи... ты... ты можешь простить меня?
Закончив, она ждала, и через некоторое время Пэй Цзиюнь наконец заговорил:
— Линлин.
Он назвал её; его голос был ровным, и Сюэли не могла понять, сердится он ещё или нет. Её сердце снова забилось чаще.
— Последний раз.
Прежде чем она успела расслабиться, он продолжил размеренно:
— Если это повторится, я не знаю, что сделаю, чтобы преподать тебе урок.
Сюэли замерла; её голос стал напряжённым:
— Кузен, Линлин поняла.
Пэй Цзиюнь сжал её руку, помассировал пальцы и вдруг спросил:
— Ты говоришь, что скучаешь, но не видишь меня. Ты упрекаешь меня?
Чжао Сюэли ни в коем случае не осмелилась бы винить его и тут же замотала головой, как погремушка:
— Братец, как я могу на тебя обижаться? Если у тебя найдется время заглянуть во двор Хэнъу, я уже буду счастлива.
Пэй Цзиюнь ненадолго замолчал, затем крепко сжал её руку и притянул к себе.
Сюэли вдохнула его прохладный, словно сосновый туман, аромат, и её тело, застывшее за полдня, постепенно согрелось в его объятиях.
Пэй Цзиюнь откинулся на спинку кареты, ощущая её гладкую, как фарфор, кожу, прохладную и нежную. Это было почти невыносимо.
К Чжао Сюэли он всегда испытывал невысказанное желание, непреодолимую тягу смотреть на неё, прикасаться к ней, обладать ею.
Когда он впервые осознал это, то был несколько ошеломлён. Он не раз избегал Сюэли, даже подолгу оставался на службе, возвращаясь в усадьбу лишь раз в десять-пятнадцать дней.
Но после долгой разлуки это желание вспыхивало с новой силой, словно приступ зависимости.
Лишь подчиняясь инстинкту, приближаясь к ней, касаясь её, ощущая её кожу, он мог на мгновение облегчить это мучительное состояние.
Пэй Цзиюнь взял её за подбородок, наклонился и поцеловал.
Её губы были мягкими и сладкими, но с лёгкой солоноватой влагой.
Он вспомнил, как видел её в тихой комнате: её покрасневшие, наполненные слезами глаза, голос, охрипший до неузнаваемости.
Она, должно быть, долго плакала в одиночестве.
Пэй Цзиюнь поцеловал её губы, затем её припухшие веки и сказал:
— Линлин, завтра из мастерской Исю придут во двор Хэнъу с летними нарядами. Если что-то не понравится, можешь сразу сказать управляющему.
Сюэли подняла голову с его груди:
— Братец, тебя завтра не будет в усадьбе?
Пэй Цзиюнь играл с её пальцами:
— В Министерстве наказаний сейчас рассматривают одно дело, и император поручил мне курировать его. Вернусь, наверное, только дней через десять.
Услышав о Министерстве наказаний, Сюэли слегка встрепенулась и жалобно проговорила:
— Значит, я не увижу тебя целых полмесяца?
Пэй Цзиюнь промолчал.
Сюэли, желая угодить, потянулась к нему для поцелуя. Он откинулся, давая ей место, опустил веки и позволил ей целовать себя.
Воздух в карете постепенно нагрелся, наполняясь двусмысленной, липкой атмосферой.
Сюэли целовала его долго, затем остановилась, тяжело дыша, и тревожно спросила:
— Братец, если я буду скучать по тебе, что мне делать?
Пэй Цзиюнь тихо вздохнул:
— А что ты хочешь?
Сюэли ответила:
— Братец, можно, чтобы Хуаньюнь отвела меня к тебе?
Она тут же поспешила добавить, словно боясь, что он неправильно поймёт:
— Я нисколько не побеспокою тебя на службе, просто издали взгляну — и мне будет достаточно.
Пэй Цзиюнь замер, затем вдруг мягко рассмеялся.
Он крепко обнял Сюэли за талию, с силой прижав к себе, и его голос внезапно стал нежным:
— Линлин, если захочешь, можешь просто попросить Хуаньюнь привести тебя в Министерство наказаний.
Сюэли не ожидала, что он так легко согласится.
Она уже собиралась поблагодарить, как он с улыбкой добавил:
— Только в Министерстве наказаний полно важных преступников, подвергшихся пыткам. Там тяжёлая атмосфера, пропитанная кровью. Ты не боишься испугаться?
Сюэли польстила ему:
— Если ты рядом, я не боюсь.
Пэй Цзиюнь усмехнулся, рука на её талии сжалась крепче:
— Ты всегда такая смелая.
Сюэли замерла, не понимая, почему он снова назвал её смелой. Сначала сказал, что она слишком смела, теперь опять.
Неужели братец разгадал её замысел?
Днём она бы точно не осмелилась заговорить с Пэй Цзиюнем о визите в Министерство наказаний, но сейчас в карете было темно, и даже при всей его проницательности в темноте он не мог разглядеть человека. Её слова звучали уверенно, без запинок, и она не видела причин, по которым он мог бы заподозрить неладное.
Но Пэй Цзиюнь никогда не бросал слов на ветер, каждое его слово обычно имело скрытый смысл.
Может, он просто почувствовал неискренность в её тоне?
До этого он тоже часто отсутствовал по полмесяца, но она никогда не просила навестить его. Сегодня же неожиданно заговорила об этом, что, естественно, вызвало подозрения.
Обновлено: 21.01.2026